Recueil des éloges historiques lus dans les séances publiques de l'Institut de France

Les sciences en sont venues à ce point, d'étonner moins encore par les grands efforts qu'elles supposent et par les vérités éclatantes qu'elles révèlent, que par les immenses avantages que leurs applications procurent chaque jour à la société. Il n'en est pas une aujourd'hui où la découverte d'une seule proposition ne puisse enrichir tout un peuple ou changer la face des États; et, loin que l'on ait à craindre de voir diminuer cette influence, elle ne peut que s'accroître, car il est facile de prouver qu'elle prend sa source dans la nature la plus ihtime des choses.

Permettez-nous, sur ce sujet, quelques réflexions, qui ne peuvent être déplacées ni dans ce fieu ni devant cette assemblée.

4 PARMKNT1ER

La faim et le froid sont les deux grands ennemis de notre espèce, et c'est à les combattre que tous nos arts s'appliquent plus ou moins immédiatement : or, ce n'est que par la combinaison et par le dégagement de deux ou trois substances élémentaires qu'ils peuvent y parvenir.

Nous nourrir n'est autre chose que remplacer en nous les parcelles de carbone et d'hydrogène que la respiration et la transpiration nous enlèvent ; et nous chauffer, c'est retarder la dissipation du calorique que la respiration nous fournit.

A l'une ou à l'autre de ces fonctions s'emploient et les palais et les cabanes; et le pain chétif du pauvre, et les mets recherchés du gourmand ; et la pourpre des rois, et les haillons de la misère.

Par conséquent , l'architecture et les arts libéraux , l'agriculture et toutes les fabriques, la navigation, le commerce, la plupart des guerres même , et cet immense développement décourage et de génie, ce grand appareil d'efforts et de connaissances qu'elles exigent, n'ont pour objet final que deux simples opérations de chimie; et par conséquent aussi la moindre vérité nouvelle sur les lois de la nature, dans ces deux opérations, peut réduire les dépenses publiques et particulières, changer la tactique et la marche du commerce, transférer la puissance d'un peuple à un autre, et finir par altérer les rapports les plus fondamentaux des classes de la société.

En effet, ce carbone, cet hydrogène , que nous consumons sans cesse dans nos foyers, dans nos vête-

ET HUMFOHD. 5

ments et dans nos repas, sont reproduits sans cesse pour une consommation nouvelle par la végétation , qui les reprend dans l'atmosphère et dans les eaux. Mais la quantité de la végétation est elle-même fixée par l'étendue du sol, par les espèces de végétaux que Ton y cultive, et parla proportion des bois, des prairies, des terres à blé et des bestiaux. En vain donc le gouvernement le plus paternel voudra4-il augmenter la population dans son territoire au delà de certaines limites, tous ses soins seront inefficaces, si la science ne vient à son secours. Mais qu'un physicien imagine une forme de foyer qui économise quelque partie de combustible, c'est comme s'il avait ajouté en proportion à nos terrains plan tés en bois; qu'un botaniste nous apporte une plante propre à donner dans un même espace plus de substance nutritive, c'est comme s'il avait augmenté d'autant nos terres labourables : à l'instant il y aura de la place dans le pays pour un plus grand nombre d'hommes actifs.

Heureuses conquêtes, qui ne coûtent point de sang, et qui réparent les désastres des conquêtes vulgaires !

Oui , quelque paradoxale que cette assertion puisse paraître, ce sont essentiellement les progrès des sciences qui empêchent que la société ne succombe aux effets de ses propres fureurs. Que seraient devenus sans la chimie presque toutes nos fabriques, à cette époque où nous nous étions fermé volontairement les climats qui produisent nos matières premières? La vaccine ne nous a-t-elle pas conserve ces enfants qui vont bientôt ,rem--

jJMtfrfsuttfA* «tsfusfe y* ohhmr o» <tu*r*s - a'esl- « p*t*1 «Crir A»* mi^Aûue p»:rcr taLî a n&a&t. -rae a yzB0ï**xaHx <Ai pRzno*r m ^iffVff i kn prswcft&M de U y*mmi de tesr* % fKooiJê fi: ï»mîi tasétabEes 4» «uVe* est*»» «tonrriart **«!&* -Ht bc* « «mv^t d*m lois #s *i*rt ?» da* fe-e»r?s -fc h £a- »ine : q<K 1» &*&**&%*& de X%a£*t «r le HMËewr *ttpk« dsi **«3 «flilfe 4«t oM&K&olfcaeê 5a d»nstati6adefi4*$ ( j**te r <eiq«£, appirçrâ» & 1*. peépiFaaîoift 4» alimente eue* SM&enaeml eaKcve ea « marnent, d rae extrémité de TEarrjpt à raafire. mi rafnilê de malhcu r eur?

ftae Fon r < >> >Ja «e un instant «or l"**fc* de la plus petite améfrxaikA appliquée à une s grande échelle, et 1 '*» t«b que e>s* p*r centaine» de fluEkw quïl faut lataJeuler.

Ah! « je p>!iTaj* faire paraître devant vous ©es pire» de famille qui n'entendent plœ autour d'eux le* em doukmeux du besoin : ce» mêrcs qui oot senti renaître le lait dont la miâére tarissait ks sources; ces enfant* qui ne tombent plus , dés leurs premiers jours, flétro eomine le» fleurs do printemps : si je pouvais leor apprendre 4 qui ils doivent ces soulagements de leur infortune , leurs cris de reconnaissance me dispenseraient d'un vain discours; non, il ne serait pas un de vous qui n'échangeât avec joie ses plus belles découverte* contre un pareil concert de bénédiction*.

PARMËNT1BR. 7

Vous entendrez donc avec quelque intérêt les 'détails de la vie de ces hommes utiles; c'est an honneur q*ie vous rendrez au- genre de travaux que fêtât progressif de la' civilisation -réclame le plus impérieuse ment. •■■ ■:.;

'■' Antoine-Augustin Pahmentter naquit à Montdidier, en 1737 , ' d'une famille bourgeoise établie depuis longtemps dans cette ville, où elle avait rempli des eharges municipales.

La mort prématurée de son père 4t Texiguïté de la fortune qu'il laissa à une veuve et A trois enfants eb bas âge réduisirent la première instruction de M. Parmetitier à quelques notions de latin que lui donna sa mère, femme d'esprit et plus instruite que là plupart de celles de sa condition. Un honnête ecclésiastique s'était chargé de développer ces premiers germes, dans l ? idée que ce jeune homme, pourrait devenir un sujet précieux pour la religion; mais la nécessité de soutenir sa famille le contraignit bientôt à choisir un état qui pût lui offrir des ressources plus promptes : il fut donc obligé d'interrompre l'étude des lettres, et sa vie laborieuse ne lui a plus permis d'y revenir complètement , ce qui explique comment ses ouvrages, si importants par leur utilité, n'ont pas toujours l'ordre et la précision que de bonnes études et un. long exercice peuvent seules donner à, un écrivain.

8 PABMENTIEB.

Il entra, en 1755, chez un apothicaire de Montdidier pour y commencer son apprentissage , et vint, Tannée suivante, le continuer chez un de ses parents qui exerçait la même profession à Paris. Ayant montré de l'intelligence et de l'application, il obtint, en 1757, d'être employé comme pharmacien dans les hôpitaux de l'armée d'Hanovre. Feu M, Bayen, l'un des membres les plus distingués que cette classe ait possédés , présidait alors à cette partie du service. On sait qu'il n'était pas moins recommandable par l'élévation de son caractère que par ses talents. Il remarqua les dis* positions et la conduite régulière du jeune Parmentier, le rapprocha de lui, et le fit connaître à H. de Chamousset, intendant général des hôpitaux, que son active bienfaisance a rendu si célèbre , et à qui Paris et la France doivent tant d'utiles établissements. C'est dans la conversation de ces deux excellents hommes que H. Parmentier puisa les idées et les sentiments qui ont depuis inspiré tous ses travaux.

Il en apprenait deux choses également ignorées de ceux pour qui ce serait le plus un devoir de les connaître : l'étendue , la variété des misères auxquelles il serait encore possible de soustraire les peuples, si l'on s'occupait plus sérieusement de leur bien-être, et le nombre et la puissance des ressources que la nature offrirait contre tant de fléaux, si l'on voulait en répandre et en encourager l'étude.

Les connaissances chimiques, nées en Allemagne, y étaient encore, en ce temps-là, plus répandues que parmi nous; on y en avait fait plus d'applications :

PARMfcKTlE*.

les nombreux petits souverains qui se partageaient ce pays, avaient donné des soins particuliers à l'amélioration de leurs principautés, et le chimiste, l'agronome , l'ami des arts utiles , trouvaient également à y apprendre.

M. Parmentier, stimulé par ses vertueux maîtres, profita avec ardeur de ces sources d'instruction. Quand son service l'arrêtait dans quelque ville , il visitait les fabriques les moins connues parmi nous; il demandait aux pharmaciens habiles la permission de travailler dans leurs laboratoires. A la campagne, il ob- " servait les pratiques des fermiers ; il notait les objets intéressants qui le frappaient dans ses marches à la suite de la troupe, et il ne lui manqua aucune occasion de voir dans tous ces genres des choses bien variées, car il fut cinq fois fait prisonnier et transporté en des lieux où ses généraux ne l'auraient pas conduit. Il apprit même alors, par sa propre expérience, jusqu'où peuvent aller les horreurs du besoin, instruction nécessaire peut-être pour allumer en lui , dans toute sa force, ce beau feu d'humanité dont il a été enflammé durant sa. longue vie.

Cependant, avant de faire usage des connaissances qu'il avait acquises, et de songer à améliorer le sort du peuple , il fallait qu'il songeât à rendre le sien un peu moins précaire.

