RÉPONSE DE M. DB SALVANDY A M. SILVESTRE DE SACY. ICI

on sait qu'elle Ta été! C'est une tribune, d'où l'orateur, tranquille, avez-vous dit, et affranchi des émotions delà lutte et du spectacle, fait arriver sa voix, sans effort, au monde entier. Dans vingt États aujourd'hui , c'est un quatrième pouvoir, comme lui-même s'appelle, mais qui n'émane que de soi, n'a point de mandat, se passe également de délégations et de suffrages. Par-dessus tout, c'est un privilège; car tout le monde ne peut pas s'en saisir. En naissant, le journal est légion. Il exige l'association des éléments les plus contraires, des forces les plus diverses, l'esprit, l'argent, une clientèle qui sera un parti, une secte peut-être. Aussi est-il à la fois industrie et propagande. Il unit la religion et la politique, l'art et la science, le roman et l'histoire. On dirait le Protée antique, armé de la vapeur moderne; que dis-je? armé de ce fil par lequel la pensée humaine d'un bond parcourt le monde, rapide comme la lumière, qui est plus que jamais sa vive image ! Il saura ce soir ce que font nos soldats, au moment où je parle, à mille lieues de la patrie. Il communique avec les cabinets, les parlements, les congrès. En même temps, il confine à la bourse, il confine au théâtre. Il y confine jusqu'à s'y engloutir, jusqu'à y vivre et y régner! Ce pourra être de ces seuls points de vue qu'il juge et dirige les choses humaines; du fond de ces abîmes, qu'il dénonce la corruption des gouvernements, et marque l'à-proposdes révolutions. Le scepticisme , la vie d'aventure et la soif de l'or ont tellement engourdi le sens moral dans certaines régions, que tous les désordres peuvent se rencontrer. Nous pourrons les voir tous étalés au grand jour. Dans l'innocence de ses vices, chacun s'en vantera.

Mais l'oublierons-nous en votre présence, Monsieur? Le

lOa DISCOURS DE RECEPTION.

bien, comme le mal, est de ce monde. La presse est une arme à l'usage de tous deux. Elle a donné de grands défenseurs et de grands boulevards aux libertés sensées, à l'autorité, à la religion , à tout ce qui fait le fond des sociétés humaines. Elle est la parole, elle est la pensée à la plus haute puissance, pécheresse ou salutaire, suivant les hommes, les temps, les nations. Les nations trouvent facile de tout mettre à son compte, y compris leurs propres faiblesses. On voit aise-' ment ses torts, et, la plupart du temps, on ne les accuse que quand ils ne sont plus. Mais on ne voit pas ses services, qui consistent dans le mal qu'elle évite, dans les fautes qui se seraient commises, dans les intérêts qui auraient souffert, dans les gouffres qui se seraient creusés. C'est là, bien que cachée et insaisissable , l'une de ses principales vertus.

Aussi l'Académie se fait^elle un devoir d'honorer les écrivains si nombreux, parfois illustres, qui ont recouru au jour- . nal pour l'instruction des hommes, quand ils ont joint à un vrai mérite le respect pour leur oeuvre et pour leur mission. Qu'ils aient été les défenseurs de l'ordre ou bien de la liberté, elle les veut sincères, honnêtes, animés d'unesollicitude véritable pour cette grande patrie dont ils invoquent le nom à chaque soleil.

Personne, Monsieur, n'eût contesté ces titres à votre prédécesseur, de qui vous avez parlé si bien que l'interprète des sentiments et des regrets de l'Académie ne pourra plus que vous répéter. Très-littéraire dans ses goûts, littéraire par son talent, M. Jay, sans avoir jamais pris une part directe aux affaires, eut, en réalité, une carrière toute politique. A vingt-deux ans, il crée dans sa province, à Lesparre, au fond du Médoc, une feuille constitution-

nelle. En Amérique, il recommence vaillamment, dans la langue même du pays , pour défendre les intérêts français auprès du nouveau monde. Il écrit dans le Journal de Paris^ sous l'empire. Ensuite, il attache son nom à une revue pui^ santé ; et déjà Tuu de nos plus grands journaux remplissait sa vie, au point de la tenir mêlée aux choses de ce monde, jusque dans le voisinage de ses quatre-vingts ans. La littérature a des auteurs et des critiques; la politique » des hommes d'État et des journalistes. Mais les critiques ne répondent pas de la marche des lettres. Les journalistes, au contraire, partagent la responsabilité des gouvernants. On l'a senti à vos réserves, quand vous parliez de votre prédécesseur; à votre modestie, quand vous parliez de vous-même.

