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un grand fait social pour leur servir d'épreuve dans le présent et d'antécédent pour l'avenir; telle est pour nous la question de l'abolition de la peine de raort. A nos yeux , il fallait ou la poser et l'agiter avant le procès des ex-ministres, ou s'abstenir d'en parler après; car le bon accueil qu'on semblait lui réserver pour le lendemain d'une sanglante exécution était d'une dérision amère ou d'une incroyable illusion; comme si l'on enchaînait les passions sanguinaires des partis politiques, en leur léguant la sagesse du précepte avec la réfutation de l'exemple.

Ceux donc qui nous reprochent d'avoir montré de la précipitation et de l'impatience n'ont pas vu que le grand fait qu'ils nous disaient d'éluder était précisément celui qu'il nous fallait aborder et subir. Il fallait ou renoncer, pour notre révolution de juillet, à la gloire de cette grande réforme d'humanité, ou la lui demander précisément tandis qu'elle était encore pure de sang et devant le premier fait social où elle avait à décider, si elle accepterait ou répudierait les

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voies sanguinaires de toutes les révolutions précédentes.

Ce n'est pas ainsi qu'on no^.is a posé la question , mais c'est ainsi que nous nous l'étions posée nous-méme; nous ne nous dissimulâmes pas toutefois les difficultés de la solution, et c'est ce qui nous faisait dire dans notre Pétition aux Chambres , en songeant à la puissance des impressions et des souvenirs de nos frères égorgés , et de Paris rougi de sang et jonché de cadavres : « Nous ne croyons pas qu'il en soit » autrement dans la vie publique que dans la vie » privée. Dans le cours ordinaire de la vie , quand » nous sommes appelés à la pratique de ces prin- » cipes moraux que le législateur et le sage ont » si vite tracés dans les livres et dans les lois, » combien ne nous en coûte-t-il pas de combats » et d'efforts contre nos passions, nos désirs, » nos besoins mêmes pour y rester fidèles, et » n'est-ce pas une rude tâche pour l'humanité » que cette lutte continuelle entre des principes » et des faits qui font pour ainsi dire de sa mo-