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900 ELOGES D ACADEMICIENS^

donnent une grande autorité. Elle est partout élevée et noble jusqu'à la magnanimité. Mais celui qui donne ces leçons ne néglige pas de tracer d'une main ferme la morale et les de^ voirs des peuples.

Bélisaire eut dès l'abord un assez grand succès ; mais la Sorbonne et le clergé s'étant alarmés de la doctrine de l'auteur sur la tolérance des cultes établie dans son quinzième chapitre , et le menaçant d'une censure , l'ouvrage fut recherché avec encore plus d'empressement : on en fit en peu de temps plusieurs éditions. Il attira à Marmontel des lettres flatteuses de plusieurs souverains , et fut traduit bientôt dans presque toutes les langues de l'Europe.

La question agitée dans ce quinzième chapitre n'était pas oiseuse.

Depuis plus d'un siècle la saine philosophie avait commencé à combattre cette doctrine fausse et funeste qui donne aux souverains le droit d'établir une religion de l'État , et celui de forcer leurs sujets à l'embrasser. On avait bien apporté en France quelque adoucissement à l'exécution des lois contre les protestants : cependant la plaie faite à l'Etat par la révocation de l'édit de Nantes saignait enc(H*e : quel<ques administrateurs en maintenaient les dispositions dans les provinces du Midi ; on en faisait l'apologie dans des ouvrages de parti et dans quelques journaux du temps ; enfin , on touchait encore à une époque où le gouvernement , intervenant dans les querelles des jansénistes et des molinistes , avait prodigué les lettres de cachet et donné de violentes at* teintes à ce droit naturel de l'homme, la liberté des opinions religieuses.

Cette intolérance politique , condamnée également et par

l'Ëvangile et par la raison , ramenée et canonisée au milieu du XV IIP siècle, avait excité une réclamation puissante de tout ce qu'il y avait d'esprits raisonnables et cultivés , et surtout de ces philosophes qu'on calomnie aujourd'hui avec tant d'ingratitude, et qui s'efforçaient d'obtenir dès lors cette même tolérance civile que vient d'établir un gouvernement éclairé et bienfaisant.

C'était un service rendu à la nation et à l'humanité que de déférer de nouveau au tribunal de la raison cette grande erreur morale et politique. C'est ce que faisait Marmontel dans BéUsaire^ et ee qui lui attira l'animadversion des théo^ logiens.

£n ce temps^là, une censure théologique avait encore de fâcheux effets cinls (je ne parle que de ceux-làV Buffon en avait eu peur. Marmontel s'occupait, quoique faiblement, de conjurer l'orage ; mais Voltaire et d'autres amis le défen* dment , en portant la guerre dans le camp ennemi par des brochures piquantes qui se succédaient saAs relâche , et qui éteignaient la foudre jusque dans les mains* qui la lançaient. Vingt mille exemplaires de BéUscdre étaient répandus dans toute l'Europe avant que la censure parût.

Lies théologiens, défenseurs de l'intolérance, servirent mal cette cause en poursuivant BéUsaire avec tant d'obstination , car cette obstination même porta Marmontel à reprendre ce sujet et à le traiter avec plus de développement dam les Incas, dont le but est de faire détester ce fanatisme destructeur qui a porté au nouveau 'monde les crimes dont il souillait l'ancien , et d'étaUir sur xxn grand exemple ce principe énoncé par le vertueux et éloquent Fénelon : que k prince doit accor^ der a tous la tolérance civile, non en appreuvant tout comme

902 ELOGES D ACADEMICIENS ,

indifférent f mais en souffrant tout ce que Dieu souffre, et en n employant , pour ra^mener les hommes , que la douce persuasion.

L'auteur des Incas atteint ce but; et, dans cette fietidn ingénieuse , embellie de tous les charmes du style , il prouve avec force labsurdité, Tiniquité de toute intolérance civile, et le droit qu'a tout homme de s'attacher au culte et d'adopter les dogmes teligieux qui lui paraissent les meilleurs parmi ceux 'qui se concilient avec les bonnes mœurs et les bonnes lois ; et en cela il a contribué à avancer cet heureux moment où un législateur éclairé a pu opérer enfin ^ entre Tempire et le sacerdoce , cette heureuse union qui rend les disciples des doctrines diverses citoyens du même État et enfants de la même famille.

