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KT DËS JUSSIEU. 101

deux frères. L’amour de l’ordre était, dans cette maison, passé de la théorie à la pratique la plus scrupuleuse : toujours même calme, même attrait pour l’étude.

Ramenés par cet attrait même et par celui de l’amitié, Malesherbes, Duhamel, Lemonnier, Poivre , d'autres savants et quelques médecins se réunissaient régulièrement au foyer d’une obscure maison de la rue des Bernardins. La similitude des travaux et des opinions, les longs attachements, étaient le lien de cette petite société, dans laquelle tout savant étranger, particulièrement tout botaniste, était jaloux de se voir introduit. La vie prolongée du bon Tessier ne nous a laissé, de lui, que l’impression d’un vieillard; il paraissait là en tout jeune débutant. André Thouin, le premier de toute cette lignée d’hommes utiles, probes et laborieux, dut sa petite fortune botanique, et par conséquent celle de sa famille, aux deux frères Jussieu. D’autres encore, à des titres pareils, leur avaient voué une reconnaissance sincère, et élargissaient le cercle des affections dont étaient entourés nos célibataires.

Scrupuleusement occupé à remplir auprès d’Antoine tous les devoirs de la piété filiale, Bernard

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lOi DE LA MÉTHODE MATUKELLE

multipliait son activité et les ressources de sa tendresse pour entourer de soins la vieillesse de son frère. Heureux par eux-mêmes, parleurs amis et par l’étude, la plus douloureuse surprise saisit le pauvre Bernard, lorsqu’une courte maladie lui enleva Antoine. Il tomba dans une sombre rêverie dont il ne se releva plus. Assis seul au foyep commun, «a longue méditation ne commença qu’aloiy II être interrompue par des pensées amères* Il ne quittait plus sa maison que pour aller à l’églTse, au Jardin Royal ou à l’Académie. Ces jours-là, ceux d’Académiiî, étaient les grands jours. '

- Pendant les années qui suivirent la mort d’Antoine, Duhamel venait le chercher dans sa voiture, et juste au moment où il franchissait la porte cochère , Bernard se trouvait au milieu de l’escalier : toujours même trajet, à peu près mêmes discours; le retour s’effectuait dans un ordre analogue à celui du départ, et les vieux chevaux qui, au besoin , fussent allés tout seuls à l’Académie, venaient déposer au milieu de ses antiques serviteurs le grave et silencieux législateur de la botanique: après quoi ils allaient se remiser tout seuls.

Duhamel restait et n’était pas l’unique coin-

ET DES jrSSlEC.

mensal, car les amis des deux frères payaient de leur penonne^ pour ranimer l’inléricur du solitaire.

On dînait à la table de Bernard , bien que la sobriété y fût excessive. Sa régularité en ce genre allait si loin qu’il ne mangeait jamais qu’une tranche ds viande, ^ussi prenait -on grand soin ldi prépifrer de manière que son -amour de l’grdre tk nuisît pas trop à son estomac.

Autrefbi^ dans une des pièces de l’habitation fraternelle, Antoine^ qui gagnait quelque argent pair sa clientèle, avait établi un grand coffre; A sa nàort, Bern^ard, qu’il avait fait son héritier, ne s’inquiéta point quel en pouvait être le contenu ; les revenus suibsaient aux dépenses ; il y avait mémo un excédant qu’il déposait dans le coffre : sasingiilière insouciance allait jusqu’à ne jamais comptée; il arriva qu’une fois il eut besoin d’une somme considérable; il ouvrit, trouva que ses dépôts s’élevaient à quarante mille francs , les prit, les employa, referma le coffre, qui ne fut plus ouvert qu’après sa mort.

On y retrouva une somme à peu près égalera celle qu’il en avait retirée , sans compter l’argent d’Antoine, qui n’avait jamais été accepté par Bernard que comme un dépôt. «Je crois, disait son

loi DE LA MÉTHODE NATURELLE

« pelit-neveu Adrien, qu’il traita ses idées scienti- « fiqucs comme ses éciis, qu’il les empila sansdai- « gner s’en servir, qu’il ouvrit une fois son coffre « (pour le Catalogue), et puis le légua à son « héritier, encore à moitié plein. »

Cet héritier, où devait -il le prendre? Le neveu de son frère Antoine, de son bienfaiteur, le fils de leur frère aîné, était celui que désignait un sentiment de justice; mais, si les devoirs de famille l’engageaient à l’appeler, sept années, qui s’étaient écoulées dans l’isolement depuis la mort d’Antoine, avaient rendu Bernard de plus en plus taciturne : avec ses habitudes d’ordre, de silence , de retraite, il devait redouter, dans sa maison, la présence d’un tout jeune homme; cependant, le 24 mai 1765, il adressa à Antoine -Laurent de Jussieu, alors âgé de dix-sept ans et demi, la lettre suivante .

