ÉVÊQUES DE GAP. LV

9 ayant fait leurs prières et dévotions, furent conduits à ladite chapelle » des pénitents, où ayant fait leurs communes prières et dévotions,

• les pénitens de Marseille, à Tenvi, les voulurent loger et caresser en » leurs maisons, n'étant pas assez en nombre pour satisfaire à la piété

• et charité d'un chacun.

» Le jour de Noël, le matin, les pénitens de Gap s'étant rendus à » ladite chapelle, les pénitens de Marseille les accompagnèrent pro- » cessionnellement à l'église des RR. PP. Dominicains, et de là, à » celle des Accoules pour assister à l'heure qui leur était assignée, » pendant laquelle le père leur prêcha, et ils firent leurs confession » et communion, et gagnèrent le jubilé et l'indulgence pléniaire,

• Après avoir fait dans la ville de Marseille, les stations indiquées » pour gagner le jubilé, les pénitens de Gap prièrent ceux de Marseille 1 de leur donner par grâce un crucifix , d'autant qu'As n'en avaient 1 point dans leur chapelle, et que celui qu'ils avaient apporté le B tenaient par emprunt de leur église cathédrale; et de les agréger B dans leur compagnie sous le titre du Saint-Esprit, ce qu'on leur B accorda fort volontiers. On leur donna un crucifix , (c'est le même B que la confrérie a encore aujourd'hui et qu'elle conserve avec un » très grand respect), avec une croix peinte de noir et d'argent, avec 1 une bannière en laquelle le Saint-Esprit était dépeint. » Ces deux derniers objets n'existent plus; la croix a été volée et la bannière détruite par l'usage.

Ces formalités ayant été remplies, « les pénitens dudit Gap parti-

> rentle jour de Saint Jean, accompagnés processionnellement jusqu'à

> Saint-Lazare par ceux de Marseille, où s' étant mutuellement » embrassés et pris congé les uns des autres, se séparèrent avec

> grande tendresse et charité chrétienne, chacun pour retourner chez » soi » (Extrait du registre des pénitens de Marseille et de celui des pénitens de Gap^.

Depuis cette époque les pénitens de Gap ont cessé de se dire de Sainte- Anne, titre sous lequel leur confrérie avait d'abord été fondée, et ont pris le titre de pénitents de l'habit blanc du saint-esprit. Cette confrérie a toujours donné des preuves d'une grande ferveur. Pendant que les protestans dominaient dans la ville de Gap, les pénitens ne cessèrent point de faire publiquement leurs offices, quoiqu'ils eussent beaucoup à craindre delà part de cesprédicans de tolérance. » L'histoire 1 porte, et je l'ai entendu dire à des anciens habitans tant péniteos que B d'autres, que dans ces temps ténébreux le seigneur évêque fit B fermer la chapelle pour éviter de grands désordres qu'il prévoyait B et que cependant les confrères allaient chanter l'office à la terre » de Camargues portant le crucifix au pied d'un noyer. O Dieu quels » confrères pour lors ! > Extrait du registre des pénitens de Gap. Signé, Roure recteur indigne. '

On ne peut pas dire que la confrérie des pénitens de la ville de Gap, ait conservé toute la ferveur de ses antiques fondateurs, cependant on peut assurer qu'elle en retrace de bien édifians souvenirs. ËUe fait ses offices avec une régularité qui pourrait être donnée pour modèle à beaucoup d'autres confréries; elle assiste à toutes les processions de la paroisse, et elle n'en est pas le moindre ornement; elle est chargée de presque tous les enterremens, et liait gratuitement tous ceux des pauvres. Les prisonniers sont l'objet spécial de sa sollicitude;

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plusieurs fois dans Tannée elle leur fait faire des distributions de soupe , de vin et d'argent; elle a réparé et entretient l'Eglise de Saint- André, où elle fait ses offices , d'une manière qui répond assez à la décence des mystères augustes qui s'y célèbrent, etc. Malheureusement un grand nombre de bourgeois de la ville de Gap, qui font partie de cette utile et intéressante association, ont tout-à-fait cessé de prendre part à ses bonnes œuvres, ils n'honorent plus ses réunions de leur présence et la privent, par conséquent, de l'éclat et de l'intérêt que leur considération y attacherait tout naturellement. Ce n'est pas sans doute manque de foi, car ces Messieurs sont tous de très bons catholiques, mais apparemment l'habit blanc n'est pas de leur goût; et c'est bien dommage. ,

Une mission donnée dans cette ville en 1825, et qui semblait devoir rendre à cette confrérie sa première ferveur et son premier lustre, faillit au contraire la ruiner entièrement. Plusieurs confrères influents et qui n'étaient plus retenus que par le respect humain, attendaient cette occasion pour reprendre leur habit, et la pratique des obligations auxquelles ils s'étaient engagés lorsqu'ils l'avaient pris pour la première fois. Ces louables projets n'eussent pas manqué de se réaliser s'ils eussent été tant soit peu favorisés par les missionnaires ; mais il en fut tout autrement. Le père Thomas (i) qui était le supérieur de la mission , et qui maniait l'arme redoutable du sarcasme avec une habileté rare , lança de temps en temps , pendant tout le cours de la mission, des traits d'une causticité vraiment maligne contre les pénitens sans défense. Il ne voulait pas, bien certainement, anéantir cette congrégation, mais en supposant que son dessein fût tel, il lui aurait été difficile d'employer un moyen plus effîcace pour le réaliser. Aussi s'il n'y en eût pas assez pour porter à la confrérie ce que l'on appelle le coup mortel, il n'en fallut pas davantage non plus pour paralyser les meilleures intentions ; et la confrérie resta comme elle était , (ce qui est encore surprenant), c'est-à-dire, peu nombreuse en réalité, et uniquement composée de confrères dont la volonté s'est trouvée comme celle de Vange de Dieu, à V épreuve de toute bénédiction et de toute malédiction.

Ces Messieurs toutefois ont eu grand tort d'attacher trop d'importance aux invectives du père Thomas : ce bon missiontiaire n'en avait pas été plus sobre à l'égard des cuisiniers, il alla jusqu'à dire qu'ils sont des empoisonneurs, et cependant il n'a pas été dit qu'aucun bourgeois de cette ville ait renvoyé le sien sans le remplacer aussitôt par un autre , pourquoi donc n'ont-ils pas pris dans le même sens ce qu'il a dit contre les pénitens?

La seconde année de l'épiscopat de Charles-Salomon fut encore remarquable par un synode quasi-général tenu à Gap, par les i{i{. PP. du huguenotisme. « En France^ sous un roi beaucoup plus ferme que » Jacques VI, roi de la Grande-Bretagne, et malgré ses défenses for- » melles , les Huguenots indociles admirent à leur conventicule de » Gap (1605), avec les députés de toutes les provinces du royaume» » les calvinistes étrangers, et même les luthériens du fond de l'Aile- » magne. Cette association ne servit qu'à faire mieux sentir que leur » doctrine respective était à jamais inconciliable. Les luthériens ne

(i) Le père Thomai ëtait da la congrégation connue loui le nom de Mission^ naires de France»