J'arrive aux Eléments de Littérature de Mafmontel , un de ses plus beaux titres à la gloire littéraire.

Cet ouvrage est le résultat de trente ans de méditations sdr l'art d'écrire et sur les divers genres de compositions. L'auteur nous apprend qu'il n'avait été d'abord qu'un recueil d'observations à son usage, qu'il a retravaillées avec soin pour en faire, dans Y Encyclopédie, la théorie générale de la littérature , et qu'il a revues encore et améliorées dans ses Éléments.

Les éléments de toute seîenoe doivent être , ce semble, exposés dans un ordre méthodique , puisque ce n'est qu'à l'aide de la méthode qu'on peut faire saisir l'enchainement des idées et le rapport des parties. L'ouvrage de Marmontel est cependant formé d'articles disposés par ordre alphabétique , ce qui rompt toute liaison.

Marmontel , qui. n'ignorait pas que cette marche avait dès

ET AUTRES PIECES LUES DANS LES SEANCES PUBLIQUES. QoS

inconvénients, lui connaissait aussi des avantages- qui la lui ont fait préférer. Il donnait ainsi à une longue suite de précep. tes Tattrait de la variété. Dans chaque article il présentait son objet sous tous les rapports. Il offrait à une jeunesse dissipée et aux gens du monde, qui n'ont pas le temps ou le courage de suivre de longues lectures , une instruction plus facile; en-' fin, il faisait, pour ainsi dire , de cette étude, une conversation libre et variée , dans laquelle il paraissait s'entretenir et causer avec son lecteur, et qu'on pouvait quitter et reprendre à son gré.

Mais ces raisons, qui eussent suffi à beaucoup d'autres, n'apaisaient pas entièrement les scrupules de Marmontel , qui , pour me servir d'une expression commune , que je vous prie de me pardonner, travaillait en conscience. Il imagina donc d'ajouter à son ouvrage une table méthodique , à l'aide de laquelle on pût le lire comme un traité suivi et complet, où les chapitres seraient placés dans leur ordre naturel ; et sa table est si bien faite, qu'elle est à elle seule une preuve sensible du mérite de tout son itravail.

Dans notre avant*dernière assemblée publique , vous avez entendu louer le Cours de Littérature de M. de la Harpe , qui est en effet bien digne d'éloge.

Je me garderai dHnstituer, entre deux ouvrages utiles , une comparaison qui tendrait à rabaisser l'un ou l'autre; mais je puis assigner ce qui distingue chacun des deux.

En épargnant à M. de la Harpe les reproches qu'on peut lui faire sur les derniers volumes de son Cours,' que les hommes raisonnables et libres de tout esprit de parti regardent comme bien inférieurs aux premiers , et , en ne comparant dans les deux ouvrages que ce qui est relatif à la littérature propre-

9o4 ÉLOGES d'aGAD£M1CI£NS ,

ment dite , je dirai que , dans le Cours de M. de la Harpe, on recueille les jugements sains que lui - même a portés et qu'on adopte , pour ainsi dire , tout faits , et que , dans celui de Marmontel , on apprend à juger soi-même. Le premier fait d excellents écoliers , le second forme des maîtres. La Harpe vous enseigne à saisir tous les détails , à ne laisser échapper ni une faute ni une beauté ; Marmontel à faire un ensemble d'après une connaissance approfondie du caractère et du genre des diverses espèces de compositions. Celui-là vous conduit dans la pratique de lart; celui-ci vous en donne une savante théorie. Les auditeurs naturels de la Harpe étaient et devaient être des gens du monde , et surtout des jeunes gens et des jeunes femmes; ceux de Marmontel peuvent être des hommes destinés à professer eux-mêmes, qui recueilleraient de ses leçons les premiers principes de Fart qu'ils ont à enseigner.

De ces travaux utiles de Marmontel je ne craindrai pas de rapprocher ceux auxquels il s'est livré pour perfectionner deux genres de spectacles ou de plaisirs qui , pour les sociétés civilisées, sont devenus de véritables besoins.