Il revint donc, à la paix de 1763 , dans la capitale, et y reprit, dans un ordre plus scientifique, les études relatives à son art; les cours de Nollet, de Rouelle, et d'Antoine et de Bernard de Jussieu, éten-

10 l'AMIEX-riER

dirent ses idées et l'aidèrent à y mettre plus d< thod'' : il acquit sur tout«»s le> sciences physique instruction variée et solide . eî une place inféi d'apothicaire étant venue à vaque:- aux Invalide 17G(i. il I obtint , à l'uiianinntt des voix, apr< concours vivement disputt . Soii existence fut ah) surisi*, et ne tarda pas à devenu assez heureuse administrateurs de la maison . voyant que sa con justiliait ce que le concours avait annoncé , dél ii#*ii*iit le roi. en 1772. à le charger en chef c pothieuirerie : récom]»ensc qu'un incident im] i-endit plus complète qu'on ne -'avait voulu et n'avait osé l'espérer.

La pharmacie des Invalides était dirigée, d J origine de l'établissement, par des >a»urs de cha ces bonnes tilles, qui usaient lieaucoup choyé le; Parmeutier tant qu'il n'avait eh eu quelque sort* leur garçon . trouvèrent fort mauvais qu'on vonl mettre à leur niveau : elles jetèrent tant de cris , tirent mouvoir tant de ressorts, que le roi lui-i et) Vit obligé de reculer, et. après deux anuéi iCUPtrorrinT , il fut pris cette décision singulière . «MAinuemit de jouir des a vantai prît ne s^injcvir-niit plus à en re:

4rc tout entier a son sèle pour h jto*r*le^ est dejjuis ce moment

d«ii publier quelques :

il 1 1 7 i . {nir l'Académie d

sanoon. Là disette de f 7€9 avait perte les nss?fe 49

administrateurs et des pirrskKBS «v les ***£*èubk

qui pourraient suppléer aux «éraâe*. ** r vafrtiirê

avait fait de leur histoire rofcjet <T«n prâ q*s M. Prc-

rnentier remporta. Il chercha à prçw«er. duas si Rsk-

tation, que la substance nutritive la pt» «fcrf as v*?*-

taux est Pamidoo, et montra couMBect c* peet i* Kfc»»

des racines et des semences de ph uâ«is pfart» lzi^v

gènes, et le dépouiller des principe V=n$ ** ▼■sjitTOJrx

qui l'altèrent dans quelques-unes : il î&£-:fa& «ksî. i**

mélanges qui peuvent aider à ««mrtzr «* jz&îi» *t

un pain supportable, ou du moins en u-rr «oc** ît !«*-

cuit propre à être mangé en soupe 1 .

Sans doute on pourrait., en certain* «as.tinr q^**rar

parti des procédés qu'il propose: mi5. «rxnafr* il p!*:-

part de ces plantes sont sauvages, peu abondât:***, et

qu'elles coûteraient plus que le M* le plu* cher. u«

famine absolue pourrait seule engager à les employer.

M. Parmentier s'aperçut aisément qu'il était plus **r

«Lé disposer la culture et l'économie domestiques de î\-

çon qu'une famine, et même une disette. devio**^

impossibles; et c'est dans cette vue qu'il mît tous vr*

soins à recommander la pomme de terre, et qu'il con*-

battit avec constance les préjugés qui s'opposaient à la

propagation de cette racine bienfaisante.

■ La plupart des botanistes, et Parmentier lui-même,

(I) Mémoire qui a remporté le prix sur cette question : Indiquer les végétaux qui pourraient suppléer en temps de disette à ceux qu'on emploie communément à la nourriture des hommes . Piris, fcBapen, 1773; in-12.

10 PAR MENTI Eft.

dirent ses idées et l'aidèrent à y mettre plus de m& ! thode 1 : il acquit sur toutes les sciences physiques une instruction Variée 'et solide ; et une p\at& inférieure d'apothicaire étant venue à vaquer aux Invalides, eii 1766, il l'obtint, à l'unanimité des voix, après un concours vivement disputé. Son existence fut ainsi assurée, et ne tarda pas à devenir assez heureuse: Les administrateurs de la' maison , voyant que sa conduite justifiait ce que le 'concours avait annoncé, déterminèfreiit lé foi, en 1772, â lé charger en chef de Ta* pothièairërieî" récompense* qu'un incident imprévu retidift plus complète qu'on ne l'avait voulu et qu'il n'avait o$é l'espérer.

lÂ' phàftftacie des Invalides était dirigée, depuis l'or%iôe de l'établissement, par dés sœurs de charité : ces bonnes frites, qai avaient beaucoup choyé le jeune Pârmeâtië? tant qu'il n'avait été en quelque sorte que leur ^gâtçon , trouvèrent fort mauvais qu'on ivoalût le mettre à i leû^•ftiVëâùj'«lles , jetèrent tant de cris, elles firent mouvoir tant ^ke ressorts, que le roi lui-même se vit obligé de reculer, et, après deux années de controverse , il fut pris -cette décision singulière , que M.'Parmentier continuerait de jouir des avantages de sa place , mais qu'il ne s'ingérerait plus à en remplir les fonctions* ■•■ i ..'

C'était le rendre tout entier à son zèle pour les recherches d'utilité 'générale, et depuis ce moment iline les interrompit plus.

La première occasion d'en publier quelques résultats lui avaitété offerte, en 1771, par l'Académie deJBe*-

PÀRMEtfTIKR. Il

sançon. Là disette de 1769aVfiLit porté les regards' dë& administrateurs -et 'des physiciens sur leS v vêgëtktitf cjui pourraient suppléer' aux ctétféaies, et l' Académie avait fait de leur histoire l'objet d'un prix que M. Parxnentier remporta. Il chercha à prouver, dans sa Dissertation, que la substance nutritive la plus utile des végétaux est l'amidon, et montra comment on peut le retirer des' racines et des semences de plusieurs plantes indigènes, et le dépouiller des principes acres et vénéneux qui Taltèreat dans quelques-unes ; il indiqua ausâi les mélanges qui peuvent aider à convertir cet amidon en un pain supportable, ou du] moins en une sorte de biseuit propre à être mangé en soupe (i) .

Sans doute on pourrait, en certains cas, tirer quelque parti des procédés qu'il propose; mais, ctomme la plupart de ces plantes sont sauvages, peu abondantes, et qu'elles coûteraient plus-que le blé le plus cher, une famine absolue pourrait seule engager à les employer; M* Parméritier 1 s'aperçut aisément qu'il était plus sûr de disposer la culture et l'économie domestiques de façon qu'une famine, et même une disette, devinssent impossibles; et c'est dans cette vue qu'il mit tous ses soins à recommander la pomme de terre, et qu'il combattit avec constance les préjugés qui s'opposaient à la propagation de cette racine bienfaisante.

La plupart des botanistes, et Parmentier lui-même,

(1) Mémoire qui a remporté le prix sur cette question : Indiquer les végétaux qui pourraient suppléer en temps de disette à ceux qu'on emploie communément à la nourriture des hommes . Paris, Knapen, 1773; in-12.

12 PAKMENTIER.

ont écrit, d'après Gaspard Beaubin (1), que la pomme de terre nous est venue de Virginie vers la fin du seizième siècle, et c'est au célèbre et malheureux Walther Raleigh qu'ils s'attribuent communément l'honneur de l'avoir donnée à l'Europe. Je trouve beaucoup plus probable qu'elle a été apportée du Pérou parles Espagnols. Raleigh n'alla en Virginie qu'en 1586 ; et nous pouvons conclure du témoignage de Clusius (2), que dès 1587 la pomme de terre devait être commune dans plusieurs parties de l'Italie, et qu'on Fy donnait déjà aux bestiaux : ce qui suppose au moins quelques années de culture.

Ce végétal a d'ailleurs été indiqué dès la fin du quinzième siècle, par les premiers écrivains espagnols (3), comme cultivé aux environs de Quito, où on rappelait papas, et où Ton en préparait plusieurs sortes de mets. Enfin, ce qui semble compléter toutes les preuves désirables, Banister et Clayton, qui ont fait de grandes recherches sur les plantes indigènes de Virginie , ne mettent point la pomme de terre de ce nombre, et Banister dit même expressément qu'il l'y a cherchée en vain pendantdouze années (4) , tandis que Dombey l'a trouvée à l'état sauvage dans toutes les Cordillères, où les Indiens en font encore aujourd'hui les mêmes préparations qu'au temps de la découverte.

L'erreur à pu venir de ce que la Virginie produit

(1) Prodrom., p. 89.

(2) Rarior. lib IV, p. 79.

(3) Pierre Cieça, Acôsta, etc.

(4) Morison, HisC. plant. exat. y lll f 522.

PARMENTIRR. 13

plusieurs autres plantes à racines tubéreuses, que des descriptions incomplètes auront fait confondre avec la pomme de terre. Bauhin prit en effet pour telle la plante nommée openawk par Thomas Harriot. 11 y a aussi en Tirginie des patates ordinaires ; mais l'auteur anonyme de l'histoire de ce pays dit positivement qu'elles n'ont rien de commun aveclepotatoe d'Irlande et d'Angleterre, qui est notre pomme de terre.

Quoi qu'il en soit, cet admirable végétal fut accueilli fort diversement par les peuples de l'Europe. Il parait que les Irlandais en tirèrent parti les premiers ; car nous voyons de bonne heure les pommes de terre désignées sous le nom de patates d'Irlande ; mais en France on commença par les proscrire. Bauhin rapporte que de son temps l'usage en avait été défendu en Bourgogne, parce que Ton s'était imaginé qu'elles devaient donner la lèpre.

On ne se persuaderait jamais qu'un végétal si sain , si agréable, si productif, qui exige si peu de manipulation pour servir à la nourriture; qu'une racine si bien garantie contre l'intempérie des saisons ; qu'une plante, en un mot, qui, par un privilège unique, réunit manifestement tous les genres d'avantages sans autre inconvénient que celui de ne pas durer toute l'année , mais qui doit à ce défaut même un avantage de plus, celui de ne point donner de prise à l'avidité des accapareurs, ait pu avoir besoin de deux siècles pour vaincre des préventions puériles. Cependant nous en avons encore été les témoins. Les Anglais avaient rapporté la pomme de terre en Flandre pen-

dan t Je s guerres de Louis XIV; elle s'était propagée ensuite, mais faiblement, dans quelques parties de la France : la Suisse l'avait mieux accueillie, et s'en trouvait très-bien £ plusieurs de nos provinces méridionales en avaient planté , d'après .son exemple, à l'époque de ces disettes qui se répétèrent plusieurs fois dans les dernières années du règne çle Louis XV. Turgot surtout la multipliait dans Je Limousin et dans TAngoumois, ftant. il était intendant; et Von pouvait espérer que bientôt le royaume jouirait pleinement de cette nouvelle branche de subsistances, lorsque quelques vieux médecins renouvelèrent contre elle les inculpations du seizième siècle. Il ne s'agissait plus de lèpre, mate de fièvrçs, Lesdisettes avaient produit dans le jMidi quelques épidémies, qu'on s'avisa d'attribuer au seul moyen qui existât de les prévenir. Le contrôleur-général sévit obligé de provoquer, en 1771, un avis de la Faculté de njédecine , propre à rassurer les esprits.

