RÉPONSE DE M. BRIFAUT A M. DE FALLOUX. 35<J

pire. Rien n était moins séduisant alors que les portefeuilles. M. Mole vit les périls de la patrie; il se dévoua pour elle, sachant bien que sa conduite serait diversement jugée. L'amour du bien public, qui lui dicta toujours cette conduite, en est aussi l'explication.

Notre illustre confrère ne monta au y)ouvoir qu'une loi d'amnistie à la main. Il avait obtenu de la longanimité du prince la délivrance de plusieurs détenus politiques : premier acte de son administration, qui fut une fête pour de nombreux pères de famille. Il connaissait l'histoire : il y avait In la belle parole de Constantin, qu'on pressait de punir l'outrage fait à ses statues, et qui, passant la main sur son visage, répondait en souriant : Je ne me sens pas blessé. Il avait pu faire valoir avec autorité des exemples plus voisins de nous.

Au dernier siècle, un libelle fut afBché à la porte même du palais de Frédéric le Grand, dont les faiblesses n'avaient pas été ménagées par le satirique anonyme. De faux zélés vinrent prêcher la rigueur au monarque du Nord. Il alla voir Faffiche insolente, la trouva trop haut placée et commanda qu'on la mit à la portée des yeux de tous les amateurs. Ce procédé, qui lui fît le plus grand honneur, arrêta le débordement des brocards; il tua la satire au lieu du satirique : double profit pour la royauté et l'humanité.

N'oublions pas que Mazarin,qui tirait parti de tout, avait acheté des cargaisons de libelles composés contre lui, non pour les soustraire aux menus; plaisirs du public, mais pour les revendre plus cher, acte d'un excellent spéculateur.

I/histoîre! l'histoire! Maîtres des peuples, relisez-la sans cesse, et vous apprendrez combien sont doux les fruits de la

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clémence, combien celui qui pardonne s*élève au-dessus de celui qui l'a offensé.

Parvenu au ministère des affaires étrangères, M. Mole s y Ht connaître par des qualités trop rares de nos jours. La diplomatie a deux codes. Dans Tun sont consacrés les ruses, les finesses, les fausses confidences, les perfidies ingénieuses, les sacrifices qu'on offre de faire pour gagner du temps, ceux qu'on demande avec l'espérance d'un refus; les propositions ambiguës^ dont le sens ouvre la carrière à des discussions éternelles ; les questions qu'on cherche tantôt à compliquer, tantôt à scinder, selon qu'on a besoin d'embarrasser ou de diviser ses^ adversaires ; les réponses normandes, les promesses avec restriction, les explications qui embrouillent, le mezzo'termine qui n'amène point d'accord : enfin tout l'arsenal de la politique. Voilà ce que les négociateurs ordinaires s'applaudissent d'employer, voilà la science que répudie le véritable diplomate.

Celui-ci n'est point un Protée, changeant de forme et de visage à chaque circonstance pour tromper, éblouir ou surprendre l'ennemi. Son attitude est aussi simple qu'imposante. Il ne craint rien ; il connaît ce qu'il veut, il sait ce qu'il peut : dès qu'il aperçoit le piège, il l'évite ; s'il y tombe, il le rompt et s'échappe. Ce n'est ni dans Grotius ni dans Puffendorf qu'il a puisé toutes ses pensées. Son âme l'instruit mieux que les livres. Tel fut, autant qu'il put y être fidèle^ le plan de conduite ministériel adopté par le comte Mole.

Mais ce n'était point assez de neutraliser la malveillance d'une partie de l'Europe, il fallait encore repousser les efforts des adversaires qui, dans la chambre, lui disputaient le pouvoir. Observons à la tribune l'orateur du gouvernement.