Lu dans la séance publique du 26 avril

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manière la pins sûre la base de toutes les autres.

Jean-Frédéric Blumenbach naquit à Gotha., en 1752.

En lui donnant le jour, la nature sembla le vouer à l’enseignement. Son père était professeur à Gotha ; sa mère appartenait à une famille d’iéna, attachée aux Universités.

■ Ce fut dans un de ces intérieurs allemands, où l’amour de la retraite, le besoin de l’étude, l’har bitude d’une noble indépendance régnent avec tant de charme , que le petit Blumenbach ouvrit les yeux. Un frère, une sœur, un père studieux et. grave, une mère tendre et éclairée, formèrent d’abord son univers.

On remarqua de bonne heure dans cet enfant, entouré d’affections si douces, le germe d’une curiosité rêveuse. 11 jouait peu, il observait déjà. Il cherchait, et quelquefois fort ingénieusement, à comprendre ou à se faire expliquer la structure d’une plante ou celle d’un insecte.

Tout est sérieux en Allemagne, même la première éducation de l’enfance. Le père de M. Bliimenbach, qui le destinait à renseignement, ne lui permit jamais, et cela dès l’âge le plus tendre, d’interrompre une phrase mal corqmencée

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pour y en substiluer une aulre.' La phrase mal commencée devait être finie. 11 fallait se tirer dii petit embarras où l’on s’était mis. L’enfant apprit ainsi, naturellement, sans effort, ou plutôt par des efforts dont il s’apercevait à peine, à penser clairement et à parler juste.

Sa mère, femme à l’esprit élevé, au cœur noble , lui inspira des idées de gloire. L’âme d’une mère fait la destinée de son fils; “

Ces premières impressions ont influé sur la vie entière de M. Blumenbach.

Dans ses nombreux écrits, il ne s’en est trouvé qu’un seul qui fût étranger aux sciences , et cet écrit est l’éloge de sa mère. '

' Je reviens à l’enfant.

A dix ans , il s’occupait déjà d’ostéologie comparée; et voici comment.

11 n’y avait alors, dans la ville de Gotba, qu’un seul squelette. Ce squelette appartenait à un docteur, ami de la famille de notre petit savant, lequel a souvent raconté depuis comment il allait faire au médecin des visites, pendant lesquelles il ne regardait pas le docteur , mais bien le squelette. Ces visites devinrent, peu à peu, plus

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assidues, plus fréquentes. Il venait, à dessein, pendant que son vieil ami était absent; et, 50us prétexte de l’attendre , il passait des heures entières à contempler le squelette. Après avoir bien gravé dans sa mémoire la forme des différents os et leurs rapports , il osa former le projet de s’en composer un semblable. Pour cela, il fit de nombreuses courses , le soir, dans les cimetières. Mais, comme il ne voulait rien devoir qu’au hasard, il sentit bientôt la nécessité de se contenter des os de nos animaux domestiques, et dirigea ses démarches de manière à se pourvoir de toutes sortes d’os de ce genre. Puis il portait tçut cela dans sa chambre, l’y cachait de son mieux, et s’y cachait lui-même, afin de pouvoir s’y livrer à la dérobée, et avec une ardeurjort au-dessus de son âge, aux études qu’il s’était faites,-

Malheureusement , une servante découvrit le trésor secret de l’enfant; elle vit ce squelette humain si ingénieusement commencé, et se mit à crier au sacrilège, au scandale. Le jeune Blumenbach , tout en larmes , alla trouver sa mère ; la mère , aidée du bon docteur, fit sagement décider qu’on transporterait dans un grenier de la maison celte précieuse .collection : début

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bien modeste de la fameuse collection dont la réputation est devenue universelle.

A dix-sept ans, le jeune Blumenbach quitta sa famille pour TUniversité d’Iéna.

C’est là qu’il trouva Sœmmerring : même âge, mêmes goûts, même passion pour l’étude, qui en cachait déjà une autre , celle de la gloire. Us furent bientôt amis; et, pour les deux amis, tout fut commun : bibliothèque et laboratoire. Blumenbach prêtait ses livres; Sœmmerring prêtait ses pièces d’anatomie. Dans leurs épanchements intimes, ils crurent souvent se laisser emporter à leurs illusions, en se prédisant l’un à l’autre le premier rang dans les sciences qu’ils cultivaient. Et pourtant ils ne se trompaient pas : l’un a été le premier naturaliste, et l’autre le premier anatomiste de l’Allemagne.

Après trois ans passés à léna, Blumenbach se rendit à l’Université de Gœttingue, illustrée par le séjour du grand Haller, un des plus beaux génies qu’aient eus les sciences: écrivain supérieur, anatomiste profond , botaniste presque égal • .

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