SUR LBS CONCOURS DE L ANNEE

Près de ces travaux de Fart et du goût, rAcadémie a cru pouvoir admettre et récompenser un ordre d'études tout différent, un livre sans séductions, un travail de recherches épineuses, d'interprétations nouvelles et de curienx extraits, pour expliquer une part importante de nos annales publiques, \ Histoire des conseils du roi dans les divers siècles de t ancienne monarchie^ par M. Vidaillan. C'est là, en effet, un grand côté de l'histoire politique, trop négligé de la plupart des narrateurs. Rechercher le bien que produit un principe de délibération et d'examen , au sommet de Téditice social , comme à d autres degrés, c'était sans doute un problème instructif. Conseil du palais^ Conseil d'État^ Conseil d'en haut^ Conseil des parties ^ ces noms divers rappellent bien des questions sur la forme et l'action du pouvoir, depuis Charlemagne jusqu'à Louis XVI. Malheureusement, l'ouvrage est d'une difficile étude. Il abonde en documents originaux, en fragments précieux d'archives inédites, de registres oubliés ; mais l'attention se fatigue sous cet amas de matériaux incultes et de détails techniques. Le seul lil à suivre est un certain progrès de modération, d'équité, de justice^ qu'on sent naître de Tinfluence d'un débat sérieux et du besoin d'examen, même pour la toute-puissance. Par là, ce livre plaira souvent au publieiste et au penseur, comme il intéressait vivement, sous nos yeux, \\\\ éminent jurisconsulte, nixlre célèbre confrère.

On doit regretter seulement que l'auteur, préoccupé d'un amour de Tordre^ qu'on ne voudrait pas nommer excessif, ait manqué d'égards à des noms, que consacrent la vertu, le& h>mières et les plus augustes infcurtanM. Nous ne som^mes pas habitués à regarder Turgoit et Malcskerbes cvimine d'aveugles

654 RAPPORT DE M. Vlf.r.EMAlN

et dangereux novateurs; et, parmi les sujets de doute, ou même de blâme, que peut offrir le règne d'un Roi admire surtout, dans sa mort, nous ne plaçons pas quelques réformes salutaires, quelques actes mémorables de tolérance et d'équité, dont il avait marqué ses premières années, et que la France d'alors reçut avec enthousiasme. L'amour de l'humanité, le zèle de la justice fussent-ils quelquefois méconnus et punis dans ceux qui en donnent avec courage les premiers exemples, il en faut d'autant plus honorer la mémoire de ces nobles victimes, et pour ce qu'elles ont fait et pour ce qu'elles ont souffert. Mais, ces blâmes injustes, ces partialités étroites, que suggère parfois l'étude des temps trop rapprochés de nous, l'auteur ne les a pas sur un [)assé plus lointain; et c'est à son travail curieux et neuf, dans l'ordre général des faits, que l'Académie décerne une des Médailles du Concours.

Une autre fondation, inaugurée l'année dernière par le nom justement respecté et le deuil durable d'Ozanam, permet à l'Académie de porter aujourd'hui son choix sur des travaux, pour lesquels, auparavant, elle n'avait pas de récompense. Le Prix annuel légué par feu M. Bordin pour un ouvrage de haute littérature peut s'appliquer à tout grand travail, non-seulement sur l'histoire de France, mais sur tout peuple étranger, dont il aura fallu d'abord étudier la langue, les mœurs, le génie, pour bien comprendre ses annales et pour les reproduire, avec cette précision de recherches et cette vivacité de couleur qui fait lire un récit% Semblable ouvrage demande, ce qui est rare et méritoire de nos jours, un dévouement de bien des années à la poursuite d'un même but, et la constance du travail , dans une même pensée.

SUB LES CONCOURS DB LANN^E iSSj. 655

Cest à ce titre que l'Àcadéniie a distingué YHistoire d'Espagne par M- Rosseeuw Saint-Hilaire, sujet presque nouveau dans notre langue, livre commencé de bonne heure, puis transformé par Tauteur et conduit, dans une seconde édition, depuis l'Espagne romaine jusqu'à la paix mémorable de Passaw, en lôGa. Vive impression du pays, de ses aspects naturels^ de ses habitants divers, analysé choisie de ses antiquités, attachante peinture de sa conversion chrétienne et des premiers Conciles qui servirent de modèle à sa liberté civile, comme de règle à sa foi religieuse, récits distincts et animés des invasions, des guerres civiles, étrangères, ou mixtes, qui traversèrent ces belles contrées, sans y détruire le fond du génie national , curieux et piquants indices de ce génie recueillis dans les usages, les légendes et les chansons du peuple, étude de la vie des conquérants arabes d'après les récits originaux, qu'un savant espagnol, Condé, a rendus familiers à ses compatriotes : voilà, Messieurs, les points de vue principaux que parcourt Tauteur, qu il agrandit, ou qu'il renouvelle!

La partie la plus connue de la même histoire, le caractère et la politique extérieure des princes, ne Ta pas moins occupé : il a trouvé des couleurs vraies et simples, pour peindre la grande âme d'Isabelle de Castille; et si, dans le tableau du règne de Charles-Quint, on peut regretter qu'avec son héros même il soit trop souvent sorti de l'Espagne, c'était recueil inévitable du sujet. S'il a joint à ce défaut de proportion une partialité parfois volontaire, dans le récit des guerres religieuses d'Allemagne, notre dissentiment à cet égard n'aurait pas justifié, pour nous, l'exclusion du livre. La vérité historique ne s'établit point par arrêt. 11 suffit d'avertir

656 «APPORT DE M. VILLEMAllf

Tauteur que, judicieux et éloquent, lorsqu'il décnt les odieuses rigueurs qui écrasèrent, en Espagne, les premières apparences de la liberté religieuse, il oublie trop, ailleurs, à quel point la justice et T humanité étaient souvent méconnues des deux parts, et les novateurs égaux en violence à leurs premiers persécuteurs. Son récit, en cela, est parfois trop passionné pour, être toujours vrai. D'incontestables mérites couvrent ce défaut et font du travail entier une œuvre remarquable. L'Académie décerne le prix Bordîn à M. Rosseeuw Saint-Hilaire.

Il nous restait, Messieurs, à juger un dernier Concours, que réclatante primauté du talent et du malheur avait, pour ainsi dire, suspendu, pendant longues années. La Couronne historique de M. Augustin Thierry, bien que déposée, après lui, dans des mains dignes et savantes, est redevenue annuellement disponible et doit désormais entretenir une noble émulation, dont le but sera toujours présent et le triomphe souvent renouvelé.

