DISGOUAS DB H. DE SALVANDY

de répoisement. Elle »'âoigne en effet. Les villages d'alentour étaient dévastés, et un curé, M. Fabbé MartinxM-t, qui, remplaçant sur le champ de bataille son devancier, mort dans la mêlée, s'était ^gnalé après lui par l'héroisnie de son courage chrétien, venait à son tour d'être frappé. Il a appdé Madeleine. Elle est allée assister celai qui assistait tout son troupeau. Vous dirai-je, Messieurs, que c'est la rdigioo qui la soutient dans ces veilles, dans ces journées effroyables? Vous le savez avant que je voua le dise. A quelle autre source puiserait-on fxtte force angéltqueP

Quand toute cette plaie s'est retirée , le curé a été payé selon ses mérites. Il a été traité comme un officier du col du Teniab ou de Mazagran. Le roi lui envoya la décoration de la Léfpon d'honneur. Madeleine Fort, de son oôté, reçoit une récompense glorieuse. On l'appelle la sneur de charité/ Elle rougit à ce nom : c'est trop pour sa modestie. En eSîet, il n'en est pas de plus grand. Celui-là résume tous les sacrifices et to«H les martyres. Nous envoyons, à la vertueuse 611e qui a pu le mériter, un prix de deux mille cinq cents francs.

Il nous reste , Messieurs , à vous foire iaire connaissance avec un honnête marimer de Monterean qui ne pensait pas avoir jamais à l'Académie française les honneurs de la séance, et qui les reçoit à un beau titre : car c'est bien réellement la vertu.

Mathieu dit Boisdoux est un brave homme, rangé, sobre, laborieux, qui travaille le jour, qui travaille la nuit, pour nourrir sa mère et élever ses enfants. Son seul désordre est de prodiguer sa vie, cette vie si nécessaire à tous les siens, pour te bien desessemblables. Qu'il découvre au loin la lueur d'un incendie, il y court, et vous po«ve« compter qu'une fois

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8lO DISCOURS SUR LES PRIX DE VERTU.

arrivé, il sera partout où seront les grands services à reqdre, les grands dangers à braver. Qu'un accident arrive sur la Seine ou l'Yonne, qu'un enfant, qu'un homme crient au secours, si loin que soit Boîsdoux, il l'entendra, et l'enfant, l'homme, seront sauvés. On ne compte plus les incendies où a éclaté son courage, les victimes qu'il a disputées aux deux rivières de sa cité. Un jour, leurs flots débordés couvraient au loin la plaine, plusieurs quartiers étaient inondés. Les habitants, réfugiés sur les hauteurs, ne communiquaient plus qu'en bateau avec leurs maisons envahies. Trois d'entre eux, qui étaient allés ainsi voir les ravages de l'inondation, remontent dans leur batelet, et du pied le poussent au large. Ils n'avaient ni croc , ni rames. Ils s'en aperçoivent quand il n'est plus temps. Le fleuve les emporte; le pont est devant eux, dont les arches, pour la plupart, sont déjà cachées sous les eaux ; ils vont y être brisés. Ils crient au secours, fioisdoux les a entendus. Que fera-t-il.'' Ira-t-il chercher son bateau? Point! Le temps presse. H se précipite, il nage, il tera ensuite comme il pourra. Ce qu'il fit, Messieurs, le voici :

Les malheureux allaient toujours ; il était loin. Il les voyait fuir, arriver au pont. Quelles angoisses pour Boisdous ! Enfin, il a tant peur pour ces trois hommes qui vont périr, il fait de tels efforts , qu'il est arrivé. Il a rejoint le bateau. A quoi bon pour un autre que Boisdoux ? Avec ce flot emporté, ce pont qu'on touche, sans rame, sans aviron, que peut -il de plus que ces trois hommes, qui n'ont rien pu pour eux-miêmes?IId, de plus qu'eux, le courage le plus intelligent, celui qui se dévoue. Il y a là une lumière et une force divines, Boisdoux roidit son bras contre le batelet pour l'arrêter, il se saisit de la corde qui pend^ lutte contre le flot, et, comme

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il y faut ses deux bras , tant le flot est terrible, il prend de ses dents la corde qui les doit sauver; Dieu aidant, il les sauve en efTet, à force de courage et de fatigue; il arrive au. rivage épuisé, mais content. Les trois hommes lui ont dû la vie.

