DE M. LE C" DE SALVANDY

DIBKCTEUB DE L'ACADélflE FBAIfÇAlSB,

Monsieur,

Ce lieu vous est connu! il vous est favorable. Le succès, dont les témoignages éclatants et unanimes vous entourent, n'est pas le premier qui vous ait accueilli sous ces voûtes. Il y a longtemps déjà, j'ai peur qu'il y ait quarante ans bientôt, quand l'Université empruntait à l'Institut cette tranquille demeure, sapientum^ a-t-on dit récemment, templa serenuy pour distribuer ses couronnes et peut-être éveiller de généreuses ambitions, l'un de ses plus hauts dignitaires, vieilLird illustre, homme de bien éminent, savant plein de gloire, eut, à cette place même, en vous pressant dans ses bras, la joie de cou-

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g8 DISCOURS DE RECEPTION.

ronner son fils. Nous comprenons qu'aujourd'hui, en venant vous asseoir au milieu de nous, vous ayez cru voir cette noble image vous accueillir et vous protéger encore. Vous avez eu raison, Monsieur. Elle ne vous a pas ouvert cette enceinte ! Mais, en consacrant les droits du fils, nous avons été heureux d'honorer la mémoire du père. Nous étions sûrs que l'Institut tout entier applaudirait à l'hommage qui remonte de vous à l'une de ses plus pures et de ses plus grandes renommées.

Vous étiez dans votre droit, Monsieur, plus que personne, en parlant des noblesses littéraires, et vous saviez qu'elles sont toujours les bienvenues, parce que leurs preuves se font au grand jour. Plus elles sont un rare privilège, plus on aime cette sève généreuse qu'une seule génération n'épuise pas. On la considère comme un bon augure public. On sent qu'elle ne peut se rencontrer qu'aux époques de force et de fécondité, quand l'émulation se conserve dans les âmes, les nobles espoirs dans les cœurs, quand les fils aiment les héritages qu'il faut conquérir, et mettent du prix à l'estime de leur temps et de leur pays. Heureux de la voir se multiplier de toutes parts, nous remarquons qu'elle s'annonça de bonne heure en vous, unie à une autre hérédité plus précieuse encore que celle des dons de la pensée. Vous portiez dans une carrière toute difiîfrente des traditions paternelles, daas une vocation pleine d'ardeur et de péril, le même amour des études patientes, la même modération de besoins et de désirs, un esprit de faoïille également inébranlable, quelque chose de cette foi , sévère à soi-«même avant de l'être aux autres, où votre illustre père avait trouvé l'honneur de sa vie, et où vous cherchiez le flambeau de la vôtre. On vous voyait parlant aux hojuuoMS de leurs plus chères préoccupations sans vous mêler avec

RÉPONSE DE M. DE SALVAXDY À M. 8ILVESTRE DR 5AGY. 99

eux, luttant pour leur repos ou leur gloire sans leur rien demander, même la renommée, faisant marcher de front, par une exception rare, la politique et la solitude^ par une plus rare exception dédaignant de faire marcher de front la politique et l'ambition, constituant une sorte dePort*RoyaI à vous seul, d'où vous proposez à votre patrie, avec un singulier mélange de modestie et de fermeté, vos vues et vos principes, tout à fait digne, enfin, de retrouver sur les bancs de l'Institut l'héritage du maître et du guide de votre jeunesse ; car vous gardiez fidèlement celui de son caractère et de ses vertus.

Journaliste à la fois éminent et estimé, qui traitez tous les jours des passions humaines sans employer leur langage et parlez de tout le monde sans blesser personne, dont la parole et la vie sont dignes des intérêts discutés par vos graves et savantes controverses, que peut avouer pour interprète ce grand public de France attentif depuis tant d'années à vous lire et à vous méditer, qu'on vit toujours dévoué aux idées d'ordre, de modération, de liberté sage, et qui les appuyez visiblement à de hautes croyances, le sceau de l'élévation morale est empreint dans vos écrits. Je suis sûr de vous complaire, si j'ajoute que c'était là le premier de vos titres à nos yeux.

Les lettres sont en même temps la pensée vivante d'un peuple éclairé tel que nous , sa conversation immortelle, et son propre enseignement de chaque jour. Elles ne peuvent être grossières sans tout dégrader , impies sans tout corrompre , anarchiques sans tout détruire, dépourvues de convictions et de principes sans tout avilir. Il faut savoir résister aux mauvais vents qui souillent sur elles, tantôt à la faction et tantôt à la servitude , quelquefois au faux goût et à ses entraînements, trop souvent au dérèglement des mœurs ou des idées,

lOO DISCOURS DE RECEPTlOfT.

c est-à-dire à la déchéance de Tesprit par la corruption, peut* être à son abdication devant le règne des intérêts vulgaires et des avidités coupables, en un mot, à tout ce qui pervertit et abaisse les nations !

Si nous n'avions pas eu ces maximes , il nous aurait fallu les inventer pour cette nouvelle branche de littérature, et, en quelque sorte, cette faculté nouvelle de Tesprit humain, qui est à la fois littérature et politique, qui constitue une force longtemps ignorée, maintenant universelle, dont les lé* gislateurs des lettres ne peuvent pas détourner leur pensée plus que ceux des États. Ah! Monsieur, pourquoi, dans ses routes diverses, la presse ne s'est-elle pas réglée sur les exemples qui pouvaient, comme les vôtres , guider mûrement sa rapide fortune? Nous autres, vieux nochers du régime constitutionnel, qui avons navigué parmi les lames insensées, nous ne suivrons pas à son égard les va-et-vient de l'opinion, trop-facilement résignée à la voir presque alternativement exercer ou subir la tyrannie. Mais comment ignorer les difficultés du problème posé à la société présente, qui ne peut pas détruire ce grand instrument, qui ne voudrait pas s'en passer et qui n'a pas su s'en servir ?

Le journal parle de tout, s'adresse à tous, arrive partout, partout en même temps. C'est un livre- qui recommence chaque jour, ne finit jamais, va chercher, va solliciter le lecteur à son foyer aux deux bouts de la terre, toujours le même et toujours nouveau , puissant à la fois par ce double empire de la répétition perpétuelle et de la perpétuelle diversité. C'est une prédication qui ne lâche pas prise, qui revient à la charge sans repos, qui est la goutte d'eau sur le rocher , qui peut finir par être le torrent , et