PAR M. ANGELOT (DU HAVRE
Où va cette foule empressée , Désertant son foyer, ses comptoirs , ses sillons ? Pourquoi , sur cette mer par les vents caressée , A la cime des mâts ces mille pavillons?
Pour qui ces joyeuses fanfares , Ces chants , ce pompeux appareil ?
64 a DISCOURS PRONONCÉS DANS DIVERSES SOLENNITES.
Quels sont , étincelants sous les feux du soleil , Ces deux bronzes jumeaux, semblables à deux phares Rayonnants d'un éclat pareil ?
Est-ce un guerrier fameux , vainqueur dans cent batailles ?
Est-ce un fastueux souverain, Qui y de notre vieux Havre honorant les murailles,
Revivent dans ce double airain ?
Non ! Rois par le génie et vainqueurs pacifiques,
De la noble cité ces enfants immortels
Ont demandé la gloire aux combats poétiques ,
Et le Havre aujourd'hui , comme aux jours olympiques ,
Pare leurs fronts normands de lauriers fraternels.
La mort a fait taire l'envie !
Et, devant tout un peuple heureux de les fêter, Pour louer dignement leur vie , Il suffit de la raconter.
Voyez- vous, fuyant sa patrie (i).
Ce jeune et hardi pèlerin ?
(i) Voyage du jeune Bernardin de SaintrPierre à la Martinique.
Adieu , beaux vallons de Neustrie ,
Jours heureux sous un ciel serein!
La Muse à ses nobles études
Ouvre les vastes solitudes :
Au fond des bois , au bord des mers,
Il demande au chêne superbe,
A la fleur, au sable, au brin d'herbe.
Les grands secrets de l'univers.
Dans les déserts glacés , où l'âme Se heurte aux aspects désolés (1); Aux lieux où des songes de flamme Glissent sous les cieux étoiles (2) , Il rêve... Et des hautes pensées, Des couleurs au loin amassées , Rapportant les riches moissons, Sa muse, sublime ou touchante.
Offre à l'Europe qu'elle enchante Et des tableaux et des leçons.
Tandis que d'un siècle sceptique L'audace , dépeuplant le ciel ,
(1) Voyage en Russie^ en Finlande^ etc.
(2) Voyage à l'Ile de France.
Foule aux pieds la croyance antique Et chasse Dieu de son autel , Du rêveur la pensée austère , Au firmament et sur la terre , Dans Tœuvre admirant l'ouvrier, Voit ce Dieu , dont la loi féconde Fait naître et cache tout un monde Sous Vhumble feuille d'un fraisier (i).
Peintre inspiré de la nature , Philosophe consolateur, Toi qui fais à la créature Aimer l'éternel Créateur, Frappés des splendeurs infinies Et de ces grandes harmonies Que l'univers te dévoila (2) ,
Nos cœurs te gardent un asile
Entre l'auteur troublé d'Emile Et l'heureux chantre âiAtala.
Sur les ailes de ton génie , Emportés vers des bords lointains,
(1) Études de la Nature, livre !«'.
(2) Harmonies de la Nature.
ANNÉE j852^ * 64
Près de Paul et de Virginie
Nous suivons leurs jeux enfantins *f
Et nous croyons revoir sans cesse
Cette nature enchanteresse ,
Ces oiseaux aux mille couleurs ,
Ce frais sentier des Pamplemousses (i),
Ce bonheur sans bruit , sans secousses ,
Ces amours nés parmi les fleurs.
Que n as-tu, vallon solitaire , Où Ta venir leur souriait , De leur sort caché le mystère Au monde qui les oubliait ?
Ternissant de son souffle aride Leurs jours si purs, ruisseau limpide Dont rien n'avait troublé le cours, Devant eux se dresse le monde (2) !
Le bonheur fuit!... Forage gronde, Brisant les fleurs et les amours.
Ainsi , philosophe et poëte , Loin du tumulte des cités ,
(1) Roman de Paul et Virginie.
(2) Voyage de Virginie en France; naufrage du Saini^Giran.
Plaçant au sein de la retraite
Les ineffables voluptés,
Jusque dans la pauvre chaumière (i)
Où le mépris de Tlnde entière
Suit le proscrit quelle exila,
Partout où la vie isolée
S écoule innocente et voilée ,
Tu nous dis : a Le bonheur est là ! »
Aujourd'hui, devant cette grève, Ces verts coteaux, ces heureux champs.