Antoine Jay était né aussi dans cette grande année 1769, la plus féconde de l'histoire, sur ce soi non moins fécond de la Gironde, près du berceau de Montaigne dont il a écrit l'éloge et dont votre plume, après un maître illustre, a donné une analyse^ qui restera. C'était éminemment un homme de 1789. Il en avait toutes les convictions; il en eut à perpétuité toutes lesespérancest Cette génération eothousîa&te^et captive, car elle n'avait d'horizon qu'elle-même, croyant par-dessus tout à la raison humaine et voulant avec une sincère passion la félicité publique, devait jusqu'au bout ignorer les difficultés et les périls, même après s'y être brisée. Encore M. Jay fut^il de la partie, favorisée du sort, qui trouva eu soi des forces pour résister aux fautes extrêmes. Il avait, au plus profond de son âme, trois amours qui sont pour l'homme publie d'admirables sauvegardes, car, dans l'action, ils le préservent des entraînements, et, dans la retraite, des regrets : l'amour de l'étude, celui des champs, celui de la famille. Sa langue

carrière leur fut fidèle; comme vous Tavez dit, ils le rendirent heureux, et le bonheur, qui vous inspire de si nobles paroles, doit bien avoir le mérite de rendre les phis téméraires, conservateurs par quelques endroits.

Ce qui put encore y contribuer pour lui, c'est qu'il avait grandi à l'ombre d'un manoir qui était authentiquement dans sa famille, par une rare fortune et une plus rare sagesse, depuis le temps des croisades. Son père, grand admirateur de Y Emile ^ l'élevait, selon l'usage d'alors, sur ce modèle; mais il était père, et s'était appliqué, au risque de trahir la méthode et d'en compromettre les fruits, à développer dans l'âme qu'il façonnait un pieux attachement pour ce toit hérédi* taire, et un culte véritable pour toutes les affections du foyer domestique. Sa tendresse plaçait dans le cœur les sentiments religieux que le maître, jusqu'à vingt ans, ne met nulle part. Ne nous étonnons pas que, déjà reçu avocat à Bordeaux, au début des orages, et, en quelque sorte, Girondin de naissance, Jay se détourne promptement des voies populaires, afin de lutter par la presse, avec courage, pour ce qui restait de l'ordre et des lois, c'est-à-dire pour ce qui restait de la liberté. C'est alors que, vaincu , il s'enfuit jusqu'aux États-Unis, loin des souillures sanglantes de la révolution. Il resta huit années dans cet exil volontaire, rempli par de sérieux travaux, honoré par l'amitié de Jefferson et par celle de notre vénérable Cheverus, marqué par un incident qu'il aimait à raconter : la rencontre d'un autre Français, jeune et fugitif comme lui, qui était, comme lui, tombé déjà du haut de bien des mécomptes, et devait tomber, quelque jour, de plus haut encore, après avoir donné, sur la pente d'une révolution nouvelle, dixrhuit ans de repos et de liberté aux Français.

II se hâta de revenir parmi nous, dès que l'ordre renaquit, paré de gloire et de génie, mais au prix d'un pouvoir sans contrôle et sans limites. Blâmerons-nous, Monsieur, son obscure accession à un régime si différent de celui qu'il avait rêvé? Ce serait injustement le confondre avec ces hommes qu'on avait vus extrêmes, la veille, dans la démocratie et la liberté, le lendemain dans les dignités et la servitude. Chez lui, rien de semblable! Il n'accepta que des occasions de cultiver en paix les lettres. Il poursuivit les palmes académiques, illustré par ses défaites mêmes, grâce aux rivaux devant lesquels il s'effaçait. C'est ainsi qu'il traça ce tableau du XVIIP siècle, le plus animé de ses écrits, à mon avis le plus éloquent, le plus remarquable de tous. Il met vivement en lumière les grands cotés deson sujet, louant tout sur des points où vous distinguez, mais plus logique peut-être que s'il distinguait davantage. Il est de ceux qui m'étonnent toujours, il n'est pas de ceux qui m'étonnent le plus, laissez-moi vous le dire, en croyant qu'on proteste pour la liberté, la justice, la tolérance, ces grandes et saintes choses, quand on fait l'apologie d'hommes et d'idées qui n'ont pas toléré le christianisme, qui ont enfanté la terreur, et ne laissèrent debout, au dernier jour du siècle, sur Thorizon de la patrie et sur celui du monde, que l'épée du i8 brumaire!

