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T>E LA MÉTIÎOnE NATLUF.LI.E

n’ci qu’une pension fort modique. 11 y a, entre ce monsieur Artur et Bernard, comme un échange incessant de sollicitations réciproques. M. Artur sollicite sans cesse Bernard de lui faire augmenter ses appointements, et Bernard sollicite sans cesse M. Artur de lui envoyer des plantes et d’autres objets d’histoire naturelle.

Dès la première des lettres dont je m’occupe, datée du 4 décembre 1730, Bernard écrit à son protégé : « Vous savez que les semences de « toutes les plantes de la colonie nous intéressent ;

« conseiller vacante, par la mort de ^I. Kerkove; je viens « d'apprendre qu’elle vous est accordée... » (Lettre du « 17 janvier 17IJ8). Je vois encore, par ces lettres, que M. Artur était aussi en correspondance , d’abord avec Dufay, puis avec lîuiron, avec Duhamel, surtout avec. Rouelle, (pii était de (laen ou du voisinaf^e, et qui paraît avoir eu pour lui de l’alTection ;t il. Aublct, apothicaire et « botaniste du roi, vous donnera des nouvelles de ce paysci ci; il \ous apprendra bien des choses louchant vos amis, « et particulièrement .M. Rouelle, sous lequel il a travaillé » ( Lettre du 1" mai 17C2) ; et enfin avec Réauniiir, qui le demanda à l’Académie jiour son correspondant (car chaque membre avait alors le sien ou les siens). La suscription des lettres de Rernard porte successivement ; A M. Artur, médecin du Roi; puis médecin du Roi et conseiller au Conseil supérieur de Cai/enne, et enfin, médecin du Roi, conseiller au Conseil supérieur de Cayenne et Correspondant de l’Académie royale des sciences. %

a j’espère que vous voudrez bien nous les rainas- * « ser, à mesure que le temps et les occasions « A'ous le permettront; je ne négligerai pas mes « sollicitations pour vous faire accorder tous les « avantages que vous pourrez souhaiter, car je « suis très -persuadé que, demandant des choses « justes, M. Dufay, qui s’intéresse vivement pour « vous, les obtiendra du ministre... Nous vous « prions de vouloir donner vos soins pour des a pieds de simarouba, des branches chargées de « feuilles et desséchées entre du papier, et pour « des fruits mûrs de cet arbrisseau; vous dessinez a assez pour nous croquer la fleur qu’il porte, et « vous êtes très-fort en état de donner sa descrip- « tion, ainsi que du pareira-brava, de l’ipéca- « cuana, et autres plantes recommandables par « leurs vertus dans la médecine ou usages dans les « arts. » ^

Fous êtes Irès-Jbrl en état de nous donner sa description... Apparemment que Bernard s’aperçut bientôt qu’il n’en était pas tout h fait ainsi, car, dès sa cinquième lettre, en date du 6 décembre 1738, il va jusqu’à prendre la peine d’écrire, ► pour M. Artur, un petit traité, fort court, et pourtant à peu près conqilet, de botanique élérncn-

taire, et cela tout en ménageant, le plus qu’il le peut, l’amour-propre de celui à qui il s’adresse.

« L’exactitude dans la description de toutes les « parties qui constituent les fleurs devient, lui « dit-il, de plus en plus nécessaire pour la perfec- « lion de la méthode qui range les plantes en « classes et en distingue essentiellement chaque « genre ; on ne saurait s’en tenir uniquement à « la forme seule des pétales et à la partie qui , « dans les fleurs, se change en fruit; il faut dé- « tailler la figure des calices, leur composition, « la différente figure des pétales, la partie qu’ils « occupent, leur nombre, leur division, le noinu bre des étamines : si elles sont seules à seules « et distinguées, ou si , réunies en plusieurs ou « en un seul corps, elles naissent des parois d’un « calice ou d’un pétale ; les pistils sont quelque— « fois uniques et quelquefois plusieurs dans la « même fleur, et on doit y considérer trois par- « ties, l’inférieure qui est l’ovaire, la moyenne « qui est le style, et la supérieure et dernière qui « est le stigmate. »

Tout est à remarquer dans ce petit tniilc du Bernard, car, en indiquant à M. Artur la manière dont il faut observer, il nous indique la manière

KT 1)KS JUSSIbU. 8â

scrupuleuse, attentive, complète (et pour la première fois en botanique), dont lui-même

observait. Je continue donc, et je reproduis la lettre tout entière.

« Ces parties ne se trouvent pas toujours dans « l’ordre oxx je les marque : dans ce cas, il faut a avoir grande attention de le faire observer, et « ces parties sont souvent multiples , c’est-à-dire « qu’il y a plusieurs ovaires, plusieurs styles et « plusieurs stigmates; leur figure, leur situation,

« leur proportion varient encore, et tout cela « demande des détails; enfin l’ovaire devient le « fruit nu ou enveloppé, siiiqde et ne contenant a qu’une seule semence, ou composé et divisé « en différentes loges, et les semences ont une « forme.