M. Parmentier, qui ay.ait appris à connaître la pomme de terre dans les prisons d'Allemagne , où il n'avait eu souvent que. cette nourriture, seconda les vues du ministre par. un examen chimique de cette racine (1), où il montrait qu'aucun de ses principes n'est nuisible. 11 fit mieux encore ; pour apprendre au peuple à y prendre goût, il en cultiva en plein

(I) Examen chimique des pommes de terre , etc. Paris, Didot,' 1773, in-ll^ et Ouvrage économique sur Je* pommes de terre, eic. Paris, Monory, 1774. C'est la même édition avec un autre titre.

champ, dans des Jienxtrès-fréquenlés, les faisant garder avec appareil pendant le jour seulement, heureux quand il apprenait qu'il avait excité ainsi à ce qu'on lui en volât quelques-unes pendant la nuit., Il aurait voulu -que 1$ roi> comuip on le rapporte des empereurs de la Chine , eût tracé le premier sillon de son cha»p : .: il en obtint du moins de porter , en pleine cour, dans un, jpur.de fête solenuelle, un bouquet de fleurs de pommes dç terre à la boutonnière, et il n'en fallut pas davantage pour ^engager plusieurs grands seigneurs a en faire planter. Il n'est pas jusqu'à l'art de la cuisine raffinée que H. Parmentier voulut aussi contraindre à venir au secours des pauvres , en s'exerçant sur la pomme de terre;: car il prévoyait bien que les pauvres n'auraient partout des pommes de terre en abondance que lorsque les riches sauraient qu'elles peuvent aussi leur fournir des mets agréables* Il assurait avoir donné un jour un dîner entièrement conjposé de pommes de terre, à vingt sauces différentes , où l'appétit se soutint à tous les services.

Hais les ennemis de la pomme de terre , hors d'état de prouver qu'elle fait du mal aux hommes , ne se tinrent pas pour battus; ils prétendirent qu'elle en ferait aux champs, et les rendrait stériles,.

11 n'y avait nulle apparence qu'une culture» qui aide à nourrir plus de bestiaux et à multiplier les engrais , pût jamais en résultat effriter le sol ; néanmoins il fallut encore répondre à cette objection , et considérer la pomme de terre sôup le point de vue agricole .

M. Parmentier reproduisit donc, sous diverse* formes, tout ce qui regardait sa culture et ses usages, même pour la fertilisation des terres; il ne se lassait point d'en parler dans des ouvrages savants, dans des instructions populaires > dans des journaux , dans des dictionnaires de tout genre (1).

Pendant quarante ans il n'a manqué aucune occasion de la recommander; chaque mauvaise année était même pour lui une sorte d'auxiliaire , dont il profitait avec soin pour rappeler l'attention sur la plante chérie. (Test ainsi que le nom de ce végétal bienfaisant et le sien sont devenus presque inséparables dans la mémoire des amis des hommes; le peuple même les avait unis, et ce n'était pas toujours avec reconnaissance.

A une certaine époque de la Révolution Ton proposait de porter M. Parmehtier à quelque place municipale; un des votants s'y opposait avec fureur : II ne nous fera manger que des pommes de terre, disait-il; c'est lui qui les a inventées.

Mais M. Parmentier ne demandait point les suffrages du peuple : il savait bien que ce sera toujours un de-

(1) Recherches sur les végétaux nourrissants qui, dans les temps de disette, peuvent remplacer les aliments ordinaires, avec de nouvelles observations sur la culture des pommes de terre. Paris, Imprim. royale, 1781 r in-8°.

(2) Traité sur la culture et les usages des pommes de terre, de la patate et du topinambour; publ. et impr. par ordre du roi Paris, Bar* rois, 1 789, in-Ô°. L'article De la pomme de terre, dans le dictionnaire d'Agriculture de Rozier, tome VIII, est à peu près une répétition de cet ouvrage; celui du Dictionnaire de Deterville, tome XVIIÏ , en est un extrait.

;voir de le servir; mais il savait également que tant que son éducation restera où elle en est, c'en sera souvent tin aussi de ne le pas consulter. Il ne doutait point d'ailcju'à la longue le bien ne finit par être apprécié ; et , ^n effet, l'un des bonheurs de sa vieillesse a été le succès presque complet de sa persévérance : La pomme île terre n'a plus que des amis, s'écrie-t-il dans un de ses derniers ouvrages, même dans les cantons cPoù V esprit 4e système et de contradiction semblait la vouloir bannir jpour jamais.

Cependant M. Parmentier n'était pas de ces esprits étroits, exclusivement épris d'une idée; et les avaniages qu'il avait reconnus à la pomme de terre , ne lui faisaient point négliger ceux qu'offraient les autres végétaux. Le maïs, celui de tous, après la pomme de terre, qui nous donne la nourriture la plus économique, est aussi un présent du nouveau monde, quoiqu'on s'obstine encore en plusieurs lieux, à l'appeler blé de Turquie.

C'était la base principale de la nourriture des Américains quand les Espagnols abordèrent chez eux. Il a été apporté en Europe beaucoup plus tôt que la pomme de terre, carFuchas l'a décrit et représenté dès 1543. Il s'y est aussi répandu beaucoup plus vite, et, en donnant à l'Italie et à nos provinces méridionales une branche nouvelle abondante de nourriture , il a singulièrement contribué à en enrichir et à en étendre la population. Aussi M. Parmentier n'a-t-il eu besoin, pour en encourager encore la multiplication, que d'exposer, comme il Fa fait, d'une manière bien com-

18 PARMFNTIKR.

plète, les précoulions que sa culture et sa conservation exigent, et les nombreux emplois que Ton peut en faire. Il voudrait qu'il put bientôt exclure le sarrazin, qui lai est si inférieur, du petit nombre de cantons où Ton en conserve encore l'usage (1).

La châtaigne, qui, dit-on, nourrissait nos ancêtres, avant même qu'ils connussent le blé, est encore à présent un produit fort utile dans plusieurs de nos provinces> principalementVersle.centredu royaume. M. Daine, intendant de Limoges, engagea M. Parmentier à examiner s'il ne serait pas possible d'en faire un pain mangeable et susceptible de garde : ses expériences n'eurent point de succès; mais elles donnèrent lieu à un traité complet sur le châtaignier et sur sa culture, ainsi que sur la récolte et sur les diverses préparations de son fruit (2) .

Le blé lui-même a été l'objet de longues études de la part de M. Parmentier , et peut-être n'a-t-il pas rendu moins de services en répandant les meilleurs procédés de mouture et de boulangerie, qu'en propageant la culture de la pomme de terre (3). L'analyse chimique lui

(1) Mémoire couronné, le 25 août 1784, par l'Académie de Bordeaux, sur le maïs. Bordeaux 1785 , in-8°.

Le même ouvrage a été imprimé par ordre du gouvernement, sous le titre :

Le Maïs ou blé de Turquie apprécié sous tous ses rapports. Paris, Impr; impér.; 1812,in-8o.

(2) Traité de la Châtaigne. Bastia et Paris, 1780, in-8°. .

(3) Le parfait boulanger. Paris, Impr. royale, 1778, in-8o.

Mémoire sur les avantages que la province de Languedoc peut retirer de ses grains. Paris, P. Didot. 1786, in-8 .; et avec un autre titre seulement.

Mémoire sur les avantages que le royaume peut retirer, etc. Paris, Barrois, 1789.

ayant fait connaître que le son ne contient aucun principe propre à nourrir l'homme, il en conclut qu'il n'y a qu'à gagner à l'exclure du pain : il déduisit de là les avantages de la mouture économique, qui, en soumettant plusieurs fois le grain à la meule et au blutoir, parvient à détacher du son jusqu'aux dernières parcelles deiarino* et il prouva qu'elle fournit ainsi à meilleur marché un pain plus blanc, plus savoureux et plus nutritif. L'ignorance avait tellement méconnu les avantages de cette méthode, qu'il y avait eu pendant longtemps des arrêts pour la proscrire, et que la partie la plus précieuse du grain était livrée aux bestiaux avec le son.

H. Parmentier étudia avec soin tout ce qui a rapport au pain; et, comme des livres auraient peu servi pour l'instruction des meuniers et des boulangers, personnages qui, pour la plupart, ne lisent guère, il engagea le gouvernement à établir une école de boulangerie, dont les élèves porteraient plus tôt dans les provinces toutes les bonnes pratiques : il se rendit lui-même avec M. Cadet de Vaux en Bretagne et en Languedoc pour y prêcher sa doctrine (1) .

Il fit retrancher la plus grande partie du son que Ton mêlait au pain des troupes, et en leur procurant ainsi une nourriture plus saine et plus agréable, il arrêta une multitude d'abus dont ce mélange était la source. En un mot, des hommes habiles ont calculé que les progrès faits de nos jours en France, dans l'art de la meu-

(1) Discours prononcés à l'ouverture de l'école gratuite de boulangerie, le 8 juin 1780, par MM. Parmentier et Cadet de Vaux. Paris, Pierre, 1780, in-8°.

20 PARMKNTIER.

nerie et dans celui de la boulangerie, sont tels que, abstraction faite des autres végétaux qui pourraient en partie être subsistués au blé, la quantité de blé nécessaire à la nourriture d'un individu peut être réduite de plus d'un tiers. Comme c'est principalement à M. Parmentier que l'on doit l'adoption presque générale de ces nouveaux procédés , ce calcul établit ses services mieux que tous les éloges.