« Mon Irès-dier nevpu ,

O Puisque vous c'ios décidé pour l’état de médecin , je « vous rendrai volontiers tous les services dont je suis capa- (t ble. Vous trouverez chez moi tous les secours que vous O pouvez attendre do mon amitié; les livres utiles à votre « instruction ne vous manqueront pas; il ne dépendra que « de vous d’en profiter. Je me ferai un plaisir de vous apla-

« nir les difficultés que vous rencontrerez dans le cours « de vos études. Comptez sur la tendresse de mes senti- « ments à votre égard. Je suis. très-disposé k vous en don- « ner des marques , et k vous convaincre du sincère atta- « chement avec lequel je suis votre affectionné oncle, mon « cher neveu,

« B. DE Jussieu. »

Le jeune homme arrive; il n’a point quitté Lyon et sa famille sans comprendre quels sont les devoirs qui l’attendent ; il se ploie aux habitudes du vieillard, contracte par imitation le besoin du travail, cherche à goûter le charme de l’étude: enfermé tout le jour dans la même pièce que son oncle et contraint à un silence complet, les cours publics deviennent son délassement; les soirs, une lecture faite par lui, à haute voix, n’est interrompue que par les commentaires de Bernard, qui , sans se douter qu’à un autre âge, et avec une autre nature, on puisse avoir d’autres goûts et d’autres besoins, sent chaque jour ses inquiétudes .disparaître, laisse se fondre la glace de son premier abord, et en vient jusqu’à demander à son neveu de lui lire Rabelais.

La confiance s’établit si bien que le vieillard se déchargea, avec une satisfaction visible, de la conduite de ses affaires et de sa maison, sans

Infi DE L\ MÉTHODE NATUIIELEE

questionner jamais , sans même vouloir écouler ce qu’aurait souhaité de lui en dire son jeune administrateur. « Ce ne fut qu’au bout de quel- « ques années, nous dit M. Adrien, que mon « père s’aperçut qu’il était aimé et estimé de « cet oncle, en apparence si indifférent tà scs « actions. »

Lorsque, un peu plus libre, Laurent osa aller jusqu’à se permettre la distraction du spectacle, il commença par calculer, pour ne point interrompre l’ordre immuable du souper de son oncle, le nombre de minutes qu’il fallait à scs jeunes jambes pour arriver de cbacun des théâtres à la rue des Bernardins; à neuf heures sonnant, les deux portes de k salle à manger s’ouvraient en même temps, donnant passage, l’une à Bernard, qui avait interrotnpu sa rêverie , et l’autre à Laurent qui avait interrompu son spectacle.

Redoutant moins la présence des jeunes gens après cette heureuse expérience , Bernard appela ^ chez lui deux autres de ses neveux; « en 1771,

« nous dit M. Adrien de Jussieu, le ménage, s'ac- « crut d’un hôte, qui ne lui apporta pas un sur- « croît de gaieté : » c’était Joseph, dont nous parlerons bientôt; enfin un frère, étranger aux sciences,

vint aussi abriter les dernières années de sa vie sous le toit patriarcal où Bernard jouissait du bieii-£lre que, par elles, il pouvait répandre sur sa famille.

D’une égalité d’bumeur imperturbable, « ne « se piquant pas d’avoir l’esprit fort, mais l’ayant « juste*, » Bernard, par ses longs entretiens, par ses épanchements intimes, formait le jugement de son neveu, en môme temps qu’il lui livrait avec abandon tous les trésors de son savoir.

Le long âge condamna Bernard à la cécité; mais ces soulagements, qu’il avait tendrement prodigués à Antoine , lui furent tous rendus qiar Laurent : mêmes soins, même délicatesse. Assis tout le jour près de son neveu, pendant ses dernières années, ce vieillard, sous l’apparence d’une méditation douce, s’animait du travail de celui-ci : c’était comme une seconde phase d’une même vie, comme une pensée qui se continuait ; Bernard ne s’éteignit point, il se transforma : sa dépouille quitta la maison fraternelle le G novembre 1777.