CHAPITRE PREMIER

Féritahle état de la Question.

La manière dont elle est présentée par l'anonyme, au nom de toi»-'^ les défenseurs du système, a paru à plusieurs y apporter de si grand^^ modifications, qu'ils ont cru d'abord qu'on s'était décidé à raban»^ donner, et qu'il ne s'agirait dorénavant que de quelques incidens sur lesquels on ne tarderait pas à s'entendre. Nous n'avons pas pai tagé cette jubilation , nous avons seulement trouvé , dans cette niere production, plus d'adresse à pallier ce qu'on avait ensei(

(i) Mois de septembre 1829; nous ne l'avons lu que le i4 novembre.

jusqu'alors; mais nous n'avons pu douter qu'on ne continuât de l'enseigner encore. Pour ne pas nous exposer aux reproches faits à satiété, de n'avoir pas compris les doctrines que nous entreprenions de réciter, voici de quelle manière nous avons saisi celles de l'anonyme: i* Les croyances invincibles, quoique mises hors de discussion, y sont regardées comme arrivant à nous de dehors, et, tout en défendant de remonter aux principes de ces certitudes nécessitées , on prononce qu'elles nous viennent par la tradition sociale, â^ Dans leç croyances au sujet desquelles il peut y avoir contradiction parmi les hommes , le plus grand nombre fait toujours règle de certitude. 3® L'ajionyme confond le principe catholique qui, en tout ce qui se rapporte au dépôt de la foi , place la certitude dans l'universalité des croyances , avec cet autre universalité qui appuyé quelquefois des opinions humaines. 4^ Il nous accuse de n'avoir jamais d'égard à cette universalité, et de ne lui donner aucun poids dans la balance de nos jugemens.

On trouverait dans ce même écrit, des choses bien difficile à concilier avec cet exposé ; il est entièrement étranger à notre dessein d'essayer de le faire. Il nous suffît d'avoir saisi 1 ensemble d'une doctrine dont la réfutation est tout entière dans son exposé (i). Nous ne craignons point de désaveu , parce qu'on ne saurait en faire sans détruire le système même.

Plusieurs de ces articles trouveront naturellement leur place dans le cours de cette discussion, nous n'examinerons en ce moment que ceux qui servent plus directement à fixer l'état de la question. INous la dépouillerons des vains accessoires que les défenseurs du système y mettent pour l'obscurcir et empêcher de la saisir dans son vrai jour.

Ce qu'ils disent, par l'organe de l'anonyme, de ces croyances invincibles qni constituent la nature. ... est à peine croyable. On les proclame un fait incontestable, au-dessus de toute discussion, et que toute discussion suppose. Il est défendu très expressément de remonter au-delà du fait et d'en rechercher le principe, sous peine d'être traité d* esprit mal fait et de harpies de V esprit humain. Il ne nous reste plus que la liberté de demander sur quoi roule notre dispute; nous en usons. Si quand vous l'avez commencée, il y plus de dix ans, et que vous avez fait bruit d'un nouveau système sur la certitude, vous nous aviez dit ingénuement qu'il consistait à reconnaître qu'il y a toujours eu et qu'il v aura toujours, parmi les hommes , des convictions invincibles, inséparables de leur nature, on vous aurait répondu que tout cela était connu avant vous, et que le Pyrrhonisme n'avait jamais été universel sur la terre. On n'aurait jamais donné le nom de système à l'admission passive d'un fait qu'on savait bien être incontestable; on n'aurait pas davantage accordé cette dénomination à l'aveu que sa cause est mystérieuse. Tout système a pour but de soulever le voile qui cache une obscurité et non point de la rendre plus impénétrable. On n'aurait vu jusqu'ici rien qui eût le caractère d'un système.. Cependant il en existe un. Vous le regardez encore comme lié à une grande question qui contient du solide et du positif; sérieuse et

(i) Uœc expossuisse superare erit. St. Aug.

féconde en applicatiom importantes. Veuillez bien nous dire en qaoi il consiste.

Pour vous tirer d'embarras, tous semblez vouloir le borner à présent à ces jugemens du second ordre sur lesquels il y a de fait coth tradiction parmi les hommes. Si c'est là que vous placez la question, nous vous suivrons un moment, pour revenir à celle que vous faites semblant d'abandonner, mais à laquelle vous tenez plus fortement que jamais. Vous demandez fort sérieusement < si un honune con- » naissant, sur un objet quelconque, le jugement du sens commun; » et se trouvant conduit, par ses conceptions propres, à porter sur » le même objet un jugement opposé, ne doit pas céder au sens » commun. »

Nous répondons : presque toujours il doit préférer le sens commun à ses conceptions propres; c'est le parti le plus sage, et l'on a raison dans les tribunaux et les assemblées délibérantes, de tout décidera la pluralité. Si vous n'avez eu d'autres choses à nous apprendre par votre système sur la certitude , vous pouviez lui donner un autre nom et l'appeler système sur les probabilités. On ne peut guère aller au-delà dans les questions sur lesquelles il y a contradiction parmi les homm^. Nous ne serions ici en divergence que sur deux points ; vous prétendes que cette pluralité fait toujours règle de certitude, et nous prétendons que lorsqu'on ne la considère que dans ses rapports avec les opinions étrangères à la foi , elle ne peut donner communément que de plus fortes probabilités et s'associer même quelquefois à des erreurs grossières.