Plein d'une sorte d'enthousiasme pour des arts qu'il n'appréciait que d'après leur utilité, M. Parmentier aurait voulu régler sur cette seule base la considération et le bien-être de ceux qui les exercent : il déplore surtout la condition du boulanger, dont le travail est si pénible, l'industrie soumise à des règlements souvent vexatoires, et qui ne manque point de devenir l'un des premiers objets de la fureur du peuple à la moindre apparence dé disette. Son bon cœur lui faisait oublier que c'est précisément une des conditions de l'existence d'une grande société, que les métiers nécessaires à la vie soient arrivés à ce degré de simplicité où leur apprentissage ne suppose point de grandes avances de temps ni d'argent fc et où ceux qui les pratiquent ne puissent par conséquent exiger de grands salaires. 11 ne pourrait y avoir de nation, si le laboureur prétendait à être traité comme le médecin, eu le boulanger comme l'astronome. D'ailleurs il est à croire qu'en dernier résultat la proportion des récompenses n'est pas si fort au désavantage des artisans; car on en voit assurément beaucoup plus faire fortune que de savants ou d'artistes. Ardent comme l'était M. Parmentier pour l'utilité pu-

blique, on conçoit qu'il dut prendre beaucoup de part aux efforts occasionnés par la dernière guerre pour suppléer aux denrées exotiques : c'est lui, en effet, qui a le plus perfectionné et préconisé le sirop de raisin (1) , cette préparation qui a pu faire tourner en ridicule ceux qui voulaient entièrement l'assimiler au sucre, mais qui n'en a pas moins réduit la consommation du sucre de bien des milliers de quintaux; qui n'en a pas moins facilité à nos hôpitaux des épargnes immenses dont les pauvres ont profité; qui n'en a pas moins donné une nouvelle valeur à nos vignes, à une époque où déjà la guerre et les impôts les faisaient arracher en plusieurs endroits, et qui, enfin, n'en restera pas moins utile et recherchée pour beaucoup d'aliments, même s'il arrive jamais que le sucre retombe parmi nous à son ancien prix.

Ces travaux, purement agricoles ou économiques, ne firent point négliger à M. Parmentier ceux qui tenaient de plus près à son premier métier : il avait donné en 1774, une traduction, avec des notes, des Récréations physiques de Model (2), ouvrage où les opérations

(1) Instruction sur les moyens de suppléer le sucre. Paris, Méquignon aîné, in-8°.

Instruction sur les sirops et conserves de raisins. Idem, ibid , 1809.

Traité sur l'art de fabriquer les sirops et les conserves de raisins. Idem, ibid., 1810.

Aperçu des résultats obtenus de la fabrication des sirops et conserves de raisins, pendant les années 1810 et 18(1. Paris, Impr. impér., 1812.

Nouvel aperçu, etc., pour Tannée 1812. Paris, Impr. imp., 1813.

(2) Récréations physiques, économiques et chimiques, de M. Model , etc., ouvrage traduit de l'allemand avec des observations et des additions, par M. Parmentier. Paris, Monory, 1774, 2 vol. in-8°.

pharmaceutiques tiennent plus de place que les autres parties des sciences naturelles; et en 1775 ri publia une édition de la Chimie hydraulique de Lagaraye (1), qui n'est guère qu'une collection de recettes pour obtenir les principes des substances médicamenteuses sans les altérer par trop de feu. Peut-être ne serait-il pas resté étranger aux grands progrès que la chimie fit à cette époque, si les tracasseries dont nous avons rendu compte . ne l'eussent privé de son laboratoire aux Invalides : du moins peut-on dire que l'examen chimique du lait et v celui du sang, auxquels il a travaillé avec notre confrère M. Deyeux (2), sont des modèles de l'application de la chimie aux produits des corps organisés et à leurs modifications. Dans le premier, les auteurs comparent, avec le lait de la femme ceux des animaux domestiques dont nous faisons le plus d'usage; dans le secdnd, ils examinent «les altérations produites dans le sangr par les maladies inflammatoires et putrides et par le scorbut , altérations souvent peu sensibles et bien éloignées d'expliquer les désordres qu'elles occasionnent ou qu'au moins elles accompagnent.

Nous avons vu ci-dessus comment M. Parmentier, par des incidents assez bizarres, en perdant son activité aux Invalides, avait été arrêté dans la ligne naturelle de son avancement. Il avait trop de mérite pour que cette injustice pût durer longtemps : le gouvernement l'em-

(1) Chimie hydraulique, etc., par M. le Comte de Lagaraye; nouvelle édition, revue, corrigée et augmentée de notes par M. Parmentier. Paris , Didot jeune, 1775, 1 vol. in-12.

(2) Le Mémoire sur le lait est de 1790, et celui sur le sang de 1791 .

ploya en diverses circonstances comme pharmacien militaire, et lorsqu'on organisa un conseil de médecins et de chirurgiens consultants pour les armées, le ministre voulut l'y placer comme pharmacien ; mais Bayen vivait encore, et M. Parmentier fut le premier à représenter qu'il ne pouvait s'asseoir au-dessus de son maître. On le nomma donc seulement adjoint de Bayen. Cette institution, comme tant d'autres; fut supprimée à l'époque de la grande anarchie révolutionnaire , époque où Ton ne voulait pas même de subordination en médecine ; mais la nécessité la fit bientôt rétablir sous le nom de Commission et de Conseil de santé des armées, et M. Parmentier, que le régime de la terreur avait momentanément éloigné de Paris y fut promptement rappelé.

Il a porté dans cette carrière le même zèle que dans toutes les autres, et les hôpitaux des armées ont prodigieusement dû à ses soins : intructions, ordres répétés aux inférieurs, sollicitations pressantes à l'autorité; il ne négligeait rien. Nous l'avons vu, dans ces dernières années, déplorant amèrement l'abandon où un gouvernement occupé de conquérir et non de conserver laissait les asiles des victimes de la guerre.

Nous devons surtout un éclatant témoignage aux soins qtfil prertait des jeunes gens employés sous ses ordres! à la manière amicale dont il les recevait, les encourageait et les faisait récompenser : sa protection s'étendait sur eux à quelque distance qu'ils fussent entraînés, et nous en connaissons plus d'un qui a dû sa vie, dans des climats lointains., aux recommandations prévoyantes de ce chef paternel.

24 PARM ENTIER.

Hais son activité ne se bornait, point aux devoirs de sa place, et lout ce qui pouvait être utile avait droit à l'exercer.

Lors de l'établissement des pompes à feu, il rassura le public sur la salubrité des eaux de la Seine (1) ; plus tard il s'occupa avec ardeur de rétablissement des soupes économiques (2); il contribua efficacement à la propagation de la vaccine (3) : c'est principalement lui qui a rais dans la pharmacie centrale des hôpitaux de Paris le bel ordre qui y règne, et il est le rédacteur du Code pharmaceutique d'après lequel on s'y dirige (4). Il surveillait la grande boulangerie de Scipion, où se fabrique tout le pain des hôpitaux : l'hospice des Ménages était sous sa direction particulière, et il donnait l'attention la plus minutieuse à tout ce qui pouvait adoucir le sort des huit cents vieillards des deux sexes qui le composent.

En un mot, partout où l'on pouvait travailler beaucoup, rendre de grands services et ne rien recevoir : partout où Ton se réunissait pour faire du bien, il accourait le premier, et l'on pouvait être sûr de disposer de son temps, de sa plume, et au besoin de sa fortune.

(1) Dissertation sur la nature des eaux de la Seine. Paris, Buisson, 1787, in-8°.

(2)Rapport au Ministre de l'intérieur sur les soupes de légumes dites à la Rumford. An 8.

Rapport au même sur la substitution de l'orge mondé au riz. An 9.

(3) Rapportait Ministre de l'intérieur sur l'inoculation gratuite de la vaccine aux indigents. An 9.

(4) Code pharmaceutique à Pusage des uospices civils, des secours à * docivile et des infirmeries de maison d'arrêt. Paris; Méquignon in-8°. La 3 e édit. est de 1807.

PARMËNTIKR. 25

Cette longue et continuelle habitude de s'occuper du bien des hommes avait fini par s'empreindre jusque dans son air extérieur ; on aurait cru voir en lui la bien-, faisance personnifiée. Une taille élevés et restée droite jusqu'à ses derniers jours, une figure pleine d'aménité, un regard à la fois noble et doux, de beaux cheveux blancs comme la neige, semblaient faire de ce respectable vieillard l'image de la bonté et de la vertu. Sa physionomie plaisait surtout parce sentiment de bonheur né du bien qu'il avait fait : et qui, en effet, aurait mieux mérité d'être heureux que l'homme qui, sans naissance, sans fortune, sans grandes places, sans même une éminence de génie, mais par sa seule persévérance de l'amour du bien, a peut-être autant contribué au bien-être de ses semblables qu'aucun de ceux sur lesquels la nature et le hasard avaient accumulé tous les moyens de les servir?

M. Parmentier n'avait point été marié; Madame Houzeau, sa sœur, était toujours restée auprès de lui, et l'avait secondé dans ses travaux de bienfaisance avec le dévouement d'une amitié tendre. Elle mourut au moment où ses soins affectueux auraient été le plus nécessaires à son frère , que minait déjà depuis quelques années une affection chronique de la poitrine. Le chagrin de cette perte aggrava les douleurs de cet excellent homme, et rendit ses derniers jours bien pénibles, mais sans altérer en rien son caractère et sans arrêter ses travaux. Il nous fut enlevé le 17 décembre 1813, dans la soixante-dix-septième année de son âge.

26 RUMWRD.

Benjamin Thomson , décoré en Angleterre du titre de chevalier et en Allemagne de celui de comte de Rumford, naquit, en 1753, dans les colonies anglaises de l'Amérique septentrionale, au lieu nommé alors Rumford, et aujourd'hui Concord, qui appartient à TÉtat de Newhamshire. Sa famille, anglaise d'origine, y cultivait quelques terres ; et il a dit lui-môme qu'il serait probablement demeuré dans la condition modeste de ses ancêtres , s'il n'avait perdu , d^s l'enfance, le petit bien qu'il aurait dû lui laisser. Ainsi, comme beaucoup d'autres savants, c'est à un premier malheur qu'il a été redevable de sa fortune et de son illustration.»

