M DCCC LVII

Le premier volume de ce Recueil contient les éloges de Cuvier, Blumenbach, Geoffroy -Saint- Hilaire, Blainville, Léopold de Buch ; et je les ai fait précéder d’un coup d’œil rapide sur l’histoire de notre ancienne Académie et de Fontenelle.

Celui-ci réunit les éloges de Laurent de Jussieu, Desfontaines, Labillardière, de Candolle, Du-Petit-Thouars, Benjamin Dclessert; et je les

fi AVERTISSEMENT.

fais précéder d’une introduction sur le principal et le plus difficile instrument des sciences naturelles, sur la MÉTHODE.

Ainsi placées à la suite de ces tableaux généraux de la science, les vies privées des savants prennent, ce me semble, plus d’intérêt.

Nul homme n’a tout fait : quelque grand qu’il paraisse, il a toujours été devancé par quelque autre; et, s’il a été véritablement grand, il est toujours suivi. Et si, après que quelques-uns de ces hommes se sont succédé, on examine l’état des choses, on est étonné du chemin parcouru, du nombre des vérités acquises, de la lumière nouvelle répandue sur un siècle. C’est par la succession de ces hommes que se mesure la marche de l’esprit humain.

J’ai conservé à ces récits le titre d’éloges : il est consacré, pour notre Académie, par deux siècles;