Recueil des discours, rapports et pièces diverses lus dans les séances

La classe de la langue et de la littérature française avait trois prix à décerner dans le cours de cette année :

Un prix d'éloquence , dont le sujet était V Eloge de Boileau ;

Un prix de grammaire , dont le sujet était V Éloge de Dumarsais ;

Un prix de poésie , dont le sujet était : La vertu est la base des républiques.

L'éloge de Boileau avait été proposé par l'Institut en l'an IX ; mais aucun des discours envoyés au concours n'ayant mérité le prix, le même sujet avait été proposé de nouveau pour le concours suivant , qui n'a pas eu une issue plus heureuse que le précédent. Parmi un grand nombre d'ouvrages

qui ont concouru pour ce prix, aucun n'a paru à la classe digne de l'obtenir. Un seul a été jugé digne d'une mention honorable ; un des membres de la classe s'est chargé d'en faire un extrait et d'en lire quelques fragments , dont le mérite a fait regretter à la classe que l'ouvrage entier n'eût pas été traité avec le même soin et le même succès. Ce discours, enregistré n"* 12, a pour devise :

« Tout reconnut ses lois^ et ce guide fidèle

« Aux auteurs de ce temps sert encor de modèle. »

C'est le même ouvrage qui avait été distingué dans le concours de l'an XI, et qui avait déjà obtenu une mention honorable.

Le concours pour l'éloge de Dumarsais n'a présenté que trois discours : les deux premiers étaient trop faiblement conçus et trop négligemment écrits pour suspendre longtemps le jugement de la cla.sse ; mais le troisième a paru mériter toute son attention. L'auteur a conçu son sujet d*une manière vaste , et le talent dont il l'a traité annonce un grammairien philosophe, profondément versé dans cette métaphysique du langage qui s'attache à démêler les fils déliés qui unissent la parole et la pensée; il a analysé avec beaucoup de précision et de lumière le mérite et le caractère des ouvrages du grammairien célèbre dont il avait à hono-^ rer la mémoire. C'est à regret que la classe a refusé le prix à un ouvrage qui suppose tant de lumières et de talents, mais le principal mérite qu'elle croit devoir encourager dans le3 ouvrages destinés à concourir aux prix qu'elle décerne , c'est l'art de composer et d'écrire. L'art de la composition