Son père était mort jeune; un second mari l'avait éloigné de sa mère , et son aïeul , de qui seul il pouvait attendre quelque bien, avait disposé de tout ce qu'il possédait en faveur d'un fils puîné, et avait abandonné ainsi son petit- fils à un dénument presque absolu.

Rien n'est plus fait qu'une telle position pour donner une raison prématurée. Le jeune Thomson s'attacha à ua ecclésiastique instruit, qui essaya de le préparer au commerce, en lui donnant quelques teintures des mathématiques; mais le bon ministre lui parlait aussi quelquefois d'astronomie, et ses leçofls en ce genre profitaient au delà de ce qu'il prévoyait.

Le jeune homme lui apporta un jour la carte d'une éclipse , qu'il avait tracée d'après des méthodes qtfil s'était faites à lui-même en méditant sur les discours

de son maître : elle se trouva d'une justesse singulière , et ce -succès lui fit tout abandonner pour les sciences.

£ir Europe, les sciences auraient pu lui offrir quelques 'ressources ; tnais alors elles n'en étaient pas une dans le Newhamshire. Heureusement la nature lui en avait donné qui sont assurées à toutes les époques et dans tous les pays , une belle figure , et des manières nobles et douces. Elles lui procurèrent, à dix-neuf ans, la main d'une riche veuve, et le .pauvre écolier, au moment où il s'y attendait le moins , devint l'un deê personnages considérables de la colonie.

Son. bonheur ne fut pas de longue durée. Les troubles que les prétentions du ministère et du parlement britannique nourrissaient si imprudemment depuis dix ans, en vinrent aux dernières extrémités; le gouvernement résolut la guerre, et ce fut la patrie de M. Thomson qui en devint le premier théâtre.

Dans la nuit du 18 avril 1775 les troupes royales parties de Boston , après avoir eu un premier engagement à Lexington , se portèrent sur Concord ; mais bientôt, assaillies par une multitude furieuse, elles furent obligées de se retirer dans leur garnison. La famille de 'Madame Thomson était attachée au gouvernement par des emplois importants : son mari, tout jeune qu'il était, en avait lui-même reçu quelques marques de confiance et de faveur. Ses sentiments personnels le- portaient d'ailleurs à seconder l'autorité. Ainsi il était naturel qu'il embrassât le parti des ministres avec la chaleur de son âge, et qu'il en partageât franchement toutes les chances. 11 se retira donu

à Boston avec l'armée, et tellement à la hâte, qu'il fut obligé de laisser à Concord sa femme, dont la grossesse était très-avancée. Ballotté depuis lors de contrée en contrée, il ne l'a jamais revue, et ce n'est qu'après vingt ans qu'il s'est réuni à la fille qu'elle lui donna quelques jours après son départ.

Un malheur non moins grand fut sans doute celui de faire la guerre à ses compatriotes; mais peut-être ne Tenvisagea-t-il pas ainsi, et nous l'en plaindrons sans oser l'en blâmer. Pendant l'époque cruelle d'où nous venons de sortir, quand presque tous les États de l'Europe voyaient leurs citoyens servir sous des drapeaux opposés, chacun se prétendait du parti de la patrie ; et le sort des armes lui-même, qui décide de tout sur la terre, n'a pas terminé ce genre de contestations. Heureusement l'honneur et la fidélité sont des points sur lesquels personne ne dispute, et dans ces moments heureux où la-raison, conduite par l'épuisement, vient enfin mettre un terme aux sanglantes querelles des peuples, ce sont eux qui rallient tous les braves et tous les hommes vertueux.

M. Thomson, constamment attaché au gouvernement royal, le servit avec courage et avec habileté, soit sur le champ de. bataille, soit dans le cabinet; mais il ne partagea point les fureurs de quelques-uns de ses partisans. Ceux qu'il combattit le respectèrent toujours, et il en reçut à la fin de la guerre une preuve bien honorable. Plusieurs villes des États-Unis lui adressèrent des invitations pressantes d'y retourner.

On sait que l'un des premiers exploits de Washington

fut de contraindre les troupes anglaises à évacuer Boston le 24- mars 1776. M. Thomson fut chargé de porter à Londres cette mauvaise nouvelle. Ordinairement ce n'est pas ce genre de mission qui procure des récompenses; mais la bonne mine du jeune officier, la netteté et l'étendue des renseignements qu'il donna, prévinrent en sa faveur, le secrétaire d'État au département d'Amérique, ce lord George Sakville Germaine, que les malheurs de son administration ont rendu si fameux. Il crut faire une bonne acquisition en l'attachant à ses bureaux, et ayant de plus en plus éprouvé ses talents et sa fidélité, il le fitélever, en 1780, jusqu'au poste important de sous-secrétaire d'État.

Cette nomination aurait été une belle.fortune sous un chef plus habile; mais M. Thomson éprouva bientôt le sentiment le plus pénible qui puisse affecter un honnête homme, celui de l'incapacité de son bienfaiteur. L'armée royale semblait condamnée à tous les genres de malheurs. Chaque jour l'opinion se prononçait davantage contre les ministres. Aux reprochés que leur imprudence pouvait mériter, il s'enjoignait <Ie calomnieux, comme il arrive toujours quand les hommes en place n'ont point de succès. M. Thomson se vit lui-même au moment d'être en butte à quelqu'une de ces imputations : il sentit qu'on ne peut servir avec honneur une cause désespérée qu'en la servant au péril de sa vie, et il retourna à l'armée, où il venait d'obtenir le commandement d'un escadron. C'était au commencement de 1782. Les Anglais étaient confinés à Charlestown et réduits à une guerre de poste. M. Thomson réorganisa leur cavalerie;

il la conduisit à plusieurs affaires, et il eut encore assez d'occasions de se distinguer, dans le courant deœtte campagne/ pour qu'on Tait destiné. A concourir à la défense de la Jamaïque menacée alors par les< flottes combinées de la France et de l'Espagne; mais la défaite de M. de Grasse fit cesser le danger, et bientôt la paix vint mettre un terme à la carrière militaire <ïe IL Thomson. ■ i '. i/» . ■■-

Rien ne pouvait lui arriver alors de plus contraire à ses goûts et à ses espérances d'avancement. Il avait trente ans, le grade de colonel, une belle réputation, et une vive passion pour son métier. La guerre lui' semblait tellement la seule profession à laquelle.il fût propre, que, n'en voyant nulle part d'apparence^ si ce n'est entre l'Autriche et les Turcs, il imagina d'atteftdemander du service à l'Empereur. Mais son bon destin en avait décidé autrement que son inclination. En passant à Munich, il trouva l'occasion d'entrer dans un service plus avantageux, quoique plus pacifique c les idées de sa première jeunesse se réveillèrent, et il fut bientôt ramené aux sciences et à leurs applications, comme à sa vocation véritable. > ■ ;i\- '.....-

11 ne les avait jamais entièrement, abandonnées. Dès 1777, au commencement de son séjour à Londres, il avait fait des expériences curieuses sur la cohésion des corps; en 17*28 il en avait entrepris sur la force de la poudre, qui le firent admettre à la Société royale \ et en 1779 il s'était embarqué sur la flotte anglaise, principalement dans la vue de répéter sesexpérience&sur une grande échelle : mais peut-être, au milieu des distrac-

tions de son état, et même dans les loisirs d'une condition privée, n'aurait il tenté que des essais isolés, sans but constant et sans grands résultats. Il envisagea les sciences d'un nouveau point de vue lorsqu'il eut besoin de leurs secours dans une grande administration militaire et civile. L'homme d'État se ressouvint qu'il était physicien et géomètre. Son génie avait aidé à établir son crédit : il employa son crédit pour seconder son génie ; et c'est ainsi que chaque service qu'il rendit au pays qui se l'était attaché produisit quelque découverte, et que chaque découverte qu'il fit le mit à même de rendre quelque nouveau service.

Ce fut le roi actuel qui donna M. Thomson à la Bavière. Ce jeune colonel, allant à Vienne et passant par Strasbourg, où le prince Maximilien de Deux-Ponts, aujourd'hui roi, commandait un régiment, se présenta à la parade à cheval et en uniforme. C'était le moment où toutes les conversations des militaires roulaient sur les campagnes d'Amérique; il était naturel qu'on désirât d'en entendre parler à un officier anglais. On le conduisit donc chez le prince, où le hasard amena quelques Français qui avaient servi dans lescorps opposés au sien. La manière dont il rendit compte des affaires qu'il avait vues, les plans qu'il en montra, les idées accessoires qu'il laissa échapper, apprirent que M. Thomson n'était point un homme ordinaire, et le prince, sachant qu'il allait passer à Munich, crut devoir lui donner, pour son oncle l'électeur régnant, de fortes recommandations.

Charles-Théodore, qui, de simple prince apanage de Sulzbach, était devenu, par l'extinction successive des

principales branches de la maison palatine, souverain de deux électorats, méritait, à beaucoup d'égards , cette faveur de la fortune : il était spirituel, instruit, et montrait du goût pour les sciences et pour tout ce qui annonçait de la grandeur ; il a encouragé les arts dans ses États, construit de beaux palais et fondé l'Académie de Manheim. S'il n'adopta point, dans son gouvernement, ces maximes de philantropie et de tolérance qui dominent aujourd'hui dans les conseils des princes, on doit l'attribuer à l'époque où il reçut son éducation, époque où Louis XIV passait en Allemagne pour le modèle et pour l'idéal d'un monarque parfait. Nous avons déjà dit, et nous verrons encore mieux par la suite, que les idées politiques de M. Thomson n'étaient pas fort éloignées de celles-là : il dut donc apprécier l'électeur et en être apprécié; et, en effet, dès la première entrevue, il en reçut l'offre d'une place, et résolut de n'avoir plus d'autre maître.

11 vit donc Vienne rapidement, et se hâta de retourner à Londres pour obtenir la permission d'entrer au service de Bavière. Elle lui fut accordée avec des marques flatteuses de satisfaction de la part de son gouvernement. Le roi le fit chevalier, et lui conserva la demi-solde qui appartenait à son grade : elle lui a été payée jusqu'à sa mort.

