Éloge de Homberg

2. « II était curieux de toutes sortes d’arts et de sciences... <( Il avait, tant qu’il avait pu, cherché h voir le diable, Sans <•. y avoir pu parvenir, à ce qu'il m a souvent dit, et à. voir • des choses extraordinaires, pt i» savoir l'avenir... ;* Sajnt- Simon, Wniofres . t . V . p . 1 * I .

« infiniment mieux enlre vos mains. Le point le « plus important , c'est que, monseigneur le duc « d’Orléans ait déclaré qu’il se réservait à lui seul « nos sciences. Nous ne nous brouillerons pas, « vous et moi, sur le compte qu’il en demandera, « Mais, quelque glorieuse que puisse être cette a distinction pour notre Académie, et quelque « flatteuse qu’elle soit pour vous et pour moi, j’ai « toujours peur qu’elle n’expose nos pauvres sa- « vanls à l’envie et aux mauvais offices qui s’ente suivent. J’ai peur encore que, dans la mulli- « plicité d’affaires beaucoup plus importantes

« dont Son Altesse royale est accablée , surtout « dans ces commencements, il ne lui soit pas « possible d’entrer dans tous nos détails , dont le « nombre vous effraie vous-même, et qui, certai- « nement, augmenteront désormais... L’exemple « de notre chère Académie Française m’alarme. « Du jour que le roi daigna prendre le titre de « son Protecteur, et qu’elle eut, par conséquent, « 1 honneur de ne répondre immédiatement qu’à « Sa Majesté , vous savez combien l’esprit de ré- « publique s’en est emparé , et combien il a en- « traîné de maux ou du moins d’inutilités. L’A-

(( cadémie des Sciences serait bientôt anéantie, si

« elle tombait dans quelque chose d’approchant. « Pensez-y, je vous en supplie... 4 . »

« Jf * , »

Tous ces détails sont curieux. Heureusement

l’abbé Bignon s’alarmait à tort. La constitution de l’Académie était excellente. J’y remarque surtout deux choses d’une singulière sagesse : l’une, qu’elle avait liberté entière dans le domaine des sciences; et l’autre, qu'elle était absolument bornée à ce domaine. Nulle fonction, ni d'administration, ni même d’enseignement.

L’Académie n’est pas l’Université . La barrière qui les sépare doit être éternelle. Les Universités enseignent, l’Académie découvre et perfectionne; ce sont les termes même de sa devise : Invertit et perficit .

Nulle fonction administrative, non plus. L’Académie cherche et doit chercher, en tout, le bien idéal; F Administration s’arrête au bien praticable. Solon ne donna pas aux Athéniens les meilleures lois possibles, mais les seules qu’ils pussent sup-

porter.

Il y a eu bien des éditions des Éloges de Fon-

i. Œuvres de Fontenelle, t. VUI, p.349. Paris, 1790-92.

tenelle: toutes sont plus ou moins défectueuses, si Ton excepte celles qui ont paru du vivant et sous les yeux de l’auteur.

Je prends une des éditions venues après la mort de l’auteur, et j’y trouve : « Deux ou trois grands « génies suffisent pour pousser bien loin des « théories en peu de temps, mais la pratique de- « mande plus de lenteur, à cause qu’elle dépend « d’un trop grand nombre demains, dont la pince part même sont plus habiles 1 . » Lisez peu habiles.

J’en prends une autre, et j’y vois : « Ce n’est « pas qu’il eût apporté (le P. Malebranche) au- « cun soin à cultiver les talents de l’imagination ; « au contraire, il s’est toujours fort attaché à les « décrier; mais il en avait naturellement une « fort noble et fort vive, qui travaillait pour un « ingrat malgré lui -même, et qui ordonnait la « raison en se cachant d’elle 2 . » Lisez ornait la raison.

Fon tenelle recevant à l’Académie Française le cardinal Dubois, le seul homme qu’il ait eu tort de louer, lui dit : « S’il était besoin que nos es-