II

que Linné n’avait pas trouvé le vrai ordre, et que Bernard l’a trouvé.

Bien des botanistes se sont appliqués, soit après la mort de Linné, soit pendant sa vie, à découvrir la clef de ses noms, le principe caché de son ordre, et aucun n’y a réussi. Un de ses élèveSj Giseke , nous a même conservé là-dessus une conversation très- singulière qu’il eut avec lui.

Giseke avait soutenu à Gœttingue, en 1767j une thèse sur les Nouveaux systèmes de botanique {systemata plantarurn recentiora); et là, à propos des Ordres naturels de Linné, il avait dit : « Linné a écrit une suite de noms, « mais rien de plus; nul caractère, nulle des- « cription; véritable énigme, et presque imposte sihle à deviner : on ne sait ni pourquoi telle « plante a été mise ici, ni telle autre là, ni quelle Cf a pu être, pour l’auteur, la raison de réunir ou « de séparer^. »

Après avoir hésité quelque temps, il envoya sa thèse à Linné, qui lui répondit avec sa bonhomie ordinaire : <t Vous me demandez les caractères c< de mes ordres , et je vous avoue que je ne

1. Caroli I.innxi Prælectiones in ordines na titrâtes plantaruM : Ratio editinnis, p. w. (Iliimliourf;, IT!I2.)

« saurais les donner : Tu à me desidcras cha- « racteres ordinum naturalium^faleor me eos « dare non posse^. »

Encouragé par une réponse si nette et si franche, Giseke partit, dans l’été de 1771, pour sc rendre à Upsal, à cause du seul Linné [sulius s^iûnnœi causa ) .

" Voilà donc le maître et l’élève en présence, et la conversation est bientôt engagée.

Linné. Est- ce que vous croyez, mon cher Giseke, pouvoir donner le caractère d’un seul de mes ordres?

Q{SEK£, Oui , sans doute : par exemple , celui des ombellifères.