« 11 y a, outre ces particularités, des corps qui a se rencontrent dans les fleurs, ou sur les péta- « les, ou simplement adhérents aux pétales, aux « calices, à la base des embryons, des ovaires, où « ils paraissent des tubercules, des cornets, des « feuilles d’ornement ou d’étroites lanières.,, « Comme ils semblent séparer, dans l’intérieur « des fleurs, une luiineur ou liqueur mielleuse,

« les botanistes modernes leur ont donné le nom II. 7 .

« (le nectariurn; il est important de remarquer,

« dans les (leurs, si ce corps y existe, quelle « partie il y occupe, et comment il y est figuré.

« Vous savez que, dans les plantes, les unes « sont hermaphrodites, d’autres ne portent que « des (leurs à étamines et sont mâles; d’autres,

« femelles, n’ont que des pistils, et, en outre, il y « eu a qui, sur le même pied,, se chargent, en a différents endroits de (leurs mâles et de (leurs a femelles distinctes ; voilà ce qu’il est bon de a faire observer, et voilà aussi ce qui manque « dans les caractères qui ont été établis dans les « méthodes que nous avons sur les plantes. Si « vous avez le temps de travailler plus à la hota- « nique, vous ferez bien de vérifier tout ce qui « se présentera à vous sur les principes que je « viens de vous marquer ; vous trouverez dans « ce travail une occupation qui vous plaira; vos « recherches corrigeront, rectifieront, assureront « plus particulièrement les connaissances que « nous pouvons avoir des plantes de la colonie de > « Cayenne. A l’égard des phrases que vous pou- « vcz imposer aux plantes que vous ordonnerez « en genres, ne vous servez pas de comparaisons,

« mais exprimez, en peu de mots, la note spécifi-

- - >.}gk

Difi

« que que vous apercevrez ilans une espèce, qui « puisse la dislinguer de celles que vous cou naîtrez « déjà; si vous n’eu connaissez qu’une d’uu « genre, il est inutile de lui donner d’autres « phrases que celle du nom qu’elle porte , ou que « vous lui attribuerez, car on ne doit pas dislin- « guer une espèce qui est unique ; ce serait dis- « linguer le connu de l’inconnu, et vous en son- c- « tez la conséquence. J’écris tout ceci à la hàlc, a et je peux manquer à m’expliquer assez ueller a ment; vous aurez la bonté d’y suppléer, en a n’omettant aucune des circonstances dans les « choses que vous verrez dans les plantes que vous « voudrez décrire, et vous vous tiendrez en garde « sur les variétés que la culture ou la différence « des terrains vous présenteront; il faut les aban- « donner aux antbopbiles cl aux carpopbilcs.

« Adieu, mon cher confrère, continuez à vous « dislinguer... ^ »

1. J’appelle toute l’attention sur cette lettre : elle est fondamentale dans l’iiistoire des progrès de Bernard vers •

la méthode naturelle. Il fallait commencer par éUd)lir Z’enimeraffo» complète des caractères, avant d’en venir à leur appréciation, à leur évaluation relative, au grand principe de la subordination des caractères. Cette lettre est de 1738, et le Catalogue de Tria non est de 17oi).

Bf'rnard ne se hâtait jjas. mais dallait toujours.

88 DE L,V MÉTliUDE MATUUELLE

Malgré tous ces soins et tous ces encouragements, M. Artur ne se pressait pas : aussi Bernard, l’indulgent Bernard, se laisse-t-il aller, et, si j’osais le dire , emporter, une fois en trente ans (car ce commerce de lettres dura en effet près de trente années, de 1736 à 1764), jusqu’à gronder : « Comment est- il possible que depuis le temps « que vous êtes à Cayenne, vous n’ayez pas trouvé « le loisir d’observer les fleurs et les fruits « du simarouba , de l’ipocacuana, du pareira- « brava, etc.? et combien d’autres choses inté- « cessantes sont à votre portée que vous paraissez U négliger^!... » Mais, dès la lettre suivante, le ton change : « Je prends beaucoup de part à la « dure et gênante situation dans laquelle vous « êtes forcé de vivre à Cayenne,... c’est pourquoi, « bien loin de vous faire des reproches aujour- « d’hui, je ne puis, au contraire, m’empêcher a de vous témoigner ma surprise de ce que vous « avez pu, malgré tant d’événements, ramasser « les choses qui nous ont été remises de votre « part 2.... I) »

Quelquefois une douce gaieté se laisse aperce-