ÉLOGE HISTORIQUE DE G. CUVIER

au milieu de tant de travaux et de grandes pensées. Ces souvenirs vous sont trop présents, trop

pénibles; et votre douleur, toujours aussi vive,

toujours aussi profonde, est l’hommage le plus digne de sa mémoire.

. Dans cette faible esquisse des travaux d’un grand homme, j’ai moins considéré, d’ailleurs, l’homme que le savant. J’ai cherché surtout à retracer cette suite de vérités sublimes que les sciences doivent à son génie. Et ce génie est immortel ! -

Sa gloire s’accroîtra sans cesse, comme les

progrès des sciences qu’il a créées. Le temps qui

efface tant d’autres noms, perpétue, au contraire, . et entoure sans cesse, d’un nouvel éclat le nom de ces hommes rares qui semblent avoir révélé de nouveaux ressorts dans l’intelligence, et donné de

nouvelles forces à la pensée. Et comme leur esprit, devançant leur siècle, avait surtout en vue la postérité, ce n’est aussi que de la postérité, ce n’est que de la suite des siècles, qu’ils peuvent attendre tout ce qui leur est dû de reconnaissance et d’admiration.

NOTES

Page 1 13. Le foie manque.

J’entends le foie, organe massif, compacte, glande conglomérée; dans les insectes, en effet, les sécrétions ne se font plus que par des tubes très- longs, très -minces qui flottent dans l’intérieur du corps, et ne sont maintenus que par des trachées. •

Page 115. Sivammerdam , Pallas... , ' .

Poli l’avait aussi devancé pour l’anatomie de plusieurs

mollusques , mais de multivalves et de bivalves seulement.

Page 116. Un autre zôophyte dont la structure offre quelque chose de plus surprenant encore.

C’est le rhizostoine bleu.

Page 118. Rend par là toute circulation inutile.

Il n’est question ici que des insectes parfaits : depuis le travail de M. Cuvier, M.Carus a découvert dans certaines larves une sorte de circulation ou plutôt une sorte de mouvement du sang, lequel mouvement ne se fait point d’ailleurs dans des vaisseaux propres.

lt>8 ' ,*• NOTES. • ■ .

Page 119. Ces versa appareil circulatoire...

Vers à sang rouge de AF. Cuvier; annélides de M. de Lamarck.

Page loi. Ces énormes paresseux...

Ce sont le mégathérium, le mègalonyx.

Page loi. Les reptiles de ces premiers âges...

Ce sont les mégalosaurus , qui avaient plus de soixante pieds de longueur; les ichthyosaurus, les plésiosaumis, dont les membres rappelaient coux des cétacés ; les ptérodactyles, dont un doigt de l'extrémité antérieure, très-allongé, portait une membrane, une sorte d’aile.

Page 152. Un fait bien remarquable , c’est que, parmi les restes de tous ces animaux, il n’y a point d’ossements humains.

. A l’époque où écrivait M. Cuvier, on n’y avait point vu non plus d’ossements de singes.

On y en a trouvé dans ces derniers temps.

Page 162 (ù la note). Voyez, pour la vie de M. Cuvier , les notes placées à la suite de cet éloge.

M. Cuvier a laissé des mémoires sur sa vie, destinés, comme il l’a écrit lui-même, à celui qui aurait à prononcer son éloge: ces mémoires me furent confiés à l’époque où je m’occupais de ce travail ; les bornes prescrites à une lecture publique m’imposèrent de n’en reproduire que de très -courts extraits. Aujourd’hui je crois mieux répondre à la pensée de M. Cuvier par l’insertion de notes textuelles plus étendues: en s’épcnchant dans un récit intime, l'homme privé laisse voir une bonté simple qui touche et attache. . -*

NOTES. .169

Mémoires pour servir a celui qui fera mon éloge, écrits au crayon dans ma voiture 'pendant mes courses en 1822 et 1823 : cependant les dates sont prises sur des pièces authentiques.

J’ai tant fait d’éloges historiques qu’il n’y a rien de présomptueux à croire qu’on fera le mien, et sachant par expérience tout ce qu’il en coûte aux auteurs de ces sortes d’écrits pour être informés des détails de la vie de ceux dont ils ont à parler, je veux éviter cette peine à celui qui s’occupera de la mienne. . . /

Linnæus, Tenon, et d’autres peut-être, n’ont pas cru que cette attention fût au-dessous d’eux, et ils ont rendu par là service à l’histoire des sciences. Ce sont des exemples respectables que je puis opposer à ceux qui me taxeraient sur ce point d’une vanité minutieuse.