La vie du cardinal de Richelieu date de la même époque. Ce livre, simple et grave, le seul que notre littérature ait consacré directement au fondateur de l'Académie française, n'a peut-être d'autre défaut que de trop raconter Richelieu d'après la surface des événements, comme on faisait autrefois; de ne s'être pas assez inspiré, comme on ferait aujourd'hui, de Richelieu lui-même, de ses écrits, des choses que, sur le fond de ses

ACAD. FR. i4

lo6 DISCOURS DE RECEPTION.

desseins, lui-même a dites à la postérité. Évidemment, c'est au spectacle d'une domination maîtresse de tout jusqu'à tout perdre et jusqu'à se perdre elle-même, que Jay écrivit l'histoire de cette autre domination, dure, mais sage et féconde, qui légua à la France cent cinquante ans de suprématie incontestée dans tout l'univers. Quand le livre parut, l'auteur put l'adresser au patriotique héritier du grand ministre, ministre à son tour, mais sous le poids de tous les désastres , avec l'obligation de consoler nos plaies et de les fermer.

La restauration était venue. Vous avez parlé , Monsieur, en termes dignes de vous, de ce grand gouvernement assis sur le droit ancien des trônes et sur le droit nouveau des peuples. Ses garanties vous étaient chères. Elles étaient plus chères à M. Jay qu'à personne. Le trouble où les catastrophes contraires d'une année fatale vinrent sitôt jeter toutes les situations et tous les esprits, explique seul son concours aux luttes d'un libéralisme démocratique et ombrageux qui sépara trop les institutions de leur source royale, et qui , en fin de compte, n'a pas tourné au profit de la liberté.

Le Constitutionnel est l'œuvre fondamentale de M. Jay. Il lui a donné trente ans de sa vie, comme vous à cet autre grand journal sur lequel vous répandez vos lumières. Il Tavait créé sous un autre titre pendant les cent-jours, et n'arbora qu'ensuite ce nom qui a été un drapeau , qui résumait tout le régime donné par la maison de Bourbon à la France, en abritant à son ombre une des plus redoutables oppositions qu'on vit jamais. Croyant en péril les intérêts ou les principes nés de la révolution, il appela à leur défense tous ceux qui l'avaient servie, sans s'inquiéter assez* de ceux qui prétendraient la reprendre et la continuer, Il fondit en un seul

corps, dans des symboles nouveaux, les souvenirs contraires de la république et de l'empire, sans imaginer que des souvenirs pussent conduire à des réveils. Il se trouva que M. Jay possédait les qualités essentielles de cet autre guerrier de la vie civile y qu'on appelle le journaliste. A un tact prompt et SÛT, à un talent simple et clair, qui cherchait peu l'effet, point la couleur, mais qui avait de la logique, de l'ironie^ et se mettait aisément à la portée du grand nombre, il joignait cette modération de langage qui a l'air de ne pas frapper et porte ainsi des coups plus sûrs , cet atticisme des hommes d'autrefois, très-marqué chez M. Jay, que la démocratie permet quand il la sert , par-dessus tout l'habileté, ou plutôt la stratégie de discussion, qui est en France d'un effet plus grand qu'ailleurs. Sous ces auspices, le Constitutionnel arriva à un succès immense, le plus grand que la presse eût connu.

