ÇO ÉLOGES DES ACADÉMICIENS

Ce sont les Éloges de Fontenelle qui, pour la première fois en France, ont mis les* savants en lumière et les sciences à la mode. S’il a bien secondé Descaries, fondateur d’une philosophie nouvelle, il n’a pas moins bien secondé Colbert, tout aussi novateur en politique que Descartes en philosophie. Mais qui se souvient aujourd’hui de * ce qu’a fait Colbert pour les savants et pour les ‘sciences?

Ce que Richelieu avait été pour l’Académie française , .Colbert le fut pour l’Académie des Sciences. On a vu sa grande idée d’une Académie générale et universelle , d’un Institut tel que nous l’avons^. Je trouve à chaque page, dans les ■ Éloges de Fontenelle, des traces de cette sollicitude assidue, active, immense, que Colbert. eut pour les sciences : inspiration d’un homme d’Étal, alors si nouvelle. .

« M. Colbert , dit Fontenelle ; favorisait les « lettres, porté non-seulement par son inclination « naturelle, mais par une sage politique. Il savait « que les sciences et les arts suffiraient seuls pour « rendre un règne glorieux, qu’ils étendent la