- Ma famille est originaire d’un village du Jura qui porte encore notre nom. Elle s’établit à l’époque do la réformation dans la petite principauté de Montbéliard, où quelquesuns de mes parents ont occupé des charges distinguées.

Mon grand-père était d’une branche pauvre; il fut greffier de la ville. De ses deux fils , l’aîné est devenu un ministre très-savant qui a pris quelque part à mon éducation ; le plus jeune, fort étourdi dans sa jeunesse, se sauva de la maison paternelle (en 1716 ), et s’engagea dans un régiment suisse au service de la France; cependant, à force de bravoure et de bonne conduite, devenu officier et chevalier de l’ordre du mérite, il épousa à cinquante ans une femme encore assez jeune, dont il eut trois fils. Je suis le second; l’aîné mourut pendant que ma mère était grosse de moi, ce qui la plongea dans une affliction dont son fruit se ressentit.

Je naquis très-faible le 23 août 1769 *, année qui a aussi

1. Il fut nommé Cîcorges-Lcopold -Cluc tien- Frédéric-Dagobert.

170 ' NOTES

produit des hommes d’un autre genre. Ma mère avait beaucoup d’esprit et de sensibilité: sa fortune et celle do mon père s’étant petit à petit réduite à peu près à rien, une pension de huit cents francs suffisant à peine aux premiers besoins, elle vivait fort retirée et ne s’occupait que de mon instruction. Bien qu’elle ne sût pas le latin, elle prenait la peine de me faire répéter mes leçons , et de cette manière j’étais presque toujours le meilleur écolier de ma classe;

mais elle me rendit un service encore plus grand en me

faisant souvent dessiner sous ses yeux , et en me faisant

dire beaucoup de livres d’histoire et de littérature. Je pris ainsi une passion pour la lecture et une curiosité de toutes choses qui ont fait le ressort principal de ma vie. - Je prenais d’ailleurs des idées de la société et du monde, un peu plus étendues que n’aurait . pu me les fournir ma ville natale, dans les visites que je faisais avec mori père chez les anciens officiers de son régiment dont les campagnes n’étaient pas éloignées, et surtout chez le comte de Waldner, son ancien colonel, qui était mon parrain.

Le goût de l’histoire naturelle me vint chez un de mes’ parents, ministre à la campagne, qui avait une jolie bibliothèque et qui possédait entre autres un exemplaire complet de Buffon. Tout mon plaisir d’enfant était d’en copier les figures et de les enluminer d’après les descriptions. J’ose dire que cet exercice m’avait rendu les quadrupèdes et les oiseaux tellement familiers , que peu de naturalistes en ont eu des idées aussi nettes que je les avais dès f âge de douze à treize ans. / -

Cependant mes pauvres parents se ruinaient de plus eh plus. Us ne savaient comment me faire continuer nies études. Le pays de Montbéliard avait depuis longtemps des bourses k l’université de Tubingen pour des jeunes gens qui se destinaient à l’état ecclésiastique, et l’ordre dans lequel on les obtenait était réglé par celui qu’on avait dans lès classes au collège. Au moment décisif, un régent, qui

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m’avait pris en aversion parce que , dans mon orgueil enfantin, jo lui avais laissé trop voir que je. le jugeais fort ignorant, donna la préférence sur moi ci deux de mes proches parents; il fut ainsi, sans le vouloir, la cause de toute ma fortune. Sans son injustice, je serais peut-être devenu, comme mes deux pauvres cousins, ministre de campagne, et j’aurais traîné une vie obscure: au lieu de cela j’entrai dans une autre carrière où j’ai pu même rendre service à eux et à leurs enfants, mais ce fut encore une longue suite de hasards qui m’y introduisit et qui m’a conduit aux postes éminents que j’ai occupes.

Le duc Charles de Wurtemberg, souverain du pays de Montbéliard, y venait de temps en temps \isiter le princ? Frédcrik qui en était le gouverneur; un de ses voyages eut lieu précisément îi l’époque dont je parle. La princesse sa belle-sœur, nièce du grand roi de Prusse, avait \u mes petits dessins et m’avait pris en amitié; elle parla de moi au duc qui, aussitôt, m’accorda une place gratuite dans son académie de Stuttgard. Apprendre cette nomination et m’embarquer à sa suite dans la voiture de son chambellan ne fut que l’affaire d'une heure.