C'était un journal de combat. Il a vaincu. Il a vaincu au delà des vœnx de son fondateur et de la plupart des esprits éminents qui l'assistèrent; car il embrassait trois gouvernements dans les plis de son manteau : la royauté constitutionnelle sur des bases plus populaires, la république, un nouvel empire. M. Jay n'appelait de ses voeux que le premier. II a vécu assez pour les voir tous trois. Mais, s'il fut moins logique que les événements, il le fut beaucoup plus que la plupart de ses amis : car la victoire obtenue, il s'en contenta. Il trouva dans le gouvernement de i83o la satisfaction de ses maximes, et il le défendit Le Constitutionnel put combattre encore tel ou tel ministère, attendu qu'on ne croyait pas démolir les choses en travaillant à démolir les hommes, qui, au contraire, se sont trouvés, à l'épreuve, plus solides. Mais, en réalité, il entendait affermir les institutions dans les esprits. De sa per-

sonne, M. Jay, appelé à la députation par ses concitoyens de la Gironde, ne fit voir dans les assemblées, pendant dix années de législature, que le conservateur résolu et dévoué, non plus le combattant. Je le dis à sa louange, d'autant plus que son désintéressement égala sa sagesse. Il ne demanda rien pour lui-même. Il demandait pour la France le repos dans son immense et impatiente liberté. Dieu ne Ta pas voulu!

Une justice, très-désintéressée, que je rendrai à l'ancien Constitutionnel^ par suite à notre vieux confrère qui le rédigea si longtemps, et à toute cette masse d'opinions que son journal et lui façonnèrent, c'est qu'ils ont contribué, malgré tout, à semer cet instinct des garanties légales qui a fait durer un gouvernement libre dix-huit années. Quand la révolution est venue tout renverser, ce principe salutaire l'a enchaînée et nous a aidés à surmonter le péril. On a pu voir que trente-cinq années d'une prédication et d'une pratique constante du respect des lois n'avaient pas passé en vain sur la France. L'opinion publique, les administrations, l'air même, en quelque sorte, s'en pénètrent. Les régimes abolis se survivent dans la mansuétude générale, dans la régularité de tous les services, dans la sécurité publique. On demande quelquefois ce que nous avons dû à l'esprit qui avait régné si longtemps. Je réponds hardiment : Les biens dont nous n'avons pas cessé de jouir !

Parmi tous ses travaux politiques, M. Jay sut se créer des titres particuliers, dans le Constitutionnel et dans ses écrits, au souvenir reconnaissant des lettres. Vous rappeliez tout à l'heure la querelle célèbre du romantisme. Pourrions-nous ici l'oublier, oublier les grands coups du zélé vieillard pendant toute la durée de la guerre .^^ Pour nous, ce sont les

vraies guerres. Il s'y passa quelque chose d'étrange. Quand le drapeau des idées, ou plutôt des formes nouvelles, fût arboré, on vit les mêmes esprits qui considéraient les doctrines philosophiques et sociales du XVJII® siècle comme la lumière et la loi du monde, remonter cent ans plus haut, pour emprunter au grand siècle le joug heureux des lois qu'il avait imposées au théâtre, à la poésie, à la littérature entière. Le Constitutionnel^ le National^ tous leurs alliés étaient remplis du nom de Louis XIV, sans nul profit pour ses petits-fils. Ce n'était qu'une inconséquence de plus. Temps heureux, du reste, où ces questions, jetées à travers les luttes les plus solennelles et les plus brillantes, savaient encore intéresser les esprits ! Sans avoir aujourd'hui cette concurrence, d'autres difficultés nous défendraient d'aborder le fond du débat. Ce qu'on peut dire, c'est que les deux camps avaient beau jeu pour se livrer une guerre éternelle, dans un champ nécessairement indéterminé, entre la liberté nécessaire aux conceptions du talent et la règle indispensable à la perfection de l'art. M. Jay et ses amis avaient raison d'invoquer et de défendre ces lois du goût qui n'ont été écrites qu'après coup, quand les chefsd'œuvre étaient venus, mais que l'esprit de l'homme portait en soi, et qui sont exactement aux œuvres de la pensée ce que les préceptes de la conscience seraient à nos actions, quand les législateurs n'existeraient pas. C'est que tout est loi, visiblement ou non, dans cet univers, œuvre sublime du législateur suprême. Cela serait vrai de la politique comme de la littérature, si on savait y regarder, ou plutôt si on le voulait. Mais les peuples aiment mieux écouter leurs passions qu'approfondir ces règles cachées, ces secrets et invincibles ressorts des choses humaines. Eux aussi font des tragédies en

no DISCOURS DE RECEPTION.

six actes, des drames en tableaux sans nombre; et ensuite, au lieu de rentrer en eux-mêmes, dechercheroiileplan était en défaut, ils se contentent de s'étonner et de se plaindre, quand l'œuvre n'a pas réussi.

