DE M. LE DUC DE BROGLIE

PRONONCÉ DANS LA SÉANCE DU 3 AY&IL 18B6, EN VENANT PRENDRE SÉANCE A LA PLACE DE M. LE COMTE DE SAINTE-AULAIRE.

Messieurs ,

Celui qui vient siéger dans cette enceinte et recueillir, en un jour, le fruit des veilles, des travaux de toute une vie, honoré de votre choix, sait ce qu'il vous doit de reconnaissance; son premier soin, d'ordinaire, son vœu le plus cher et le plus pressant, c'est d'en rendre grâce à votre indulgence, bien plus qu'à votre justice. Quel qu'il soit, il a raison. Fût-il le premier de son temps, dût la postérité le compter au rang de nos maîtres dans l'art d'écrire, et graver son nom près de leurs grands noms sur le marbre de ces voûtes, il a raison. En l'associant à leur gloire, en l'admettant à parta-

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ger riiéritage qu'ils vous ont transmis , quel qu'il soit, vous rélevez au-dessus de lui-même; en l'adoptant, vous lui conférez, dans les lettres, la plénitude du droit de cité.

Pour moi, Messieurs, que vous dirai-je, et quels termes suffiraient à rendre ce que j'éprouve? Ou plutôt, comment suis-je ici? Qu'ai-je fait? Oii sont mes titres? Engagé de bonne heure et sans retour dans l'activité de la vie publique, tout entier aux devoirs qu'elle impose, aux préoccupations qu'elle entraîne, je n'ai rien écrit dont on se souvienne. En me présentant devant vous, je n'ai pas même le droit d'être modeste. Pourquoi m'avez-vous accueilli? D'où me vient cette fortune, au déclin de l'âge et dans l'obscurité de la retraite?

A ces questions, je ne sais qu'une réponse.

Il fut un temps où la France se félicitait, pourquoi ne dirai-je pas se glorifiait d'avoir conquis, à grand prix, tout un ordre d'institutions dont la parole était, en quelque sorte, l'âme et la vie. Il fut un temps où le pays s'associait aux travaux, s'animait aux débats des assemblées délibérantes, où tout autre intérêt s'effaçait devant celui-là, où le public intervenait volontiers, trop même, nous dit-on, dans les affaires publiques.

En ce tempsrlà, la littérature et la politique marchaient de pair; il existait entre elles une étroite alliance.

Appelés sur le terrain des affaires par le vœu de l'opinion, par le choix du prince ou du peuple, les hommes de lettres devenaient. des hommes d'État, et, j'ai hâte de le dire, des hommes d'État dignes de ce nom.

Historiens ou philosophes, moralistes ou publicistes, critiques de l'ordre le plus élevé et du goût le plus délicat 9 ils