Voyez la note 2 de la page préce'dcnte

NOTES

faire nommer élève, ce qui m’aurait valu quelque argent ; mais je ne voulus point me mettre dans une position inférieure à celle où j’étais arrivé, et je crus plus politique do m’v asseoir gratis au banc des professeurs que de recevoir un traitement pour être au banc des élèves. En clTet, je me trouvai sur le pied d’égalité avec les premiers. C’est là que je fis connaissance avec M. de Laplacc, à qui je dois la justice de dire qu’il m’a toujours rendu depuis tous les services qui ont été en son pouvoir.

Je lus quelques mémoires à la Société d'histoire naturelle et à la Société philomathique, et je fus bientôt aussi connu qu’aucun de ceux qui s’étaient, occupés des mêmes sujets que moi. Daubenton disait que « j’étais venu comme un « champignon, mais que j’étais des bons champignons. »

Dès un premier projet d’écoles centrales qui eut lieu alors, un jury où se trouvait l’abbé Barthélemy me choisit pour professeur d'histoire naturelle, le 7 prairial an ni ( 20 mars 179o ). C’est alors, et surtout dans les séances de la société philomathique que je me liai avec Lacroix et Brongniart.

«Ce qui me donna le plus de faveur parmi les savants , c’est, que j’étais presque le seul alors qui envisageât l’histoire naturelle sous un point de vue philosophique et raisonné qui fit entrer l'anatomie dans la zoologie. Bosc, le plus considéré alors parmi les zoologistes, ne faisait que des descriptions courtes et sèches, et purement extérieures. Geoffroy n’avait encore publié que très-peu de notices. Ce fut en travaillant avec moi qu’il commença véritablement à se faire connaître. D’après nos mémoires sur les animaux, ' Pancko’ucke , qui songeait à donner une édition de Buffon , nous pria d’y travailler. Il est fâcheux que sa folie ait mis fin à ce projet; il aurait empêché de naître les éditions ab- 1 surdes de Castel et de Sonnini, qui ont fait tant de tort à la science.

Cependant j’étais pressé de quelque établissement; toute

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ma fortune en arrivant à Paris consistait en un capital de douze cents francs en assignats, c’est-à-dire de quelques louis. Les deux mille francs de la commission temporaire des arts, ni même mon traitement de l’écolo centrale, ne m’auraient pas mené bien loin, à une époque où les assignats perdaient tous les jours. Mertrud se décida enfin à exécuter sa promesse : il me chargea de le remplacer, me céda la moitié de son traitement, et, ce qui me valait beaucoup mieux, me permit d’occuper son logement au Jardin., Cette détermination fut autorisée par l’assemblée des professeurs, le 14 messidor an iv (2 juillet 1795). Aussitôt que j'eus un logement , j’y fis venir mon père âgé alors de plus de quatre-vingts ans, et mon frère, ma mère étant morte en 1793.

C’est du moment de mon installation qu’a commencé la collection d’anatomie que j’ai formée au Jardin du Roi. Le Jardin venait d’acquérir de vastes édifices occupés par des greniers qui avaient autrefois servi à la régie des fiacres, et qui étaient précisément adossés à la maison que l’on me cédait. Je fis faire un trou dans le mur mitoyen, je fis porter dans ce grenier trois ou quatre squelettes que Mertrud avait fait faire. J’allai chercher dans les combles du cabinet ce qui restait des anciens squelettes de Daubcnton, que ButTon y avait autrefois fait entasser comme des fagots; et c’est en poursuivant cette entreprise, tantôt secondé par quelques professeurs, tantôt contrarié par d’autres, que je parvins à rendre ma collection si importante que bientôt personne n’osa s’opposer à son agrandissement. .

Mon premier mémoire à la Société d’histoire naturelle fut celui sur les affinités des vers et la nouvelle division des animaux à sang blanc ; il est de celte époque où Lainarck ne pensait pas qu’il pût y avoir d’autre distribution que

celle de Bruguières. * . ; .

