LE CHÊNE COMMUNAL

Un chêne, dont le front chargé d'épais rameaux ,- Bravait depuis longtemps les célestes carreaux,

Abritait de son vaste ombrage

La grande place d'un village.

Les vieillards , à ses pieds tranquillement assis ,

Y venaient de leur âge oublier les misères,

Louer les temps passés comme avaient fait leurs pères . Comme auraient fait leurs petits-fiFs.

Les jeunes gens , en plus grand nombre , Après le travail de six jours ,

V cherchaient le repos et la fraîcheur de l'ombre ,

Ou les plaisirs, la danse et les amours; Et l'enfance vive et folâtre , Au sortir dei'école, en faisait le théâtre De ses ébats et de ses tours.

iai4 PIÈCES EN VEBS LUES DARS LES siAHCBS PUBLIQUES.

Mais aucun ne songeait au chêne séculaire

Qui leur prétait ce doux abri.

Quand l'été desséchait son feuillage flétri » Nul n'y venait porter une onde salutaire. I<e fer du bûcheron n'en retranchait jamais La mousse, le bois mort, la plante parasite, Et par nos lois en vain la «henille proscrite Des feuilles du printemps te dépouillait «a paix. Ce n'était point assez de tant d'iodiâereoce. Les dénicheurs d'oiseaux, les pierres, les bâtons, lies tireurs d'arbalète et les jeux de l'enfance Déchiraient ses rameaux, meurtrissaient ses bourgeon*,. Un jour advint que le vieux chêne Ne sentit plus la fécondante haleine Du printemps par qui tout renaît; Et quand son triste front sans verdure et sans sève , Abattu par la hache, et couché sur la grève, N'eut laissé qu'un grand vide aux lieux qu'il "habitait, Tous se mirent alors à pleurer son absence , A louer la magnificence De son feuillage et de son port, D(i bien qu'autour de lui répandait sa présence , De l'abri protecteur dont les privait sa mort.

Ainsi des gens de bien, que vivants on oublie,

Que souvent même on calomnie,, Le trépas fait soudain éclater la vertu; Et pour sentir le prix des biens de cette vie, L'homme a souvent besoin de les avoir p^dus.