L'Académie, au terme de la lutte, a fait comme la Grèce après Homère, élevant des temples à tous les héros différents de ce siège éternel et immortel qui lui a valu \ Iliade. Notre sanctuaire pacifique s'est ouvert aux champions contraires, par honneur pour ce qu'ils avaient de commun entre eux : l'amour de l'art, le talent, les œuvres qui étaient avouées de la langue et du goût. Le défenseur le plus convaincu de nos grandes lois et de nos grands modèles, l'historien du cardinal de Richelieu , avait sa place marquée au milieu de nous. Il fut élu en i83i.Son discours de réception fut le résumé de sa vie publique , résumé remarquable, dédié naturellement à l'Académie française, puisque, dans sa carrière , la littérature et la politique étaient inséparables.

Le sort voulait que le fondateur du Constitutionnel eut à louer l'un des fondateurs éminents de l'ère de i8i4i l'un des rédacteurs de la Charte, grand seigneur et ecclésiastique tout ensemble , erSiH l'abbé-duc de Montesquiou, qui, appartenant à l'Institut par une autre Académie, et y siégeant fidèlement à ce titre, appartenait par ordonnance royale à l'Académie française depuis dix-sept ans, et n'avait pas pris séance. Cette noble mémoire était chère à tous les gens de bien et à tous les gens d'esprit. Le cri de l^xpérience perça partout dans les loyales appréciations du récipiendaire sur la première révolution , comme la voix de l'illusion dans ses satisfactions et ses espérances sur la seconde. Il plaint profondément les lemi^spUts habiles à dé-

RJ^PONSE DE M. DE SALVANDY A M. SILVBSTRE DE SACY. lit

truire qua édifier. Il rappelle le mot de Sieyes : Vous voulez être libres j et ne savez pas être justes! Il salue la fin de l'esprit de guerre et de conquête. Il honore dans Tabbé de Montesquiou sa sollicitude pour V indépendance de V Académie française et Ut dignité des lettres. Il rappelle, en passant, la déconvenue d'un candidat qui, dit-il, « dans le cours de ses «c visites, alla solliciter son suffrage, et n'obtint pour toute « réponse que ce mot : Est-ce que je suis de l'Académie? » Enfin, M. Jay parle de la victoire de i83o, des forces de la nouvelle royauté qu'il avait contribué à fonder; il demande ce qui pourrait retarder l'union désirable des esprits , et s'écrie en terminant : « La liberté, comme la « paix, est la pensée du siècle. Lia France enseignera par ce quelles vertus on la conserve : c'est la seule gloire qui « lui manque, et c'est la plus pure de toutes!... » M. Jay ne réfléchissait pas que ce qui est une victoire risque toujours de n'être pas un dénoûment. Il n'y a que les transactions qui aient cette puissance.

Voici dix ans à peine que le confiant et infatigable publiciste déposa, dans la plénitude de ses lumières, la plume qui avait entretenu, avec le plus nombreux public qu'on puisse imaginer, le commerce le plus long et le plus fidèle. « M. Jay, dit une note que j'aurais voulu transcrire tout a entière , avait pris part pendant quarante années aux luttes « de son pays , sans que jamais l'égalité de son hunyeur et « la tranquillité de son âme l'eussent abandonné. Lorsque « la vie du monde lui offrait toutes les séductions , il vivait « dans sa famille d'une vie douce, grave et retirée. C'é- « tait là le bonheur inappréciable qu'il goûtait dans le « sanctuaire de son travail , et il eût voulu le cacher

tf à tous les yeux. Jusque dans un âge avancé, la mémoire ce vénérée de sa mère faisait battre son cœur. II se rappelait «sa figure angélique, sa résignation, les soins que, tout « enfant, il essayait de lui rendre; sa paupière se mouillait « de larmes au doux nom de cette mère dont il se rappelait a les vertus avec attendrissement ! » Ces lignes filiales étaient touchantes à redire. Elles valent mieux que les louanges académiques. On comprend que le cœur écrive ainsi , quand l'esprit avait été formé à une telle école.