: Le hasard fit que Une des

j’étais absent le 13 vendémiaire

NOTES

premières opérations du Directoire fut la formation de l’Institut. Je me trouvai assez connu pour que tout le monde supposât d’avance qu’on m'y nommerait, et c’est ce qui arriva en effet le 17 décembre 1795. Le Directoire avait nommé un premier tiers qui devait former le noyau et choisir les deux autres tiers. Le noyau de la section de zoologie se composait de Daubenton et de Lacépède. Ils présentèrent sans difficulté Tenon, Broussonnet et moi; on devait croire que Geoffroy ferait le sixième, mais les botanistes firent si bien qu’on mit Richard en zoologie. Ce fut avec un vrai chagrin que je me vis ainsi passer avant Geoffroy, qui avait été le principal auteur de mon avancement. Je n’ai pas cessé dès lors de faire tous mes efforts pour que l’Institut réparât

cette injustice

. . . A l'une des premières séances, le 11 nivôse an iv

( 1 er janvier 1796), je lus un Mémoire sur la circulation dans les mollusques qui produisit beaucoup d’effet. Mon Mémoire sur les espèces d’éléphants vivants et fossiles, lu le 1 er pluviôse an iv (21 janvier 1796), et où j’annonçai pour la première fois mes vues sur les animaux perdus, fut choisi pour la séance publique d’installation de l’Institut par le Directoire, le 15 germinal an îv ( 4 avril 1796). A la première de toutes les séances, le 6 nivôse an iv, j'avais fait les fonctions de secrétaire comme le plus jeune de tous les membres; j’avais vingt-six ans, je suis demeuré le plus jeune quelques . années encore Les deux premiers se-

crétaires électifs furent Prony pour les mathématiques, Lacépède pour les sciences naturelles. Dans la passion d'égalité qui dominait encore, on ne voulut point de secrétaires perpétuels, et ce fut aussi là un de mes bonheurs; car, à cette époque, je n’avais pas de titre pour le devenir.

. C’est en nivôse de l’an iv que

les écoles centrales furent mises en activité; j’v fus nommé de nouveau le 2 janvier 1796, et j’y commençai un cours

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d’histoire naturelle, mais seulement à des enfants; c’est alors que j’eus occasion de rencontrer M. de Fontenes qui venait aussi d’y être nommé, et que je fis avec lui une demi-connaissance. Le cours que je fis pondant l’été de cette même année ( 1796 ) fut suivi , dès l’origine, de plus de trois cents personnes; par la suite j’en ai eu jusqu’à mille. Mon tableau élémentaire des animaux prit sa naissance à l’école centrale: je le présentai en manuscrit à la première classe, le 6 nivôse an v ( 26 décembre 1796 ), et je continuai à le perfectionner en l’imprimant pendant la plus grande partie de 1797. Je passai cet automne à la campagne chez madame d’Héricy, où je rédigeai mon Mémoire sur le défaut de circulation des insectes, à mon gré l'un des plus parfaits que j'aie composés et auquel depuis il n’y a eu rien à reprendre ni à ajouter. 11 fut lu à la classe, le 26 vendémiaire an vi (1797).

Au printemps de l’an vu (1798), se prépara

l’expédition d’Égypte. Herthollet me proposa d’en être sans me dire quel était son but. Mon calcul fut bientôt fait. J’étais au centre des sciences et au milieu de la plus belle collection, et j’étais sur d’y faire de meilleurs travaux, plus suivis, plus systématiques, et des découvertes plus importantes que dans le voyage le plus fructueux. J’indiquai Savignv à ma place; il fut accepté et je me suis toujours félicité de cette détermination.

Un de mes amis, élève d’anatomie comparée, M. Duméril, qui avait suivi mes cours dès l’origine, me demanda la permission de publier les notes qu’il y avait prises. . . .

Nous y travaillâmes pendant tout 98 et 99.

„ Les deux premiers volumes

parurent en ventôse an vin ( mars 1800) ‘ . .

. .... Le sénat fut formé et installé le 4 nivôse (26 décembre 1799). Daubenton, qui en était membre, y fut frappé d’apoplexie le 10 (31 décembre 1799); il laissait

f 8li

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deux chaires vacantes : celle du Muséum était do minéralogie ; le concurrent naturel aurait été llaüy ; mais Dolomieu était en prison à Misène, et l’intérêt que l’on sut inspirer pour lui le fit préférer. L’autre chaire, au Collège de France, était d’histoire naturelle et embrassait toutes les parties de la science; j’ose dire que toutes les voix m’y portaient, cependant je pensai la manquer. ; . . . . .

Ma nomination au Collège de France est du 13 nivôse an vin ( 8 janvier 1800).

J’avais été nommé secrétaire temporaire le 1 er vendémiaire an vin (23 septembre 1799). . .• Le l tr germinal

an vin (22 mars 1800), Delambre fut nommé pour les sciences mathématiques aux mêmes fonctions. . . et le

premier consul fut nommé président. Les présidents n’étaient en ce temps-là nommés que pour trois mois. Ce fut alors que je me rapprochai de lui. Il nous invitait à dîner, Delambre et moi, les jours de séance, et venait ensuite

à l’Institut.