Aux connaissances et aux avantages extérieurs dont nous avons parlé, à cette qualité d'Anglais qui en impose toujours à tant de personnes sur le continent, sir Benjamin Thomson ( car c'est avec ce titre qu'il revint à Munich en 1784 ) se trouva joindre un talent de plaire

que Ton n'aurait pas supposé dans un homme sorti, pour ainsi dire , des forêts du nouveau monde. L'électeur Charles-Théodore lui accorda ]$ faveur la plus signalée : il le fit, par degrés, son aide de camp, son chambellan, membre de son conseil d'État, lieutenant général -de ses armées ; il lui procura les décorations des deux ordres de Pologne , parce que les statuts de ceux de Bavière ne permettaient pas alors qu'on l'y admit; enfin, dans l'intervalle de la mort de l'empereur Joseph au couronnement de Léopold II, l'électeur profita du droit que lui donnaient ses fonctions de vicaire de l'Empire pour élever sir Benjamin à la dignité de comte, en lui donnant le nom du canton de New-Hampshire dans lequel il était né.

On a quelquefois reproché au comte de Rumford l'espèce d'importance qu'il a semblé mettre à des distinctions sur lesquelles son mérite réel aurait pu le rendre indifférent; c'est que l'on n'a pas assez réfléchi sur sa situation. Autrefois un titre sans naissance n'avait point de voleur parmi nous : mais il n'en est pas ainsi en Angleterre, où le titre métamorphose pour ainsi dire l'homme ; ni en Allemagne, où il est rare qu'on reçoive un grand emploi sans recevoir aussi quelque titre correspondant. M. de Rumford put donc croire cet usage nécessaire au maintien d'une considération qu'il savait rendre si utile. Nous avons vu d'ailleurs, par une expérience récente et faite en grand, que, les uns n'étant pas assez philosophes pour refuser les titres quand le hasard les leur offre, et les autres apparemment l'étant trop pour croire que des titres vaillent la peine d'être

refusés, tout le monde les accepte. Ne .condamnons donc pas M. de Rumford d'avoir fait comme tout Je monde ; pardonnons même d'avance à ceux qui l'imiteront sur ce point, pourvu qu'ils veuillent aussi Fimiter sur les autres i

Son nouveau maître ne lui avait pas seulement procuré des 'distinctions honorifiques} il lui avait confié un pouvoir réel et fort étendu , en réunissant sur sa personne l'administration de la guerre et la direction de la police; et son crédit lui donna d'ailleurs bientôt une grande influence sur toutes les parties du gouvernement. . ..

La plupart de ceux que les événements conduisent au pouvoir y arrivent déjà égarés par l'opinion vulgaire; ils savent qu'on les appellera infailliblement des hommes de .génie, et qu'on. les célébrera en vers et en prose, s'ils parviennent à changer en quelque point les formes du gouvernement ou à étendre de quelques lieues le territoire où ce gouvernement s'exerce. Qu'y a-t-il donc d'étonnant si des ébranlements intestins et des guerres extérieures troublent sans cesse, le repos des hommes? C'est à eux-mêmes que les hommes doivent s'en prendre. Heureusement pour le comte de Rumford que la Bavière, dans ce temps-là , ne pouvait pas donner de ces. tentations à ses ministres:: sa constitution était fixée par les lois de l'Empire ; ses frontières, par les grandes puissances qui l'avoisinaient; et elle en était réduite à cette condition , que la plupart des États trouvent si dure , de borner tous ses soins à améliorer le sort de son peuple.

Il est ^rtrài qu'elle avait beaucoup à faire en ce genre : ses souverains* agrandis i à l'époque des guerres de religion par suite de leur zèle pour le catholicisme , avaient longtemps porté lès marques de ce zèle bien au delà de ce $uè réclame un catholicisme éclairé ; ils encourageaient la dévotion , et ne faisaient rien pourTindustrîe : on comptait dans leurs États plus de couvents que de fabriques'; l'armée y était à peu près nufle ; l'ignorance et l'inertie dominaient dans toutes les classés de la société .

Le temps ûè nous permet pas d'entrer dans le détail infini dès services que M. de ftumford rendit à ce pays et à sa capitale, et nous sommes obligés de nous réduire aifct plus remarquable s .

Il s'occupa d'abord de l'armée , dans l'organisation de laquelle une paix de quarante ans avait laissé introduire de graves abus; Il trouva moyen de soustraire le soldat àûx malversations de quelques chefs, et d'augmenter son* bien-être en diminuant les dépenses de l'État; l'armure, le vêtement et la coiffure devinrent plus commodes et plus propres; chaque régiment eut un jardin, où les soldats cultivèrent eux-mêmes les légumes dont "ils avaient besoin, et une école où leurs enfants reçurent les éléments des lettres et delà morale. On simplifia Texercicè; on rapprocha le militaire du citoyen; on accorda aux simples soldats plus de facilité pour devenir officiers; on établit en même temps une école où les jeunes gens de famille reçurent l'instruction militaire la plus étendue. L'artillerie , comme tenant 'de plus près aux sciences , attira

36 ttUMFORD.

principalement les regards de M. de Rumford, qui fit de nombreuses expériences pour la perfectionner. Enfin, il établit une maison d'industrie où se fabriquèrent avec ordre tous les objets nécessaires à la troupe, maison qui devint en même temps, entre ses mains, une source d'améliorations dans la police plus importantes encore que celles qu'il avait introduites dans l'armée.

D'après ce que nous avons dit de l'état de la Bavière, on conçoit que la mendicité devait y être excessive, et Ton assure en effet que Munich était, après Rome, la ville de l'Europe où il y avait proportionnellement le plus de mendiants. Ils obstruaient les rues; ils se partageaient les postes; se les vendaient ou en héritaient, comme nous ferions d'une maison ou d'une métairie; quelquefois même on les voyait se livrer des combats pour la possession d'une borne ou d'une porte d'église, et quand l'occasion s'en présentait, ils ne se refusaient pas aux crimes les plus révoltants.

Il était facile de calculer que l'entretien régulier de cet amas de misérables coûterait moins au public que les prétendues charités qu'ils lui extorquaient. M. de Rumford n'eut pas de peine à le sentir : mais il sentit en même temps qu'il ne suffirait pas de défendre la mendicité pour l'extirper ; que l'on n'aurait encore fait que la moitié de l'ouvrage en arrêtant les mendiants, en les nourrissant, si on ne changeait leurs habitudes, si on ne les formait au travail et à l'ordre, si on n'inspirait au peuple l'horreur de l'oisiveté et des suites funestes qu'elle entraîne.

Son plan embrassa donc le physique et le moral : il le médita longtemps ; il en coordonna toutes les ■parties entre elles et avec les lois et les ressources du pays; il prépara de longue main et en secret les détails de l'exécution, et/ quand out fut prêt, il la dirigea avec fermeté.

Le 1 er janvier 1790, tous les mendiants furent conduits au magistrat, et il leur fut signifié qu'ils trouveraient à la nouvelle maison d'industrie du travail et tout ce qui serait nécessaire à leur existence , mais qu'il était désormais défendu de mendier.

En effet, on leur fournit des matières, des outils, des salles spacieuses et bien chauffées , une nourriture saine et peu coûteuse : l'ouvrage leur fut payé à la pièce. Le travail ne fut pas d'abord parfait, mais bientôt l'apprentissage avança; les ouvriers furent classés d'après leurs progrès, ce qui facilita aussi la distribution des produits. Leur ouvrage s'employait à fabriquer les vêtements des troupes : au bout de quelque temps , on en vendit au public et même à l'étranger, ce qui finit par donner annuellement plus de 10,000 florins de profit.

Tout cet établissement fut abondamment soutenu dans son origine par une souscription volontaire, à laquelle on sut intéresser toutes les classes d'habitants, et qui fut beaucoup moindre que la somme des aumônes que l'on faisait auparavant.

Et pour changer ainsi les déplorables dispositions d'une classe avilie, il ne fallut que l'habitude de l'ordre et des bons procédés. Ces êtres farouches et

38 BCMFOftD.

déliants cédèrent aux attentions et aux prévenances. ■ Ce fut, dit M. de Rumfort lui-même, en les rendant heureux qu'on les accoutuma à devenir vertueux : pas même un enfant ne reçut un coup; bien plus, on pavait d'abord les enfants seulement pour qu'ils regardassent travailler leurs camarades , et ils ne tardaient pas à demander en pleurant qu on les mit aussi à l'ouvrage. Quelques louanges données à propos, quelques vêtements plus distingués récompensèrent la bonne conduite et établirent l'émulation. On fit naître l'esprit d'industrie par l'amour- propre; car les ressorts du cceur humain sont les mêmes dans les conditions les plus opposées, et l'équivalent d'un cordon peut se retrouver partout.

On ne se borna pas à secourir les mendiants : les pauvres honteux et honnêtes furent admis à demander du travail et des aliments ; plus d'une femme de condition tombée dans le malheur faisait prendre du lin et de la soupe par des commissionnaires qu'on ne questionnait jamais, et parmi les braves de l'armée tavaroise il en était beaucoup qui portaient des habits filés par une main illustre et délicate.

Le succès fut tel que non-seulement les pauvres furent complètement secourus, mais qu'il y eut beaucoup moins de pauvres, parce qu'ils apprirent à se passer de secours. On en avait enregistré en une semaine deux mille cinq cents, et Us étaient réduits à quatorze cents, quelques années après. Ils apprirent même à mettre une sorte d'orgueil à secouru- leurs anciens compagnons ; et rien ne les corrigea mieux de

WJMIORI). 39

demander l'aumône que lorsqu'ils eurent joui «touplai*sir de la faire. ; . ■ . . ■;. «; «:/;. »v>î <>

Quoique M. de Rumfort ait été dirigé dans s^Ëo^éirations .plutôt par les. calculs d'un administrateur que par les mouvements d'un homme, sensible, il ne put se refuser à une véritable émotion au spectacle de la métamorphose qu'il avait effectuée et lorsqu'il vit sur. ces visages, auparavant flétris par le malheur et par le vice, un air de satisfaction et quelquefois des larmes de tendresse «t de reconnaissance. Pendant une maladie assez dangereuse, il entendit sons sa fenêtre un bruit dont il demanda la cause : c'étaient les pauvres qui se rendaient en procession à la principale église pour obtenir du ciel la guérison de leur bienfaiteur. Il convient lui-même que cet acte spontané de reconnaissance religieuse, en faveur d'un homme d'une autre communion, lui parut la plus touchante des récompenses; mais il ne se dissimulait pas qu'il en avait obtenu une autre qui sera plus durable. En effet , c'est en travaillant pour les pauvres qu'il a fait ses plus belles découvertes.

