Ce ftat cette rôéme annde que M. Cuvier mgdaine Duvaucel
veuve de l’un deî ferailerl^^néraux qui périren^ctlme» déjà révolution ei>1793 et mSre de qnatrq enfants. Le dévouement l^lns noble, l’abnégation la çlus complète lui valurent le. respect de toijs*, e’t prouvèrent ' conibien elle é< tligne d’être associée à u^ illustre destinée. . .
NÔT^S
rfructidoi* a» xi. . v* *. «On néftj^'prêl qu’à’ '
• la fin do 1807-: cp n’était. plus^aux consuIis».meis à l’empôreuV * .•.qnc.Kon avait 'à prescntor. le Iravitil^ V le ' reçut •‘ifyct>Ain ^ *
grand jrppiircil dans la ■séance dù cbftsefl *M. .De-'
iambre ctnndi présentâmes le* nôtre ‘le? preifljer^ le 3 fé- ^ vriçr 1808’, accompagnés df Bougainville, pri^deot,. et dei^ doyqiÿi-de toutes- le§ -sections. La -cérémonie fut §o|pnDell» :. '
. l’empereur* fît ^«no«bclld rflpo’ûsô,- qui est imprimée à lâ fin •.du rapport. Je Sus îe-leiidemaip**pnT M.-â'e’Séçur et d’autres conseiller» d’Élat, qu’iV avait exjinmé une ^^andej sâliàac-
• tion dç piorf r’ajip’Ort sn' paifticuCec : «, 11 \u’a lÿué èomiqp
.‘j’aime à-fétre, ditjiJ..» jGpp.endant\je m’étai? borné 4 l’in-* . .
•vitér’à'iiniJU’r 'Alexandre etr à faire tôurnt>f »a pifissancc ap
•/prôfiX-,de.l’histo’ire.n4turoHe'.\...’^ \ .
De*l804 » .1808 mes ^vaui &ctentifiqaes’pjrjrent^ • .,.^une*grandè aiclivité,’ sur\out^%àp‘rès .mes. teçoiis d’anatomie. ‘ comp’arèe. La singuJaritéTdês àjaîm^x do’iiÿe d^ouvraîs •les ossements* à. Montmartre, ma fit désirôT der donpajtrê
• ■ plus en MéCail la. toitipositjon géolo'fjqûe jifes envicéns de ■ Paris; mon ami Brongriiarf s’associa à moi pour ce d^vaif;
nous Times' ensemble et séparlémçnt beaucoup ‘âc courses. * Jevdécodvri V (à forcQ ^• c'bmbiqaistins ql do •fapprqchCmtents’de coopefr dé •/Cÿt'rières' et . de. montagnes j Tnniforr'.
• mUétie nos côticliesî. ce fut’bifei'nioil ... . 1 -,
• • • '*v. • • • ■ qui “découvris, ‘ nommémept
- ^ps te.fprèt:de Foikainebleau , üûnmensité des couches de '
• pierres '3’f au *douce‘giîi s’ ÿitercalent entre les 'couches trôa-* sine?. Ces fecherèhos’ qaTotU donné uneïace louiq pouvoBe
- h.la géologie, ot ontîoccasionné toutes dell’es qu'opt'faite&.
' -gnsuift’.én ^oglejlhrre’MM. W-eBster^ Bjjokland,. LgbÇdtpiet.
’• nutrég^*4)o,us^rireot- lei^ dimànchea et les autres *^ours<ç{ûe>
■ nous eûrpiés Jib^s én. 180.o,*.18iQid’ot 18Ô7,- et nousléh- . -fîmes païukro' b' /és.upié dahs les AnWarte» du iMu^urh ap . prinlemjis dtw'l5^8*. - ^
NOTES
Ce fut aussi cette année ou la précédente que.Gall vint à Paris; il présenta à l'Académie ses découvertes sur le cerveau. Mais il réserva sa crâniologie pour le vulgaire; mon rapport sur son mémoire a été un assez grand travail; malgré la manière honorable dont je parlai de lui, il crut, à la manière dos charlatans, devoir répondre un gros volume à quelques restrictions que J’apportais à ses propositions, Il espérait que je répliquerais et que nous occuperions .ainsi le public, naais je me gardai bien de donner dans
le, piégé
i r . . *. . . . .• . En 1808. une
^ nouvelle organisation de l’instruction publique me rappela
dans l’administration.
