Recueil des discours, rapports et pièces diverses lus dans les séances

Les lettres, il faut l'avouer^ sont la plus durable des choses humaines. Cette vérité éclate surtout dans des temps d'agitation et de trouble , lorsque tout tombe ou se transforme , lorsque les émotions réparties pendant des siècles entre plusieurs générations successives, s'accumulent et se dépensent avec une profusion , avec une rapidité sans égale. Au milieu de l'instabilité universelle, on voit les sciences et les lettres conserver l'instinct et le sentiment de la durée. Toujours en possession d'elles-mêmes, elles se maintiennent dans une sphère supérieure aux orages; elles continuent à vivre de

cette vie sereine, ordonnée, régulière, qui leur est propre, et dont le droit, inhérent à leur nature, ne leur est contesté par personne; pas même par ces théoriciens du changement perpétuel , par ces architectes du vide qui, sous prétexte de réparer un édifice, ne savent que creuser des abîmes et bâtir des ruines. Si Jean-Jacques, leur chef véritable, quon aurait dû nommer leur patriarche, a vanté l'ignorance a la face d'une académie, ses innombrables dîsciptes, trop ardents à le suivre dans ses aventures politiques et sociales, Tout presque tous abandonné dans sa croisade antilittéraire. Ils ont senti que se déclarer ennemi des lettres , c'est marcher contre la civilisation elle-même , non pas en secret, non pas dans l'ombre, non par une voie détournée, par un chemin couvert, mais hautement, ouvertement, en plein jour, tambour battant et enseignes déployées. Aussi, Messieurs, croyons bien qu'il y a d'immenses ressources partout où un tel drapeau n'a pas encore été arboré. Rien n'est perdu, si la grande tradition littéraire résiste aux tempêtes politiques, défendue et conservée par les corps illustres qui en sont les dépositaires naturels. En effet, les lettres protègent non-seulement la gloire , mais l'honneur des peuples : sans elles, là France de Louis XIY n'aurait pas été complète, celle de Louis XV l'aurait été beaucoup trop. La Httérature n'est pas seulement la parure des nations puissantes , elle fait partie de leur existence. Toutes les décadences se tiennent par un lien étroit, et celle des lettres présage les autres. — Voilà les convictions que j'ai nourries dès ma jeunesse, et que j'ai portées jusque dans les contrées lointaines où j'ai résidé longtemps pour le service du pays. Sans doute. Messieurs , quelque connaissance de mes sentiments est parvenue