DISCOURS DE M. LE DUC DE BROGLIE

ses devoirs; et je n'exagère point en affirmant qu'il a toujours compté ces moments au nombre des meilleurs et des plus doux de sa vie. Aussi, vous ayant longtemps entretenu de l'homme public, du député, du citoyen, qu'aurais-je à vous apprendre sur Thomme lui-même? Qui de vous ne l'a pas connu, et l'ayant connu ne l'a pas aimé? Tant d'élévation dans le cœur, tant de générosité, de fidélité dans le caractère, tant de bonté vraie, d'affection réelle dans la bienveillance, tant de solidité sous les dehors de l'aménité et de l'enjouement; et s'il était permis, malgré l'extrême différence des temps et des personnes, d'emprunter un langage qui ne s'imite point, une amitié si commode, un commerce si doux, un si cher entretien, qui de vous n'en garde la mémoire?

Je n'aurais que faire d'insister; cette partie de ma tâche était remplie avant que j'eusse ouvert la bouche.

Rentré dans la vie privée, M. de Sainte-Âulaire espérait couler en paix ses derniers jours entre sa mère, presque centenaire, mais dont le cœur était encore plein de jeunesse, et l'épouse^ objet de son affection pendant quarante ans ; il espérait la terminer, entouré d'une postérité nombreuse et charmante, à l'ombre d'un gouvernement heureux , libre et florissant.

La Providence en avait autrement disposé.

Ce que Gicéron a dit de Grassus, et Tacite d'Agricola, nous ne pouvons le dire de lui. Il ne lui a pas été donné de mourir à temps. Les malheurs prêts à fondre sur les siens et sur sa patrie ne lui ont point été épargnés. Avant d'être frappé coup sur coup dans ce qu'il avait de plus cher, il a vu tomber ce gouvernement qu'il avait honoré et servi dans la

maturité de Tage; il a vu périr ces institutions généreuses, l'œuvre et l'orgueil de nos belles années. Moins heureux que les deux illustres Romains, il a vu le sanctuaire des lois assiégé, envahi à main armée; il a vu la guerre civile dévaster nos cités; il a vu les premiers de l'État poursuivis, proscrits, fugitifs.

Je m'arrête, Messieurs.

Je n'aurais ni le droit ni le dessein de poursuivre. Ce serait dépasser la mission qui m'est assignée.

Les événements de i848 ayant brisé le dernier lien entre mon prédécesseur et l'État , il n'a plus quitté sa retraite. De là, tout à ses regrets, tout à ce qui ne trompe ni ne passe, il a vu tristement, mais sans s'émouvoir, ce ravage qu'exercent les commotions politiques dans les mœurs et dans les esprits, dans les cœurs et dans les idées, ou plutôt il a revu ce qu'il avait vu , ce qui toujours se voit en pareille occurrence, l'ingrat oubli du passé, l'indifférence aux principes, l'empressement à brûler ce qu'on adorait hier , l'ardeur des conversions, des convoitises nouvelles, la soif de l'or, du luxe et du repos.

Il a vu cela , et son âme n'en a point été ébranlée ; le découragement ne l'a point atteint.

S'il est vrai, comme l'a dit saint Augustin, comme l'ont répété Bacon , Pascal et tant d'autres ; s'il est vrai que le genre humain s'élève d'épreuve en épreuve, que le genre humain ne soit en quelque sorte qu'un même homme qui passe, sous la main de Dieu , de l'enfance à la jeunesse et de la jeur nesse à l'âge mûr; s'il est vrai, comme l'a dit après eux l'un des plus beaux génies du dernier siècle, que oe mouvement ascendant de l'humanité s'opère de telle sorte qu'avan-

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çant toujours elle a parfois l'air de reculer, pourquoi rhomme de bien ne regarderait-il pas d'un oeil ferme les alternatives d'action et de réaction dans la destinée des peuples?

M. de Sainte-Aulaire avait d'ailleurs appris de plus haut que saint Augustin ^ de plus haut que Bacon et Pascal ; il avait appris de l'esprit de Dieu lui-même que l'espérance est vertu divine, et qu'elle est imposée à l'homme en toutes choses, en toutes circonstances, durant sa traversée de ce monde à l'autre, et du temps à l'éternité. Il avait lu dans le livre des livres que Dieu châtie l'incrédulité des peuples en leur suscitant des révolutions; et, voyant dans les calamités dont il était témoin une juste rétribution et un avertissement salutaire, volontiers aurait-il répété ces belles paroles d'un historien célèbre , qui fut son ami et le mien :

c Ne désespérons jamais des principes et des vertus qui forment le noble patrimoine de l'espèce humaine ; et lors

même que nous les verrions mis en oubli attendons le

lent ouvrage du temps... Les vérités éternelles survivront aux attaques de leurs ennemis, et renaîtraient du cœur même de l'homme^ s'il ne restait aucun monument sur la terre pour attester leur antique existence et le culte qu'on leur a rendu. »

Mais, Messieurs, souffrez que je vous le dise en terminant, ce culte des vérités éternelles, c'est sur tous qu'il comptait pour le relever. C'est sur vous qu'il comptait pour en réveiller la foi dans les cœurs, pour en parler le langage à la génération qui nous succède, à cette génération étourdie de sa chute, engourdie dans le doute, enivrée des intérêts du jmir et de l'heure.

L'honneur des lettres, c'est de ne subir ni d'endurer l'abaissement des esprits; de les rappeler sans cesse et de les maintenir dans ces régions sereines où germent les hautes pensées, les nobles vœux', les sentiments désintéressés.

Les lettres dignes de ce nom , les lettres humaines , humanîores Utterœ , nourrissent la jeunesse de sucs généreux, charment la vieillesse en lui retraçant les grands exemples et les beaux souvenirs, apaisent l'âme dans le tumulte des affaires, lui sourient dans la retraite des champs, et, pareilles à la colonne de feu qui guidait Moise, accompagnent l'homme dans son voyage ici- bas, en l'échauffant de leur flamme, en l'éclairant de leurs rayons. On les dit humaines par excellence, précisément parce qu'elles assistent l'humanité dans le combat de la vie, et la raniment dans ses défaillances. L'humanité est ambitieuse et débile. Elle aspire à tout, et se dégoûte de tout: c'est sa misère et sa grandeur. C'est sa misère, car un rien l'abat et lui fait quitter la partie; c'est sa grandeur, car le repos la fatigue plus que le travail , et le moindre espoir la remet à Touvrage. Sa nature, œuvre de Dieu, vaut mieux que sa condition sur cette terre d'exil. C'est le sceau d'immortalité qu'elle porte au cœur et sur le front.

L'empereur Sévère, soldat africain, porté au trône des Césars par la gloire et par la fortune, surpris par la mort à York, lorsqu'il accourait des extrémités de l'Asie pour repousser une invasion des Calédoniens, disait à l'ami qui, penché sur sa couche, soutenait sa tête accablée : J'ai été toutes choses et rien ne vaut, omnia fui et nihil expedit; puis, voyant s'avancer le centurion qui, chaque matin, venait

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lui demander le mot d'ordre, ii se leva sur son séant, et lui dit d'une voix ferme :

Travaillons ^ laboremus.

Ce fut sa dernière parole.

Que ce soit la mienne en ce moment ; que ce soit la nôtre aussi longtemps qu'il sera donné à chacun de nous de vivre, et d'élever une voix entendue de notre pays.

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RÉPONSE