. . . . ^ Je n’eus pas de peine à
prendre do l’ascendant dans le conseil. Mes connaissances variées et Ife souvenir que je conservais de mes études administratives me mettaient à même de traiter de tout avec étendue et solidité, et je dois cette justice au grand-maître qu’il me distingua aussitôt. Nougarèdeet moi fîmes les premiers 4 )lans d’administration ei imaginâmes surtout l’institution, des vice-recteurs, qui.
C’est sur cette idée
qu’a ensuite été établie, en 1815, la commission de l’instruction publique. C’est comme vicc-rccteur que je formai la Faculté des' sciences de Paris; car le grand-maître adopta à cet égard toutes mes propositions, et je. ne crois jamais avoir miqux mérité des sciences : elle ^c composait do MM. Lacroix, Poisson, Biot, Thénard, llaüy, Desfontaines, Geoffroy, Gay-Lus.séo; Brongniart, Mirbel cl Francœur. H n’y a certainement point d’école qui ait eu a la fois tant de savants hommes et mérité plus de célébrité; j’<>n ai. tou.r jours soigné particulièrement le matériel, et en 1821 je suis parv enu à lui procurer, en Sorbonne, un local et des collée- ' • lions dignes de pareils maîtres. • • , . .
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le passai l’année 1812 entièrement è Paris, occupé de la publication de mon ouvrage sur les fossiles qui parut en octobre, et pour lequel je rédigeai surtout le discours prélFminaire, le reste de l’ouvrage ayant été imprimé successivement dans les Annales du Muséum. La doctrine que J’établis alors sur la nouveauté des continents actuels s’est constamment confirmée <lepuis, malgré les objections plausibles auxquelles alors elle pouvait sembler sujette. Ce discours a été en Angleterre l’objet d’une faveur particulière ; il y a déjîi-été réimprimé quatre fois et deux fois en Amérique. L’abbé Frayssinous l’a cité dans ses sermons comme s’il était d’un Père de l'église. • ■ ‘
Ce fut aussi pendant cette année que je jetai les premières bases de mon règne animal, et que je lus à l’Institut ma distribution de ce règne en quatre embranchements, et une multitude de recherches sur les poissons qui m’ont aidé à mettre dans les genres de ces animaux un ordre entièrement neuf, qui les a éclairés d’une grande lumière. . . . ' .
!... J.’eus cette année le malheur de perdre mon deuxième enfant^ qui était une fille nommée Anne; elle avait quatre ans et promettait d'être aimable et jolie. (Favais perdu le premier, qni était un garçon, peu de jours après sa naissance.) Ce fut pour celui-ci que j’éprouvai la première douleur de voir mourir un enfant que l’on a connu, embrassé, avec qui on a causé. Je l’çprouvai l’année suivante d’une façon bien plus amère pour'mon autre-fils.
Au printemps de 1813 je fus envoyé de nouveau en Italie avec M. Coiffier pour inspecter les écoles que nous avions organisées eti 1809 et 1810, èt pour organiser celles des États romains qui avaient éU' réunies à l’empire. . . .
■ Nous avions
préparé une organisation qui aurait certainement reiulii aux écoles de Rome une grande splendeur, mais (pie les événements (pii survinrent bienUit empêchèrent d’avoir aucune
suite. J’y ai toujours eu regret; ces fonctions remplies à Home, remi)lies avec eflicacité et par un protestant, eussent été clans ma \ie une singularité de plus qui m’aurait flatté infiniment. Je ne doute pas que le Pape n’eût confirmé nos opérations comme le» autres souverains dans les Etats desquels nous avons été en\oyés. Je profitai du moins de ce \oyage pour me procurer beaucoup de fossiles et d’autres objets d'histoire naturelle , ainsi c|ue des livres que j’aurais eu peine à trouver à Paris. C’est à Home que j’appris le plus inopinément du monde ma nomination de maître des re- (juétes. Janet, membre de la consulte et intendant des finances, qui avait le même grade, vint m’éveiller un matin et m’apporter le Moniteur où se trouvait le diH^ret. J’ignore entièrement ce qui l’avait déterminé. On m’a dit seulement à mon retour que l’empereur, voulant augmenter le nombre de ces magistrats, avait résolu d’en prendre dans les dilTérentes carrières, et que j’ayais été désigné pour celle de l’instruction publique. Soit par Fontanes, soit par les conseillers d’État avec qui j’avais discuté les différents- décrets sur l’Université. M. do Fontanes ne m’a cependant jamais insinué qu’il y ait été pour quelque chose; mais je'sais qu’en plusieurs occasions il avait parlé avantageusement do moi, ce qui n’avait pas manqué do laisser quelque impression. Au moment de nlon départ, il m’avait mémo procuré la décoration de l’ordre do la Héunion.