C’est, ainsi que je quittai Montbéliard à quatorze ans < t demi , sans me faire la moindre idée de l’établissement où l’on me conduisait. Je songe encore avec une sorte d’etfroi à ce voyage que je fis dans une petite voiture entre le chambellan et le secrétaire du duc que je gênais beaucoup, parce qu'il y avait à peine de la place pour eux , et qui , • pendant toute la route, ne se parlèrent qu’en allemand, dont je n’entendais pas un mot, et m’adressèrent à peine deux paroles d’encouragement et de consolation.

J’arrivai en trois jours à Stuttgard ; et, le i mai 17 on me plaça à l’Académie où je me trouvai sans connaissances, sans correspondant, et pendant quelques jours dénué de

tout.

, * C’était un établissement vraiment magnifique. Environ

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quatre cents boursiers et pensionnaires, logés dans un édifice tel qu'il n’y en a aucun d’approchant en Europe ( parmi ceux qui sont consacrés à l’instruction de la jeunesse), vêtus d’un bel uniforme, conduits par des officiers et des sous-officiers tirés des régiments du duc, recevaient des leçons de tout genre do plus de quatre-vingts maîtres ou professeurs. On a beaucoup parlé de l’esprit de despotisme avec lequel le duc disposait de leurs personnes et choisissait pour chacun d’eux l'état qu’il devait embrasser, et je crois en efiet qu'il en était ainsi dans l’origine de l’établissement; mais, de mon temps, je n’ai rien vu de semblable, et ce qui est certain, c’est que personne ne prétendit même me donner de conseil à cet égard.

Il y avait cinq facultés supérieures, droit, médecine, administration, militaire et commerce. Après un an de philosophie, je choisis l’administration, qui, en Allemagne, embrasso les parties élémentaires et pratiques du droit, les finances, la police, l’agriculture et la technologie; mon principal motif lut que, dans cette faculté, on s’occupait beau-

coup d histoire naturelle, et que j'y aurais de fréquentes occasions d’herboriser et de visiter les cabinets. Néanmoins les études variées que j’y fis m’ont été de la plus grande utilité lorsque j’ai été appelé à des fonctions publiques. En Allemagne, où l’on enseigne tout par méthode, on apprend plus de choses et en bien moins de temps qu’en Franco où les connaissances universelles ne se puisent guère que dans la pratique. C’est ainsi que j’ai pu me faire en quelques années des idées sur toutes les parties du gouvernement assez justes et assez liées pour que longtemps après, quand je fus placé dans le conseil de f Université et dans le conseil

d Etat, je me sois trouvé aussitôt au niveau de ma besogne. J’ai essayé d’introduire quelque amélioration de ce genre dans notre instruction publique de France, mais la routine et la pédanterie ont été plus fortes que moi.

Que l’on ne croie pas cependant que mon instruction en

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histoire naturelle n’ait point exigé d’efforts de ma part. Notre professeur dans cette partie, Kerner, connu par quelques ouvrages de botaniqué à figures, n’était que dessinateur et nullement naturaliste. A peine avait-il quelques connaissances pratiques des plantes, mais il me fit présent d’un Linnæus en retour de la peine que je pris de traduire en français son ouvrage sur les plantes économiques, et ce livre (c'était la dixième édition ) fut pendant dix ans mon compagnon et mon guide dans mes travaux solitaires ; je me procurai aussi, je ne sais trop comment, un Reichardt et un Murr, ainsi qu’un systema insectorum de Fabricius. Telle a été pendant près de dix ans toute ma bibliothèque d’histoire naturelle. Mais la peine même que je me donnais pour suppléer à de si faibles secours, me faisant porter toutes mes forces sur l'observation des objets, me les gravait bien mieux dans la tête que si j’avais eu à ma disposition beaucoup d’estampes et des descriptions prolixes :

. n’ayant ni ces descriptions ni ces figures, je les faisais moimême. C’est ainsi que j’ai dessiné plus de mille insectes, et, quoique j’aie laissé là cette classe depuis longtemps, je n’ai pas oublié un seul do ceux que j’ai observés de cette manière.