M. de Fontenelle a dit de Dodard , qui , en observant rigoureusement les jeûnes prescrits par l'Église , faisait des expériences exactes sur les changements que son abstinence produisait en lui, qu'il était le premier qui eût pris le même chemin pour arriver au ciel et à l'Académie. On lui associera M. de Rumford , si , comme on peut le croire , les services rendus aux hommes conduisent au ciel aussi sûrement que les pratiques de dévotion. Ce qui est certain, c'est que c'est

kt HUMPORD.

ment ou réchauffement, en un mot, l'équilibre y fut retardé : ainsi des plumes, des fourrures. produisirent dans l'eau les mêmes effets que dans l'air.

Comme il est reconnu que l'eau douce est à son maximum de densité & quatre degrés au-dessus de 0, elle devient plus légère un peu avant de geler : c'est pour cette raison que la glace se forme toujours à la surface, et que , une fois prise , elle garantit l'eau qu'elle recouvre. H. de Rumford trouvait dans cette propriété le moyen par lequel la nature conserve un peu de fluidité et de vie dans les pays du Nord ;■ car, si la communication de la chaleur et du froid se faisait dans les liquides comme dans les solides, ou seulement dans l'eau douce comme dans les autres liquides, les ruisseaux et les lacs seraient bientôt glacés jusqu'au fond.

La neige , à cause de l'air qui s'y mêle , était à ses yeux le manteau qui recouvre la terre en hiver, et l'empêche de perdre toute sa chaleur. U voyait en tout cela des précautions marquées de la Providence : il en voyait jusque dans la propriété de Feau salée, contraire à celle de l'eau douce, qui fait qu'à tous les degrés les molécules se précipitent quand elles ont été refroidies; en sorte que l'Océan, toujours tempéré à sa surface, adoucit sur les côtes la rigueur des hivers, et rechauffe par ses courants les climats des pôles , en même temps qu'il rafraîchit ceux de l'équateur.

L'intérêt des observations de M. de Rumford s'étendait donc en quelque sorte à tout le jeudelanature sur notre globe; et peut-être faisait-il autant de cas de ces

AUHK0RD, 43

rapports qu'il - leur apercevait avec la philosophie gér nérale, que de leur utilité dans l'économie publique et privée. , ,

Leur simple énoncé a dû faire pressentir cette utilité à ceux qui m'écoutent , et d'ailleurs il n'est maintenant personne qui n'en connaisse les effets par expérience. C'est par une application suivie de ces découvertes que M. de Rumford est parvenu à, construire des foyers, des fourneaux, des chaudières de nouvelles formes, qui, depuis les salons jusque dans les cuisines et dans les ateliers , ont réduit de plus de moitié la consommation du combustible.

Quand nous nous rappelons ces énormes cheminées de. nos pères, où Ton brûlait des arbres entiers, et qui fumaient presque toutes, nous sommes étonnés que l'on n'ait pas imaginé plus tôt le perfectionnement simple et sûr de M. de Rumford. Mais il faut bien qu'il y ait quelque difficulté cachée dans .toutes ces choses que l'on trouve si tard, et que l'on dit si simples une fois qu'elles sont trouvées.

Les améliorations que M. de Rumford a apportées dans la construction des cuisines auront un résultat aussi important , bien qu'un peu plus tardif , parce que la première mise de fonds pour les établir est un peu plus forte. Le malheureux cuisinier, rôti maintenant lui-même par l'ardeur de son feu pourra opérer tranquillement dans une atmosphère douce, avec une économie des trois quarts pour le combustible et de moitié pour le temps; et M. de Rumford ne comptait pas polir peu ce bien-être procuré à ceux qui façon-

44 RCMPORD.

nent nos aliments. Comme la même quantité de matière première fournit beaucoup plus ou beaucoup moins de nutrition , selon qu'on la prépare , il jugeait l'art du cuisinier tout aussi intéressant que celui de l'agriculteur. Lui-même ne se borna pas à l'art de cuire les mets à peu de frais ; il donna beaucoup d'attention à celui de les composer : il a reconnu , par exemple, que l'eau qu'on y incorpore devient elle-même par ce mélange une matière nutritive : il a essayé de toutes les substances alimentaires pour découvrir celle qui soutient le mieux et au moindre prix. Il n'est pas jusqu'au plaisir de manger dont il n'ait fait une étude, et sur lequel il n'ait écrit exprès une dissertation ; non pas assurément pour lui-même, car il était d'une .sobriété excessive, mais afin de découvrir aussi les moyens économiques de l'augmenter et de le prolonger, parce qu'il y voyait une attention de la nature pour exciter les organes qui doivent concourir à la digestion.

C'est en combinant ainsi avec sagacité le choix des substances et toutes les économies dans l'art de les préparer, que M. de Rumford est arrivé à nourrir l'homme à si peu de frais, et que, dans tous les pays civilisés, son nom est aujourd'hui attaché aux secours les plus efficaces que l'indigence puisse recevoir. Cet honneur vaut bien ceux qu'on a décernés aux Apicius anciens et modernes , j'oserais presque dire à beaucoup d'hommes fameux dans des genres plus relevés.

Dans un de ses établissements de Munich, trois femmes suffisaient pour faire à dîner à mille per-

sonnes, et elles n'y brûlaient que pour neuf sous de bois. La cuisine qu'il fit construire à l'hôpital de la Piéta de Vérone est encore plus parfaite : on n'y brûle que le huitième du bois qui s'y consumait auparavant.

Hais c'est dans l'emploi de la vapeur pour le chauffage que M. de Rumford s'est pour ainsi dire surpassé. On sait que l'eau retenue dans un vase qu'elle ne peut rompre, acquiert une chaleur énorme; sa vapeur, à l'instant où on la lâche , porte cette chaleur partout où on la dirige. Les bains et les appartements se chauffent ainsi avec une promptitude merveilleuse. Appliquée aux savonneries , et surtout aux distilleries , cette méthode a enrichi déjà quelques fabricants de nos départemeifts méridionaux, et dans les pays où Ton est moins lent à adopter les nouvelles découvertes, elle a donné des avantages immenses. Les brasseries et les distilleries d'Angleterre ne se chauffent plus autrement; une seule petite chaudière de cuivre y met en ébullition dix grandes cuves de bois.

M. de Rumford en était venu en ce genre jusqu'à tirer parti de toute la chaleur de la fumée, qu'il ne laissait sortir de ses appareils que lorsqu'elle était devenue presque absolument froide. Un personnage justement célèbre par l'atticisme de son esprit disait de lui que bientôt il ferait cuire son diner à la fumée de son voisin ; mais ce n'était pas pour lui qu'il cherchait l'économie; ses expériences variées et répétées lui coûtaient, au contraire, beaucoup, et ce n'était qu'à force de prodiguer son argent qu'il enseignait aux autres à épargner le leur.

46 RUMfMth

Il a fait sur la lumière presque autant de recherches ' quesurlachaleur,etrondoitprincipalemeàttem&rquer' parmi ses résultats cette observation, que*' la flamme est toujours parfaitement transparente et perméable à la lumière d'une autre flamme ; et cette autre, que la quantité de la lumière n'est point en proportion avec celle de la chaleur, et qu'elle ne dépend pas, comme celle-ci, de la quantité de matière brûlée, mais bien de la vivacité delà combustion.- En combinant ces deux remarques , il a inventé une 'lampe à 'plusieurs mèches parallèles, dont les flammes, excitant mutuellement leur chaleur sans laisser perdre aucun- de leurs rayons, peuvent produire une masse illimitée de lumière. On dit que, lorsqu'elle fut allumée à Au teuil, elle éblouit tellement le lampiste qui l'avait construite, que ce pautre homme ne retrouva pas son chemin, et fut obligé de passer la nuit dans le bois de Boulogne.

Je crois superflu de rappeler combien H. de Rumford a varié et assorti à tous les usages les divers instruments qui servent à éclairer; les lampes à là Rumford ne sont pas moins répandues ni moins populaires que les cheminées et les soupes du même nom : c'est là le vrai caractère de toute bonne invention.

Il a déterminé par des expériences physiques jusqu'aux règles qui rendent agréables les oppositions de couleur. Peu de jolies femmes se doutent que le choix d'une bordure- ou du liséré d'un ruban dépend des lois immuables de la nature; et cependant la chose est très- vraie. Lorsqu'on regarde fixement pendant quelque temps une tache d'une certaine couleur sur un

fond blanc, elle parait bordée d'une couleur différente , mais toujours la même relativement à celle de la tache; c'est ce qu'on nomme couleur complémentaire : et, par des raisons qu'il est inutile de développer ici, les deux mêmes couleurs sont toujours complémentaires Tune pour l'autre; c'est en les assortissant que Ton produit l'harmonie et que l'on flatte l'œil le plus agréablement H. de Rumford, qui faisait tout parjnéthode, disposait d'après cette règle les teintes de ses meubles et de ses tapisseries , et l'effet suave de l'ensemble était remarqué de tous ceux qui entraient dans ses appartements.

Frappé sans cesse, dans tous ces travaux, des merveilleux phénomènes de la chaleur et de la lumière , il était naturel que M. de Rumford cherchât à se faire une théorie générale sur ces deux grands agents de la nature. Il ne les considérait l'une et l'autre que comme des effets d'un mouvement vibratile imprimé aux molécules des corps, et il en trouvait une preuve dans la production , continuelle de chaleur qui a lieu par le frottement. Le forage d'un canon de bronze, par exemple, mettant en peu de temps l'eau en ébullition, et cette ébullition durant autant que le mouvement qui l'avait produite, il trouvait difficile de concevoir comment, dans un pareil cas , il se dégagerait une matière ; car il faudrait qu'elle fût inépuisable.