Ce cap sourcilleux de la Hève Qu'illustrèrent tes premiers chants (2), Regretterais-tu d'autres plages, Et les gigantesques ombrages De leurs forêts de bananiers.
Toi dont les sotiges poétiques Rêvaient, sous l'arbre des tropiques, La blanche fleur de nos pommiers ?
Non ! le Havre t'est cher encore !
Et , du haut de son piédestal ,
(!) La Chaumière indienne.
(2) Allégorie de la nymphe Héva^ dans VAreadie.
ANNÉE i85a. 647
Le bronze que ton nom décore Semble sourire au sol natal !
Aux lieux où commença ton rêve, Tu reparais ) suave élève £t dernier ami de Rousseau , Pour que le Havre , d'âge en âge , Soit fier de montrer ton image , Gomme il est fier de ton berceau !
Mais tandis que la ville, orgueilleuse et charmée ,
Voit de l'un de ses fils l'image bien^aimée
Se dresser, souriant à ses transports joyeux,
N'avons-nous pas oui des sons mélodieux ?
Chantre de Procida, ta lyre réveillée
Revient-elle enivrer la foule émerveillée ?
Et de ce large front élevé vers le ciel.
Des lèvres, d'où les vera coulaient comme un doux miel^
Ëntendrons^noua encore, au souffle du génie,
S'échapper la pensée en torrents d'harmonie ?
Vain espoir!... Il se tait !... Et l'écho de ces bords
Ne tressaillira plus à ses nobles accords!
Eh bien , si pour jamais dort sa lyre muette, Toujours jeune et vivant, le passé du poëte
Est notre orgueil et notre amour !
Remontons ce passé, que tant d'éclat colore :
Gloire à ses premiers chants ! Jamais plus belle aurore Annonça-t-elle un plus beau jour?
L'aigle était abattu , la patrie insultée ;
Un poëte, un enfant , prend le luth de Tyrtée (i),
II console, il fait oublier!
Et, du pied des vainqueurs balayant les souillures, De la France qui saigne il cache les blessures,
A Tombre d'un jeune laurier !
Vous qu*évoqua sa muse ou plaintive ou folâtre , Il vous convie encore aux luttes du théâtre;
Accourez vers lui ! — Les voilà !
Glocester va frapper (2); Procida crie : « Aux armes (3)! » Et Bonnard (4), en riant, vient essuyer les larmes
Que nous donnions à Néala (5).
Rimeur, de qui sa verve aiguisa la malice,
(i) Premières Metsiniennei,
(2) Les Enfants d'Edouard.
(3) Les Vêpres siciliennes.
(i) VÉcole des vieillards, (6) Le Paria.
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Victime de travers cachés dans la coulisse (i),
Tour à tour austère et plaisant, Viens rendre à nos bravos ce portrait si fidèle , Frais tableau, dont le peintre ensemble et le modèle
Se vengeait en nous amusant !
Au cœur de Faliero j'entends gronder l'orage (a) : Le sang patricien va laver son outrage;
Tout un peuple s'arme à sa voix !...
Non ! la vengeance échappe, et voici la torture ! Pleurant sa gloire éteinte et sa femme parjure,
Il expire, trahi deux fois!
L'orateur couronné du laurier populaire (3) Va-t-il des passions affronter la colère ?
Garder ou perdre son pouvoir?...
S'il lui coûte un remords, que son pouvoir s'écroule ! Qu'on brise son laurier!.... Les faveurs de la foule
Parlent moins haut que le devoir !
Regardez ce tyran, que l'épouvante enchaîne.
[i) Lm Comédiens.
(2) Marina Faliero.
(3) La Popularité.
65o DISCOURS PRONONCES DANS DIVERSES SOLENNITES.
Pâle de ses terreurs et de sa mort prochaine (i).
Au fond d'un lugubre séjour?....
Puis le vieux Charles^Quint (2) et la jeune jiuréUe (3), Fiers d'une double intrigue en jouant accomplie^
L'une au cloître, l'autre à la cour.
Du barde de Neustrie éblouissant cortège, Contre un ingrat oubli votre éclat le protège !