Nous ne répéterons pas ici, pour appuyer celte dernière assertion, les faits indiqués dans le chapitre septième du complément. Comme il est court, il n'aura pas été aperçu par l'anonyme; il peut s'en féliciter. Les génies les plus pénétrans ont bien de l'embarras à se défendre contre les faits. Nous avions oublié d'y insérer ce que l'histoire nous a transmis de Socrate: il eut seul raison contre tous. Vous nous permettrez néanmoins de vous y faire observer, en passant, que vous pourriez avoir quelque intérêt à ne pas accorder tant d'infldence à la pluralité des suffrages sur la vérité des opinions; vos correspondans dans le royaume et dans les états voisins , pourront vous donner connaissance de Taccueil fait à votre système. 11 y est généralement ou méconnu ou repoussé; vous en faites l'aveu formel a la page SOI du même numéro de votre mémorial.

Revenons-y à présent, tout ceci n'est qu'accessoire, il faut rentrer sur le terrain où a commencé la dispute. Quoique vous en disiez, elle a toujours roulé et roule encore sur la source de la certitude de ces vérités primitives que vous appelez croyances nécessitées. Du sein de Dieu, nous les faisons descendre immédiatement dans nos àmesr nous les appuyons sur sa véracité et leur donnons les noms d'évidence ou de sens intime, tandis que vous établissez entre ces deux extrêmes^ la tradition sociale conune un moyen nécessaire de communication. Nous prenons à témoins et vous et vos disciples; n'a-^ pas toujours été et n'est-ce pas encore le véritable état de la question? Ne craignez-vous point que plusieurs de ceux-ci ne conçoivent du dépit et ne vous abandonnent en se plaignant que vous vous êtes jooé

d'eux, en les faisant contester si long-temps pour un fait incontestable. Pour ne pas nous exposer à partager leur blâme, nous nous refusons de notre côté à vous suivre dans ce pas rétrograde, et nous persistons à soutenir que nous vous avons toujours parfaitement entendu, et que nous vous entendons parfaitement bien encore.

Si ceux qui ont la pensée de chercher un principe de certitude à ces croyances nécessitées que nous appelons premières vérités , sont des ergoteurs, des extravagans, de misérables sophistes, etc., jugez ce que vous êtes, vous dont tout le système consiste à leur créer une généalogie, et qui leur donnez la tradition sociale pour mère. Vous êtes pris dans le piège que vous avez tendu, vous remontez au-dessus du rait , vous faites tomber sur vos têtes les anathèmes lancés contre les autres; comme Aman, vous périssez sur le gibet construit pour Mardochée.

Oui, Messieurs, en paraissant briser votre idole de la tradition sociale, vous êtes toujours à genoux devant elle, c'est l'enfant de votre droite; pour qu'on ne l'attaque plus, vous dites qu'il est mort; cependant il est tout vivant dans vos affections et dans les écrits même qui semblent l'immoler. Ici nous avons un devoir pénible à remplir , nous sommes forcés de vous arracher le masque avec une sorte de violence. Jamais on n'avait peut-être porté à ce point l'astuce du sophisme. Si vous êtes sincères, en disant que vous ne voulez point de recherches sur la source de ce^ convictions primitives et nécessitées^

S^urquoi les appelez-vous des croyances? Votre système et votre ssimulation sont en entier dans ce mot. Les croyances viennent du dehors (1), et c'est ce que vous voulez. Vous indiquez la source par le terme même qui sert de sujet à la proposition qui défend d'y remonter. En ordonnant le silence, vous dites tout; votre pli porte sur l'adresse, silence sur le principe du fait. En l'ouvrant, on trouve écrit en lettres majuscules, Tradition sociale, principe du fait. Sachez rougir ici, Messieurs, et vous rappeler que les gens de lettres ne sont point affranchis des règles de la bonne foi.

On a reproché à Jean- Jacques d'avoir l'esprit faux, paradoxal; et d'oublier le lendemain ce qu'il avait écrit la veille, mais il ne lui était jamais arrivé de se contredire dans la même ligne et dans le même mot. On peut dire de celui de vous qui, pour son malheur et celui de TEglise, Va dit-on, lu six fois, que le disciple surpasse le maître.

Dans le même endroit, votre anonyme range au nombre des croyances, Idiconyiciion que nous avons de notre existence, c'est-à-dîre, qu'elle nous vient de dehors, que nous ne croirions pas exister, ou que nous croirions ne pas exister si les autres ne croyaient pas que nous existons (2). Depuis le commencement du monde, il n'était peut-être jamais sorti du cerveau d'un homme, une semblable ineptie. Par ménagement pour l'auteur du système et ses principaux collaborateurs, nous avions paru admettre dans notre compléïnent, qu'ils l'avaient abdiquée; voilà pourtant qu'ils la reproduisent dans leur

(i) Fides ex auditu.

» (quelque choie puisque le néant ne peut se tromper, m

dernière profession de foi élaborée pendant six mois. 11 ne reste ici qu'à nous apitoyer sur le sort des disciples à qui Ton fait payer si chèrement la persévérance dans leur enthousiasme pour une réputatation décroissante .