II

DE8F0NTÀ1NES.

carrière , sans que son courage en fût ébranlé : son unique souci , sa pensée constante ne s’attachèrent plus qu’aux soins donnés à l’ayenir de ceux qu’il laissait ; il assura le bonheur de sa fille; et ne trouvant , dans un passé de quatre-vingttrois années, que de tranquillisants souvenirs , il rendit doucement son âme le 16 novembre 1853.

NOTES

Page 182, ligne 8. Le second des travaux dus au voyage de notre auteur

Le mémoire de M. Desfontaines sur Y organisation des ‘plantes monocotylédones est de 1798; mais je trouve déjà dans ses Observations sur les plantes économiques qui croissent dans les royaumes de Tunis et Alger, Observations lues à la séance publique de 1787, ce passage remarquable ; « Celte moelle (celle du dattier) est placée dans « l’intervalle des fibres qui vont toujours en se serrant du « centre à la circonférence, en sens contraire des autres « arbres; et elles no sont pas placées par couches, comme « j’ai eu mille fois occasion de l’observer sur des troncs « coupés. »

Page 182, ligne 20. M. Desfontaines trouva, dans la tige du palmier, le type d'une organisation nouvelle et commune à tous les végétaux à un seul cotylédon.

La tige des arbres dicotylédones se compose do couches i

concentriques dont la solidité décroît du centre à la circonférence. C’est tout le contraire dans les monocotylédones : la solidité du bois y décroît de la circonfér ncc au centre.

La tige d’un arbre monocotylédone n’a , 'd’ailleurs, ni couches concentriques, ni canal central pour la moelle, ni pro-

bESFÜNTAINES.

(ludions médullaire» trans\ erses, ni écorce proprement dite. Les fibres ligneuses sont placées sans ordre, les unes à côté des autres; la moelle remplit tous les intervalles de ces fibres; et l’enveloppe extérieure, l’ccorce, n’est qu’une expansion de la base des pétioles des feuilles. Tels sont, réduits à leurs termes précis, les faits constatés par M. Desfontaines.

Voici quelques passages de son beau mémoire ;

« On est force, dit- il, do reconnaître, dans les végé- « taux, doux grandes classes naturelles, entièrement indé- « pendantes de toutes les méthodes et de tous les systèmes. € Cette \érité importante sera mise dans tout son jour par « des observations faites sur un très-grand nombre de « plantes de diverses familles (]ui forment la série des mono- « cotylédones, telles que les palmiers, les gramens, les « asperges, les dragons, les liliacées, les narcisses, les « fougères, et les mousses môme. »

Enfin, après avoir passé en revue toutes ces familles et plusieurs autres, il conclut ainsi ; « Il paraît donc bien « prouvé, par tout ce qui a été dit précédemment, que les <1 vég(Uaux se divisent en deux grandes classes naturelles, « dont les caractères distinctifs ont pour base la structure, « la disposition et le développement des organes inté- « rieurs. »

« (ies connaissances, dit-il en finissant, ne seront point « inutiles aux botanistes, particulièrement à ceux qui se « livrent à l’étude des rapports naturels : ainsi on délermi- « liera facilement à laquelle des deux divisions précédentes « appartimit une plante ligneuse, môme inconnue, en jetant « les yeux sur une coupe transversale de la tige, et l’on « pourra rapporter à leur véritable classe plusieurs genres « douteux dont la germination n’a pas été observée conve- « nablement.

« Il est é\ ident, par exemple, que les aristoloches sont t de la division des dicotj tédones, parce ijue les espèces de

DESF0NTA1NE8.

« ce genre dont les tiges sont ligneuses ont des couches « concentriques et des productions médullaires. Bernard de « Jussieu et Gærtner les ont regardées comme monocoty- « lédones; à la vérité, M. Laurent de Jussieu les a pla- 0 cées dans la seconde division. Leur structure intérieure « prouve combien il a eu raison do faire ce changement... » (Observations sur l’organisation des monocotylédones, ou plantes à une seule feuille séminale.)

« Les botanistes de l’école do Jussieu, a dit plus tardM.de « Candollc à propos de la belle découverte deM. Desfontaines, a rangeant les végétaux d’après les caractères de la fructi- « fication, étaient arrivés à diviser tous les végétaux à fleur « visible en deux grandes classes, d’après la structure de K leur embryon; M. Desfontaines, en observant les organes « de la nutrition, vient à prouver que les différées de la « structure des tiges concourent complètement avec celles « qui sont déduites de l’embryon. Voilà donc environ cin- « quante mille végétaux qui se divisent précisément de la a même manière, quelle que soit celte do leurs grandes fonc- « tions que l’on prenne pour base : le hasard ne produit « point de pareilles rencontres, et nous pouvons hardiment « proclamer comme naturelles les divisions que la nature « confirme ainsi d’une manière éclatante... » (De Candolle, Del'état actuel de la botanique, etc.; 1829.) ^

Page 183, ligne 12. L’espèce de chêne à glands doux...

Pline parait avoir connu cet arbre utile.

« Il est eertain, dit-il, qu’il y a des glands qui font la prin- « cipale richesse de plusieurs nations, même pendant la « paix : ces glands, torréfiés et réduits en farine, servent à « faire une sorte de pain dans. les temps de disette. » — Glandes opes esse nunc quoque multarum gentium etiam pace gaudentium constat. Neenon et inopid frugum arefactismoUhir farina, spissa turque inpanisusum. (P/in. lib. XVI, cap. v.)

DESFONTÀINES.

Plusieurs botanistes modernes avaient aussi parlé du chôno à glands doux. Notre voyageur est le premier qui l’ait décrit avec exactitude.

