DE M. BRIFAUT

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Monsieur ,

Je lui dois aussi tous mes regrets à cet éminent esprit dont vous déplorez si justement la perte. Votre affection presque filiale a su lui rendre un hommage digne de lui, et le portrait que vous avez tracé du dernier descendant d'une de nos grandes familles historiques restera, non-seulement comme un témoignagede vos nobles sentiments, mais encore comme une attestation du haut mérite de celui qui sut vous les inspirer.

Pour moi, Monsieur, admis depuis quarante années dans sa maison, sanctuaire de l'honneur^ refuge de Turbanité, j'ai

35G DISCOURS DE R^CtlPTlON.

pu m'assurer par moi-même que M. le comte Mole méritait tous vos éloges, soit lorsque vous admiriez en lui les talents de l'homme public, soit lorsqu'en sa personne vous rendiez justice aux qualités de Thomme privé. Nul ne vous signalait plus que lui, Monsieur, au choix de l'Académie, et c'était encore une preuve de son discernement.

JNé dans le sein de cette haute magistrature regardée de loin par les étrangers avec autant de respect que d'envie, M. Mole, presque au sortir du berceau, vit l'orage révolutionnaire, en éclatant sur notre pays, engloutir à la fois son père, sa fortune, ses titres^ tout^ excepté la gloire de son nom. Mais quand la providence envoie des malheurs, elle a presque toujours le soin de créer des événements qui servent à les ré- ,parer. Et pour le prouver, voici, Monsieur, un bien touchant souvenir, que je suis heureux de retracer dans cette enceinte.

Les jours néfastes de la Terreur avaient cessé ; le sang innocent ne coulait plus sur les échafauds; la France respirait rendue à elle-même. Un cri de pitié retentit alors aux portes du palais législatif. Il fut entendu; il fit sortir du fond des cœurs le besoin de réparer la plus odieuse des mesures. On ne pouvait pas rendre à la vie les nombreuses victimes de la Terreur, mais la confiscation de leurs biens, mais ce crime qui punissait les enfants des opinions de leurs parents, pesait encore sur ces têtes innocentes.

Un vieil ami de l'humanité, dont l'éloquence vraiment inspirée en ce moment, invoqua la justice nationale et fit tomber des mains de nos législateurs les dépouilles des condamnés pour les restituer à ces jeunes orphelins, l'abbé Morellet dut à cette action un glorieux jour dans sa longue carrière.

a^PONSE DE M. BRIFAUT A M. DE FALLOUX. S^J

Il vit accourir et se presser autour de lui les héritiers de nos plus illustres familles; il entendit les accents si doux de leur reconnaissance; il recueillit sur ses mains, sur ses joues vénérables des larmes qui descendaient dans son cœur et y portaient la plus douce récompense; il put se dire : ce En appelant la France à faire un grand acte de réparation, je l'ai rendue à elle-même. »

Patrie, sois bénie à jamais! Ton histoire brille de traits sublimes; mais tu as su y ajouter une page qui en sera peutêtre la plus touchante, si elle n'en est pas la plus admirée.

Cependant les révolutions succédaient aux révolutions. Celui qui devait y mettre momentanément un terme, Napoléon, arriva. Son premier soin fut d'appeler à lui tous les talents et toutes les capacités. Parmi la jeunesse studieuse et digne de sa prédilection il avait distingué l'auteur d'un ouvrage politique qui révélait des pensées de gouvernement assez d'accord avec les siennes : ouvrage que vous avez si judicieusement apprécié, Monsieur, qu'après vous il ne me reste plus rien à dire sur ce sujet ; il attacha bien vite M. Mole h son conseil d'État, lui confia l'administration d'une préfecture et, de degré en degrés Téleva au poste éminent de grand

Ici de prodigieux événements se déroulent. Ici nos guerres prennent des dimensions colossales. D'abord Napoléon, armé de son génie surnaturel^ secondé par ses intrépides soldats, marche en conquérant à travers les royaumes de l'Europe, s'asseyant de trône en trône pour y faire des haltes de maître^ et dictant de là ses lois au monde terrassé d'épouvante et muet d'admiration ; puis le héros tombe dans le piège de ses victoires. Il perd en une seule heure, sur un seul champ de

bataille les nombreuses couronnes qu'il avait mis \ingt ans à emporter à la pointe de son épée et qui s*échap(>ent toutes à la fois de sa tête au souffle capricieux de la fortune. Le monde lui est ravi, mais lui laisse sa gloire, et, par une singularité digne d'être signalée, le vaincu reste plus grand que les vaijiqueurs, tout devant dépasser Tordre commun dans la vie de Napoléon.

Rendons-nous justice. Ces terribles luttes répugnaient à nos mœurs nouvelles. A travers les prodiges de nos belliqueux enfants et les applaudissements qu'ils ont tant mérités, elles semblent pourtant un anachronisme. Nous savons (jue la grande voix de l'humanité nous demande autre chose. Élargir le cercle des connaissances sociales, inventer des moyens de bien-être pour les nations, surtout cultiver les nobles sentiments de lame; travailler à Tépuration des mœurs en simplifiant les besoins, contribuer au perfectionnement des institutions; en un mot, reculer autant qu'il est possible les bornes de la civilisation : voilà le but sublime que nous devons nous proposer, voilà le mobile des pensées et des actions de M. Mole.

Dans la longue carrière qu'il a parcourue, je ne le suivrai point après vous. Monsieur. Je ressaisis votre prédécesseur au moment où une nouvelle secousse politique renverse son protecteur découronné, et où les Bourbons des deux branches, rendus à notre patrie, réclament tour à tour les services de cet utile citoyen.

Qu'on se rappelle l'état de la France sous ces deux gouvernements successifs, lorsqu'il accepta le ministère, tantôt avec le duc de Richelieu sous Loub XVIII, tantôt sous Louis-Philippe avec d'aiiciens et illustres généraux de l'Ëm-