Le sujet vraiment patriotique, le travail habile et neuf qui, cette fois, a fixé le suffrage de l'Académie, est V Histoire du règne de Henri ly. Rarement étude aussi profonde a mis dans une aussi vive lumière des événements complexes^ des mœurs originales, un grand caractère, un esprit supérieur et ce mémorable exemple d'un homme puissant qui vent le bonheur des autres hommes, et qui consacre à ce devoir du Trône son courage et son génie. Ces traits dominants de la physionomie de Henri IV n'étaient point méconnus, sans doute. On sait ce que la voix la plus écoutée du XVIIP siè-cle avait dit de lui, en vers et en prose : le nom de la Henriade, plus populaire que le poëme n'est lu, a porté par-

SUA US CONCOURS DE l'aNN^E iSSj. 667

tout la gloire du vainqueur de la Ligue; et quelques-unes des plus belles pages de Voltaire historien sont de vives pein* tures de la politique et des vertus de ce grand roi.

On a souvent dit que les règnes suivants, et surtout la Ion* gue splendeur du règne de Louis XIV avaient fait tort à la mémoire de Henri IV et diminué quelque peu Téclat de son nom. L'éloquence et la poésie, si puissantes alors pour communiquer une gloire, dont elles rayonnaient elles-mêmes, parlaient peu de l'ancien roi populaire, devant les victoires, les monuments, les fêtes des trente premières grandes années de Louis XIV régnant par lui-même. La même discrétion, ou le même oubli, continua durant les malheurs que, plus tard, Louis XIV supporta si noblement, et dont il arrêta le cours par une paix nécessaire et glorieuse encore.

Il faut le rappeler cependant. Messieurs, la voix la plus forte du XVII® siècle, cette voix de Bossuet, enthousiaste de la vraie grandeur, encore plus que docile à la puissance, avait rendu témoignage au génie de Henri IV, comme le fait la postérité : « Il est arrivé souvent, écrivait l'évêque de c Meaux à Louis XIV, qu'on a dit aux rois que les peuples a sont plaintifs naturellement, et qu'il n'est pas possible de «c les contenter, quoi qu'on fasse : sans remonter bien haut «c dans l'histoire des siècles passés, le nôtre a vu Henri IV, a votre aieul, qui, par sa bonté ingénieuse et persévérante à a chercher les remèdes des maux de l'État, avait trouvé le (( moyen de rendre les peuples heureux , et de leur faire ce sentir et avouer leur bonheur. Aussi, en était*il aimé jusqu'à ff la passion ; et dans le temps de sa mort, on vit par tout le ce royaume et dans toutes les familles, je ne dis pas Téton- « nement, l'horreur et l'indignation que devait inspirer un

AGAD. FA. 83 .

« coup si soudain et si exécrable; mais une désolation « pareille à celle que cause la perte d'un bon père à se4 a enfants. Il n'y a personne de nous qui ne se souvienne « d'avoir ouï souvent raconter ce gémissement universel à « son père, ou à son grand-père, et qui n'ait encore le cœur a attendri de ce qu'il a ouï réciter des bontés de ce grand « roi envers son peuple, et de l'amour extrême de son oc peuple envers lui. »

Touchante et immortelle déposition presque d'un contem* porain! Et si Ton songe que le témoin naïf, qui parle ainsi des ouï-dire de son enfance, était ce même Bossuet, dont les regards de jeune homme, à son entrée dans Paris, ren* contrèrent le cardinal de Richelieu porté sur les bras de ses gardes, dans cette fastueuse litière d'où, vainqueur et mou* rant, il régnait encore et imprimait à tous la terreur de son pouvoir emprunté, ne sent-on pas combien cette justice rendue à toute la bonté de Henri IV, comme aux sentiments de la France, était instructive, dans la bouche de révêque de Meaux donnant des avis à Louis XIV toutpuissant? Le souvenir de Henri IV ne reçut jamais plus bel hommage.

Toutefois, Messieurs, aujourd'hui, dans l'état de la science, l'esprit solide et pénétrant qui, à la vue d'une foule de documents nouveaux , entreprenait d'écrire le règne de Henri IV, devait juger que le côté sensible, pour ainsi dire, de ce roi, que sa bonté de cœur, que les traits heureux et vifs de sa bienveillante nature ne suffisaient pas aux enseignements de l'histoire. Il y avait, pour notre temps, une autre . étude à faire, non pas plus attachante, mais plus profonde. Chez Henri IV, l'homme, quelque brave, généreux, aimable

SUR LES CONCOURS Ofi l' ANNEE l857. GSq

qu'il apparaisse, était encore inférieur au roi; ou plutôt, les dons si précieux de son caractère privé, cette abondance de cœur et de génie qui était en lui, ces dons que le malheur avait exercés, que la prospérité ne gâta point, s'accrurent admirablement de l'application constante qu'il en faisait au gouvernement politique, à la défaite et à l'apaisement des partis, à l'encouragement des services, au choix éclairé deS| hommes, à la conduite des affaires, à l'ordre intérieur et à la liberté du pays. Être roi, c'est-à-dire bienfaisant et juste, même au milieu de la guerre civile, puis, selon qu'on le peut, faire succéder aux malheurs de cette guerre, aux abus de plusieurs mauvais règnes, la paix publique, l'ordre des finances, l'allégement des impôts, l'ascendant au dehors, non pas seulement la tolérance, mais l'égalité religieuse, soumettre tout le monde aux lois et rendre bonne la condition du laboureur, telle fut l'ambition qtje,du premier jour, se proposait Henri IV et qu'il poursuivit pendant dix-neuf années de combats et de règne. Le ré<;it complet d'une telle œuvre de souverain, récit animé par l'ardeur des recherches et la consciencieuse satisfaction des découvertes, voilà sans doute pour l'histoire une inspirante et féconde étude! Y chercherons-nous des-côtés Êiibjes? L'auteur, écrivant avec simplicité, justesse et vigueur, a-t-il assez d'éclat et de coloris pour un sujet, où brille encore parfois l'héroïsme chevaleresque du moyen âge, et qui rassemble^ comme en faisceau, le feu des passions religieuses, la fierté des caractères, l'impétueuse hardiesse du XVI^ siècle et la grandeur personnelle de Henri IV? Non, sans doute. Mais, qu'on veuille bien lire avec attention le tableau, ou, si vous voulez, la forte analyse que Fauteur a tracée de l'état des partis et de leur der^iier travail, de leurs sourds mur-

66o RAPPORT DE M. VILLKMAIN

mures devant la barrière qui s'élève, on reconnaîtra Tintelligence ferme et convaincue, le mâle accent de vérité d'un élève de Polybe, non pas seulement pour le récit exact des apprêts et des mouvements de guerre, mais pour l'explication des troubles de 1 ame, des préjugés, des erreurs, des passions, qui remuent la masse des hommes et montent ou retombent avec elle, aux époques diverses d'une révolution.

