LE CHAT RÉFORMATEUR
Des ruines d'un vieux manoir Un vieux renard s'était fait un eoipire. A quel titre? Ma foi, je n'ai pas été voir.
Il occupait, cela doit me sufEre Ce titre fut celui de Hapsbourg, de Tudor, De Pépin , de Capet , de bien d'autres encor. L'histoire les absout , et souvent les admire ; Et bien fou qui se bat pour savoir. si ses rois
S'appelleront Claude ou François .'
Un fait plus important, c'est que le poids de l'âge
Otait à mon renard la force et le courage;
Que ses sujets se moquaient de ses lois ;
Que son royaume était mis au pillage ;
Que d'un ministre enfin il fallut faire choix.
Il prit un chat , Caton des plus austères , Ferme, vaillant, actif, dans la force des ans. Incorruptible, juste, à l'épreuve du temps. N'ayant à remplumer ni frères ni beaux-frères,
Ni fils, ni gendres, ni parents, Un ministre , en un mot , comme ou n'en voit pins guères. Le voilà donc à l'œuvre, attaquant les voleurs. Réprimant les abus, faisant bonne police. N'oubliant que lui-même , et , fort de sa justice ,
Bravant menaces et clameurs.
Il eut tort sur ce point. Ligués par la vengeance. Contre un réformateur à leur repos fatal , Ceux à qui profitaient le désordre et le mal,
Minaient sourdement sa puissance.
La couleuvre en rampant jusqu'au roi se glissa ; Et, se faisant l'écho de mainte calomnie, Du favori surtout blâma l'hypocrisie.
D'arbitraire à son tour le lézard l'accusa. La chouette et la raine, intraitables bavardes, Dirent que le matou, par ses amours criardes,
Dans son sommeil troublait sa majesté.
La souris se plaignit de sa brutalité; Et tous insinuaient que l'infâme, le traître,
Songeait à détrâner son maître.
Le renard , qui d'abord méprisait ces cancans , Ouvrit au dernier trait son oreille ébahie. Aucun roi là-dessus n'entendra raillerie.
Il fut ta dupe des méchants; Il renvoya son ministre fidèle, Et les pillards, libres et triomphants.
Recommencèrent de plus belle.
Réformer les abus est le vœu des grands cœurs : Mais on y perd sa peine , on s'use à les poursuivre. Ils renaissent toujours , et les gens qu'ils font vivre Seront toujours plus forts que les réformateurs.
