Éloge de Tourmfort

appelait si bien le sentiment des rapports.

Ce sentiment si vif lui découvre une loi supérieure de la méthode.

A côté du principe de la subordination des organesy il pose le principe des subordinations mobiles : le même caractère, qui domine dans, un groupe, peut n’être qu'un caractère subordonné dans un autre.

11 voit la méthode sous un nouvel aspect.

La classification générale n’a d’autre mérite, à » ' ses yeux, que le mérite négatif de ne pas rompre le rapprochement naturel, le rapprochement direct des espèces.

Et ceci posé, tout change.

La méthode n’est plus une suite de divisions, de coupes, de ruptures. C’est un enchaînement de rapports qui s’appellent, qui s’adaptent, qui s’identifient.

Au temps de Linné, les naturalistes cherchaient les différences tranchées, les grands intervalles.- C’est qu’on ne connaissait encore qu’un petit nombre d’espèces.

A mesure, en effet, que le nombre des espèces connues s’accroît (et il s’accroît sans cesse), les différences tranchées s’effacent, se fondent les

GEOFFOY SAINT-HILAIRE.

unes dans les autres par des nuances intermédiaires, les grands intervalles se comblent. L’unité du règne se montre. On comprend le mol profond de Buffon, que « les nuances sont le grand œuvre de la nature. »

En zoologie, la vue dominante de M. Geoffroy est r unité du règne En anatomie comparée, son objet constant est de prouver Y unité du règne par Y unité de composition.

Toutes ses recherches à' anatomie Sont des recherches dé analogie.

H les avait commencées par l’étude comparée des membres. Des membres il passe au crâne. Le crâne du crocodile, celui du poisson se composent de vingt-cinq ou vingt -six os, et celui de l’oiseau, celui du quadrupède adulte n’en ont que huit ou dix. Comment ramener à l’unité une composition en apparence si différente? L’inspiration soudaine .d’un pénétrant génie le porte à examiner le crâne des fœtus d’oiseau et de quadrupède. Là, tous les os primitifs, qui se réuniront plus tard en quelques os complexes, sont encore séparés, et le problème est résolu ; le nombre- des os est partout retrouvé le même.

GEOFFROY S AINT-U I LAIR E. Si9

Ce beau travail, premier germe, et germe le plus heureux, de toute une science nouvelle, est de 1807.

Celte même année, une place étant devenue vacante à l’Académie, M. Geoffroy se présenta comme candidat. Il alla, en cette qualité, déposer quelques-uns de ses mémoires chez le célèbre géomètre M. Lagrange. Comme il se relirait : « Apec prochez jeune homme, lui dit celui-ci ; que « pensez-vous de votre concurrent? — Mais,.... a dit M. Geoffroy avec embarras, je ne puis ré- « pondre. — Ce que je demande peut être dit « même par vous. Je sais que c’est un Irès-ha- « hile entomologiste. Mais est -ce un Réaumur ou « un Fabricius? — C’est un Fabricius. — Sachez, « jeune homme, que j’estime plus quelques pages « comme celles que vous avez lues dernièrement « à l’Académie que beaucoup de volumes à la « manière de Fabricius. »

H fut nommé.

En le félicitant, Cuvier lui dit: « Je suis d’au- « tant plus heureux que je me reprochais d’occu- « per une place qui vous était due. » M. Geoffroy se plaisait à rappeler ces paroles de M. Cuvier, et il ajoutait avec simplicité : « 11 m’étonna beau-

iSO GEOFFROY SAINT-HILAIRE.

« coup, car je n’avais jamais pensé que je pusse « arriver avant lui. »

En 1810, M. Geoffroy fit un voyage en Portugal. L’empereur Napoléon, voulant réunir dans nos musées ce que les musées étrangers avaient de plus remarquable, chargea M. Geoffroy de visiter celui de Lisbonne, riche d’une foule d’objets précieux, dus au Brésil.

Avant son départ, M. Geoffroy se pourvut de tout ce dont nos galeries pouvaient disposer : commissaire, revêtu d’un plein pouvoir dans un pays occupé par nos troupes, il ne demanda rien qu’à litre d’échange. Ce procédé généreux rendit tout facile. 11 nous rapporta de très-belles collections; et, ce qiii valait encore mieux, beaucoup mieux, il fit honorer le nom français.

M. Geoffroy, par sa vie scientifique tout entière, par celte vie tout à la fois si laliorieuse et si passionnée, semble avoir réalisé le mot d’un grand écrivain, « que, qui voit bien une vérité, en voit « lonjonrs une infinité d’autres, et que, qui les a verrait toutes n’en verrait qu’une. »

A compter du mémoire qui vient de lui ouvrir

les portes de l’Académie, ses pensées, ses méditations, ses recherches, n’ont plus qu’un objet : l’étude de X Unité de composition dans les animaux.

11 se définissait lui-même : V homme d un seul livre^.

En 1818, il ose, enfin, ^o%evX Unité de composition comme loi première et suprême du règne animal entier, et publie l’ouvrage devenu depuis si fameux sous le titre de Théorie des analogues ou de Philosophie anatomique.

Buffon avait dit, avec une rare éloquence, qu’il existe une conformité constante , un dessein suivie une ressemblance cachée plus merveilleuse que les différences apparentes : « H semble, « disait-il dans son beau langage, il semble que « l’Être suprême n’a voulu employer qu’une « idée, et la varier en même temps de toutes les « manières possibles , afin que l’homme pût ad- « mirer également et la magnificence de l’exécu-^ « tion et la simplicité du dessein. »

L’unité de dessein, de plan, élidée, avait donc