DI8COUB& DE M. SAINT-MARC GIRARDIN

Et eombien cette difficulté a dû être plus pénible pour elle que ses courses et ses fatigues de jour et de nuit! Mais ne nous en plaignons point. Ah ! si le dérouement ici-bas rencontrait dès le premier moment le but qu'il veut atteindre, s*il n'y avait pas, pour l'éprouver et raffermir, le doute et rincrédulité, le dévouement ne serait plus une vertu^ il ne serait qu'un bonheur. Dieu ne l'a pas voulu si facile et si doux. Il a voulu surtout qu'il fût persévérant: la femme Durand, non-seulement a été persévérante, elle a fait plus : elle a trouvé dans le sentiment qui Tanimait une intelligence nouvelle. « Par une sorte d'inspiration et avec une sagacité naturelle, aiguisée par l'immense intérêt qui la dominait », dit le rapport du procureur général de la Cour impériale de Nîmes, «c elle avait entrevu la vérité en assistant aux débafs^ de la Cour d'assises en 1822. L'attitude de certains témoins, les contradictions dans lesquelles ils étaient tombésr, lesf signes de frayeur donnés par quelques-uns quand fes qnes^^ tiona du président prenaient une certaine (Krection, lai avaient fait croire que c était parmi les principaux témoins^ à charge qu'il fallait chercher les cmipabl^fs.» Voilà d<mc, Messieurs, le fil qui l'a cofidiiite dans ses recherches ; toilà ce qui a fait, pendant sept ans, d'une simple paysanne, le plus habile des juges d'instruction. Son courage et son intcflligence viennent du même principe, ou plutôt du même sentiments On sait déjà quel fui le réstiltat : les vrais coupables Furent condamnés; la justice put s'applaudir que le meurtre de la veuve Boyer fût puni et que la société fût vengée ; mais ce n'est pas la révélatrice d'un grand crime et Tinstf a« m^at d'une juste punition que l'Académie honore dans madame Durand. Elle prend part, comme tout le mondé, k

la vengeance des lois ; mais c'est surtout le dévouement conjugal de madame Durand que nous signalons aux hommages publics. Ces meurtriers enfin punis, cet assassinat entin expié, tout cela, pour la femme Durand et pour nous après elle, ne signiHe que l'innocence de son mari entin reconnue, que l'honneur d'une pauvre et honnête famille solennellement proclamé. Ce fut là le sentiment populaire^ ce fut aussi celui des magistrats, plus sensibles comme hommes à cette glorieuse revendication de la vertu que comme juges à cette punition du crime, a Ce grand acte de justice, dit le rapport du procureur général, que nous aimons à citer parce qu'il consacre Ta uthenticité d'une grande et belle action, hit accueilli avec bonheur parTopinion publique; et les témoignages les plus éclatants de sympathie et d'admiration furent prodigués à la femme héroïque, dont les efforts persévérants avaient amené ce résultat. Voilà, dit-il encore, le tableau fidèle de la conduite tenue par la femme Durand dans les circonstances douloureuses ou fodieux complot tramé contre son mari avait placé cette famille. Cette conduite rehaussée par toute une vie consacrée au culte de la vertu et aux saintes affections de la famille constitue-t-elle, en faveur delà femme Durand, un titre suffisant au prix de vertu de l'Académie Française? 11 ne m'appartient pas d'examinei* cette question, ajpute M. le procureur général, encore moins de la résoudre; mais ce que je puis affirmer, c'est que le souvenir de l'héroïque dévouement de la femme Durand est encore vivant dans nos contrées, et que la haute récompense qui lui serait décernée aujourd'hui serait accueillie comme un grand acte de justice par lopinion publique, u

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L'Académie, une fois le fait avéré, n'a point hésité. Il y a là un grand et noble sentiment qui élève une âme simple au niveau du plus grand devoir, et qui lui donne la force nonseulement de supporter le malheur, mais de le vaincre. Jamais prix de vertu n'a été décerné d'une manière plus conforme aux intentions du fondateur.

Je n'ai plus qu'une réflexion à faire. Chaque fois que je lis les rapports que l'Académie fait sur les prix de vertu, je me souviens involontairement des paroles de Dieu au prophète : « Allez dans les rues de Jérusalem, cherchez, voyez si vous trouvez quelque part un homme qui fasse le bien et qui cherche la foi ; et si vous le trouvez, je serai favorable à cette ville et je la défendrai (j). » Quelle puissance a donc l'intercession de la vertu ici-bas, puisqu'un seul homme de bien, un seul juste suffit à sauver toute une ville? Et notez qu'il ne faut pas même que le juste oppose sa prière à la sévérité de Dieu pour que Dieu préfère sa miséricorde à sa justice. La présence du juste dans la ville est une interces-

^ sion muette qui sauve les pécheurs, sans qu'ils le sachent. S'ils le savaient, en seraient-ils plus reconnaissants? Viendraient* ils rendre hommage à ce juste obscur et le remercier du salut qu'il procure à la société? Diraient-ils même, le jour de ses funérailles, voyant passer son humble corbillard : Voilà le cercueil d'un de nos sauveurs? Non! Dieu seul sait, dans sa miséricorde, pourquoi et à cause de qui il sauve Jérusalem;

' Jérusalem l'ignore et s'en soucie peu. Ne nous y trompons pas, cependant; ce sont les vertus humbles et cachées, ce sont

(1) Jérémie, chap. Y,v.i*

ACAD. FR. ja

5jO DISCOURS SUR LES PRIX DE VERTU.

les vertus modestes et persévérantes qui sauvent les sociétés ici-bas ; ce sont elles qui mettent dans le monde cette dose de bien nécessaire à l'équilibre moral du monde. Ces épouses dévouées jusqu'à Théroîsme, ces frères qui soutiennent et consolent leurs frères et leurs sœurs, ces bons (ils, ces bonnes mères, ces bons domestiques, ces consolatrices pauvres de plus pauvres et plus infirmes qu'elles-mêmes, ces sauveurs qui sont toujours près du péril de leurs semblables, ces ou* vriers compatissants, ces honnêtes gens de tous les degrés et de toutes les conditions qui font obscurément et patiemment le bien, qui le poussent parfois jusqu'au dévouement, sans être plus fiers et sans croire avoir plus mérité de Dieu et des hommes, voilà les véritables sauveurs de la société, parce qu'ils sont les véritables instruments du bien moral. Otezles un instant du monde par la pensée ; que le mal prévale et l'emporte sur le bien, faites sortir de Jérusalem le juste unique que le Dieu miséricordieux de Jérémie lui disait de chercher dans Jérusalem pour qu'elle fut rachetée de la ruine, à l'instant même la société périt et disparaît dans . l'abîme.

Honorons donc, Messieurs, honorons les vertus qui se découvrent chaque année à nos yeux*, honorons celles qui se cachent encore et celles qui se cacheront toujours; vénérons ces servantes fidèles à la pauvreté de leurs maîtres^ ces femmes qui s'épuisent de soins et de fatigues au lit des malades les plus abandonnés, ces familles oii tout le monde soutient et où tout le monde est soutenu, ces pauvres qui sont bons et compatissants, ces petits qui assistent les plus petits qu'eux au lieu d'envier les plus grands, voilà, croyons-en la parole de Dieu et l'expérience de l'histoire, voilà les rédemp-