Une grande douleur qui troubla entièrement mes jouissances fut la mort do mon troisième enfant, jeune gardon de .sept ans d’une flgure charmante, de l’esprit le plus vif, de l’intelligence la plus singulière et d’une curiosité déjà
1. Deux ans environ avant l’Jpoquc désignée ici, M. Cuvier, uprbs un brusque départ, adresse un biliet a ia mère de cet enfant, et ajoute, avec une toncliuntc tcmlrcsse, ces mots qui décMent a quoi étaient consacrés les d»nusseinents que se jiermettait le grand homme ( on se rappelie ax-cc quelie prodigieuse facilité M. Cuvier dessinait ies animaux). >< ....
.< Pour Georges il ne i>cnsait encore qu'au malheur de ne
■< plus avoir de bête^ tous les soirs ; mais J« te prie de lui en promettre et
NOTES
sans relâche. Il serait à coup sûr devenu un graud homine. Une fièvre cérébrale l’enleva en -peu de jours ; j’en appris l’invasion à Rome et la triste terminaison à Florence. Le grand duc me montra beaucoup d’intérét ainsi que mes amis, mais rien ne console de pareils coups'.
Je repris à Paris ma' consolation ordinaire ,
en redoublant de travail.
C’est principalement à cette époque, et pendant les Cent- Joui-s, qu’a été terminée la rédaction de mon règm animal, que j’avais commencée pendant mon premier voyage d’Italie ; il a paru en 1817. Ce fut aussi alors que je m’occupai le plus de ramener à un seul type la structure des têtes des vertébrés, et que je lus entre autres à l’Institut mon Mémoire sur la composition de la mâchoire des poissons. Enfin je fis encore à cotte époque plusieurs de mes Mémoirès sur les mollusques pour compléter le recueH qui a paru en 1817. C’est dans ee dernier travail que j’ai le mieux éprouvé ebmbien il est utile à un naturaliste do savoir dessiner,; toutes les planches sont de moi , et un artiste n’aurait pu môme apercevoir ce que j’y avais accentué ; c’étaient des recherches entièrement neuves. Poli n’avait donné que l’anatomie des bivalves et y avait laissé des erreurs assez graves. Les poulpes et les seiches n’avaient été anatomisés que d’une manière imparfaite; tout le reste était à peu près inconnu avant moi.
« mfmc de lui en donner quelquefois de ma part, en lM>is, en plomb, ou en Il toute autre matière solide ; car il m'a très-bien fait remarquer ce matin Il que ies bêtes en gravure ne pouvaient pas se tenir debout. »>
1. M. Cuvier, dans les dernières années de sa vie, devait être frappé d'un coup plus douloureux encore. 11 perdit, en 1828, le dernier de ses enfants, mademdiselle Clémentine Cuvier, qui mourut âgée' de vingt-deux ans.
NOTES
Je terminai, vers ce même temps, ma grande revue de la classe des poissons. Ce fut une époque de redoublement de travail , car le travail est la seule vraie distraction que je puisse éprouver
M. Cuvier n’a conduit ses Mémoires que jusqu’en 1817. Il a vécu jusqu’en 1832; et, chaque jour, il a vu s’accroître sa renommée , son autorité, dans les sciences , et la respectueuse admiration dont il était entouré.
Il est mort le dimanche 13 mai 1832.
LISTE