Toute cette première partie du règne de Henri IV, la reprise de périls, dont il est assailli, ses efforts croissants, sa victoire dernière, tout cela est décrit avec une expressive exactitude qui grave les faits, sans les peindre. Il en est de même de ce qui suit la Ligue, et de la guerre incidente contre TËspagne; mais, le côté le plus original du livre, le titre distinctif de l'écrivain sera tout ce qui se rapporte au gouvernement intérieur, qu'on voit sortir de ce chaos de guerres civiles et étrangères, de factions et de sectes.

A part ce que déjà l'auteur avait indiqué des grandes qualités de Henri, pour gagner et gouverner les hommes, un livre entier de son ouvrage est particulièrement consacré à résumer les derniers effets de la victoire remportée sur la Ligue, et le cours régulier des actes qui vont marquer enfin, par la main d'un grand prince, Tinfluence d'une royauté limitée, mais paisible et affermie.

Ce sera la période de 1600 à 1610, époque mémorable, où la transformation du mal au bien, partiellement essayée même dans les années précédentes de troubles et de combats, s'accomplit, sans trêve et sans repos, sous les regards vigilants d'un roi secondé de quelques amis sages, de quelques grands serviteurs comme Sully, et soutenu par ce cordial appui, que de toutes parts lui apportaient tous les hommes dignes

SUR LES CONCOURS DE l'aNNIÉE 1857. 66 1

de comprendre sa politique, ou du moins d'être touchés de ses bienfaits.

Cette image d'une activité pacifique de dix années, cette puissance réparatrice portée par un homme de génie sur tous les points d'une société tour à tour violente et épuisée, ce respect des droits anciens et des libertés du pays dans TefTort même, dont une main habile maîtrise ces restes d'habitudes désordonnées, que laisse après soi l'anarchie, la grande œuvre de bonheur public enfin élevée, en quelques années, sur un sol si tremblant et si remué, c'est là sans doute un admirable ensemble, qu'on voudrait embrasser d'une seule vue. Cet ensemble peut paraître trop subdivisé, trop morcelé dans les chapitres approfondis de l'auteur; quelques détails même sembleront minutieux; mais, par combien d'autres sont -ils relevés, et combien le tout devient-il animé, à force d'être instructif et complet ?

Le nouvel historien a voulu prouver, sur Henri IV, ce qu'un spirituel écrivain de nos jours avait affirmé de Louis XIV, que le grand roi fut un grand administrateur. Ce fait aperçu par Voltaire, qui voit ou devine tout, M. Poirson le met en relief, le suit dans les moindres détails, et en jouit, pour ainsi dire, avec une chaleur de conviction et un amour du bien public qui a son éloquence. Lorsqu'en effet on parcourt, sous des chiffres divers et nombreux, toute la série des sages réformes, des interdictions et des prescriptions utiles, des créations fécondes qui marquèrent cette époque décennale si funestement interrompue par un crime, on s'unit de cœur au savant et loyal historien; on lui sait gré de n'avoir rien omis, rien négligé, rien laissé perdre des titres même les plus modestes d'une gloire si grande, d'une gloire

.662 RAPPORT DE M. VILLEMAIIf

si humaine, si française, si digne de rester l'exemple du monde et le regret des peuples.

f/ Académie décerne à V Histoire du règne de Henri IV par M. PoiRsoN, le grand Prix fondé par le baron Gobert.

La désignation presque uniquement honorifique, qui partageait entre M. Ch^ruel et M. Lavall^e, le second Prix de la même Fondation est maintenue de nouveau. Ce choix réitéré recommande à l'estime publique la savante Histoire de T administration en France et l'intéressant ^/?W06fe sur la maison de Saint-Cyr. D'autres travaux sur notre histoire viendront disputer dans l'avenir les récompenses fondées par le patriotisme du baron Gobert. On ne peut que se féliciter de ces généreuses prévoyances destinées, sous tant de formes, à l'encouragement du talent. Cette année même, une de ces nobles réserves disponibles, avec la sanction de l'Autorité, mais qui ne pourraient suppléer sa sollicitude, le Prix Lambert^ est décernée à M"® Louise Colet, dont les ouvrages ont quatre fois obtenu le Prix de poésie.

Sous la même sanction, l'Académie se voit autorisée à joindre de nouveaux sujets de recherches ou d'inspiration , de nouvelles primes d'émulation aux Programmes déjà publiés, dont elle attend l'heureux succès. Justement préoccupée de l'histoire de notre langue, cette vive représentation et ce premier monument du génie français, elle propose, par la fondation d'un Prix spécial, une étude sur la langue eti a diction de Corneille , analogue à celle qu'elle avait déjà demandée sur Molière : puis, d'après un précédent deux fois favorable, et dans les limites de l'approbation donnée à son vœu, l'Académie fonde de nouveau un grand Prix^ un prix de dix mille francs pour l'ouvrage dramatique, en trois

SUR LES CONCOURS DE i/aNNIÉE 1867. ^^^

actes au moins et en vers représenté avec succès, qui réunira le mieux à l'utilité de la leçon morale le mérite de la composition et du style.

Déjà deux fois. Messieurs, semblable épreuve a valu, nonseulement de bons ouvrages à la scène, mais à l'Académie des choix, dont elle s'honore. C'est un heureux augure pour le Concours nouveau qu'elle propose.

RAPPORT

SSCRiTAIftB PBBPiTUSL DB L^AGÀDiMIB nUHÇÀISB

SUR LES CONCOURS DE L'ANNEE i858

Messieurs,

L'intérêt public en France ne se lasse pas des lettres; et, parmi tant de distinctions réservées, de nos jours, aux arts et même aux métiers utiles, une attention favorable s'attachera toujours aux purs travaux de l'intelligence, à l'étude bien comprise des monuments du goût et du génie.

Cest là comme une tradition de notre esprit indigène, c'est une sorte de Constitution non écrite, mais impérissable, qui peut avoir ses moments d'éciipse, mais qui reparait toujours, parce qu'elle est liée au caractère même de la nation, autant qu'à son histoire.