Une autre fois, le 7 novembre dernier, le coche d'Auxerre, ce coche antique, qui a eu dans sa carrière vénérable une fortune qu'on ne sait pas beaucoup, celle de mener à Paris, la première fois qu'il y vint, un jeune officier de l'école de Brienne, qu'on appelait Napoléon Bonaparte; le co^e d'Âuxerre descendait sur Paris, ne portant pas probablnnent d'aussi grandes destinées, mais réservé à une grande catastrophe et portant la gloire à Boisdoux. Le flot cette fois encore était rapide. Le coche va droit au pont, manque l'arche. Un grand cri se fait entendre. Il était brisé, englouti. Boisdoux a tout vu, tout entendu; il s'est élancé, il court, jette sa veste; car, a-t-il dit dans son interrogatoire, je pensetis bien qu'il y aurait de la besogne pour moi. Il y en avait, en effet, Messieurs. Le coche portait vingt-trois passagers. Ils étaient presque tous dans la salle commune. Le navire est engl<iuti, sauf l'arrière qu'on voit encore à fleur de l'eau. Boisdoux y est arrivé; il est sur ce qui reste dupont. Et commeils'enquiert des.moycns de sauver ces malheureux, un homme qui se tenait cramponné dans l'eau jusqu'à la ceinture, lui répond qu'ils sont perdus. Qui pourrait penser à les sauver? « Moi, dit « Boisdoux : je suis venu pour cela. » Et il cherche les issues. Une de ces fenêtres de navire qu'on appelle dessaborjs était seule à moitié hors de l'eau. Elle est trop étroite pour lui donner passage. Mais tout autre moyen est impossible. Il y passera. Vous l'auriez vu faire effort pourforcer l'entrée du sabord, pour plonger dans oe gouffre où ces infortunés luttent contre

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la mort, oomme d'autres eussent fait pour en sortir. Enfin, il entre, il est dans oet abime. Il saisit une des Tictimes, une jeune fille, l'amène au sabord, la fait passer, respire, et se replonge dans le goutfre : il ramène un jeune homme encore vivant, puis encore une jeune fille, puis une autre : celle-ci ne vivait plus. Le temps s'écoulait dans cette lutte héroïque. La mort, malgré tout, allait plus vite que Boisdoux. Cependant il recomoKoce, mais c'est en vain. Il n'y avait plus là d'être vivant que lui. Il AuHt qa'il se contente de ces trois vies qu'il a sauvées, de ces deux jeunes tilles, de ce jeune homme, qui n'ont revu que grâce à lui la clarté du jour.

Enfin, il se décide à revenir à la lumière, à sortir de l'eau, des ténèbres, de œ tombeau si rempli. Il était épuisé de fatigue; il fallut qu'on vînt à son aide, qu'on le tirât avec effort de €e sabord qu'il avait franchi tout seul, quand il a?ait fallu se dévouer, devaat lequel il faiblissait quand il n'avait plus qu'à se sauver lui-même.

L'Académie décerne à oet iionBête honme on prix de quatre mille francs.

Notre tâche est tanninéet Messieurs. £lle est douoe à remplir. Quand parAocit se manifeste dans le pays un «entîment moral et généreux, le oulte de «eux qui l'oat aern et Ulustré ; que chaque cite élève une stMwe à ses grands isowmes; que nous dressons des colonnes à nos bôvs du rivage aéncain ; que le sdl entin* «'«meut k J'ap[woche de l'homme immense <fui reposait à 'deux «iUe iieues de nous, et seoleraeiit à l'afr* pect de sou cercueil, nous ici, une (fois l'an, bonopons la vertu.

Afirès tDli^ c'est une bonoM institution que odle qui noua oblige à parler ht tan^page que nous avons tcnn et qui vota

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oblige à l'entendre. Au milieu du désordre des idées, de la lutte des principes, de l'incertitude des croyances, il est bien que les lettres, ministres nécessaires de l'incertitude des esprits, soient tenues de venir tous les ans rendre hommage à la seule vérité qui soit encore admise, à peu près sans débat, dans les sociétés humaines, à la vérité morale. En la proclamant, on fait comprendre ses conditions, on raffermit l'ordre sur ses fondements. Après avoir eu la gloire d'écrire, les premiers, dans les lois, le grand principe de l'égalité civile, il est rassurant de voir planer au milieu de nous, avec un égal empire, dans tous les rangs du peuple, une puissance qu'un de mes devanciers, à la place où je suis, appelait éminente, invariable, incontestée, éternelle, en un mot, disait Népomucène Lemercier, la vertu !

DlBEGTEUa DE L'AGADÉIIIE FflANÇAISE.