R^PONSK DE M. BRIFAUT A M. DE FALLOUX

Entouré de toutes les passions, luttant contre tous les orgueils, entraîné par sa propre éloquence, quelquefois il se trouble, il s'égare, il abandonne, d'obstacle en obstacle, d'irritation en irritation, cette voie sévère de la raison, où il devait guider les autres. Le tumulte inséparable d'une discussion vive et prolongée, les applaudissements, les huées, les sarcasmes, tout l'anime, l'excite, le transporte, et dans ce conflit d'animosités, l'intérêt public est parfois oublié et même compromis.

M. Mole ne se brisa point à l'écueil que je viens de signaler. Dans un moment de crise, qui n'est pas encore oublié, nous l'avons vu, cinq fois dans une séance, rentrer dans le débat, et y défendre glorieusement sa position ministérielle contre les plus remarquables talents de tribune; et s'il sortit du pouvoir, ce fut comme le poëte de Platon, couronné de fleurs et applaudi; fin très-rare pour les ministres!

Bien peu ont su réunir comme lui le triple avantage d être cités parmi les hommes d'État éminents, les élégants écrivains et les coryphées de la bonne compagnie.

Très-jeune encore (permettez-moi de revenir après vous sur cet intéressant chapitre), il fut admis dans un cercle brillant et envié, où les plus hautes intelligences du siècle s'étaient heureusement donné rendez-vous. Là dominait une femme, M"^® de Beaumont, chez laquelle cette société d'élite se rassemblait tous les soirs. Là on se livrait à ces charmantes luttes de la parole, qui firent les délices et la célébrité de nos pères : conversations tantôt faciles et piquantes, tantôt graves et fortes, où s'ouvraient sur tous les sujets des discussions sévères, mais tempérées par la grâce; où les ouvrages, les événements, les choses, les vices, les vertus, la

sottise et le talent trouvaient des juges aussi éclairés qu'impartiaux; où aux profondes réflexions succédaient les anecdotes badines, aux traits sublimes les bons mots; où le génie répandait majestueusement ses lumières, le goût rendait en riant ses arrêts, la raison dictait avec aménité ses maximes, et dont ou sortait toujours pbis instruit, plus aimable et meilleur.

Pour donner une juste idée de la valeur de ceux qui composaient cette pléiade, il suffit, comme vous l'avez fait, de nommer MM. de Fontanes, Pasquier, de Joubert, Chateaubriand, et en femmes, outre la maîtresse du salon, M"" de Damas, de Vintimille, et plusieurs autres du même mérite et de la même distinction.

Les ouvrages politiques du comte Mole, ses travaux ministériels ont laissé des traces durables; mais cette gloire éphémère des salons, ces triomphes quotidiens de Tesprit de conversation, qu'en restera-t-il ? Qui en parlera? Qui dira tout ce que réunissait de charme et de finesse la conversation fleurie, variée, anecdotiqueet piquante de notre regrettable confrère ? Encore un de ces modèles du savoir-vivre qui emporte dans la tombe un des derniers secrets de Turban i té française !

Je ne lui ferai point un titre de ses vertus de famille. Toutefois j'aime à rappeler les soins tendres et éclairés qu'il prodiguait à ses deux charmantes filles, dont la pieuse vénération le récompensait si bien de ses efforts pour les rendre, par leurs talents et leurs qualités^ dignes de porter un des plu9 beaux noms de France. Avec quelle touchante émulation l'aimable et bonne compagne de sa vie le secondait 1 Ëtpourraije omettre dans ce tableau sa belle-mère, l'excellente madame

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de La Briche, dont Florian et Marniontel nous ont laissé de si agréables portraits? Je reviens à M. Mole.

Vous nous dédommagerez de sa perte, Monsieur, mais sans nous en consoler. Vous-même vous prenez trop de part à nos regrets pour essayer d'y mettre un terme. Vous continuerez à entretenir parmi nous ses heureuses et nobles traditions. Vous êtes de l'école des sages. Au sortir de l'arène politique, dans laquelle vous avez obtenu des succès si mérités, vous prendrez plaisir, nous Tespérons, à respirer dans le sein de notre compagnie. Ici votre bon esprit trouvera encore d'heureuses occasions de se déployer, et peut-être vous applaudirez-vous d'avoir échangé les tumultueux triomphes de la tribune parlementaire contre les luttes paisibles de l'Académie.

Vous avez rendu de grands, mais douloureux services à la patrie. Sans vous parer du titre fastueux de philanthrope, vous l'êtes, Monsieur. Vous êtes en même temps pénétré de respect et d'amour pour la doctrine de celui qui a dit que les pauvres étaient ses membres : paroles admirables et qu'on nesaurait trop méditer, puisqu'elles contiennent une législation tout entière.

Cest cette disposition de votre âme qui vous a porté à solliciter pour le saint-siége le secours du gouvernement dont vous faisiez partie. Avant votre prompte et utile assistance, qui a concouru à sauver la chrétienté des plus grands malheurs, vous aviez montré votre zèle pour l'Église en publiant une Fie de Pie V^ de ce pape distingué par ses vertus et sa modération.

Il établit la réforme dans l'administration, dans les mœurs; il chassa de la ville sainte tout ce qui ne devait pas l'habiter :

bb4 DISCOURS DE RECEPTION.

il avait coniiiiencé par des retranchements sur sa dépense personnelle. Mais ce n'est point k moi, profane, d'exalter ces vertus, dont réloge est mille fois mieux placé dans votre bouche que dans la mienne.

J abandonne ce sujet pour applaudir à la description du fameux combat naval de Lépante. Là, Monsieur, vous avez fait briller un talent des plus remarquables. Quelle ardeur! quelle verve! quel intérêt croissant! Votre lecteur n'est plus au coin de son feu ni à son bureau : il est là; il suit d'un oeil inquiet et avide les divers mouvements des deux flottes qui se heurtent, luttent, changent à tout moment la face du combat, en rendant le succès si incertain que le cœur ému de votre lecteur bat comme s'il était sur ce mobile théâtre et ne respire enfin qu'au cri de victoire des chrétiens. Vous êtes un vrai peintre, Monsieur.

De plus, vous portez partout, soit dans vos travaux intellectuels, soit dans vos actions ou vos paroles, un caractère de bonne foi qui vous rend respectable, même à vos antagonistes, quels* qu'ils soient.

Pénétré de la morale du Christ, vous en avez fait votre mobile. Vous défendez toujoui^ et partout la cause sainte. Et que d'éloquents émules vous secondent!

Que de grands orateurs rassemblés pour aider au triomphe de la parole évangélique!

Avant de vous parler, Monsieur, de l'éloquent ouvrage que vous avez consacré à solenniser la vie de Pie V, j'aurais dû vous rappeler votre premier titre au fauteuil académique, celle Histoire de Louis XV I^ dans laquelle votre âme s'est répandue tout entière. J'avoue qu'elle m'a laissé des souvenirs trop attristants pour que je ne craigne pas d'en occuper