Je le vois d'abord ramenant , dans l'opéra-comique , et la décence et le bon goût , donnant des règles à cette espèce de drames , et fournissant à Grétry ces charmants poèmes dans lesquels cet agréable compositeur a su exprimer par des chants si heureux , et les finesses de la pensée et les délicatesses du sentiment; c'est le mérite qu'offrent Lucile , Sjrli^am, UAmi de la maison, Zémire et Azov, spectacles qui ont charmé Paris dans leur nouveauté , et qu'on ne redonne point aujourd'hui sans faire dire aux dépens de qui il appartient : Ah ! voilà comme il faut écrire, et voilà comme il faut chanter !

ET AUTRES PIECES LUES DANS LES SJÉaNCES PUBLIQUES. QOS

Enhardi par le succès de ses essais , Marmontel tente le premier d'introduire en France et d'appliquer à nos grands opéras cet art charmant qui paraissait en Italie une plante indigène qu^on ne pouvait naturaliser dans notre sol. Dans cette vue, conservant avec un respect religieux les beautés des poèmes de Quinault, il y ajoute des paroles coupées à la manière de Métastase , et susceptibles des formes piquantes et variées du chant, et surtout de ce que les Italiens appellent un motif. C'est ainsi qu'il a disposé les poèmes de Roland et à'Atys. C'est pour cela que je l'ai vu combattre de toute son activité l'indolence du Napolitain Piccini, qui, cessant d'être animé par la douce influence d'un délicieux climat, et trouvant ici les rigueurs du nôtre, se déterminait difficile* ment à mettre les mains sur le piano , et qui eût dit volontiers , comme les Hébreux transportés sur les rives du fleuve de Babylone : Comment chanterai --je les cantiques de mon pays dans une terre étrangère?

Mais bientôt Marmontel fait un pas de plus, et un grand pas, en composant et faisant mettre en musique par Piccini le bel opéra de DicLon, qui a pour nous l'intérêt d'une tragédie , tous les charmes du chant , et toutes les séductions de ce spectacle magique où tous les arts concourent pour assembler tous les plaisirs.

Je sais qu'à l'occasion des soins qu'il s*est donnés pour naturaliser chez nous la musique italienne , et de la lutte établie entre les deux compositeurs qui se disputaient la scène, on a reproché à Marmontel de s'être laissé aller à trop de vivacité contre les admirateurs passionnés de l'antagoniste qu'on opposait à Piccini. Mais n'avait-il pas été provoqué .^^ Ne faut-il pas pardonner quelque chose à cette espèce d'hommes qui ACAD. FR. — iSoS-iSig. Il4

9o6 ELOGES D ACADEMICIENS y

est irritable, comme Horace le dit de lui-même et des poètes ses confrères ? Enfin, ne doit-on pas le juger avec quelque indulgence lorsqu'il défend les principes qu'il s'était faits sur la nature du mélodrame, c'est-à-dire une opinion réfléchie et un système auquel il tient comme à sa création?

Parmi les ouvrages de Marmontel on trouve encore un assez grand nombre de discours en vers , dont plusieurs ont remporté les prix de l'Académie, et les autres ont été lus dans ses assemblées.

Entre les premiers on peut distinguer celui qui a pour titre : Epître aux poètes , ou les Charmes de U étude , qui a suscité à son auteur beaucoup de querelles, et dont je dirai quelque chose, pour qu'on ne puisse pas me reprocher d'éluder les difficultés de mon sujet. Dans cette Epître , on a cru voir des hérésies littéraires : Boileau copie y et je ne vois jamais Boileau sensible , a dit Marmontel , et on a crié au blasphème.

Je ne crois pas qu'il soit impossible d'excuser Marmontel, en expliquant bien ce qu'il entend par l'invention et par l'espèce de sensibilité qu'il refuse à Boileau ; mais il faudrait , pour cela, passer les bornesdece discours; je me contenterai de dire que , si son opinion est une hérésie littéraire , son talent nen a pas été infecté; car cette épitre où il est^, dit-on, injuste envers Boileau, est faite à la manière de Boileau, et on peut dire qu'il a ressemblé en cela à des hérétiques en matière plus grave , dont la morale pratique et individuelle est quelquefois meilleure que celle des orthodoxes les plus purs.

