Éloge de Malebranche

Ce sont les Éloges deFontenelle qui, pour la première fois en France, ont mis les savants en lumière et les sciences à la mode. S’il a bien secondé Descartes, fondateur d’une philosophie

nouvelle, il n’a pas moins bien secondé Colbert, tout aussi novateur en politique que Descartes en. philosophie. Mais qui se souvient aujourd’hui de ce qu’a fait Colbert pour les savants et pour les sciences?

Ce que Richelieu avait été pour l’Académie française , Colbert le fut pour l’Académie des Sciences. On a vu sa grande idée d’une Académie générale et universelle, d’un Institut tel que

nous l’avons 1 . Je trouve à chaque page, dans les Éloges de Fontenelle, des traces de cette sollicitude assidue, active, immense, que Colbert eut pour les sciences : inspiration d’un homme d’Élat, alors si nouvelle.

« M. Colbert , ' dit Fontenelle , favorisait les

« lettres, porté non-seulement par son inclination « naturelle, mais par une sage politique. Il savait « que les sciences et les arts suffiraient seuls pour « rendre un règne glorieux, qu’ils étendent la