La mort, qui sur son front plana (4) Lorsque vos noms vibraient dans toutes les mémoires, Le prit pour un vieillard en comptant ses victoires^
Et le noble front s'inclina !
La douleur lui criait que la vie est fragile!
Près du berceau du Tasse, au tombeau de Virgile,
Réveillant des échos sacrés, Il va porter alors sa chaste rêverie , Et, pour adieu suprême, il lègue à sa patrie
Les doux chants qu'ils ont inspirés (5).
(1) Louis XI.
(2) Dùn Juan i Autriche.
(3) La Princesse Aurélie.
(4) Preoûers symptômes de la maladie de Casimir Delavigne.
(5) Ballades et poésies composées en Italie , réunies et publiées après la mort de Tauteur.
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lO
Des poètes divins, orgueil de TAusonie , Les ombres, écoutant cette pure harmonie,
Se ranimaient à ses beaux vers , Mélodieux accents, que son pays recueille Comme un dernier parfum de la fleur qui s'effeuille
Au premier souffle des hivers.
Il meurt!... mais son destin fut beau !.... Si de la France Sa lyre filiale a charmé la souffrance
Et consolé les jours de deuil , Tendre mère, en des jours plus sereins et plus calmes , Au front de son poëte elle entassa les palmes,
Et vint pleurer sur son cercueil !
Et sa ville natale aujourd'hui dit au monde : ce Honorez de mon fils la devise féconde ,
a Gloire j patrie et liberté/ «c Ces mots, resplendissant d'une magique flamme , a Gomme un phare céleste illuminaient son âme,
oc Et c'est pour eux qu'il a chanté ! j»
PRONONCÉ DANS Lk MÊME SOLENNITÉ.
Memiburs ,
La Providence, heureusement , a mis dans ce monde, pour l*ennobIir et fortifier nos âmes parmi toutes les fragilités et toutes les tristesses, des choses qui ne passent point, qui sont de tous les heux comme de tous les temps, et auxquelles peut toujours s*attacher l'hommage des nobles cœurs : ce sont le talent, Thonnêteté , la gloire. Cette solennité est prodigue pour nous de ces consolations : elle nous les fait doublement sentir.
La dernière fois que Bernardin de Saint-Pierre se fit entendre au sein de TAcadémie française, ce fut pour présider à trois réceptions dans un seul Jour, en disant l'adieu suprême en même temps à trois confrères qui n'étaient plus. Nous sommes plus heureux. Nous venons, au nom de TÂcadémie, saluer deux confrères illustres, qui revivent au milieu de vous, et revivent immortels ! Ils entrent en posses-
sion de la vie réelle des hommes supérieurs, celle qui s'étend dans la postérité. Aucune pensée de deuil ne se mêle à leur triomphe. Cette journée est une fête pour leur mémoire, pour leurs fils, pour leur cité, pour la patrie qui s'unit à vous tout entière. Est-il besoin d'ajouter : pour k compagnie séculaire qui se sent honorée à la fois dans deux de ses membres, et dont nous sommes les interprètes reconnaissants auprès de vous."^ Hélas! il doit être une fête pournous-même, quels que soient nos souvenirs, quand, à côté d'un maître illustre que notre enfance connut et révéra, nous retrouvons l'ami de nos jeunes années sitôt moissonné, le compagnon de nos premiers travaux, le rival de nos premiers efforts, qui s'élève au-dessus de tous les regrets, comme il échappe à toutes les rivalités, sur ce piédestal d'airain où votre patriotique orgueil le fait asseoir. Casimir Delavigne! combien de fois nos cœurs battirent d'une extrême anxiété, dans l'attente du rang que nous réservaient les listes d'honneur!... O mon ami^ la lutte est finie entre nous! Les rangs sont fixés. Je m'incline devant ta statue.
