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protègent ceux-là, ou les autres parties de la fleur, du fruit, de la graine ; puis les modifications secondaires des organes essentiels eux-mèines, considérés isolément ; et puis les organes de la végétation qui ne concourent qu’à la vie individuelle.

Avant Bernard on comptait les caractères; depuis Bernard on les pèse. On sait, depuis lui, qu’ils ont des valeurs inégales, qu’un caractère du premier rang équivaut à plusieurs du second , un de ceux-ci à plusieurs du troisième , etc., etc.; ni .Tournefort, ni Adanson, ni Linné n’avaient saisi cette considération supérieure; Bernard l’aperçut , s’en servit, et, si je puis ainsi dire, la déposa tacitement dans son Catalogue; Laurent de Jussieu l’en tira, la développa, la mit en pleine évidence; M. Cuvier la fit passer, en l’agrandissant , de la botanique à la zoologie ,et c’est ainsi que nous avons eu la méthode.

§ 5 . — De la vieillesse de Bernard.

« Convaincu que les principes existent tout « faits dans la nature et que le botaniste doit se

« borner à les y chercher, sans jamais tendre à

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l)K LA MÉTIIUDE NATUllELLE

« Cil établir hors d’cllc^, » Bernard s’excusait de sa paresse à composer iin livre. Selon lui , le livre parfait était ouvert à tous; il ne fallait qu’apprendre à y lire. Lorsqu'il se vit chargé de la création d’un jardin botanique, il dut éprouver le plaisir le plus vif qu’il eût jamais goûté; car enfin il allait mettre au jour ses pensées; c’était un livre vivant, et tel qu’il le rêvait, qu’il avait à produire en disposant les végétaux dans l’ordre naturel , dont il avait découvert les fils.

Seulement, pour donner un secours à sa mémoire, il écrivit alors son Catalogue ^ et tant est puissant l’attrait du grand et du vrai que ce Catalogue, qui n’est qu’une longue suite de noms barbares, devint toute la poésie de la vie de cet homme, instinctivement dévoué à une grande tâche.

Les années s’étaicnl accumulées, et Bernard, toujours absorbé dans son problème, ne s’en était ])as plus aperçu qu’il ne s’apercevait de ‘ l’immense renommée qui était venue entourer .son nom.

Bien n’avait altéré la sérénité do la vie des