DE M. SAINT-MARC GIRARDIN

DIBEGTBUR DE L^kCkhtmE FRARÇAISB,

Monsieur ,

Oui , vous avez raison : la critique a de grands devoirs à remplir aujourd'hui , et personne n'a plus que vous le droit de le lui rappeler ; car personne n'a rempli ces devoirs avec une raison plus ferme, avec un esprit plus vif, avec un goût plus sur et plus délicat. Vous venez, aujourd'hui encore, de donner l'exemple de cette franchise qui sied à la critique ; car vous vous êtes plaint au public du public lui-même, qui commence toujours par être le complice des fautes que font les auteurs

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contre le goût et contre la morale, et qui finit par en être la victime. Alors il se lamente ou s'irrite; il dit qu'on l'a séduit; à quoi vous répondez nettement, et vous avez raison, qu'il a voulu être séduit, et que ceux qui aiment le péril et qui y succombent n'ont droit d'accuser personne de leur mésaventure. Vos conseils, aidés de l'expérience, porteront leur fruit, je n'en doute pas ; car nous y avons tous applaudi, et chacun de nous a compris combien ils s'appliquent justement au prochain, auquel nous nous sommes bien promis de les redire.

Je ne voudrais pas cependant que le public, dans une première ferveur de vertu , prît tout d'un coup toutes les qualités que vous lui voulez , et perdit tous ses anciens défauts: il en est quelques-uns que je regretterais, et, par exemple, cette mobilité merveilleuse qui fait qu'il change d'idoles du jour au lendemain, et que, s'il est indifférent au bien, il est oublieux et capricieux pour le mal. De cette manière, le mal , quelle que soit sa fécondité , se lasse et s'épuise bientôt à servir les caprices du public ; et le jour où le mal n'est plus jeune et nouveau, le jour où il tombe dans la routine et la redite, le jour enfin où il vieillit, ce jour-là le public s'éloigne avec dégoût. En littérature comme en morale, il n'y a que l'honnêteté qui sache vieillir sans enlaidir.

Ces inconstances , ces colères , ces dégoûts soudains qui éclatent dans le ménage que le public fait parfois avec le mal, n'allez pas, Monsieur, nous en priver, en faisant le public trop vertueux. M!^ de M aintenon disait que dans les couvents tous les retours du cœur sont vers le monde , tandis que dans le monde tous les retours sont vers le couvent ou vers la règle; et c'est pour cela peut-être que M"^ de Maintenon resta dans