Et vous, Messieurs, quand vous vous associez si noblement au sentiment, profondément moral, qui évoque de toutes parts les grandes renommées des générations écoulées, comme pour remplir le vide fait par les événements au milieu de nous et présenter cette première ligne de Français illustres, cette pairie immortelle, cette royauté du génie , aux respects des nations et à la fierté de nos enfants, vous avez une fortune à part : vous pouvez à la fois vous glorifier de deux grands noms; vous vous parez de deux trophées consacrés l'un et l'autre par le sentiment public. Et, comptoir puissant > ville d'armements et d'affaires sans bornes, l'une des capitales
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cbmmepoîale&du monde, ce sont deux^ grands écrivains, deux poëtes, à vrai dire, qui reçoiinsnt de vous cet hommage. Ce rapprochement est un attribut heureux et une gloire de la terre où nous sommes. En arrivant dans la métropole de la Normandie, célèbre aussi par le commerce, célèbre et opulente par i-industrie , c'est avec émotion et respect que nous voyons au«dessus de nous^ debout sur le pont^ une. statue qui nous fait accueil, et qui est celle du grand Corneille. Beau et rare privilège que celui de réunir ainsi tous les génies qui font la grandeur de FÉtatl Noble et sage pensée que celle de constater cette association par des monuments publics ! Rien n'atteste mieux que les intérêts matériels, qui sont la richesse et la force, ne vous détournent pas de ceux qui sont L'éclat et l'honneur. Ce sont là les fruits de la grande édu^ cation littéraire qui a fait les trois siècles les plus éclatants de notre histoire. Cette forte nourriture des esprits et des âmes, prodiguée dans l'ancien régime par les fondations religieuses et les libéralités royales, avait donné à notre patrie, avec la suprématie, territoriale et politique, incontestable alors et incontestée, que la révolution et des entreprises déréglées nous ont fait perdre, cette autorité universelle de l'esprit français qui a heureusement résisté à tous les déplacements de puissance et à tous les revers de fortune. Pourrions-nous la laisser périr à son tour? Vous protestez par vos exemples, Messieurs, contre ce danger. Tout en couvrant les mers de notre pavillon , vous restez fidèles à ces nobles cultes du roi chevalier, le restaurateur des lettres et votre fondateur, qui ont été ceux de tous nos rois. L'étranger, que vous amènent de. tous les coins du monde les vaisseaux de toutes les nations, demandera quels sont ces grands hommes qui l'attendent
assis sur votre rivage. Il apprendra que ce sont deux représentants de la gloire littéraire qui lui ouvrent les portes de la France.
Tous deux méritaient , Messieurs, ce que vous faites pour leur mémoire. Avec des caractères et des esprits différents, Fun agité longtemps comme la mer qui bouillonne aux pieds de vos murailles^ l'autre calme et serein , dans sa trop courte carrière , comme la région où son regard inspiré semblait planer toujours , ils joignirent aux dons les plus élevés du talent le don plus précieux de mériter Testime des hommes. Tous deux eurent le rare honneur de renfermer résolument leur ambition dans les travaux et la gloire des lettres, sans renoncer à exercer sur leur temps et leur pays, du sein de la retraite et de la solitude, Faction qui appartient à la littérature et qui fait sa responsabilité devant l'histoire. La justice de l'hi&toire n'a rien dont l'un et l'autre ne se puissent honorer.
I^a principale différence entre eux , c'est que Casimir Delavigne n'a eu que les forces, point les années, pour marquer sa place dans les lettres françaises; et cependant ses forces ont été à ce point précoces et fécondes, qu'il l'y a marquée d'une façon durable. Son nom restera l'un des plus brillants d'un grand mouvement littéraire, qui fait partie d'une époque mémorable de nos annales que la France ne consentira point à répudier.
Bernardin de Saint-Pierre , au contraire, a vécu près de quatre-vingts ans. Beaucoup 'd'entre nous, Messieurs, l'avons pu connaître , et pourtant il avait été bercé sur les genoux d'une femme de la cour de Louis XIV, qui a même laissé une vive empreinte dans ses opinions et dans son talent. Contem-
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porain du XIX^ siècle où nous sommes, et i*un des représentants du XVIII® auprès de nous^ il remontait ainsi , par la filiation des idées, jusqu'au XVIP, si lointain, ce semble, par le laps des idées, des empires et des années. Il assista au plus grand mouvement philosophique que le monde ait connu. Il contempla ce mouvement désordonné, dans son long travail pour ébranler toutes les colonnes de Tordre politique et social jusq^u'aux plus extrêmes fondements; il vit, de son temps, et, après lui, nous voyons davantage encore le rêve de Rousseau près de se réaliser, près de nous ramener à Tétat barbare, en attendant Tétat sauvage..... La manière dont il considéra ce spectacle, et le rôle qu'il y prit, sont ses plus beaux titres de gloire.
