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ET DES Ji'SSlET. , 51

«t écril-il à l’ua de ses frères; j’élais prêt à « donner dans le négoce, mais l’un me dit « ceci, l’autre cela; j’entends marmotter de « tous côtés , et je ne laisse pas que d’être fort « agité.... »

Quel expédient notre homme imaginera-t-il pour retrouver le calme de ses pensées? « Je « vous avais mandé, écrit-il un peu plus tard, « que j’étais comme dans le dessein de me jeter

« dans le commerce, mais je n’y songe plus ;

« je ne me trouve que deux parfis , ou la niédea cine ou la pharmacie, et c’est pour faire de « plus sérieuses réflexions que le 4 de ce mois, je « dois commencer une retraite au couvent de « Saint-Lazare, »

A l’ahri de ce faux-fuyant , notre rêveur indécis goûte pendant quelques jours le charme des tranquilles et libres méditations : mais, au sortir du couvent, ne se trouvant pas plus avancé , il ne voit rien de mieux à faire que de prendre ce qui se trouve le plus sous sa main, c’est-àdire la pharmacie, « Je crois y être appelé, » s’écrie- t-il. «

Bientôt résolution, inspiration s’en vont cnscmhle; mais du milieu de son embarras timide.

51 1)K LA MÉTMUUE NATURELLE

il laisse échapper quelques mots qui décèlent sa confiance en un secret ressort qu’il était encore seul à se soupçonner, a Connaissant la « plupart des conditions, dit- il à son frère, a vous pourrez m’expliquer celle qui convient « le mieux à mon génie, que vous connaissez « aussi. Les sciences, où l’on voulait me pous- « ser, et où je me serais bien poussé moi- « même sans l’aide de qui que ce soit, ne sont «à cette heure, pour moi, qu’une ardeur « qui s’est ralentie et qui s’abat par plusieurs « raisons.... »

Le père, lassé enfin de tant d’irrésolution, enjoint à son fils de suivre la médecine. Bernard se laisse faire, se rend à Montpellier, et y est reçu docteur en 1720.

Appelé bientôt après à Paris par Antoine, déjà illustre, Bernard y vient et n’en bougera plus^.

1 . Si ce n’est pourdcux très-courts voyages en Angleterre. « Je me souviens de lui avoir entendu dire, » écrit Laurent, « qu’il avait rapporté de Londres, dans son chapeau, « un pot qui contenait deux pieds du cèdre du Liban, « qui n'avait pas encore paru en France. »

L'un de ces deux cèdres fait aujourd’hui uq des plus beaux ornements de notre Jardin des piaules.

Digilii'’

En 1722, Antoine le fait nommer sousdémonstrateur de sa chaire de botanique au Jardin royal, et en voilà pour toute sa vie ; Bernard restera toujours sous -démonstrateur, d’abord sous son frère, puis sous son élève Lemonnier, puis sous son propre neveu Laurent; il ne quittera plus la place qu’ Antoine lui a donnée.

En 1726, Antoine l’engagea à se faire recevoir docteur à la Faculté de médecine de Paris, et il le fit.

« Il entra en licence en 1724, nous dit Lau- « rent, et fut reçu docteur deux ans après.

« Les fonctions de Bernard au Jardin royal, « nous dit encore Laurent, consistaient à diriger « la culture des plantes et à mener dans la cam- « pagne les élèves qui suivaient les cours, en et leur nommant les plantes qu’ils lui présen- « taient... Bernard dirigeait lui-même les jardi- « niers, ne se reposant sur personne du soin de « recueillir les graines....

« Ce serait ici le lieu de parler de sa patience « inaltérable dans l’étude des plantes; il les exa- « minait sous toutes les formes qu’elles affectent « dans les divers états de croissance... » ,

Tournefort avait publié, en 1698, une Uis- ' loire des plantes des environs de Pans, Cet ouvrage était épuisé ; Bernard en donna, en 1725, une nouvelle édition, enrichie de notes. Le 1" août de cette même année, 1725, l’Académie des Sciences l’admit dans son sein.

J’ai déjà dit que les deux frères habitaient ensemble, qu’ils étaient célibataires. Dans cette union si douce, Bernard cherchait tous les moyens de seconder Antoine; il s’appliquait à tout prévoir, à tout préparer pour ses leçons. Lorsque le soin de ses malades éloignait Antoine, c’était Bernard, Bernard si naturellement timide, qui se chargeait de recevoir les amis communs, et qui, malgré sa sauvagerie, les recevait si bien que cette maison devint un centre où, dans des conférences improvisées, on discutait sur tout ce qui se présentait de nouveau eu botanique ou en histoire naturelle : « La conver- « satlon des gens instruits faisait tout son plai- « sir, » nous dit Laurent, en parlant de Bernard.

-JL.

ET DES JUSSIEE.

§ 2. — De la correspondance de Bernard de Jussieu et de Linné.

C’est par les Lettres réciproques de Bernard de Jussieu et de Linné ^ qu’on peut se faire une idée complète du singulier contraste qui se trouvait entre ces deux hommes, unis par la passion de l’étude, et de la même étude : l’un tout enthousiasme, tout expansion, d’une activité sans frein, sans mesure; l’autre, toujours recueilli, toujours calme, d’une inaction invincible.

« Ces deux hommes célèbres, dit Vicq-d’Azyr, « dont l’un était le seul rival que l’autre put re- « douter, se réunirent dans plusieurs herborisa- « tiens. L’impatience et l’activité de M. Linnæus, a qui ne disait rien sans chaleur, opposées à la « naïveté et au sang-froid de M. Bernard de Jus-

1. Epistolæ Caroli a Linné ad Bernardum de Jussieu ineditx, et mutux Bemardi ad Linnæum : curante Adriano de Jussieu. (Ex Actis Acad. art. et scient. Americ., t. V, ser. nov. , Cantabrigiæ Nov. Angl. , 1854.) — La plupart des Lettres do Bernard avaient déjà été publiées par Smith, mais traduites en anglais. M. Adrien de Jussieu les a reproduites en latin, c’est-à-dire dans la langue même où elles ont été écrites, et les a placées à côté de celles de Linné.

« sieu, qui voyait toujours les beautés de la nature « avec des yeux également satisfaits , durent « offrir à tous les deux un contraste bien éton- « nant^ ! »

Ici le contraste parait dès l’abord, et par la seule différence dans la proportion du nombre des lettres. Il y en a vingt-huit en tout ; une d’Antoine, neuf de Bernard , et tout le reste de Linné.

Dans son besoin de demander à chacun et de se communiquer à tous, Linné avait sans cesse la plume à la main. « Certainement, dit-il à Tabbé Duff vernoy, si j’avais dix mains, elles me suffiraient « à peine pour répondre à toutes les lettres que je « reçois, et si vous me voyiez devant cette beso- (( gne, vous croiriez que je ne fais autre chose (( que des lettres, en quoi je dilapide mon bien « et mon temps. » — « Si j’avais autant de mains, « écrit-il à Jacquin , que la fameuse idole des a Chinois, je n’en aurais point encore assez pour « toutes les réponses que j’ai à faire. Toujours « est-il certain que j’écris chaque année plus R de lettres, à moi tout seul, que tous les au-