Je commençai dès lors aussi à me former un herbier, qui contenait trois ou quatre mille plantes quand j’ai abandonné la botanique en 1794 pour ne plus m’occuper que de zoologie. Je faisais ces études en commun avec quelques camarades qui sont devenus des hommes distingués : M. de $ Marsehall , aujourd'hui conseiller d’État do l'empereur de Russie et directeur des cultures de la Russie méridionale, son frère , maintenant premier ministre du grand duc de Nassau, et M. Pfaff, actuellement professeur de physique à Kiel ; mais celui de mes camarades dont l’amitié me fut le plus utile fut M. Kielmaycr, maintenant conseiller d’État du roi de Wurtemberg et directeur du cabinet de Stuttgard. Il avait dès lors ce goût de méditation et cette force de tête

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qui en font un des hommes les plus profonds do l’Allemagne; il m’apprit à disséquer et me donna les premières idées d’histoire naturelle philosophique. Je suivais ces études aux heures de récréation , et pendant que les autres étudiants allaient en ville : n’ayant ni correspondant ni connaissances dans ce pays, les vacances de huit jours, les seules qu’on eût, étant trop courtes pour que je pusse aller voir mes parents, n’ayant jamais même eu l’argent nécessaire pour cela, il ne me restait d’autre amusement que l’étude. A cette circonstance se joignait ma curiosité naturelle: aussi ne puis-je dire cé que je n’ai pas lu, ce que je n’ai pas essayé d’apprendre. Je dévorais tous les livres de mes camarades et ceux de la bibliothèque de l’Académie, que l’on prêtait fort libéralement aux étudiants. Les leçons de quelques professeurs portaient d’ailleurs mon esprit vers de nouvelles routes. Il est juste que je parle ici de ceux qui m’ont suggéré le plus de vues et d’idées fécondes. Schwab, connu par un discours sur la langue française, qui a partagé le prix de Berlin avec Hivarol, enseignait la métaphysique; c’était un Wolfïien obstiné, qui n’aurait cédé pour rien au monde ni sur les monades, ni sur l’harmonie préétablie; mais, en littérature, il avait du goût, connaissait bien notre langue et nos auteurs. Au commencement, lorsque j’ignorais encore l’allemand , il m’aida avec beaucoup de complaisance dans mes embarras. Moll, sorte de misanthrope, mais bon mathématicien, me prit en amitié, et, sans me conduire jusqu’au bout de la science, me donna, sur tout ce qu’il m’apprit, des idées si nettes que je n’en ai rien oublié, et que, sans être devenu un grand mathématicien, j’ose dire que depuis, dans mes travaux, j’ai toujours été fidèle à l’esprit mathématique. Schott enseignait l'histoire moderne avec un brillant d’élocution dont Fourcroy seul a pu donner une idée à Paris; c’est l’homme qui m’a. donné le mieux l'idée d’un grand professeur, et si j’ai eu quelques succès en ce genre, c’est à lui et à Elsasser que

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je le dois : ce dernier enseignait les pandectes * v il était à la fois si clair et si animé, alternativement si piquant et si éloquent qu’aucun spectacle ne m’a jamais paru si amusant que ses leçons. Sur chaque question il établissait un procès, plaidant successivement pour les deux parties, et rendait enfin l’arrêt. On se croyait transporté dans un tribunal où les avocats et les juges auraient tous été des hommes supérieurs. J’avais, dès la première année, appris assez d’allemand pour entendre ses leçons qui, elles-mêmes, me perfectionnèrent beaucoup dans cette langue; mais j’eus aussi le bonheur de trouver un maître qui m’entretint et me perfectionna dans le français. C’était un vieillard de la plus belle figure, nommé Uriot et né à Lunéville; fils d’un capitaine de cavalerie, il s’était, dans sa jeunesse, fait comédien par passion, avait ensuite servi pendant quelque temps de secrétaire à Voltaire, avait vécu dans la société des gens de lettres à Paris, était devenu en Allemagne précepteur de la première femme du duc Charles , y avait repris son goût pour le théâtre et pour les livres, et, en même temps qu’il y dirigeait la troupe des comédiens, y avait fondé une bibliothèque. Enfin il avait demandé pour retraite de faire à l’Académie le cours de littérature française. Tout en nous lisant ou plutôt en nous jouant les chefs-d’œuvre de notre théâtre, il nous entretenait avec enthousiasme des hommes célèbres qu’il avait vus, il nous exerçait à bien lire et à bien débiter des vers ou des discours.