« On en vend , dit-il, les fruits dans les marchés publics; « les Maures les mangent crus ou grillés sous la cendre ; ils « sont très-nourrissants et n’ont aucune amertume. On m’a (1 assuré que, dans quelques cantons de la Barbarie, on en « exprime une huile très-douce, qui le dispute à celle de « l’olive... J’en ai vu d’immenses forêts sur les montagnes « de Belida, de Mascara, de Tlemcen, etc. »

Page 183, ligne 9. Le lotos, espèce de jujubier...

Les naturalistes anciens avaient donné le nom de lotos à diverses plantes, parmi lesquelles il en est deux qui furent célèbres.

L’une, particulière à l’Égypte, est le nénufar des Arabes ( nymphæa lotus ) , dont on mangeait les graines et les racines.

L’autre, aussi célèbre, mais scientifiquement moins connue, manquait encore d’une détermination précise. On l’avait rapportée, tour à tour, à l’alisier, au micocoulier, aune espèce de plaqueminier. « Les recherches que j’ai faites « m’ont conduit à croire, dit M. Desfontaines, que c’était « une espèce do jujubier sauvage, qui est encore aujour- « d’hui très-répandue dans toute la partie méridionale du « royaume de Tunis, sur les bords du désert et aux environs « de la petite Syrte. » — «Le lotos [rhamnus lotus Linn.) « a de grands rapports avec le jujubier cultivé; il on diffère « surtout par la forme de son fruit, qui est sphérique, et « au moins une fois plus petit. — Son fruit, dit Pline, a un « goût si délicieux qu’il a donné son nom à un peuple nom- « breux et à toute l’étendue du pays où il croît naturelle-

« ment » Nascitur densus in ramis myrti modo,

non ut in Kalia, cerasi; tam dulci ibi cibo, ut nomen etiam terræ gentique dederit.... — Lib. XIll, cap. 17 et 18.

DBSPONTAINES.

Page 187, ligne 7. Cet autre bon homme

Notre bon hotnme, M. Desfonlaines, se laissait plus facilement entraîner à l’enthousiasme que l'autre. Dans une lettre écrite le 10 septembre 1779, il annonce ainsi la mort de J.-J. Rousseau à Savary, l’auteur des Lettres sur l’Égypte.

« J’ai, dit M. Desfontaines à sou ami, une nouvelle bien « affligeante à t’annoncer, celle de la mort de J.-J. Rousseau.

« Quelle perte irréparable pour l’humanité! Je puis l’as-

« surer que la mort do mes plus proches parents ne m’au- « rait pas aussi vivement affecté que celle de cet homme

« unique J’aimais Rousseau avec passion, à cause de »

« ses talents sublimes, et encore plus pour sa droiture

« et son désintéressement Je connaissais un peu Rous-

« seau; je l’avais intéressé; j’espérais pouvoir le connaître a particulièrement; il m’abordait volontiers; son extérieur « m’avait enchanté; avec le temps j’aurais pu devenir son a ami »

Page 188, ligne 12. Les mouvements contractiles des

feuilles et des corolles avaient donc été observés et

décrits avec soin...

Les mouvements que présentent les organes de la fructification avaient été beaucoup moins étudiés : à peine les avait- on reconnus dans V épine-vinette, le cactus opuntia, le cistus helianthemum , et quelques autres espèces, rassemblées dans une dissertation de Linné, intitulée les Noces des plantes.

Cependant, et comme le montre M. Desfonlaines , c’est dans ces organes mômes que \' irritabilité végétale se manifeste d’une manière plus marquée et plus générale.

Ici, comme dans les lis, les anthères se rapprochent, l’une après l’autre, du style au moment dO la fécondation, et s’en éloignent presque aussitôt, ayant répandu leur poussière

DESFONTAINES

sur le stigmate; là, comme dans Vamarillis, elles tournent sur l’extrémité de leur filet, comme sur un pivot, pour présenter au stigmate le point par où leur poussière s'échappe.

Dans la fritillaria persica, les six étamines s’approchent alternativement du style, appliquent immédiatement leurs anthères contre le stigmate; et, la fécondation opérée, elles s’en vont , dans l’ordre où elles s’étaient approchées , re- • prendre la place qu’elles occupaient.

Ici, ce sont les étamines qui se meuvent; ailleurs, ce sont les pistils. Règle générale, quand les pistils sont plus longs que les étamines, ce sont les pistils qui se meuvent ; et quand , ’au contraire, les étamines sont plus longues que "les pistils, ce sont les étamines qui s’abaissent vers les pistils.

Ainsi, dans les passiflores, les pistils s’abaissent ensemble vers les étamines; ils se courbent en arc dans les nigelles, etc.

Enfin, dans la couronne impériale, dans la friiillaire méléagre, tout ce mécanisme change ; ce ne sont plus les organes sexuels qui se meuvent, c’est la fleur entière. Cette fleur reste pendante jusqu’à ce que la poussière, sortie des anthères, soit tombée sur le stigmate qui dépasse les étamines en longueur ; et , la fécondation opérée, elle se redresse.

Je m’arrête à ces exemples qui montrent les principaux cas du mécanisme curieux étudié par M. Desfontaines, et, pour la première fois, décrit dans son mémoire sur un grand nombre d’espèces.

Page 189, ligne 12. Et qui n’ont pas été inutiles, car

elles ont confirmé par un exemple de plus

Un pied de cucurbita pepo fut exactement dépouillé de toutes ses fleurs mâles , à mesure qu’elles parurent ; on ne laissa que les fleurs femelles; et, le moment de la fécondation venu, on porta directement, sur deux de ces fleurs

DESFONTAINES