M. Jay a vu venir avec son invariable fermeté l'heure des séparations suprêmes et des suprêmes enseignements, au moment où, malgré ses quatre-vingt-cinq ans, il se préparait à se rapprocher de nous. Du reste, ses liens avec llnstitut ne sont pas brisés : son gendre compte parmi les lumières d'une autre Académie, sœur de la nôtre. Sa longue vieillesse avait trouvé dans notre savant confrère, M. Dufrénoy, un ami et un fils.

La transition de l'ancien Constitutionnel 9l\x Journaldes Débats n'est pas aussi difficile aujourd'hui. Monsieur, qu'elle l'eût été autrefois. Le laps des événements et des générations devait rapprocher les distances. Pendant toute la première moitié de la restauration, les Débats étaient placés au faite des intérêts et des principes monarchiques. La royauté , la religion, les hiérarchies sociales, n'avaient pas de plus altière citadelle; la révolution et le scepticisme, de plus éloquents adversaires. M. Bertin l'aîné, qui gouvernait les Débats, d'accord avec un frère très-homme d'esprit et plus mêlé à la politique active, avait été l'ennemi et la victime de la république, la victime et l'ennemi de l'empire. 11 leur était implacable. Il ne voyait qu'une machine de guerre

Rl^PONSE DE M. DE S4LVANDY A M. SILVESTRE DE SACY. J l3

dans le libéralisme improvisé qui se réclamait tour à tour des théories révolutionnaires ou de la gloire impériale. C'était un libre penseur et un bourgeois du vieux sang, qui tenait à la royauté par sa raison : regardant tous les grands éléments de l'ordre politique comme solidaires et inséparables, il avait soin de ne jamais les séparer dans son intrépide patronage. Je dis patronage, car il l'entendait ainsi. Également simple et fier, il se tenait en dehors de la cour, du monde et presque du pouvoir, ne voyant les Bourbons que dans l'exil, les ministres que chez lui, les grands nulle part, au fond très-ami d'une liberté sage, plein de lumières, plein de sens , doué, au moral comme au physique, de cette force herculéenne qui revit sur une toile célèbre, et qui, en ce moment même, tient la foule étonnée en suspens devant cet inconnu à l'attitude, au regard, aux mains si fermes, dans les galeries où l'art français, tel que nous l'avons contemplé depuis cinquante ans, se fait admirer du monde. Le public ne sait pas que^ sous les auspices de cet homme , un journal fut une puissance en Europe, dans le monde des idées et des croyances, dans celui des monarchies, par la confiance de toutes les sociétés et l'estime de tous ks gouvernements.

Bien des choses y aidèrent : cette fermeté de direction , cette politique précise, l'éclat de la forme, la sollicitude pour les lettres, par-dessus tout la constante convenance de langage qui s'est conservée jusqu'à ce jour. C'était une des plus hautes expressions de la liberté de la presse qui se soient vues nulle part. La renommée de M. de Chateaubriand planait sur les Débats, et semblait élever tout à son niveau.

Par un singulier contraste, au lieu d'être, comme le Constitutionnel^ intraitables et farouches envers la liberté litté-

Il4 «^ DISCOC^RS DE RJSCEPTION.

raire, les Débats se relâchaient dès lors de leur âpreté con* servatrice pour incliner vers les doctrines nouvelles. Ils souriaient à de jeunes et noblea essais. C'était leur théorie du libre-échange qui commençait à se faire jour.

Une situation plus difficile naquit de 1 éclatant déchirement des opinions monarchiques sous deux chefs illustres; déchire* ment fatal ! car ce ne sont pas 1^ ennemis qui perdent les grandes causes, ce sont les amis divisés entre eux. Ce fut à travers le feu de la lutte engagée alors^ que, bien jeune encore, comme ces volontaires à l'air timide et à l'âme courageuse, vous prîtes place dans le camp oii, depuis, vous avez combattu sans repos. Je me rappelle vos premiers essais. Vous me permettrez de vous dire que vos deux qualités éminentes, si né* cessaires toutes deux à l'œuvre d'un journal, l'esprit politique et l'expression prompte, claire, quand il le faut éloquente, s'y faisaient déjà sentir.