Quant aux discoursen versqueMarmontela lus aux séances publiques de l'Académie, je dois dire, à son éloge, qu'il est un des membres de cette compagnie qui ont le plus contribué

à donner à ses assemblées Téclat dont elles ont brillé jusqu'aux premiers mouvements de la révolution. On doit à Duclos , et surtout à d'Alembert , d'avoir, les premiers , pris quelque soin pour y attirer ces amis des lettres non moins éclairés que bienveillants qui les honoraient de leur présence, et que j'y vois rassemblés encore aujourd'hui. Les moyens qu'ils employaient pour cela étaient d'engager les académiciens à lire , ou de lire eux-mêmes des pièces de prose ou de vers dignes de l'assemblée qui venait les entendre.

Marmontel seconda constamment ces intentions de la compagnie et de ses officiers ; et lorsqu'il eut succédé à d'Alembert dans l'emploi de secrétaire , il montra le même zèle que je rappelle ici comme un modèle que nous nous efforcerons toujours d'imiter.

Les pièces de vers de Marmontel, ainsi destinées à des lectures publiques , sont toutes intéressantes par le choix des sujets, par les circonstances dans lesquelles elles ont été lues, et quelquefois par les effets qu'elles ont produits. C'est ce que je montrerai par quelques exemples.

En 177a, son Discours sur V incendie de t HôtelrDieu fut le signal d'une réclamation universelle en faveur des pauvres, et réveilla pour eux une attention du public et du gouvernement , qui eut des effets heureux et prompts pour l'amélioration des hôpitaux.

Son Discours sur l'éloquence ^ en 1 776 , convenait à la séance où fut reçu M. l'archevêque d'Aix , dont vous avez entendu naguère louer ici dignement et avec justice les talents oratoires , et qui , dans deux grandes occasions , a parlé des devoirs réciproques des souverains et des peuples avec une force. et une vérité dignes de son ministère.

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9o8 ELOGES d'académiciens,

Le Discours sur l'histoire , lu à T Académie en 1777 dans une séance particulière que l'empereur d'Allemagne honorait de sa présence , et depuis dans l'assemblée publique pour la réception de l'abbé Millot , est plein de leçons courageuses pour les maîtres du monde , et de traits de la plus noble liberté.

Elnfin , son Discours en vers sur U espérance de se survii^re, lu à la réception de M. Ducis, succédant à Voltaire, ne pouvait être mieux placé qu'en cette circonstance; car, pour établir la maxime qui est le but de cet ouvrage,

Rien de grand sans l^espoir de l'imiiiortalité,.

quel moment pouvait être mieux choisi que celui oii nous venions de perdre l'homme célèbre à qui ce même sentiment a inspiré tant de chefs-d'œuvre qui demeureront immortels malgré tous les efforts des ennemis du goût et de la raison ?

Ici , Messieurs, finit ce que j'avais à vous dire des ouvrages de Marmontel , imprimés de son vivant ; mais il nous est resté de lui plusieurs écrits posthumes^ dont quelques-uns sont déjà publiés ; tels sont ses Mémoires en quatre volumes, et deux volumes sur la Régence; et les autres ne tarderont pas à l'être, et comprennent un Traité de Morale, un Traité de Métaphysique, une Grammaire et une Logique.

Je parlerai d'abord de ses Membres.

Il y a longtemps que le sévère Pascal a dit : Le sot projet que Montaigne a eu de se peindre, non pas en passant, mais par un dessein premier et principal! A cela , tout le monde répète la réponse faite par Voltaire : Le charmant projet que Montaigne a eu de se peindre naïvement comme il a

fait, car il a peint la nature humaine, et on aimera toujours le philosophe qui peint sous son nom nos faiblesses et nos folies !

Des censeurs qui , ayant moins d'autorité que Pascal , sont aussi difficiles que lui , font à Marmontel un reproche de même genre; je leur répondrai d'abord ea invoquant ce sentiment naturel au cœur de l'homme , ce désir de se survivre , dont Marmontel a si bien parlé dans le discours en vers qui porte ce titre; ce sentiment, dis- je, ne Texcuse-t-il pas d Savoir voulu laisser après lui quelque aliment aux souvenirs de l'amitié? L'homme sensible qui met, dans la bouche de répoux pleurant sur la tombe d'une tendre épouse, ces touchantes paroles :

Od ne me répond point , mais peut-être on m'entend ,

a bien pu croire , comme il le dit lui-même ,

Que la mort ne rompt pas tous les noeuds de la vie.

