PAR M. DUPIN

Messieurs,

Lorsque l'Académie a daigné me charger de prononcer l'éloge de deux de ses membres les plus vertueux et les plus illustres, je ne me suis point dissimulé les difficultés de ce double labeur. -~ J'ai accompli, autant qu'il était en moi, la première partie de cette tâche au commencement de l'année, en vous lisant Téloge de M. le duc de Nivernois dans la séance du ai janvier, jour de douloureuse mémoire! — Maintenant, j'apporte l'éloge de M. de Malesherbest... Mais,

ia46 ÉLOGE DE CHRÉTIEN- ODILL AU ME

je dois vous le dire, lorsque je travaillais à m'acquitter de cette pieuse mission, je n'ai point tardé à reconnaître que, si Lahoignon-Malesheiibes a mérité d'être loué comme savant et comme homme de lettlHes, chez 'lui les vertus et les qualités du ma^strat, de l'homme public et du grand citoyen, l'emportent de beftueou|} sur ses dtï^ scientifiques et littéraires. Mes paroles ont conservé Tempreinte de ce sentiment : et mon discours exprimé plutôt les sévérités do genre parlementaire que les formes grat^uses du genre académique ; j'en suis si convaincu, que, sans la bdnté que vous avez de m'entendre aujourd'hui, je n'aurais pas crû faire un larcin à l'Académie en réservant pour une Solennité judiciaire les prémices de cette nobltf biographie. '

Le nom de Lahoionoh est un des plus véhéi^ dans les fastes de la magistrature française. S'il ne lui a pas fourm ses plus grands hommes, ^ea caractères Ite plus énergiques, l'orateur auquel nous devons l'oraison funèbre db premier président de Lamoignon, n'en a pas moins eu raison de peindre cette famille « comme une de celles où l'oii ne sem- H ble né que pour exercer la justice et la bienfaisance; oii a la vertu se communique avec le sang, s'entretient par lés a bons conseils, s'excite par les grands esenlplés; *

C'était, parmi les "aifants de LahnoîgBO», une' tradition' hà^itaire de piété filiale d'écrire la vie de lenrt' pères, et de continuer ainsi tlea annales-qui 'dcfrenaient des leçons domestiques pour chaque génération. Un coup d'ceil' rétro»-" pectif jeté rapidement auriez nîeux'de M. de Malesherbes mohtrera'd'aTance à qael Bete^doee il éKiit destihé.'

Cette famille, j'aime à le- remarquer à l'faortneDr dèma

LAHOIGNON-HALESHERBËS. 1^47

province, est une des plus anciennes du ^Nivernais (i). Charles de Lamoignon, dont les ancêtres s'étaient distingués dans les armes, est le premier qui entra dans la magistrature (a). Il était né àNevers le i^*^ juin i5i4- Tl alla, selon l'usage du temps, étudier le droit en Italie, suivit tes cours d'Alciat, et reçut le doctorat à Ferrare. A son retour il se fit remarquer au barreau, et devint avocat du duc de Nevers, qui le nomma chef de son conseil. Aidé dece haut patronage, Charles de Lamoignon devint successivement conseiller à la table de marbre et au parlement de Paris, maître des requêtes et conseiller d'État. Il mourut en 157a, iavant le chancelier de l'Hospital, auquel il aurait probablement succédé (3). .

Les lettres réclament particulièrement Pierre de Lamoignon, troisième fîls de Charles, mort sans postérité en i584, à l'âge de vlngt-neuf ans. Ce fut, comme un autre Pic de la Mirandole, un prodige de science dès sa plus tendre jeunesse. A peine âgé de quinze ans, il conii>osa en vers latins, sur les malheurs de la France, deux poèmes qu'il traduisit ensuite en grec. Ils ont été imprimés en 1370 sous ce titre : Calamitatum Galliœ deploratio (4).

Chrétien de Lamoignon, dixième fils de Charles (5), suivit de plus près les traditions de son père. Né en 1667, il étudia te droit sous Cujas, qui tenait à Bourges le sceptre du professorat, fut conseiller au parlement en 1 595, puis président aux enquêtes, conseiller de grand'cbanibre et président à mortier en i633. C'était un magistrat intégre, pieux et bienfaisant. Bèze en parle aveu éloge dans ses poëmes.

11 eut deux fils, l-e second, né en 1617, fut te célèbre Guillaume de Lamoignon, seigneur de Bàville. D'abord

conseiller au parlement, puis maitre des requêtes au conseil d'État sous la minorité de Louis XIV (en i644)) le jeune rot disait de lui : « Je n'entends bien que les affaires que M. de Lamoignon rapporte. » — La réputation qu'il s'était acquise dans cette dernière place lui valut l'honneur d'étreappeléà la tête du parlement de Paris après la mort du premier président de Bellièvre, en ]658. En conférant de si hautes dignités dans la magistrature et dans l'État, il faudrait que les rois ou leurs ministres pussent répéter ce que Louis XIV dit à Chrétien de Lamoignon, en lui apprenant sa nomination : a Si j'avais connu un plus homme de bien que vous, et un « plus digne sujet.je l'aurais choisi, v — Le premier président de Lamoignon justifia cette haute estime du roi : la politique et les intrigues de cour n'eurent point de prise sur ses fonctions judiciaires; et particulièrement dans le procès de Fouquet, loin d'imiter la conduite de ceux qui, en pareil cas, font parade de zèle et promettent d'avance des condamnations, Lamoignon, sondé par Colbert qui cherchait à pressentir ses dispositions, lui répondit avec dignité : « Un juge ne dit son opinion qu'une fois, et sur les fleurs (c de lis. »

CHRiTJEiT-FRANçois de Lamoignon, fils aîné du premier président, fut avocat général ; c'est sur ses conclusions que l'arrêt d'abolition du congrès fut prononcé par le premier président son père. L'un et l'autre étaient liés avec Boileau, Racine, ^urdaloue, et tous les hommes distingués qui, à cette époque, composaient la société de Bâville.

Le second fils du premier président, Chrétibh, deuxième du nom, fut successivement conseiller au parlement (1704)1