Arrivée le II février 16od

Descaries a détruit la philosophie scolastique : CO sera toujours là son grand litre.

La philosophie scolastique portait sur deux méprises. La première était. de croire que les anciens avaient tout s'u. Le respect aveugle pour l’antiquité arrêtait tout. Descariés vint ; il pensa et ap- .prit aux hommes à penser.

« Il n’est pas surprenant, dit Fontenellc , que « les anciens n’aient pas été plus loin j. mais on ne « saurait assez s’étonner que de grands hommes, « cl sans, doute d’aussi grands hommes que les

(( anciens, en soient si longtemps demeurés là

« Tous les travaux de plusieurs siècles n’ont abouti « qu’à rcmj)lir le inonde de resjieclueux com- « menlaires et de traductions répétées d’originaux « souvent assez méprisables. .. Tel fut l’état des « malhéinaliqucs , et surtout de la philosophie

« jusqu’à Descaries. Ce grand homme, poussé a par son génie et par la supériorité qu’il se sen- « tait, quitta les anciens pour ne suivre que cette « même raison que les anciens avaient suivie ; et « cette heureuse hardiesse , qui fut traitée de ré- « volte, nous valut une infinité de vues nouvelles « et utiles sur la physique et sur la géométrie. « Alors on ouvrit les yeux , et l’on s’avisa de a penser » •

La seconde méprise de la philosophie 'scolastique était de mettre partout des mots à la place des choses. A chaque difficulté, on imaginait une qualité c’est-à-dire un mot. Les formes

substantielles y les espèces intentionnelles^ etc. , ne sont que des mots.

Conçoit-on . bien aujourd’hui qu’il ail fallu du courage, et tant de courage, le courage de Descaries, pour attaquer des mots? El cependant Descartes lui -même blâmait son disciple Regius d’y aller trop vite.

« ... Par exemple , lui dit-il, sur les formes a substantielles et sur les qualités réelles^ quelle

1. Préface de l’Analyse des infiniment pètil's du marquis' de L’ilôpilal.

DK DKSCARTE& ET DE NEWTON. 97

a nécfissUé-<le les rejeter ouvertement ? Vous pou- « vez vous souvenir que, dans mes Météores.

« j’iu dit en termes exprès que je ne les rejetais a ni ne les niais aucunement, mais seulement « que je ne les croyais pas nécessaires pour expli- « quer mes sentiments^. Si vous eussiez tenu « celte conduite , aucun de vos auditeurs ne les « aurait admises, quand il se serait aperçu qu’elles « ne sont d’aucun usago, et vous ne vous seriez « pas chargé de l’envie de vos collègues; mais ce c< qui est fait est fait 2. »

1. Il est vrai que, dans les Météores , Doscartes se borne à dire ; « Pour ne poiot rompre la paix avec les philoso- « plies , je ne veux rien du tout nier de ce qu’ils imaginent « dans les corps de plus que je n’ai dit, comme leurs for- « mes substantielles, leur, s </ualités réelles et choses sema hlables; mais il me semble que mes ratsons devront être « d’autant plus approuvées que Je les ferai déjiendre de « moins de choses. » T. V, p. 1(56. .Mais il oubliciiu’il avait dit dans sa üioptrique, et môme d’une manière assez plaisante Par ce moyen, vôtre esprit sera délivré de

a toutes ces [x'iites images voltigeantes par l’air, nommées « des c.v;jccc.v intentionnelles , qui travaillent tant l'imagi- « nation des philosophes » ( t. V, p. 8 ) ; et dans le Discours de la Méthode : « ... Je supposai expressément- qu'il n’y « avait en elle (dans la matière) aucune de ces formes ou a qualités dont on dispute dans les écoles... (t. I, p- « 170. ) »

Mais ce qui est fait est fait; et Descartes en prend aisément son parti.

Bientôt même il prépare un projet de Uéponse pour Regius contre Voëtius , où il dit : « Nous « déclarons que nous n’avons pas besoin de ces « êtres qu’on appelle formes substantielles et « qualités réelles pour rendre raison des choses « naturelles, et nous croyons que nos sentiments « sont particulièrement recommandables en ce ' a qu’ils sont indépendants de ces êtres supposés ,

« incertains, et dont on ignore la nature^ » et encore : « On peut bien plutôt avoir appris les « vérités que j’enseigne et trouver son esprit sa- « tisfait touchant les principales difficultés de la « philosophie, qu’on ne peut avoir appris tous les a termes dont les autres se servent pour expliquer « leurs opinions touchant les mêmes difficultés de la philosophie »

Enfin la Réponse de Regius paraît , et , quelques jours après. Descartes lui écrit : « Tout le « monde siffle les formes substantielles, et l’on dit « tout haut que, si le reste de notre philosophie