Mais la première phrase de ses Mémoires en est une suffisante apologie. Cest pour mes enfants^ diui\ y que J'écris F histoire de ma vie ; leur mère l'a voulu. Si quelque oMtre y jette les yeux y qu'il me pardonne des détails minutieux pour lui, mais que je crois intéressants pour eux. Et qui peut blâmer, en effet , un père d'écrire pour ses enfants son histoire , celle de ses liaisons , de ses travaux , des obstacles qu'il a rencontrés , des succès qu'il a obtenus ? Tous ces détails doivent leur être précieux ; et si l'on demande pourquoi les rendre publics , j'ose dire que , parmi ceux qui blâment cette publication , il

9I<) ELOGES D ACADEMICIENS ,

n'en est point qui , possesseurs du manuscrit , eussent voulu le brûler ou le garder inédit j et que ce n'était pas à la veuve et aux enfants de Marmontel à juger ses ouvrages avec plus de sévérité.

On s'est plaint, et peut-être avec quelque raison, de la manière dont Marmontel a parlé de quelques personnages connus ou célèbres, qu'il a, dit-on, mal jugés, soit en les rabaissant au-dessous, soit en les élevant au-dessus de ce qu'ils valaient. Quant aux torts du premier genre, je suis tout prêt à reconnaître ceux dont il peut s'être rendu coupable; car si j'aime IMaton, j'aime encore plus la vérité. Je verrai donc avec plaisir les amis de ceux envers qui il a été injuste, et qui les ont mieux connus que lui, redresser des jugements dictés par quelques préventions dont personne n'est tout à fait exempt . Je dirai seulement que Marmontel, en se trompant ainsi , a toujours été de bonne foi, et, mérite peu commun au temps où nous vivons, qu'il a jugé et blâmé, non suivant l'esprit de telle ou telle coterie et les opinions de tel ou tel temps , mais suivant sa propre conviction et son sentiment; ce qui n'excuse pas l'erreur, mais ce qui affaiblit, aux yeux de l'homme juste et bon , les^torts de celui qui se trompe.

J'ajouterai que, s'il a jugé quelques hommes en place avec des préventions trop favorables , j'aime encore mieux cette erreur qui compense, pour ainsi dire, l'autre , que le dénigrement universel de ces frondeurs infatigables, détracteurs nés de tout homme public, parce qu'ils ne croient ni à la vérité ni à la Vertu.

Mais ces torts de Marmontel une fois écartés ou pardonnes, quel agrément et quelle instruction ne trouyc-^t-On pas dans

ses Mémoires! Quelle variété , quelle vie dans cette galerie de portraits de tant d'hommes célèbres et de femmes aimables avec lesquels il a vécu ! Quelle franchise et quelle vérité dans les récits de ce qui lui est personnel ! Quelle tolérance des opinions et quelle justice pour les personnes ! Gomme il peint le mouvement de ces sociétés brillantes et animées dans lesquelles il était lui-même toujours en action , et cet heureux temps où tous les esprits se portaient à la fois vers toutes les vérités, en agitant toutes les questions sans troubler la paix de la société, en même temps que les progrès des sciences, des arts utiles et des arts agréables multipliaient pour elle tous les genres de jouissance dont se compose son bonheur!

Le public semble avoir accueilli les Mémoires sur la Régence comme un ouvrage bien fait et bien écrit. Je vois seulement assez généralement établie l'opinion que l'auteur n'a pas été juste envers Louis XIV et madame de Maintenon ; et cette opinion , je la partage. Marmontel s'est laissé égarer en cela par les Mémoires de Saint-Simon , source où il a le plus puisé , et dont il ne s'est pas assez défié , en nous avertissant lui-même qu'il fallait s'en défier beaucoup; mais, à cette erreur près, je le vois observer la loi prescrite à l'historien de ne rien dire qu'il ne croie vrai, et d'oser dire tout ce qu'il croit tel. Quant au style, il est remarquable par la rapidité des récits, la netteté des discussions, la vérité des portraits.

Entre ses ouvrages posthumes qui n'ont pas encore paru , sa Grammaire pourra être consultée par les hommes les plus exercés dans l'art d'écrire et déparier; elle a le mérite d une grande clarté qui résulte tant de la manière d'écrire de l'auteur que de la richesse et de l'abondance des exemples par lesquels il explique et appuie ses leçons, et dont l'ensemble

est une sorte d'extrait de nos meilleurs écrivains, que les personnes les plus instruites retrouvent toujours cités avec un nouveau plaisir.