Seulement, et il ne faut pas s'en plaindre, cette prédilec-

666 RAPPORT 0E M. ytLLEMAtir

tion littéraire prendra, selon les temps, des formes différentes et se teindra de diverses couleurs. Nous pouvons en faire l'épreuve dans nos Concours même. Surprise d'une secousse violente, après ni (ottg fégknt de paix et de liberté, la France, se calmant par la glorieuse distraction de la guerre, semble-t-elle rentrée dans les voies du travail et du bienêtre industrieux, liaturellemeiit la méditation des esprits éclairés se portera sur les sources de ce bien-être et sur les obstacles qu'il peut rencontrer* On s'occupera beaucoup du grand art d'accroître la richesse, et aussi, hâtons-nous de le dire, des moyens et du devoir d'alléger la pauvreté. Une part de la littérature sera scientifiquement économique^ et chrétiennement charitable.

Ce sont les deux mérites que vont chercher aujourd'hui nos deux premières médailles décernées à un Manuel d'économie politique et à la Biographie d'une sœur de Charité ; mais ce Manuel, résumé pratique de longues observations, est en même temps une déduction de principes élevés : l'auteur est un esprit philosophique, c'est-à-dire moral : à la science du progrès matériel et de la richesse il assigne pour fondement et pour condition ce qui est la loi même des sociétés. De là trois chapitres remarquables sur le droit de propriété en lui-même^ sur l'utilité sociale de la propriété, et enfin sur les droits qui dérivent de la propriété, judicieuse et invincible gradation à laquelle seront ramenés, ou du moins que ne contrarient jamais les autres parties de l'ouvrage et le grand nombre de vues positives et de détails précis qu'il renferme.

Dans cette science de la richesse, dont la théorie est nouvelle encore, mais la pratique ibrt suivie, l'auteur est un disciple delà philosophie, que Xénophon interprétait aux Athé-

SUR LES CONCOURS 0E l'aI^NI^E i858« O67

niens , de cette philosophie du juste et du vrai, la plus féconde inspiration des beavix^arts. C'est assez dire qu'en lyecueillant les résultats de l'expérience moderne, il les soumet toujours à la règle plus haute de la con^icience et du devoir, corrigeant la théorie de Malthus sur le célibat forcé du pauvre, comme il blâmerait l'idée d'Ariatote sur une «lasse obligée d' esclaves par nature.

Heureusement, la science qu'avait commencée, parmi nous, l'esprit généreux du publiciste Bodin, la science qu'illustra, dans le XVIIP siècle, l'élévation morale d'Adam Smith, et que cultivent, chez nos libres voisins, de^ sages et hardis penseurs, cette science ne gagne pas moins à l'exacte justice qu'à la complète publicité. Sa base essentielle est l'ordre et l'équité; son instrument, le travail; sa garantie, les vertus privées qui fondent la famille et entretiennent l'État. Réclamer, avant tout, ce caractère moral de l'économie politique, le chercher, dans tous les intérêts qu'elle doit servir, dans les procédés si complexes de l'activité pioderne et les sources infinies du crédit et des échanges, c'est un difficile et précieux travail , c'est un service exemplaire rendu par la science à la probité publique. Si l'auteur savait moins, s'il était moins précis et moins technique dans les faits, son attention constante au juste et à Thonnète serait, pour quejques-uns, suspecte de déclamation ou, du moins, d'inexpérience ; mais le reproche tombe devant l'exactitude de tant de données pratiques et de résultats vérifiés ; et ce mot célèbre : « Rien n'est plus habile qu'une conduite irréprochable » semble devenir pour les peuples, comme pour les particuliers, pour les plus vastes entreprises, comme pour les moindres, la devise même du travail fécond et du succès

durable. C'est le développement supérieur d'une telle vue que TAcadémie accueille et couronne dans le livre de M. Baudrillart.

Mais il ne suffit pas à la société d être juste et sensée dans la poursuite du bien-être ; il faut encore qu'elle soit bonne et généreuse : l'intérêt bien entendu et sagement pratiqué n'est pas assez pour elle, pour la vivifier et pour la bénir. Elle a besoin de la vertu, comme elle a besoin de la grandeur. Elle a besoin de la vertu, sous ses formes les plus familières , les plus touchantes, la pitié tendre pour le malheur, l'invention ingénieuse et infatigable à le secourir, la ferveur dans l'exercice du bien , et même l'enthousiasme dans la ferveur, ce je ne sais quoi d'inspiré, que la religion communiquée la bienfaisance.

C'est par là, Messieurs, que dans notre vie, naguère encore si distraite et si bruyante, le nom d'une simple fille de Dieu, d'une sœur de Charité, se trouvait considérable et populaire dans le quartier le plus humble et le plus pauvre de Paris. Née d'une pieuse famille, une jeune fille, après un long noviciat de malheurs domestiques, était devenue, par son intelligence et son zèle, la supérieure d'un petit couvent de femmes. Elle fut dès lors la surveillante, la bienfaitrice de tant de pauvres demeures habitées par le travail, les privations^ la souffrance, et parfois le désordre qui naît du malheur même. Son intrépide charité pénétrait partout; ses secours, ses paroles, soulageaient tous les maux. A mesure que s'exerçait cette charité, les ressources croissaient pour elle. En donnant à propos tout ce qu'elle avait, la sœur Rosalie voyait se renouveler dans ses mains un dépôt, qu'elle épuisait sans cesse. Aux secours particuliers se joignirent

SUR LES CONCOURS DE l'aNN^E i858. 669

bientôt des libéralités plus étendues, des secours, c'est-àdire du pain et de l'instruction morale pour la plus pauvre enfance, un asile pour les vieillards. L'admirable religieuse qui était l'âme de ces œuvres en faisait profiter tous ceux qui souffraient et y faisait concourir tous ceux qui pouvaient donner. Elle avait cette tradition de l'Église primitive, qui voyait dans la charité pour tous le signe même du christianisme.

Mais je m'arrête, Messieurs; c'est dans le livre même consacré à cette sainte femme qu'il faut étudier son histoire, écrite à la fois avec l'admiration de la vertu et le grand art de la biejifaisance. C'est un des sages et habiles défenseurs du patrimoine incommutable des pauvres, c'est un administrateur de bonnes œuvres, autant qu'un publiciste éclairé qui a dignement raconté la sainte mission, les succès, la puissance de la religieuse du faubourg Saint-Marceau. C'est lui qui nous montre, à l'époque des plus rudes épreuves, entre le choléra et les émeutes, l'action puissante de cette simple fille, la paix publique ramenée, la répression adoucie par sa modeste autorité. Rien enfin n'a manqué à la beauté de cet exemple; car la reconnaissance populaire a presque égalé le bienfait; et, après trente ans de vertus toujours actives dans la même enceinte^ et plus bénies chaque jour, les funérailles de cette humble religieuse ont été le triomphe de deuil le plus édifiant et le plus sincère qu'ait vu notre siècle.

fi' Académie, dans le récit de telles œuvres, ne pouvait méconnaître le naturel et heureux emploi du talent, le zèle du bien, l'intelligence des vertus cachées s'unissant aux lumières de la vie publique. Deux médailles de premier ordre sont décernées à l'ouvrage de M. le vicomte de Melun

670 RAPPORT DE M. TILLEMAIN

sur la sœur Rosalie, ^t au traité d'économie politique de M. Baudrillart.