Les classes présidaient à tour de rôle les

séances publiques, auxquelles, dans ce temps-là, elles prenaient toutes part. Le hasard fit qu’au trimestre dont je parle ce fut à celle des sciences à présider, et que le premier

consul y occupa le bureau Ce fut à cette

séance, le 5 avril 1800 (15 germinal an vm), que je lus mon premier Éloge, celui de Daubenton. Bien qu’encore fort imparfait à mon gré, il eut un très-grand succès, que je dus autant à ma manière do lire qu’au mérite de l’ouvrage: aussi Dupont de Nemours, dit-il, nous avons un secrétaire qui sait lire et écrire .

• Après la séance , tous les membres vinrent me féliciter ; Lalande entre autres exagéra au point do me dire qu’il n’en avait point encore entendu d’aussi beau. Je ne me faisais pas illusion sur le fond , mais je puis croire du moins quo

NOTES

j’avais fait sur Bonaparte une impressiQn qui contribua dans la suite à me faire nommer secrétaire perpétuel.

- Je fus envoyé à Marseille pour organiser

les lycées Pendant les préparatifs de mon

voyage, Mertrud mourut, et je devins professeur titulaire au Muséum. . . Ma nomination est du 24 vendémiaire an xi.

Ce fut à Marseille que j’appris ma nomination de secrétaire perpétuel , qui est du 11 pluviôse an xu (31 janvier 1803), et cette nouvelle me surprit fort agréablement 1 . M. Delambre fut nommé en même temps pour les mathématiques. Tout cela s’était passé pendant mon absence, et sans que j’y eusse aucune participation . .

Être devenu secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences était un changement immense dans ma position, et je n’hésitai point à quitter pour ces brillantes et nobles fonctions celles do commissaire de l’instruction publique, bien que ces dernières fussent rétribuées au double. . .•

Indépendamment de mes Mémoires sur les fossiles et sur les mollusques dont je remplissais les Annales du Muséum, j’avais.mos deux cours à faire, mon secrétariat et l’administration de mon cabinet d’anatomie à conduire ; je faisais même le soir une leçon à l’Athénée de Paris, enfin je rédigeais avec M. Duvernoy les trois derniers volumes de mon

anatomie comparée qui ont paru en 1805

. A ces occupations qui auraient

pu suffire à plus d’un homme laborieux , il s’en joignit une autre qui me détourna longtemps. . . • . . . ....

» * Un rapport sur

le progrès des sciences devait être présenté aux consuls en

1. Ce fut cette même année que M. Cuvier épousa madame Duvaucel, veuve de l’uir des fermiers généraux qui périrent victimes de la révolution en 1793 et mère de quatre enfants. Le dévouement le plus noble, l’abnégation la plus complète lui valurent le respect de tous , et prouvèrent combien elle était digne d’être associée b une illustre destinée.

188 NOTES

fructidor an xi. . . . . . • *. On ne fut prêt qu'à

la fin de 1807: ce n’était plus aux consuls mais à l'empereur que l’on avait à présenter le travail. Il le reçut avec un grand appareil dans la séance du conseil d’État. M. De-' lambre et moi présentâmes le nôtre les premiers, le 3 février 1808, accompagnes de Bougainville, président, et des doyens de toutes les sections. La cérémonie fut solennelle : l’empereur fit une belle réponse, qui est imprimée à la fin du rapport. Je sus le lendemain, par M. de Ségur-ct d’autres conseillers d’État, qu’il avait exprimé une grande satisfaction de mon rapport en particulier : « Il m’a loué comme j’aime à l'être , dit-il. » Cependant je m’étais borné à l’inviter à imiter Alexandre et à faire tourner sa puissance au

profit de l’histoire naturelle .

. • . De 1804 à 1808 mes travaux scientifiques prirent une grande activité, surtout après mes leçons d’anatomie comparée. La singularité des animaux dont je découvrais les ossements à Montmartre me fit désirer de connaître plus en détail la composition géologique des environs de Paris; mon ami Brongniart s’associa à moi pour ce travail; nous fîmes ensemble et séparément beaucoup de courses. Je découvrir (à force de combinaisons et de rapprochements de coupes de carrières et de montagnes) l’uniformité de nos couches; ce fut aussi moi. . . . . . . .

qui découvris, nommément

dans la forêt de Fontainebleau , l’immensité des couches de pierres d’eau douce qui s’intercalent entre les couches marines. Ces recherches qui ont donné une face toute nouvelle à la géologie , et ont occasionné toutes celles qu’ont faites ensuite en Angleterre MM. Webster, Buckland, Labêche et autres, nous prirent les dimanches et les autres jours que nous eûmes de libres en 1803, 1806 et 1807, et nous en fîmes paraître b résumé dans les Annales du Muséum au printemps de 180^.

