Histoire de l’Académie royale des Sciences, année

HISTOIRÈ DE L'ACADImIE'

«';.taire -qui entèndît et qiii parlât bien- toutes les .

X difféi’eutes langues (ie cès savanlsL. ; qui

.crinprès du.pubKc, leur interprète commun-; qui -

(c pût’ -donner à iant dé matièrés- épineuses et’- * * *• . # .

abstraileSj de^ éclaircissemènts, un certain- tour.-

.c< et mème&fi agrément -que JeS auteurs- négligent * • * »* • •

a’quelqûéfois dé'leur doçnër, et que cependant

*« Ja plupart ’dè» lecteurs démandent ; , enfin qui, ■ *•*.* * •? * ** * • •

,‘cf par son csiiEaclère] fût exempt de partialité et- ' - C*.-*® •• * ■ • " .• •

«. propre ü tcndï’e .un; c'ornpfç désintéressé des

« codf(^latioli4académiquèsrLe choixde M.-Col-

^ bcrl,’ pour cette fôncliofi'; toniba'. 'sur fil. DU ■ *

« Hamel. >i • ■ * * V

Oo- troâVe, -dans ce mè^e.A/o^e,. çetie re-

«îarûüe très-fine ;* &• Ce ’dui ne doit être embelli’

«'• que Jusqu 4 une certaine mesure précisé, esf.ce

«.‘qui coûte le plus .à. embellir'» ; et rien ne ca--

raclérise miei\x enct>r%sa- manière heureuse et son

urt sauvant. '

, ; J/ai -soii»vént-ci(é,' 5 oitf dàûs ce - chapitre, soit

dans le * précédent, • lés .deux ‘préfaces^ qui 'mài‘~

chknten fc/eV füHê’de.Fiff.ürniÂejde 169^

'’ Dâutre de IVyi'a/o/re de idôÛ. ’ • '

-l . JîxpréSsions do,Fontenelle. -ii/ogre (le Z>« //a/«c4." *

Die ‘ ^ed by GoogU

' BAR .FONTANELLE. . 51 ’

. ■ Celle.de l’histoire de 1699 frappa^ dès qu’elle / panit, la France et l’Èiirope. On n’avait. plus eh-i^î

■ tenda, depuis le de^Déscarles* sûr .là

naéjhode, ’ une:' telle langue appliquée à der. tels

■ objèls. L’admiration fut univerielle. • . •

La préface de 1666 eut .un^sQrt.'très-différent: •D'abord, elle ne pap-üt que plusieurs années plus * :

•fard ; et /ensuite, quand elle .paruL fut 'à peine aperçue.. . , •. * . . ■

: ’-Trublet- nous dit .que,' de son. temps, .elle était.:- . .

'pleï^pè .inconnue. .« Beàtjcoup de gens, dit-jl,- « Oüi.VTJtslotre’ de. t Académie des ' sciences- '.

« et acbëlentles'nouveaux.volumèS^ .

njesurê^ qiî’on* lesi imprinriè. -Tres-peu ont été* . «f cnrièux de remonter jugqu’à *1666, bu t/iênre^

• K sayent qtie:M. dé Fontenelle ait* travaillé., siri « les premiers mémoires et fait riiisfoire des.' «7pr‘émières annéés,de.r Académie.!. . •

. Garat, dans sop Èlo^e' de ■ Fontènellé couronné 'par 'J’Acàdémie française, dit^ de la p;ré-.

- face* de* 1699 ; « Cette préface, de y Histoiré:dg - « C Académie^ qui n’a qil’un péfit. nombre de

1. Mémoires pow' sertir ù-l’Hhtoive 'de lA.. vie 'et dé» . • /oKvi ages de Fontei^le. '- .• •• ^ j ' /- [•.

ft2 HISTOIRE DE L’ACADÉMIE

« pages, a mérité d’être mise au rang des ouvrages K du siècle : c’est le coup d’œil le plus ferme et a le plus vaste qu’on ait jeté sur les connais- « sançes humaines depuis Bacon et avant la préc( face de l’Encyclopédie. » Et voilà qui est bien, très-bien j mais, de la préface de 1666, pas un "mot. Pourquoi ce silence? Garat ne l’aurai t-il pas vue? Je ne puis le. croire. Au reste, la préface de 1666 est tout aussi belle que celle de 1699 : peut-être même l’est-elle plus , car il y règne un ^ ton d’éloquence plus grave, et par cela seul plus*

beau. •

Fontenelle, n’ayant été nommé secrétaire qu-en • - .1697, pouvait très-bien s’eii tenir aux termes du Bègl'emcht qui ne lui demandait l’histoire de l’Académie qu’à compter de 1699j mais le mo- . nument qu’il élevait aux sciences eût été incomplet , et il reprit toute l’hisloire de l’Académie depuis 1666 .jusqu’à 1699.. Du Hamel avait -déjà écrit en latin l’histoire de ces. trenle-deux premières années Fontenelle, par uné de ces délicatesses très-réfléchies qui lui sont propres, ne publia l’ histoire française de ces mêmes an- . *

i. RegUe scient iàrUm Academiæ historia,

PArVoNTENELLE. 83

nées qu’après la mort de Du Hamel, et longtemps après ^ ’

Du Hamel avait quitté les fonctions de secrétaire en 1697. L’éclat des sciences, chaque jour plus grand, demandait pour elles un plus brillant interprète, et Fontenelle lui succéda*. Du Hamel, . .

homme très-savant, très-laborieux, très-modeste, rappelle encore, par son ton et par son latin, le ‘ temps ancien des sciences ; Fontenelle , par son esprit original, par sa pensée vive, par sa langue et surtout par son style français, eh représente le temps nouveau. . Pour voir deux époques très-différentes, quoique très-voisines, il n’y a qü’à com- . parer V Histoire latine et X Histoire française de l’Académie des Sciences, Du Hamel et Fon- • nelle.

II faut toujours revenir à'Fonteqelle pour apprendre à parler des autres et de soi : « Au com- *' .

« mencemenlde 1697, dit-il, M. Du Hamel quitta

a la plume, ayant représenté à M. de-Pontcbar-

« train, .chancelier de France, qu’il 'devenait

« trop infîrrfie et qu’il avait besoin d’un succès- ‘ *