Un livre bien fait, une étude sévère par un maître habilei a fixé le second suffrage de l'Académie. L'ouvrage couronné à ce titre est une Logique par M. WAODiirGtoir, l'auteur de la savante et utile démonstration du spiritualisme d'Aristote. Esprit exact et ferme de la famille des penseurs rigoureux plutôt que des esprits enthousiastes, M. Waddington apporte à Tappui de l'élévation platonique cette justesse de sens et ce raisonnement tenace et calme, qui semble une invincible contre-épreuve des plus hautes et des plus touchantes vérités. Son livre est un secours bien choisi pour l'enseignement restreint de la philosophie, que de semblables leçons dirigent avec prudence, sans l'abaisser jamais. »

Viennent ensuite trois ouvrages, choisis sur un bien grand nombre et non sans quelques regrets en faveur de plus d'un livre écarté. Ainsi de graves recherches sur le gouvernement de Richelieu, une thèse savante sur le règne de Charles VII, un traité contre le Scepticisme de Kant, nous recommandaient les noms de MM. Gaillet, Dansin et Maurial. L'Académie, d'après le caractère habituel de ses Concours, a préféré des travaux savants aussi, mais d'un intérêt plus accessible à tous. C'étaient ou des œuvres d'his* toire, ou des essais de philosophie morale. An premier rang par l'importance du sujets par les études et la conviction de l'écrivain, par la chaleur dont cette conviction pénètre ses récits, s'offrait à nous le nouveau livre de M. de Champagny : Rome et la Judée. Quelques parties de ce travail pouvaient paraître s'écarter des formes sévères de l'his-

SUR LBS CONCOURS DE l'aVJÙ^ i858. 67 1

toire, de cette recherche impartiale qui accroît la confiance du lecteur, sans exclure l'éloquence de Vécrivain. Parfois aocesiy Texpresaion semblait trop moderne pour des souve^ nirs si loin de nous. Mais l'ouvrage n'en respire pas moins ua sentiment élevé. Le double contraste du théisme judaïque avec la licence du génie grec et avec la corrnptioh tyrannique de Rome frappe Tesprit par un luxe de couleurs^ dont une indignation énergique fait la vérité; et lame de l'auteur sert à «son talent.

Sous une autre forme, avec un autre but, nous retrouvons quelque chose du même caractère dans un récit purement méditatif de M. de Lafarellb : le Spiritualisme chrétien. Ici les réserves de la critique pourraient être plus nombreuses encore. Le livre est un témoignage personnel, plutôt qu'une étude approfondie. On peut contester quelques assertions de Tauteur; on peut trouver sur quelques points ses efforts incomplets; mais il est impossible de ne pas honorer le sentiment qui les inspire, cette recherche de la vérité morale par l'étude même de l'âme, et par sa conformité démontrée avec la loi divine. L'auteur touche ainsi à toutes les Communions chrétiennes, et les rappelle aux grands principes de leur alliance future, sous le sceau de la même espérance.

Parmi beaucoup d'essais poétiques, l'Académie a voulu récompenser une étude sévère et difficile. Elle a choisi la traduction en vers de quelques chefs-d'œuvre du théâtre grec ; c'était accueillir un effort qu'elle a souvent sollicité, le retour aux grands modèles, la méditation du génie antique. Le succès d'un tel effort fût-il imparfait, inégal, l'exempte est utile, l'émulation salutaire; et quelques pages heu-

GyH RAPPORT DE M. VILLEMAIIT

reuses, quelques scènes, quelques mélodies bien rendues sont un titre aux yeux de l'art. Notre théâtre français a vu et verra sans doute encore la tentative d'une reproduction littérale de Sophocle. M. Léon Halévy nous parait avoir quelquefois réussi à traduire fidèlement la tendresse et l'harmonie d'Euripide. C'est assez pour justifier la distinction que, dans un concours si nombreux, l'Académie accorde à l'étude de M. Léon Halévy : la Grèce tragique. Des médailles du même ordre sont décernées aux trois ouvrages que nous venons de nommer.

Toutes les applications du goût se tiennent et correspondent. Voltaire désigne avec de grands éloges le livre aujourd'hui peu lu d'un ancien Secrétaire de l'Académie Française, l'abbé Dubos : les Réflexions sur la poésie^ la peinture et la musique, a L'auteur, dit Voltaire, ne savait pourtant pas c la musique; il n'avait jamais fait de vers et n'avait pas un ce tableau; mais il avait beaucoup lu, vu, entendu et réfléchi; a il pense et il fait penser. » C'est qu'en effet tous les arts, toutes les œuvres supérieures de Tintelligence seule, ou de la main guidée par le génie, remontent à une analyse commune, dépendent d'un même idéal, et se touchent par des afBnités, dont V Institut même de France est une éclatante expression. C'est à ce point dé vue que l'Académie, ayant à disposer d'un Prix nouveau pour une œuvre de haute littérature, selon les termes du fondateur, a porté son attention sur la vie d'un grand artiste écrite par un littérateur érudit. Le Prix qu'avaient obtenu l'année dernière les intéressants récits de M.Rosseeuw Saint-Hilaire, est décerné cette année à l'ouvrage intitulé : le Poussin, sa vie et son œuvre. Le choix d'un tel sujet, le renouvellement d'admi-

SUR LES CONCOURS DE l'ann^e l858. 6^3

ration attaché à un tel nom se ressentent quelque peu de cette vérité si bien rappelée de nos jours à l'honneur du siècle de Louis XIV, l'égalité probable des talents supérieurs d'une même époque dans les genres les plus divers, la puissance commune et partout agissante des principes qui élèvent les âmes et enhardissent l'intelligence. Nulle gloire n'est unique; nulle grandeur ne va seule : le siècle des Corneille, des Pascal, des Bossuet, a dû porter aussi de grands hommes dans les arts. Regardons-y davantage; nous les reconnaîtrons; et nous serons plus justes envers la France, en même temps que nous comprendrons mieux une loi de l'esprit humain.