' NOTES

Ce fut aussi cette année ou la précédente que Gall vint k Paris; il présenta à l’Académie ses découvertes sur le cerveau. Mais il réserva sa crâniologie pour le vulgaire; mon rapport sur son mémoire a été un assez grand travail : malgré la manière honorable dont je parlai de lui, il crut, à la manière des charlatans, devoir répondre un gros volume à quelques restrictions que j'apportais à ses propositions. 11 espérait que je répliquerais et que nous occuperions ainsi le public, mais je me gardai bien de donner dans

le piège. . . . .

. . . En 1808 une

nouvelle organisation de l’instruction publique me rappela

dans l’administration .

Je n’eus pas dev peine à

prendre de l’ascendant dans le conseil. Mes connaissances variées et le souvenir que je conservais de mes études administratives me mettaient à mémo de traiter de tout avec étendue et solidité, et je dois cette justice au grand-maître qu’il me distingua aussitôt. Nougarèdeet moi fîmes les premiers plans d’administration et imaginâmes surtout l' institution des vice-recteurs, qui.

C’est sur cette idée

qu’a ensuite été établie, en 1815, la commission de l’instruction publique. C’est comme vice-recteur que je formai la Faculté des sciences de Paris; car le grand-maître adopta à cet égard toutes mes propositions, et je ne crois jamais avoir mieux mérité des sciences,: elle scr composait de' MM. Lacroix, Poisson, Biot, Thénard, Haüy, Desfontaines, Geoffroy, Gay-Lussac, Brongniart, Mirbel et F rancœur. Il n’y a certainement point d’école qui ait eu à la fois tant de

savants hommes et’ mérité plus de célébrité; j’en ai tou-

jours .soigné particulièrement le matériel, et en 1821 je suis parvenu à lui proeürer, en Sorbonne, un local et des collections dignes de pareils maîtres.

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Je passai Tannée 1812 entièrement à Paris, occupé do la publication de mon ouvrage sur les fossiles qui parut on octobre, et pour lequel je rédigeai surtout le discours préliminaire, le reste de l’ouvrage avant été imprimé successivement dans les Annales du Muséum. La doctrine que j’établis alors Sur la nouveauté des continents actuels s’est constam- * 4 ment confirmée depuis, malgré les objections plausibles ' auxquelles alors elle pouvait sembler sujette. Ce discours a été en Angleterre l’objet d’une faveur particulière; il \ a déjà été réimprimé quatre fois et deux fois en Amérique. L’abbé Frayssinous l’a cité dans ses sermons comme s’il était d’un Père de l’église.

Ce fut aussi pendant cette année que je jetai les premières bases de mon règne animal , et que je lus à l’Institut ma distribution de ce règne en quatre embranchements, et une multitude de recherches sur les poissons qui m’ont aidé à mettre dans les genres de ces animaux un ordre entièrement neuf, qui les a éclairés d’une grande lumière

.... J’eus cette année le malheur de perdre mon deuxième enfant, qui était une fille nommée Anne; elle avait quatre ans et promettait d'être aimable et jolie. (J’avais perdu le premier, qui était un garçon, peu de jours après sa naissance.) Ce fut pour celui-ci que j’éprouvai la première douleur de voir mourir un enfant que l’on a connu, embrassé, avec qui on a causé. Je l’éprouvai Tannée suivante d’une façon bien plus amère pour mon autre fils.

Au printemps de 1813 je fus envoyé de nouveau en ftalie avec M. Coifiier pour inspecter les écoles que nous avions organisées en 1809 et 1810, et pour organiser celles des États romains qui avaient été réunies à l’empire. . . .

