Et aux quarante Éloges déjà marqués, ils en ajoutèrent

.. Le second volume commence par celle Préface, qui est charmante,

« 11 parut, en 1714 4 , un volume composé de « r Histoire du renouvellement de V Académie « royale des sciences en 1699, et des Éloges « des Académiciens morts depuis ce temps-là .

« Voici un second volume qui ne contient que les " a Éloges postérieurs. Ils ont tous été faits pour a être lus dans des assemblées de l’Académie, et « Ton y trouvera quelques expressions qui ont « rapport à cette circonstance.

« Le titre d 'Eloges n’est pas trop juste; celui « de V les l’eût été davantage; car ce ne sont « proprement que des Vies , telles qu’on lesau- « rait écrites en rendant simplement justice. J’en « puis garantir la vérité au public. J’ai su par moi-

vingt-neuf autres, 'savoir : ceux de d’Argenson, de Couplet, de Méry, de Va ri gnon, du czar Pierre, de Littré, de Hartsoecker, de Delisle, de Malezieu, de Newton, du Père Reyneaù, du maréchal de Tallard, du Père Sébastien Truchet, Carme, de Bianchini, de Maraldi, de Valincourt, de Du Verney, de Marsigli, de Geoffroy, de Ruysch, du président de Maisons, de Chirac, du chevalier de Louville, de Lagnv, de Ressons, de Saurin, de Boërhaave, de Manfredi et de Du Fay. En tout Fontenelle a prononcé soixante-neuf et

les a prononcés en quarante-deux ans, de 1699 à 1740. t. C’était une seconde édition du volume de 1708.

« même un assez grand nombre des faits que je « rapporte, j’ai tiré les autres des livres de ceux « dont je parle, même de livres faits contre eux, ou « de mémoires fournis par les personnes les mieux a instruites. Je n ai pas eu la liberté , et encore « moins le dessein, de faire des portraits à plaisir « de gens dont la mémoire était si récente. Si ce- « pendant on trouvait qu’ils n’eussent pas été « assez loués, je n’en serais ni surpris, ni « fâché. »

J’avoue que je suis bien aise devoir que Fontenelle n’était pas content du titre à' Éloges. Le mot Fie est le mot vrai, le mot naturel, le mot simple ; le mot Eloge n’est que l’expression convenue d’une époque littéraire donnée. Font en elle . dit ailleurs : « Ces Éloges ne sont qu’ historiques, « c’est-à-dire vrais 4 . » '

Dans ces Éloges , en. effet, tout est vrai, et c’est pour cela que tout y est neuf, que chaque Éloge a son caractère, son ton, une originalité qu’il tire de l’originalité même du personnage, et que Y Éloge de Méry ou de Couplet est si différent de celui de Newton ou de Malebranche.