C'est à ce point de vue qu'un savant interprète des spiri-tualistes du moyen âge, M. Bouchitté, a médité le caractère, l'œuvre, et, à quelques égards, l'école du Poussin. Son livre n'est pas un catalogue de tous les travaux, une recherche de tous les secrets de ce grand maître, mais une vive contemplation et une pénétrante analyse de cette nature forte et simple, stoîque et chrétienne, enthousiaste de la vertu, comme de l'art, et les portant Tune et l'autre à la même hauteur d'expression.

Par là, le Poussin, toujours à Rome, était surtout un peintre français et de la grande époque du génie français, rendant l'élévation antique et la sainteté chrétienne, comme les faisaient parler la tragédie et la chaire de son temps. C'est là ce sublime de l'art que, dans le Testament d'Eudamidasy dans X^Mori de Germanicus, dans les Sept Sacrements ^ dans les deux Ravissements de saint Paulj l'habile critique explique avec âme, en remontant aux sources vives delà grandeur morale. Les lettres éloquerament naïves du Poussin

servent à cette étude sur son art, et en augmentent à la fois révidence et l'intérêt.

Satisfaite de rencontrer ainsi de bons ouvrages à couronner sur des souvenirs glorieux à la France, l'Académie est moins lieureuse dans Tissue des travaux qu'elle avait ellemême proposés. L'avant-scène du règne de Louis XIV, cette orageuse et virile époque, où la France passa des troubles du XVP siècle à de nouvelles épreuves, où la langue se régla, sans être moins énergique, où les esprits se polirent, sans être moins puissants, n'a pas encore trouvé l'observateur studieux et pénétrant que nous demandions. Les travaux déjà présentés à l'Académie se sont accrus de quelques essais nouveaux; les recherches se sont étendues. Mais, une composition rapide et attachante, un travail complet qui ne soit pas une compilation minutieuse, un écrit, dont la diction naturelle et bien française atteste d'autant mieux l'étude du sujet et du temps, ce travail espéré n'est pas encore sous nos yeux; et l'Académie ajourne de nouveau à son prochain Concours le Prix qu'elle avait proposé*

Il en sera de même d'une œuvre moins grave, d'une étude qu'il fallait traiter avec aisance et justesse, Téloge du poëte comique Regnard. L'Académie sait que, dans l'appel encourageant qu'elle doit faire à la diversité des intelligences, il lui importe d'offrir des sujets variés, d accueillir la vivacité heureuse, d'encourager l'ardeur des fortes études, d'aimer la pureté du langage, d'aimer encore plus les hardiesses du talent, lorsqu'elles sont naturelles et vraies. Mais, s'agit-il de juger un travail inachevé, elle doit avertir que des matériaux ne sont pas une œuvre, que des variantes d'anecdotes ne valent pas une page de réflexions judicieuses et précises, et que

SUR LES coircouRS DE l'anniéb i858. 675

\e meilleur effet d'un concours, c^est d'obliger les jeûnes ta-* lents à de nouveaux efforts, à plus de choix dans leurs pensées, d'élégante netteté dans leurs expressions*

£n différant ainsi plusieurs de ses Prix, l'Académie peut encore disposer, sans retard, de quelques fondations en faveur du travail littéraire, pour le récompenser de ses premiers succès, ou le secourir dans le malheur. Elle avait cette année deux rémunérations semblables à décerner, entre de nombreux concarrents. Le Prix Lambert lui semblait s'adresser à un écrivain jeune encore, doué d'imagination et consumé par l'étude, philologue exercé dans plusieurs langues, dont sa vue aflaiblie ne peut presque plus déchiffrer les monuments, M. Thalès Bernard. D'autres titres incontestables, de curieuses recherches sur la partie la moins célèbre de la littérature du XVII® siècle, une étude attentive de toute la langue de cette époque nous recommandaient M. LivET. Quelque partialité nous semblait même permise pour ce jeune écrivain, très-soigneux éditeur des antiquités de l'Académie Française et du premier travail qui lui fut consacré par le noble et ingénieux Pellisson, avec tant de grâce et dégoût, que le temps n'a point fané cette première fleur de l'esprit académique; sans doute parce que, sous la main du fidèle ami de Fouquet, cet esprit n'avait rien d'artificiel. Pour deux modestes distinctions, l'Académie avait donc deux candidats désignés. Elle hésitait toutefois devant d'autres titres, et surtout devant le malheur d'une femme vouée longtemps à l'enseignement de l'enfance et des classes pauvres, auteur de quelques écrits excellents et pratiques, maintenant aveugle et âgée, mademoiselle Ulliac*Tremadeur£« Heureusement cet embarras de scrupuleuse justice fut connu ;

et un bienfait du chef de l'État est venu tout à coup doubler la récompense y dont rAcadémie avait à disposer. Ce bienfait nous a permis, en attribuant à M. Thaïes Bernard et à M. Livet la distinction qui leur est due, d'offrir immédiatement une faveur égale à mademoiselle Uiliao-Trémadeure, dont il nous restait à proclamer le nom dans cette Séance, avec le souvenir de Fauguste intérêt qu'elle a mérité.

Ces œuvres de bienveillante justice sont la tâche facile de l'Académie^ et lui laissaient plus d'un laborieux examen à terminer. En rendant de nouveau mobile le grand Prix d'histoire nationale, attaché quinze ans au nom de M. Augustin Thierry, elle n'est pas assurée cependant de pouvoir le déplacer, chaque année. D'importants essais, de grandes parties d'ouvrage ont occupé le jugement de ses Commis-' sions. Un livre en particulier, V Histoire de la Lorraine et de sa réunion à la France^ méritait l'attention par des qualités rares d'études et de récit, le choix d'un grand fait historique, la recherche de notions inédites et l'enlacement habile de l'histoire d'une province dans celle du grand pays qui devait l'absorber; on y remarquait l'habile peinture des caractères et des mœurs, l'analyse rapide des Institutions, et cette sagacité pénétrante, autant que généreuse, qui donne du sens et du prix aux traditions des peuples et à tous leurs efforts pour les justes droits et les nobles causes. Tels sont les traits principaux, que la critique impartiale peut recon-* naître dans les trois volumes déjà publiés par M. d'Haussonville. Mais le travail n'est pas achevé, le drame n'est pas dénoué ; et l'historien, souvent heureux dans le récit des négociations et dans l'art d'intéresser par la finesse des dé-

SUR LES CONCOURS DE LANN^E l858. 677

tails, n'a pas encore surmonté pour le lecteur les difficultés d*un dénoûtnent trop clair et trop prévu.

Incomplète à d'autres égards, et pouvant gagner encore sous la révision opiniâtre du savant auteur, V Histoire de Henri //^est déjà un livre à part, auquel une ardente exactitude donne le coloris, et que la lumière des faits bien disposés anime, en Téclairant. L'Académie maintient de nouveau pour cette année à V Histoire de Henri IV^ par M. PoiRSow, le prix fondé par le baron Gobert.