L’instruction donnée dans toutes les autres branches du savoir humain, et dans tous les exercices, était proportionnée à ce que je viens de dire. Nous avions des maîtres de dessin, de musique, de danse, d’escrime, d’équitation; on formait des peintres, des sculpteurs , des graveurs, des musiciens, des danseurs, en même temps que des diplomates, des jurisconsultes, des médecins, des militaires et des professeurs dans toutes les sciences; car c’était parmi les élèves de son Académie que le duc en recrutait les maîtres. Outre le produit

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des pensions, il y affectait plus de deux cent mille francs deson trésor. Ce prince d’un caractère ardent et d’un esprit élevé, après avoir eu une jeunesse très-désordonnée, avait fait de cet établissement l’amusement de son âge mur. Le plan était de lui; il avait choisi la plupart des fonctionnaires sur la connaissance personnelle qu'il avait d’eux; il assistait aux examens et distribuait de sa main les prix aux élèves. Les plus capables étaient invités aux spectacles et aux concerts de la cour, et quelquefois le duc venait manger à l’Académie et les invitait à sa table. Plusieurs, d’ailleurs, étaient d’une haute naissance, et j’y ai eu pour camarades plus d’un prince de maison souveraine. Il y avait aussi des étudiants de toutes les nations, ce qui en faisait un monde en abrégé, et donnait à la jeunesse une étendue d’idées qu’elle n’acquiert le plus souvent qu’après avoir quitté les écoles.

Chaque religion avait son aumônier qui donnait des instructions dans la semaine, et faisait l’office le dimanche dans la chapelle de son culte. Il y en avait trois pour les trois religions de l’empire, et je n’ai jamais vu qu’il résultât de ce rapprochement ni querelle ni indifférence. Il est vrai que les aumôniers catholiques étaient des hommes éclairés, et que le duc, bien qu’il fût de cette religion, ne leur aurait pas permis de se livrer à des pratiques qui eussent aliéné ses sujets presque tous protestants.

Malgré mes excursions sur tant de sujets , je me distinguai dans les études prescrites, et j’obtins des prix et l’ordre de chevalerie qui ne s’accordait qu’à cinq où six de ces jeunes gens sur la totalité. Naturellement je devais être promptement placé, et avec un an ou deux de patience j’aurais eu un emploi sortable; mais la pauvreté toujours croissante de mes parents ne me permit pas " d’attendre. Le désordre des finances de France faisait que l’on ne payait pas même la petite pension de mon père. Il fallait prendre un parti pour ma famille et pour moi, et j’en pris un qui parut désespéré à tous mes camarades,

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et qui cependant a été l’origine de ma fortune subséquente. Ce fut d’entrer dans une maison particulière comme précepteur. Depuis longtemps je m’étais familiarisé avec cette idée, attendu que le pays do Montbéliard est |a grande manufacture de précepteurs où se fournit le Nord et surtout la Russie, depuis que Paul I' r y avait pris sa femme, la mère d’Alexandre; mais la Russie n’aurait guère convenu à ma poitrine naturellement faible, et qu’une trop grande assiduité à l’étude , et surtout au dessin , avait de plus en plus délabrée. J’eus le bonheur qu’une place dans une famille protestante de Normandie, qu’un autre jeune homme de Montbéliard, également élève de l’Académie de Stuttgard, avait occupée avant moi (c’était M. Parrot, aujourd’hui professeur de physique à Dorpat), devint vacante et me fut offerte, précisément dans le mois de ma sortie.

J’arrivai à Caen, pour la remplir, au mois de juillet 1788 , âgé d’un peu moins de dix-neuf ans, mais réellement (j’ose le dire) très-instruit en droit, en administration, en histoire, et dans les diverses branches de l’histoire naturelle. Ouantaux études classiques, sans être de première force, je les possédais certainement mieux que la plupart des gens de la profession que j’embrassais, du moins de ceux que j’ai connus. Cependant j’étais peu au fait des usages de la société en France, et je ne me faisais que des idées fort vagues sur l’état des affaires intérieures. Ma position me fut très-utile sous le premier rapport, beaucoup plus que ne l’eût été toute situation indépendante à laquelle j’eusse pu aspirer à cette époque.