Une Jeune et docte amitié, que les années n'ont fait qu'affermir et qu'illustrer, qui vous accueille sur nos bancs (i), vous avait fait aimer, à son exemple, cette manière moderne d'opiner dans les affaires du pays. Les anciens» avec leur beau soleil, couraient sur «ta place publique. Nous ^ au contraire, nous nous renfermons; nous nous recueillons; nous disons ce que nous avons dans l'esprit, dans l'âme peutrêtre , à une feuille de papier qui va le répéter, deux heures après, à tout l'univers. Vous avez été, plus que personne , de ces orateurs à huis clos, umbratiles, aurait dit Gicéron, votre auteur préféré, suivant ce que nous ont appris des pages qui ne peu-

Ci) M. Saint-Marc Girardin.

REPONSE DE M. DE SALVANDT A M. SILVESTRE DE SACY. Il5

vent s'oublier. Les orateurs à ciel ouvert ont plus d'édat, ils ont plus de puissance et de plus vives joies , à un jour donné. Cet autre garant, si éloquent et si illustre, que vous avez aussi près de vous (i), pourrait, mieux que personne, nous le dire. Par les feuilles publiques , le combat, Témotion , cette jouissance intime de Faction personnelle, est de tous les jours ; il faut seulement que la raison et la conscience aient approuvé le but et la route. En politique, c'est ce choix qui demande au point de départies longs examens. Ensuite, une âme ferme va droit devant soi. La vie est faite pour être la servante dévouée, la servante docile et fière des bonnes causes : elle n'a de prix que par là.

Sans doute, on a des tristesses amères. Je ne parle pas des délaissements , des trahisons , des injustices , avez-vous dit , communes misères de la vie humaine qu'une vie publique doit savoir surmonter. Mais les choses qu'on a aimées et respectées se brisent! Celles qui semblaient le plus revêtues de puissance tombent en poussière! Les ruines s'ajoutent aux ruines! En France, nous avons tous passé par ces épreuves, depuis soixante ans. La Providence semble les envoyer pour tenter les caractères, pour fortifier les âmes, pour éclairer, apaiser, rapprocher les esprits. La vie, c'est le combat; ce n'est pas la victoire. Quand les temples tombent, il y a Dieu plus loin. Quand les trônes, quand les institutions s'écroulent, il y a les principes, les intérêts publics qui demeurent, qui ne sont pas emportés par la tempête. Il y a l'ordre, la justice, la paix, l'honneur du pays, la gloiredu drapeau, les

(I) M. Guizot.

n6 DISCOURS DE RECEPTION.

grands emplois du génie national qu'on peut et qu'on doit défendre, clientèles glorieuses et immortelles qui élèvent à leur niveau l'âme et la pensée.

Vous avez noblement accompli cette mission, Monsieur. Car, après la révolution de i83o, pendant dix-huit années, étranger au pouvoir, vivant loin de lui, vous avez professé hautement tout ce que le pays comprend, aujourd'hui enfin, relativement à l'autorité, à ses droits, au rang qu'elle doit tenir dans les sociétés, ^u milieu de tous les déchaînements, vous avez défendu, presque sans exception, les gouvernants qui vous étaient souvent inconnus, la royauté à laquelle vous l'étiez. Vous parliez, on peut le dire maintenant, comme fera l'histoire. Après les derniers bouleversements, vous avez continué votre appui aux grands intérêts sociaux ; ou, s'il est des questions vis-à-vis desquelles , entre tous les journaux également voués avec un noble talent et un loyal courage à la défense publique, vous laissiez voir parfois des sentiments particuliers et presque des voies contraires , ceux qui vous aiment n'ont qu'à relire quelques préfaces admirables de candeur, de chaleur d'âme, de foi intrépide, quelques rééditions pleines d'audace, qui semblent, à l'égard du XVIII® siècle, non pas un démenti, mais un défi et un sarcasme : on apprend par là que votre âme n'a pas fléchi !

Votre critique littéraire rend souvent témoignage de vos intimes pensées. C'est un de ses grands côtés. Les travaux de cet ordre , qui sont facilement populaires dans une région supérieure à la popularité^ furent de tout temps une gloire du Journal des Débats. L'un de vos devanciers , l'aimable et excellent M. de Feletz , dut sa place au milieu de nous à la délicatesse exquise et à la finesse de ses juge-