. . . Nous avions

préparé une organisation qui aurait certainement rendu aux écoles de Rome une grande splendeur, mais que les événements qui survinrent bientôt empêchèrent, d’avoir aucune

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suite. J’y ai toujours en regret; ces fonctions remplies à Home, remplies avec efficacité et par un protestant, eussent été dans ma vie une singularité de plus qui m’aurait flatté infiniment. Je ne doute pas que le Pape n’eût confirmé nos opérations comme les autres souverains dans les États desquels nous avons été envoyés. Je profitai du moins de ce voyage pour me procurer beaucoup de fossiles et d’autres objets d’histoire naturelle, ainsi que des livres que j’aurais eu peine à trouvera Paris. C’est à Rome que j’appris le plus inopinément du monde ma nomination de maître des requêtes. Janet, membre de la consulte et intendant des finances, qui avait le même grade, vint m’éveiller un matin et m’apporter le Moniteur où se trouvait le décret. J’ignore entièrement ce qui l'avait déterminé. On m'a dit seulement à mon retour que l'empereur, voulant augmenter le nombre de ces magistrats, avait résolu d’en prendre dans les différentes carrières, et que j’avais été désigné pour celle de l'instruction publique, soit par Fontancs, soit par les conseillers d'État avec qui j’avais discuté les différents décrets sur l’Université. M. de Fontanes ne m’a cependant jamais insinué qu’il y ait été pour quelque chose; mais je sais qu’en plusieurs occasions il avait parlé avantageusement de moi, ce qui n’avait pas manqué de laisser quelque impression. Au moment de mon départ, il m’avait même procuré la décoration de l’ordre de la Réunion.

Une grande douleur qui troubla entièrement mes jouissances fut la mort de mon troisième enfant, jeune garçon do sept ans *, d'une figure charmante, de l’esprit le plus vif, de l'intelligence la plus singulière et d’une curiosité déjà

1. Deux ans environ avant l’époque désignée ici, VI. Cuvier, après un brusque départ, adresse un billet a la nicre de cet entant, et ajoute, avec une tonclinntc tendresse, ces mots qui décèlent a quoi étaient consacrés les délassements que se permettait le grand homme (on se rappelle avec quelle prodigieuse facilite M. Cuvier dessinait les animaux). »< . . . .

“ Tour Georges il ne pensait cneorc qu’au malheur de ne

• plus avoir do bêtes tous les soirs; mais je te prie de lui en promettre et

NOTÉS

sans relâche. II serait à coup sûr devenu un grand homme. Une fièvre cérébrale l’enleva en peu de jours ; j’en appris l’invasion à Rome et la triste terminaison à Florence. Le grand duc me montra beaucoup d’intérêt ainsi que mes amis, mais rien ne console de pareils coups *.

. . . . . Je repris à Paris ma consolation ordinaire,

en redoublant de travail.

C’eèt principalement à cette époque, et pendant les Cent- Jours, qu’a été terminée la rédaction de mon règne animal , que j'avais commencée pendant mon premier voyage d’Italie ; il a paru en 1817. Ce fut aussi alors que je m’occupai le plus de ramener à un seul type la structure des têtes des vertébrés, et que je lus entre autres h l’Institut mon Mémoire sur la composition de la mâchoire des poissons. Enfin je fis encore à cette époque plusieurs do mes Mémoires sur les mollusques pour compléter le recueil qui a paru en 1817^ C’est dans ce dernier travail que j’ai le mieux éprouvé combien il est utile à un naturaliste de savoir dessiner: toutes les planches sont de moi, et un artiste n’aurait pu môme apercevoir ce que j’y avais accentué ; c’étaient des recherches entièrement neuves. Poli n’avait donné que l’anatomie des bivalves et y avait laissé des erreurs assez graves. Les poulpes et les seiches n’avaient été anatomisés que d’une manière imparfaite; tout le reste était à peu près inconnu

avant moi. ; ,

« même de lui en donner quelquefois de ma part, en bois, en plomb, ou en « toute autre matière solide ; car il m’a très-bien fait remarquer ce matin »< que les bêtes en gravure ne pouvaient pas se tenir debout. >»

1. M. Cuvier, dans les dernières années de sa vie, devait être frappé d’un coup plus douloureux encore. Il perdit, én 1828, le dernier de ses enfants, mademoiselle Clémentine Cuvier, qui mourut âgée de vingt-deux afns.

NOTES

Je terminai, vers ce même temps, ma grande revue de la classe des poissons. Ce fut une époque de redoublement de travail, car le travail est la seule vraie distraction que je puisse éprouver. .• . . . . .

M. Cuvier n’a conduit ses Mémoires que jusqu’en 1817. Il a vécu jusqu’en 1832; et, chaque jour, il a vu s’accroître sa renommée, son autorité dans les sciences, et la respec-

tueuse admiration dont il était entouré.

Il est mort le dimanche 13 mai 1832.

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