Sa Logique sera étudiée avec fruit. La forme en est nouvelle : on pourra en contester quelques notions préliminaires sur Torigine des idées et l'analyse des sensations; mais lorsqu'il en vient à l'art de raisonner, il fait l'emploi le plus heureux des Topiques de Cicéron et des Analytiques d'Aristote. Une élégante simplicité , une justesse soutenue , une clarté parfaite, et, comme dans sa Grammaire j une grande richesse et un beau choix d'exemples, aplanissent les difficultés et font oublier la sécheresse du sujet.

Dans sa Morale^ après en avoir lié les principes avec ladoctrine de l'existence. d'un Etre suprême, il compare celle des païens avec celle de l'Évangile , et donne tout l'avantage à celle-ci. Il traite ensuite, en autant de chapitres, de toutes les sortes de devoirs , et finit par expliquer et démontrer l'intérêt qu'ont tous les hommes, chacun dans leur état, à observer les lois de la morale, qui consiste , selon lui , a être bon pour être heureux.

Dans tout ce traité, on trouve l'abondance et la facilité de l'écrivain; et, en le lisant, il est impossible de ne pas lui savoir gré d'avoir rendu si agréable une instruction si utile.

L'existence de Dieu , l'immatérialité de l'âme , son immortalité , sa liberté , la solution de l'objection tirée du mal physique et du mal moral , les notions que nous pouvons nous former de la Divinité et de ses attributs, la nature des facultés de l'entendement humain : tels sont les sujets importants traités dans sa Métaphysique^ qui me semble avoir , ainsi que sa Morale, le grand mérite de n'être pas un livre

ET AUTRES PIÈCES LUES DANS LES SEANCES PUBLIQUES. giS

fait en copiant d'autres livres , mais 1 ouvrage d'un bon esprit qui, dans de longues études et de profondes réflexions, ayant rassemblé une grande quantité d'idées , les dispose avec ordre, et les verse avec autant d'abondance que de facilité.

Jusqu'à présent , je vous ai peint dans Marmontel l'homme de lettres; il me reste à vous montrer en lui l'homme moral.

Dès sa première jeunesse , il lutte avec courage contre la pauvreté , et parvient à l'éloigner de lui par le travail. Fils tendre et respectueux , il console la vieillesse de sa mère, et devient pour ses frères et sœurs un véritable père.

Entré dans la carrière littéraire , il acquiert et conserve jusqu'à la fin l'amitié des gens de lettres les plus distingués de son temps , ainsi que celle de plusieurs hommes estimables dans les rangs les plus élevés de la société.

Marié , il se livre avec un entier abandon aux devoirs que lui prescrit sa nouvelle situation ; commerce des femmes , sociétés brillantes, spectacles et liaisons avec les artistes, voyages de plaisir, séjour à la campagne, tout cela cède aux cbarmes de la vie intérieure et à ceux de la compagne aimable, spirituelle et vertueuse à laquelle il a uni sa destinée. Heureuse manière de calmer lesagitations d'une vie dissipée, en cherchant le bonheur où il est.

Devenu père, il est le modèle d'un amour paternel aussi tendre qu'éclairé. L'instruction et l'éducation de ses enfants l'occupent tout entier. Avec une fortune modique, il n'épargne rien pour remplir ce devoir.

Lié avec beaucoup de gens en place et aux approches de La révolution avec un grand nombre de personnages qui y ont joué des rôles importants, il n'use de la considération qu'ils ACAU. ¥B. — 1803-1819. "^

9l4 ÉLOGES d'académiciens,

ont pour lui que pour les éclairer de ses vues et leur inspirer sa modération, et demeure exempt de toute ambition au moment où toutes les ambitions sont réveillées.

iMembre de l'assemblée électorale de Paris en 1789, il y porte son excellent esprit ; et ceux de ses collègues qui lui ont survécu attestent encore aujourd'hui la sagesse qu^il y montra, et le courage avec lequel il combattit les violences de l'esprit de parti, qui allait devenir bientôt l'esprit dominant ; sacrifiant ainsi à lavérité et à la cause du bien public les espérances fondées qu'il avait d'être nommé député aux états généraux. *

En» 179a; aux premiers jours du mois d'août, témoin des mouvèinents qui agitaient la capitale, et conjecturant qu'ils iraient en augmentant et renverseraient tout ce qui se trou- ' verait sur leur passage , il se retire avec sa femme et ses enfants dans un hânleau près de Gaillon , en Normandie , où il achète* une petite maison de paysan et environ deux arpents de jardin ,' en se restant avec courage à la perte de la plus grande partie d'uhe fortune acquise par de longs travaux , et à une vie obscure, privée de toutes les dissipations de la société à l'âge oix elle est plus que jamais un besoin.