Vivant chez des gens de qualité, j’y voyais toute la noblesse du pays, et ce que l’on me trouva de connaissances et de moyens de les communiquer fit bientôt que les personnes les plus distinguées par leur esprit recherchèrent ma conversation. Je causais surtout beaucoup avec deux hommes dont le langage et les manières eussent fait l’ornement de la meilleure compagnie : un M. de Surville, officier • *•*' * , • • **

178 NOTES

au régiment d’Artois, et le comte de Faudoas, beau-père de M. de Kergolay, le député de l’Oise. Ce dernier était un vieillard sourd, d’un naturel gai et doux, qui savait beaucoup de gré à ceux qui voulaient bien se prêter à son infirmité et avoir pitié de l'abandon où elle le plaçait. II avait vécu à la cour et en racontait des anecdotes piquantes. M. de Surville, fils ou neveu de celui qui a fait un voyage autour du monde, était un des esprits les plus élevés et des caractères les plus aimables que j’aie connus, et je suis toujours étonné que de pareils hommes, car il y en avait beaucoup de ce genre parmi ses camarades, aient pu végéter ainsi dans les rangs obscurs de quelque régiment d’infanterie. ■ , . -

Quant aux affaires de la France, le moment où j’arrivai

était celui où il y avait le plus d’occasions de s’en instruire.

L’assemblée des notables de 1787, les querelles de MM. de

Necker et de Calonne , le ministère de M. de Brienne , les

projets d’organisation judiciaire de M. de Lamoignon, la

cour plénière, la résistance des parlements, avaient mis

toutes les têtes en fermentation. Il n’était dans le rovaume

aucune famille, aucune société où l’on ne rappelât à chaque instant les lois fondamentales, les droits et les privilèges des corps et des provinces, ainsi que tous les événements du dernier règne et du règne actuel. La plupart de ceux qui en parlaient en étaient assez peu instruits, mais leurs discours excitèrent ma curiosité, et quelques recherches faites avec méthode, d’après les conversations qui m’y provoquaient,’, m’avaient bientôt donné, sur la plupart des personnes de la spciété, une supériorité que l’on ne m’y contestait pas.

Toutefois je ne négligeais pas les anciens et principaux objets de mes études. Il n’y avait point à Caen de personnes réellement instruites en histoire naturelle ; mais l’Université y possédait un jardin de botanique assez bien fourni de plantes; plusieurs propriétaires en avaient dans leurs parcs et dans leurs serres, ainsi je ne manquais pas de facilités pour me perfectionner en botanique. Un certain M. Comte,

NOTES. m

épicier, qui logeait sur le marché aux poissons, s’était fait un cabinet d’ichthyologie préparé par lui-même, et où je fis mes premières études dans cette partie. Le marché même, très-abondant à cause du voisinage de la mer, m’offrit beaucoup d’espèces à disséquer, et j’y fis mes premières recherches sur l’anatomie comparée de cette classe. Je continuai mes collections de plantes et d'insectes, ainsi que mes dessins; je dessinai même chez M. Comte beaucoup de coquilles.

Ces travaux prirent une nouvelle vigueur les années suivantes lorsque la famille d’IIéricy, dans laquelle j’étais, alla . résider dans une campagne du pays de Caux, à une petite lieue de Fécamp, où la mer et la terre m’ofTrirent à l’onvi leurs productions. La révolution nous ayant retenus et isolés, il ne me resta pas d’autres distractions , et je doute que jamais personne ait employé plus complètement son temps à l'étude que je ne l’ai fait à cette époque (de 91 à 94), toujours au milieu des objets, presque sans livres, et n'ayant personne à qui communiquer mes réflexions.

C’est* alors que la vue de quelques térébratules, déterrées près de Fécamp, me donna l'idée de comparer les fossiles aux espèces vivantes, et qu’un calmar, qui me fut apporté et que je disséquai , me suggéra celle de m’occuper de l’anatomie des mollusques, d'où j’ai tiré ensuite mes vues sur la classification du règne animal, en sorte que je puis assurer que le germe de mes deux plus importants travaux remonte à 1792. J’avais aussi adressé, dès 1791, à M. Olivier, un mémoire d’inscctologie sur les cloportes, qui a été inséré dans son Journal d' Histoire naturelle.

J’avais passé dans le pays de Caux l’hiver si rude de 1788 à 1789; nous revînmes à Caen au printemps do cette année,

et nous y passâmes 1790 et le commencement de 1791. .