Le partage du second prix entre l'ouvrage de M. Chérubt. sur le Gouvernement de Louis XIV et la Notice sur Saint-- Cyr, de M. Lavallée est également renouvelé. Pour de tels noms et de tels mérites, il a paru que la faiblesse relative de la récompense devait être relevée du moins par une continuité de quelques années.

Cette attention aux études historiques considérées sous le rapport de l'art, qui lui-même est inséparable de la science et delà vérité, nous conduisait. Messieurs, à l'important sujet qu'avait proposé l'Académie et qu elle a vu si bien accueilli parle zèle empressé des concurrents. C'était un travail sur Thucydide, sur le grand historien de la Grèce politique et guerrière, sur l'inspirateur de Démosthène et de Tacite. L'intérêt des fortes études classiques, le recours au génie sévère de l'antiquité contre les influences du matérialisme et du faux goût, avaient dicté notre choix. Neuf Mémoires de valeur inégale, mais presque tous laborieusement préparés, ont répondu à l'appel de l'Académie. Sans doute il a paru que, dans un siècle voué par sa date et ses vicissitudes à l'intelligence et à la peinture des grands faits historiques, on ne pouvait trop étudier ce maître de l'histoire

militaire et civile qui a décrit, avec une admirable concision, la plus grande guerre intérieure du peuple grec, et tout à la fois répreuve glorieuse et le fatal écueil de ce peuple. Le caractère philosophique de la pensée de Thucydide, son expérience de la vie, sa connaissance de T homme agité par la guerre et les factions, son zèle austère de la justice parmi le déchaînement de toutes les violences, son éloquence contenue, profonde, pathétique, égale au génie de son peuple, mais plus grave que ce génie, comme pour la rendre digne d'en être le juge, ce sont là les traits principaux qu'un studieux examen devait rechercher, mettre en lumière et rendre sensibles pour tous par des analyses et des traductions expressives. Ainsi, la grandeur originale et permanente de Thucydide, ses enseignements durables sur la nature humaine qui ne change pas, cette diction éclatante et sévère, qui fait partie de la vérité même, en témoignant de la sagacité du peuple qu'on persuadait à ce prix, tout cela devait ressortir d*une étude bien faite de l'ouvcage et de l'époque. Cette tâche a été remplie dans le Mémoire inscrit sous le 11^8, et portant pour épigraphe deux mots qu'a empruntésSalluste: l'esprit est roi. L'auteur de ce travail est M. Jules Girard, maître de conférences à TEcole normale, ancien élève de cette école d'Athènes à laquelle l'Institut a déjà décerné plus d'une couronne.

Les titres mêmes de fauteur annoncent ce qu'on peut attendre ici de l'ouvrage, un esprit vraiment classique, de solides connaissances sur la littérature et l'histoire grecques, cette préparation générale que ne saurait su|>pléer, même pour le talent, l'étude hâtive et isolée d'un sujet particulier, puis enfin le souvenir des horizons de la Grèce, et l'impres-

SUR LES CONCOURS DK l/ ANNEE l858. 679

sion fraîche et vive de ses chefs-d'œuvre relus, à la lumière, qui les vit naître et les inspira.

A ces secours le jeune auteur joignait un goût naturel et sûr, un sentiment heureux de notre langue, une facilité qui n'a besoin que dé s'imposer plus de correction et d'effort. Sans atteindre à tout ce que demandait la grave et double étude proposée par l'Académie, M. Jules Girard a fait une œuvre remarquable pour la justesse des vues, la saine méthode;i et les développements ingénieux placés à propos. Il explique l'art savant et passionné de Thucydide par le génie lettré de son siècle, par ses ttavaux, son exil, et ce grand spectacle d'intelligence, que donnaient, dans une étroite enceinte, la diversité et les luttes des cités grecques. Il l'explique, comme il le sent^ avec un esprit tout rempli et tout charmé de ces belles études ; et, soit qu'il suive l'historien sur la place publique d'Athènes ou dans l'expédition de Sicile, au milieu des fureurs politiques de Corcyre, ou dans la retraite malheureuse et les dernières extrémités de Nicias, partout il apprécie également bien l'événement et le tableau, le caractère des faits et l'immortelle véracité du peintre; enfin, il nous offre le résumé des jugements de l'antiquité sur Thucydide, et complète ainsi une critique par l'autre, et la démonstration du génie par Tépreuve réitérée de ce qui plaît à tous les temps et survit à tous les changements d'institutions, de mœurs et de langages.

Un autre Mémoire, inscrit sous le n^ i®% et rappelant par l'épigraphe ce qu'on remarque dans Thucydide, la beauté du langage et la parfaite exactitude des faits, a fixé l'attention de l'Académie par des mérites moins littéraires, mais sérieux et piquants, quelques assertions douteuses, para-

68o RAPPORT DE M. YILLEMAIN

doxales avec esprit, et un talent d'écrire négligé, sans être moins expressif.

L'Académie accorde à cet ouvrage une mention honorable; et elle se plaît à reconnaître, dans plusieurs autres, un goût sincère du sujet, une étude de lorigînal portée jusqu'à l'érudition philologique, et parfois un travail heureux pour faire sentir et pour traduire dans notre langue l'énergie de ce grand modèle.

L'Académie se félicite d'une protestation si marquée contre l'oubli frivole, ou l'abandon calculé de ces fortes études qui avaient tant contribué en France à la gloire de l'Eglise et des lettres, et qui partout, en Europe, ont préparé l'influence de quelques esprits puissants sur le sort des peuples, depuis Ximenès et Richelieu jusqu'aux deux William Pitt et à plus d'un nom célèbre de notre siècle changeant.

A cette variété de travaux suscités par des Prix de fondations diverses, il nous reste à faire succéder le sujet tout national que le sentiment public nous avait désigné. Ce sujet, Messieurs, l'intervention armée de l'Occident protecteur de la Turquie par politique et par humanité^ n'a pas vieilli, depuis deux ans : la gloire des chefs est restée la même; l'importance de l'événement n'a pas diminué. Tout au contraire. Plus que jamais, il faut le dire, l'Europe éclairée, et la France, en première ligne, ne sauraient détourner de l'Orient leur puissante sollicitude. C'est pour elles un devoir de tutelle, un engagement d'honneur social.

