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ficaüoQ OÙ plus de douze cents espèces nouvelles, et, ajoute- 1- il, qtCon n'attendait pas , avaient pu entrer, sans en rompre le cadre. Qu’aurait-il dit de la méthode de M. de Jussieu , où près cinquante mille espèces, inconnues au moment où l’auteur écrivait, ont pu trouver leur place, et presque partout une place indiquée d’avance, une place où on les attendait?

J’ai dit que l’auteur avait établi cent familles primitives; aucune de ces familles n’a été supprimée ; plus de la moitié n’a subi aucune modification. Trois ont été portées, et portées tout entières, dans des groupes voisins, ce qui n’est qu'un mode différent d’association. La plupart des autres , par l’effet naturel de tant d’espèces nouvelles recueillies depuis près d’un demi-siècle, ont dû . être découpées et sous - divisées ; mais presque aucune ne l’a été que sur des sections , sur des coupes, indiquées par Laurent lui-même. Enfin, il y en a cinq, et seulement cinq, qui ne se sont trouvées naturelles que par fragments.

Les hésitations ne portent donc que sur quelques fragments de familles, sur quelques genres épars; et encore ici une note, une indication , un doute, viennent-ils, presque toujours, mettre sur la voie

13S SE Li MÉTHODE NàTUBElSE

(le la vérilé, et d’une vérité que la sagacité la plus merveilleuse pouvait seule entrevoir alors, tant les éléments desquels l’auteur l’a déduite étaient peu nombreux , et tant il a fallu depuis en rassembler de nouveaux pour l’établir d’une manière complète.

Les législations botaniques, comme les autres, deviennent d’autant plus sacrées qu’elles sont plus anciennes. Le promoteur de la méthode naturelle vécut assez pour la voir presque universellement adoptée. Desfontaines la soutenait dans son enseignement , et lui avait rendu un service réel en en confirmant les bases par une découverte importante d’anatomie végétale; Richard, qui, le premier, nous a fait connaître l’analyse exacte et détaillée, partagea souvent les travaux de Jussieu. Je trouve, sur la première page d’un mémoire qu’il lui adressait, ces mots : ylu premier botaniste de P Europe. Qui a connu Richard ne le suspectera pas de tlatterie. L’esprit pénétrant et caustique de Du Petit-Thouars ne trouva rien à mordre; il adopta, professa et admira la méthode nalurolle. De Candolle, Mirbel, Robert Brown, la développèrent dans leurs écrits;

de Humboldt l’appliqua à la géographie botanique; les élèves qui grandirent sous eux, et les générations qui leur ont succédé, se sont tous ralliés sous ses lois. L’intelligence se soumettait, et ne faisait en cela que ce qu’avaient fait ces milliers de végétaux qui avaient élargi les cadres, sans jamais se permettre de rompre l’ordonnance du législateur.

En 1795, le Jardin des Plantes reçut une organisation nouvelle, et prit le titre de Muséum fV histoire naturelle. Daubenton en fut le premier directeur. M. de Jussieu lui succéda. Dans ces temps difficiles, il se dévoua tout entier à l’administration de ce bel établissement. Les bibliothèques des corps religieux venaient d’ôtre supprimées; il obtint d’y choisir tout ce qui avait trait à l’histoire naturelle, et réunit ainsi les éléments de la bibliothèque, aujourd’hui si riche, du Muséum.

Presque toujours enfermé dans son cabinet, M. de Jussieu était demeuré étranger à toutes les agitations politiques qui, alors, remuaient la France. On lui avait fait quelques reproches de n’avoir jamais paru aux assemblées populaires.

liO r»E LA MÉTHODE NATURELLE

11 jugea opportun, apres avoir toutefois donne le dernier bon à tirer de son Généra^ d’aller à sa section, qui était celle des Sans -Culottes. On nommait, ce jour-là, un Président : à sa grande stupéfaction il fut immédiatement promu aux honneurs du fauteuil. A partir de ce moment, les dignités municipales plurent sur lui, qui ne demandait ni n’osait refuser ces honneurs dangereux , et ne cherchait qu’une occasion de rentrer au plus vite dans sa botanique.

Toutefois, dans l’exercice de fonctions si inattendues, son esprit d’ordre et de méthode lui suggéra un Rapport sur les hôpitaux de Paris, qui est resté un modèle.

Comme délassement de ses études profondes, M. de Jussieu a écrit des Mémoires sur le Muséum, histoire exacte et complète des hommes et des choses. On y voit naître le Jardin royal, qui ne fut d’abord qu’un Jardin pour les plantes médicinales'^ : c’était même là son titre légal; son cabinet n’était qu’un droguier.

M. de Jussieu retrace les progrès successifs de ce droguier, devenu depuis la plus magni-