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core, n’avaient plus d’autre guide que Laurent. Chaque printemps, le cortège qui l’accompagnait, all^t se grossissant. L’âge, la célébrité, n’einpêchaient pas les ran"s de se confondre, car un même attrait captivait tous ces esprits si divers. L.à, le jeune fils d’un procureur, échappé au grimoire de son père, et entraîné vers l’étude de la nature par son amitié pour Laurent de Jussieu, n’effieurait la botanique que pour prendre son vol vers une autre science, et doter son pays de la gloire qui s’est attachée au nom de Lavoisier. Plus loin, c’était Raynal , venant demander les détails scientifiques que renferme son histoire des deux Indes. Déjà nous avons vu Jean -Jacques réclamer de Bernard une direction dans les études qui firent le charme de ses dernières années. Pendant cinq ans, l’auteur d'Érni/e suivit très- assidûment les herborisations conduites par Laurent, et souvent il réussit à les détourner vers Montmorency. De Jussieu, fasciné par les cajoleries du grand homme, se laissa plus d’une fois entraîner dans des courses particulières. Alors un pacte de prévoyance, établi entre ces deux hommes si opposés, interdisait toute allusion aux œuvres de Jean -Jacques. Moyennant celte condition gar-

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dée, le philosophe se montrait fort gai, fort bon compagnon, et tentait de prolonger à l’infini ces promenades. Lorsque le besoin de réparer les forces se faisait trop sentir, une certaine auberge du Cheval- Blanc abritait nos voyageurs, et l’on ne se quittait qu’en emportant les plus doux souvenirs

Revenons aux deux mémoires qui ont été la base de tout ce que Laurent a fait par la suite.

Ils avaient .été écrits du vivant de Bernard et de • Linné. Quelques années s’étaient à peine écoulées, et les deux patriarches de la botanique avaient disparu. Dès loi-s la première place fut libre, et tout le monde sentit que c’était Laurent qui allait l’occuper : il était impossible que lui-même ne le * sentît pas.

Je trouve en effet, dans une lettre de lui, écrite vers cette époque , ces mots remarquables : « Il « est des circonstances dont un homme doit pro- « fiter; et il s’en offre une pour moi que j’aurais « tort de négliger. Nous avons perdu, en trois

1. M. Adrien do Jussieu a retrouvé l’auberge du Cheval- Blanc, tenue par l’arricre-petit-üls de l’hoto qui avait reçu Jean-Jacques et son père.

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«'mois de temps, les trois premiers botanistes de « l’Europe, M. de Haller en Suisse, M. Linoæus « en Suède, le troisième à Paris. Il serait glo- « rieux de leur succéder, et de rappeler en France « une primauté que les étrangers lui ont dis- (( pulée. »

Ces mots trahissent le sentiment qu’il avait de sa force : ce qui le trahit bien plus encore, c’est l’entreprise qu’il conçut dès lors de soumettre le règne végétal entier aux principes qu’il venait de poser dans ses deux mémoires, entreprise immense, et dont le résultat a été ce grand ouvrage sur les familles des plantes, ce fameux Généra plantarum, que j’étudiais tout à l’heure.

Dans ce bel ouvrage, ce qu’il faut surtout remarquer, c’est le parti que Laurent a tiré des matériaux que l’on possédait à l’époque où il a écrit. Le nombre s’en est quadruplé depuis; et cependant il n’est aucun grand principe de l’ordre naturel qui ne soit posé dans son livre, et presque aucune des combinaisons établies par ses successeurs dont on ne puisse y trouver le germe. Fontenelle admire, dans Tournefort, une classi-