Dans le plus fort de la Terreur, l’abbé Tessier ' était venu

1. J'ai souvent entendu raconter a M. Cuvier que l’abbé Tessier, croyant

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s’y réfugier avec l’emploi de médecin en chef de l’hôpital militaire de Fécamp , et nous verrons bientôt l’influence que son séjour dans ce pays, eut sur mes destinées ultérieures -

Je me croyais condamné à mener encore longtemps la vie précaire et subordonnée à laquelle je m’étais voué depuis 1788, et même j’étais déjà en pourparler pour une place analogue à celle que je remplissais lorsqu’un enchaînement de circonstances singulières vint me tirer de cette situation. L’abbé Tessier m’avait prié de faire un cours de botanique aux jeunes médecins de son hôpital. Il parla de moi dans ses lettres à MM. de Jussieu ' et Geoffroy. Par suite de ce qu’on lui répondit, j’envoyai à M. Geoffroy quelques vues sur la classification des quadrupèdes et des mémoires sur l’anatomie du poulpe et de l’escargot , ornés de belles figures. On redoutait alors beaucoup au Jardin > des Plantes d'être obligé d’y admettre Richard , dont le caractère avait déplu à tous les membres de l’établissement , et qui, depuis la mort de Yicq-d’Azyr, était presque le seul naturaliste à Paris qui cultivât un peu l’anatomie comparée, science dont l’enseignement était confié à Mertrud, mais qu’il ne voulait ni ne pouvait enseigner avec l’étendue et la méthode qu’exigeait la nouvelle constitution du Muséum. On me destina donc à lui servir de suppléant, et ce fut par

à l'abri d’un nom d’emprunt pouvoir épancher dans une société agricole oti il se rendait chaque soir tout son savoir en économie rurale , trahit , par ce savoir même, l’incognito qu’il voulait garder. Le jeune secrétaire reconnut l’auteur des articles d’agriculture du Dictionnaire encyclopédique , et, s’approchant, il salua a voix basse de son véritable nom le pauvre abbé qui s’écria dans sa terreur : « Ha ! je suis perdu 1 — Terdu ! reprit douce- - ment M. Cuvier, croyez bien , au contraire , que vous allez devenir l’objetde nos soins et de notre respect. »

1. Le 10 février 1795, l’abbé Tessier écrivait à M. Laurent de Jussieu.» À “ la vue de ce jeune homme, j’ui éprouvé le ravissement de ce philosophe « qui, jeté sur un rivage inconnu, y voit tracées des figures de géométrie..

<• 11 sait beaucoup , il fait des planches pour votre ouvrage M. Cuvier

« démontre avec benucoup de méthode et de clarté..... Je doute que vous « puissiez mieux avoir pour l’anatomie comparée »*

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l’espérance qu’il y consentirait qu’on me détermina à venir à Paris. A cette époque, après le 9 thermidor, la Société des naturalistes avait une certaine influence; on jugea qu’il serait bon de m’en faire connaître, et on lui présenta les mémoires que j’avais envoyés; elle me nomma l’un de scs membres, et Millin, son secrétaire, obtint pour moi la promesse d’une petite place à la commission temporaire des arts, qui devait me valoir deux mille francs; encore je n’y fus effectivement nommé que le 13 mai 1793.

Ce fut sur ces données que je tentai la fortune. Ainsi je dois dire ici que les succès dont j’ai joui doivent leur origine à MM. Tessier, Geoffroy et Millin ; je n’ai jamais oublié ce que je leur dois , et bien que M. Geoffroy soit le seul à qui j’aie eu occasion de prouver ma reconnaissance par les faits, je n’en ai pas moins toujours conservé ce sentiment aux deux autres, et je le leur ai témoigné toutes les fois que je l’ai pu. Je me suis sans cesse rappelé une phrase de M. Tessier, dans sa lettre à M. de Jussieu 1 : « Vous vous souvenez,

« disait-il, que c’est moi qui ai donné Delambre à l’Acadé- « mie; dans un autre genre, ce sera encore un Delambre. »

MM. de Jussieu , Daubenton , de Lacépède, de Lamarck , m’accueillirent avec franchise et me montrèrent de suite de l’amitié. Haüy, qui avait de l’influence sur Geoffroy, qui avait été son élève, ne se conduisit pas de même; il chercha à lui faire croire qu’en s’associant à moi j’aurais toute . la gloire de nos travaux et l’engagea à ne me point favoriser; mais cet excellent jeune homme, après avoir porté huit jours dans son sein le trouble que ce conseil y avait fait naître, me le confia avec abandon, et m’assura que sa conduite avec moi ne changerait pas

Cette école normale éphémère, que la Convention avait créée, était alors en pleine activité. On me proposa de m’y