Si la civilisation pouvait jamais oublier ce devoir, les excès de la barbarie se chargeraient bien vite de le lui rappeler»

SUR LES CONCOURS DE L ANNEE l858. 68 1

A Djeddah (i), le meurtre de nos concitoyens, de nos consuls; à Candie, le massacre prolongé des chrétiens, Tanarchie fanatique de la foule menaçant le pavillon de deux grandes puissances; ailleurs, dans la Bosnie et THerzégovinei ro|)pression et le pillage substitués aux garanties promises : ce sont là des excitations permanentes pour la justice et la pitié chrétiennes.

Ajoutons-le, Messieurs, les conquêtes récentes de la civilisation, les forces merveilleuses qu'elle s'est données, la course plus prompte, plus directe et comme infaillible de ses flottes à vapeur, le rapide sillage de ses convois sur terre, la soudaineté magique de ses messages et de ses ordres, cette électricité qui porte si loin, en quelques minutes, l'éclair d'une nouvelle ou d'une volonté, tout cela semble rendre plus exorbitants, plus intolérables les incidents funestes qui troublent encore quelques parties du globe. Les attentats les plus lointains, annoncés si vite, paraissent presque commis sous nos yeux. On s'indigne davantage des insultes faites à de grands peuples, dans les contrées même que protège l'ombre de leur pouvoir. On s'étonne qu'ils n'aient pas, pour ainsi dire, la haute police du monde. La cause en est visible, cependant. C'est qu'un des grands problèmes du commencement de ce siècle, la transformation de l'Orient, tentée d'abord en Egypte par le génie même de la guerre, reprise plus tard, sur tant de points successifs, dans les îles Ioniennes, dans l'At-

(i) 11 juin^ massacre de Djeddah^ connu en France, le S5 juin. Arrivée à Marseille, le Si juillet, des victimes survivantes^ mademoiselle Éveillard, M. Émérat, chancelier du consulat.

68a RAPPORT DE M. TILLEMAlK

tique et la Morée délivrées, dans la conquête croissante de TAlgérie, dans les postes lointains de Buschire et d'Aden, et jusque dans les murs de Canton, est incessamment à Tordre du jour, devant la providence de Dieu et l'attente des peuples. Lorsque, mûrie par le temps, une grande question de justice humaine s'agite ainsi d'elle-même, et ressort de toutes parts, elle tombe dans le domaine de la pensée commune, elle éveille le poëte, comme le publîciste ; tout esprit généreux est tenté d'y prendre part. De là sans doute. Messieurs, les réponses si nombreuses au programme de l'Académie; de là, tant d'essais envoyés à sou concours de poésie. Le naturel et l'art y manquent trop souvent; mais loin de nous de prétendre qu'il ne s'y rencontre pas quelques marques de talent! Tel poëme trop faible dans l'ensemble, trop négligé dans les détails, offre une fiction heureuse et hardie; telle autre pièce, formée de deux parties trop inégales, renferme dans l'épilogue de nobles pensées rendues en vers touchants. Dans la pièce inscrite sous le n® i38, avec cette épigraphe : Gesta Dei per Francos, reportant sa pensée, de l'horreur et du bruit des armes, aux espérances et aux regrets que font naître la vie nouvelle d'une partie de la Grèce et l'aspect désolé de l'Asie Mineure, le poëte ose souhaiter ce que, il y a plus d'un siècle, réclamaient déjà Leibniz etFénelon.

On vous verrait bientôt renaître de vos cendres^

0 reines de l'Asie ! opulentes cités ,

Empires d'Orient autrefois si vantés!

Les arts^ fils de la paix, auraient leurs Alexandres;

Le savoir vous rendrait ses fécondes clartés.

Ces lieux aux noms si doux, cette belle lonie^

Dont Homère parla l'idiome divin ,

SUR LES COIf COURS DE l' ANNEE l858. 683

Ces archipels en fleurs, œs coteaux, où le vin Versait la joie au pauvre et la flamme au génie. Peut- être sortiraient de leur longue torpeur; Et leurs peuples, saisis d'une sainte stupeur. En se sentant revivre à l'appel de la France, Cet Orphée immortel, dont ^incessante voix Attirei en les charmant, les hommes à ses lois , Entonneraient enfin le chant de délivrance !

Une inspiration non moins heureuse proclame et renouvelle ici la dette, que laisse à un peuple toute grande victoire. En rappelant le courage de cette foule de braves, qu'il invoque par ces mots :

G vous, objets touchants de regrets et d'orgueil. Vous dont les os sacrés n'ont pas même un cercueil, De soldats inconnus glorieuse hécatombe !

le poète adresse à leur souvenir cette consolation religieuse :

Le Dieu qui sait combien les larmes sont amères.. Quand, sur leurs enfants mcnrts dans de lointains climats^ La douleur les arrache aux yeux des pauvres mères, Ce Dieu, héros perdus, ne vous oubliera pas I Il vous fera trouver place dans son royaume. Vous qui, comme son fils, êtes nés sous le chaume.

Quel que soit Tintérêt de ces beautés éparses, en accordant une mention très-honorable à ce poëme, dont l'auteur est M. PÉcoNTAL, attaché à la Bibliothèque du Corps législatif, l'Académie a préféré une œuvre sentie également avec âme et travaillée avec un art plus soutenu. C'est la pièce inscrite sous le n? i42, et portant pour épigraphe : ^perire terrant gentihus. L'auteur est M. Julien Dalliere. Il va lui-

même lire son ouvrage; et cette épreuve rend inutile un éloge, que remplacerait doublement votre faveur présente.

L'Académie n'a plus qu'à faire connaître les sujets nouveaux qu'elle offre à l'émulation des candidats de ses 6b/zcours. Pour le travail de composition et de style qui représente l'ancien prix d'Eloquence, elle indique une étude littéraire sur le génie et les écrits du cardinal de Retz,

Pour sujet de ce prix de Poésie, que le talent peut toujours rajeunir, elle offre un nom que la reconnaissance de TEurope et de l'Orient saluait naguère avec admiration, une gloire de l'Église gallicane, que récemment le zèle des communions dissidentes s'efTorçait d'imiter. Et maintenant que cette gloire si modeste et si pieuse nous est revenue de rOrient, avec le respect et les bénédictions des braves, l'Académie propose d'en célébrer l'origine, qui remonte à saiQt Vincent de Paul, d'en suivre les fortunes diverses, d'en consacrer les bienfaits présents et futurs, sous ce titre : La sœur de Charité au XIX^ siècle. Ainsi puisse toujours, Messieurs, cette action de l'Europe sur FOrient barbare, commencée par la force et la science, se poursuivre, se reproduire, en tout lieu, par l'ascendant de ces douces et religieuses vertus non moins françaises que la gloire des armes, et qui parfois en dédommagent l'humanité!

RAPPORT

nouferAni ntriniiL vm L^ACADinx fiahcaisi