M. de Rumford a prouvé d'ailleurs mieux que personne que la chaleur n'a aucun poids : une fiole d'esprit de vin et une d'eau restèrent en équilibre après la congélation de celle-ci , quoiquelle eût perdu par là

assez de calorique pour chauffer à blanc lé même poids d'or.

Il a imaginé deux instruments singulièrement ingénieux. L'un, qui est un nouveau calorimètre, sert à mesurer la quantité de chaleur produite par la combustion de chaque corps : c'est une caisse remplie d'une quantité donnée d'eau, au travers de laquelle on fait passer, par un tube serpentin, le produit de la combustion ; et la chaleur de ce produit se transmet à l'eau, qu'elle éjève d'un nombre déterminé de degrés, ce qui sert de base aux calculs. La manière dont il empêche que la chaleur extérieure n'altère son expérience est très-simple et trèsspirituelle : il commence l'opération à quelques degrés au-dessous de cette chaleur, et la termine à autant de degrés au-dessus; l'air extérieur reprend pendant la seconde moitié précisément ce qu'il avait donné pendant la*première. L'autre instrument sert à apercevoir les plus légères différences dans la température des corps ou dans la facilité de sa transmission : il consiste en deux boules de verre pleines d'air, réunies par un tuyau dans le milieu duquel est une bulle d'esprit de vin coloré; la moindre augmentation de chaleur dans l'une des boules chasse la bulle vers l'autre. Cet instrument, qu'il a mommé therrooscope , lui a fait connaître principalement l'influence variée et puissante des diverses surfaces sur la transmission de la chaleur, et lui a indiqué encore une infinité de procédés pour retarder ou accélérer, à volonté, réchauffement ou le refroidissement.

Ces deux derniers ordres de recherches, et celles qui ont rapport à l'illumination, doivent nous intéresser

BUMFORD. 49

plus particulièrement, parce qu'il les a faites depuis qu'il s* était fixé à Paris , et qu'il prenait une part active à toutes nos occupations ; il les regardait comme ses contributions de membre de l'Institut.

Tels sont les principaux travaux scientifiques de M. Rumford; mais ce ne sont pas à beaucoup près les seuls services qu'il ait rendus aux sciences. Il savait qu'en lumières, comme en bienfaits, l'ouvrage d'un homme est passager et borné, et, dans ce genre comme dans l'autre, il s'est efforcé de créer et de faire créer des institutions durables. Ainsi , il a fondé deux prix qui doivent être décernés annuellement, par la Société royale de Londres et par la Société philosophique de Philadelphie, aux expériences les plus importantes dont la chaleur et la lumière seront les objets : fondation où, en marquant son zèle pour la physique, il témoignait aussi son respect pour sa patrie naturelle et pour sa patrie adoptive, et prouvait que, pour avoir servi l'une, il ne s'était pas brouillé avec l'autre.

Il a été l'auteur principal de l'Institution royale de Londres, l'un des établissements les mieux conçus pour hâter les progrès des sciences et de leurs applications à l'utilité publique. Dans un pays où chaque particulier se fait gloire d'encourager ce qui peut rendre service au grand mombre, la seule distribution de son prospectus lui procura des fonds considérables, et son activité eut bientôtaccélérél'exécution. Le prospectus même était déjà une sorte de description, car il y parlait d'une chose en grande partie réalisée : une maison vaste offrait toutes sortes de métiers et de machines en fonc-

ÉLOORS HISTOR. — T. II. ' 4

tion ; il s'y formait une bibliothèque ; Ton y a construit un bel amphithéâtre, où se donnent des cours de chimie, de mécanique et d'économie politique. La chaleur et la lumière, ces deux objets favoris du comte de Rumford, et le mystérieux procédé de la combustion qui les met à la disposition de l'homme, devaient sans cesse y être soumis à la méditation.

Ce prospectus est daté de Londres, le 21 janvier 1800, et toute cette fondation était l'ouvrage des quinze mois précédents que H. de Rumford avait passés en Angleterre avec l'espoir de s'y fixer.

Après avoir été comblé, pendant quatorze ans, par l'électeur Charles-Théodore, de marques d'une faveur toujours croissante ; après en avoir reçu, à l'époque de la fameuse campagne de 1796, la mission difficile de commander son armée et de maintenir la neutralité de sa capitale contre les deux grandes puissances qui semblaient également vouloir l'attaquer, M. de Rumford en avait obtenu pour dernière récompense, en 1798, le poste qu'il désirait lé plus au monde , celui de ministre plénipotentiaire près du roi de la Grande-Bretagne.

Il ne pouvait y avoir en effet pour lui de manière plus flatteuse de retourner au milieu de ses compatriotes,* et d'y réunir à un haut degré, suivant la noble expression d'un ancien, le loisir et la dignité; mais son espoir fut déçu : les usages du gouvernement anglais ne permettent pas qu'un homme né son sujet puisse être accrédité près de lui pour représenter une autre puissance, et le ministre des affaires étrangères signifia à M. de

Rumford qu'on était résolu de ne point faire fléchir la coutume.

Un chagrin plus cuisant vint bientôt se joindre à celui-là : il apprit la mort du prince son bienfaiteur, arrivée en 1799, et il prévit qu'il n'aurait guère moins de peine à reprendre ses anciennes fonctions qu'à exer cer les nouvelles. A la vérité , l'électeur Maximilien-Joseph n'ignorait ni son mérite ni ses services , et se souvenait d'avoir été le premier auteur de sa fortune ; mais, avec un système de gouvernement différent et des intérêts politiques opposés, il était naturel qu'il employât d'autres conseillers que Charles-Théodore, et M. de Rumford n'était pas de caractère à entrer en partage : d'ailleurs, les heureux ^changements qu'on lui devait Pavaient rendu moins nécessaire, et ses vues, si utiles quand il avait fallu éclairer la Bavière, ne convenaient plus, précisément à cause de la rapidité avec laquelle elles avaient fructifié.

Il ne retourna donc à Munich que pour peu de temps, à l'époque de la paix d'Amiens; et toutefois, dans ce peu de temps même, il rendit encore aux sciences un véritable et grand service, en concourant par ses conseils à faire réorganiser l'académie bavaroise sur un plan qui réunit à tous les genres d'utilité une magnificence vraiment royale.

• Le moment arriva enfin où une retraite définitive fut à peu près nécessaire; et ce né fut pas pour la France un médiocre honneur, qu'un homme qui avait joui de la considération des contrées les plus civilisées des deux mondes, là préférât pour son dernier séjour :

RUMFORI). 53

perfection, parce qu'en livrant le peuple au pouvoir absolu des seuls hommes instruits, et en élevant chacun de ceux-ci dans la hiérarchie selon le degré de son instruction, il fait en quelque sorte, de tant de millions de bras, les organes passifs de la volonté de quelques bonnes têtes; doctrine que nous exposons sans prétendre la justifier en rien, et que nous savons de reste être peu propre à faire fortune chez nos nations européennes.

M. de Rumford a éprouvé lui-même, à plus d'une reprise, qu'il n'est pas si aisé dans l'Occident qu'en Chine d'engager les autres à n'être que des bras; et cependant personne ne s'était autant préparé que lui à bien se servir des bras qu'on lui aurait soumis.

Un empire , tel qu'il le concevait , ne lui aurait pas été plus difficile à conduire que ses casernes et ses mai- . sons de pauvres^ il se confiait surtout pour cela à la puissance de l'ordre : il appelait l'ordre l'auxiliaire nécessaire du génie, le seul instrument possible d'un véritable bien et presque une divinité subordonnée, régulatrice de ce bas monde. Il se proposait d'en faire l'objet d'un ouvrage qu'il regardait comme devant être plus important que tous ceux qu'il a écrits; mais on n'en a trouvé dans ses papiers que quelques matériaux informes. Lui-même, de sa personne , était, sur tous les points et sous tous les rapports imaginables, le modèle de Tordre ; ses besoins, ses plaisirs, ses travaux étaient calculés comme ses expériences. Il ne buvait que de l'eau; il ne mangeait que de la viande grillée ou rôtie, parce que la viande bouillie donne sous le même vo-

54 * RIMFOKD.

lume un peu moins d'aliment. Il ne se permettait, enfin, rien de superflu , pas même un pas ni une parole, et c'était dans le sens le plus strict qu'il prenait le mot superflu.

C'était sans doute un moyen de consacrer plus sûrement toutes ses forces au bien ; mais ce n'en était pas un d'être agréable dans la société de ses pareils : le monde veut un peu plus d'abandon; et il est tellement fait, qu'une certaine hauteur de perfection lui parait souvent un défaut, quand on ne met pas jutant d'efforts à la dissimuler qu'on en a mis à l'acquérir.

Quels que fusssent au reste les sentiments de M. Runiford pour les hommes, ils ne diminuaient en rien . son respect pour la divinité. 11 n'a négligé dans ses ouvrages aucune occasion d'expliquer sa religieuse admiration pour la Providence, et d'y offrir à l'admiration des autres les précautions innombrables et variées par les-, quelles elle a pourvu à la conservation de ses créatures; peut-être même son système politique venait-il de ce qu'il croyait que les princes doivent faire comme elle , et prendre soin de nous sans nous en rendre compte.

Cette rigoureuse observance de l'ordre , qui a probablement nui aux agréments de sa vie, n'a pas contribué à la prolonger : une fièvre subite et violente Ta enlevé, dans toute sa vigueur, à soixante et un ans. Il est mort le 21 août 1814, dans sa maison de campagne d'Auteuil, où il passait la belle saison.

L'avis de ses obsèques, arrivé presque en même temps que la nouvelle de sa maladie , n'a point permis à ses confrères de iui rendre sur sa tombe les honneurs ac-

coutumes. Hais, si de tels honneurs, si des efforts quelconques pour étendre la renommée et la rendre durable, furent jamais superflus, c'est pour l'homme qui, par l'heureux choix des sujets de ses travaux, a su lui donner à la fois pour appui l'estime des savants et la reconnaissance des malheureux.