' En germinal de Tan V, nommé membreduconseil des anciens par le département de l'Eure, chargé par ses commettants de solliciter* auprès du gouvernement le libre exercice des cultes , c'est-à-dire , ce qui est bien remarquable , de demander pour la religion catholique la même tolérance qu'il avait invoquée dans BéUsaire pour les religions dissidentes, il écrit sur ce sujet un discours imprimé dans le quatrième volume de se^'Jfîéfhoires, et qu'il li -a pas pu prononcer; où, se défendant d'employer les moyens de l'art oratoire qui ne sont plus, dit-

ET AUTRES PlÈGBS LUES DA^ LES .5BAfrC1i8. PUBLIQUES. 91^

ili de son âge, il est encore éloqueisktv. parce. qu'il parle. le langage du sentiment «t de la Vérité* ; > i .

En fructidor de là même année, les électioiiS' dé son dé-f partement ayant été cassées avec celles de quarahte^-huit autres, après avoir échappé au danger d'aller périr dans les marais de Sinamary, il retourne à sa retraite et à ses livres avec autant de joie que le berger de la fable, appelé par le monarque à être pasteur de gens , en éfbrouve à retrauveir dans son cofTre les instruments de son premier métier, et à repren-* dre la vie champêtre dont il a connu les douoeurs.

C'est là qu'au sein de sa famille, aimé^t*Bespûcté de: ses voisins, répandant autour de lui le Lien que sa modique fortune lui permet endorede faire; travaillant avec assiduité pour laisser à ses enfants ses dennièfres ânetructions dans les traités dont j'ai fait ci>*dessus mention , il couronne une vie honorable et laborieuse en mouirantv pour ainsi dire, sur le champ de bataille , et lei aïrau»* à .la inain;

Maintenant, Messieurs, jevous.ledtman<levrhonintedont je viens de vous tracer le portrait n'a-t-il pas de3< droits à votre estime par son caractère moral , et à votre reconnaissance par ses ouvrages ?Ces sentiments ne sont^ils pas justement dus à celui qui , d'une part , a rempli tous les devoirs de la vie sociale , et de l'autre , employé ses talents à nous ouvrir des sources abondantes d'instruction et de plaisir ?

Je saisqu'on se plaint souvent de l'ingratitude des hommes envers ceux qui les ont éclairés et servis. Il y a longtemps qu'on a peint la justice des siècles , les attendant assise sur leur tombe, et ne se montrant à eux que là. Souvent leur vie entière est un combat. Comme tous les hommes à talents ,

91 6 ELOGES d'académiciens, ETC.

Marmontei a été longtemps en butte à ce que la critique a de plus injuste et de plus amer de la part des écrivains éphémères qui vivent du mal qu'ils disent, car je nesaurais convenir que ce soit du mal qu'ils font.

ËnKn, le temps de la justice est arrivé pour lui. Mais , que dis-je ? elle n'a pas été si tardive , et , bien avant de le perdre, nous avons vu ses ouvrages et son caractère prendre, dans l'opinion publique , une place distinguée qui leur restera.

Oui , Messieurs , j'aime à penser que si Marmontei , octogénaire , était venu vous apporter ici les fruits de ses dernières veilles, et présider peut-être cette respectable assemblée avec l'autorité de Texpérience et de l'âge , il eût reçu de vous les témoignages de la considération naturellement attachée à la vieillesse d'un homme de lettres qui a rempli sa vie de travaux utiles ; vous l'auriez vu avec intérêt , près de la fin d'une longue carrière , conservant encore quelque chose He cette énergie du jeune âge qui est l'âme de l'âme et la vie de la vie. Vous auriez applaudi à ses derniers efforts , et cet accueil qui eût payé tous ses travaux , je pourrai croire qu'il l'eût obtenu de vous d'après l'indulgence avec laquelle vous avez bien voulu m'entendre.

ÉLOGE