BANK

Ton a pu dire contre le soin jaloux avec lequel il prévenait ce qui pouvait affaiblir la considération de sa place ou mettre la discorde dans sa compagnie. Quelquefois, nous l'avouerons, ses précautions ont pu sembler excessives; mais, attaqué si souvent par des hommes exaspérés, n'avait-il pas raison de craindre qu'un instant de relâchement ne leur donnât prise? Le seul fait d'avoir répondu avec quelque politesse à l'Institut, qui venait, en 1802, de le nommer associé étranger, réveilla toutes les fureurs de ce Horseley , qui semblait l'avoir oublié depuis quinze ans , et à qui Ton devait croire que son âge et sa dignité épiscopale auraient inspiré plus de modération : il écrivit contre H. Banks une brochure virulente/et, après sa mort, il a laissé des héritiers de sa haine, que la mort de M, Banks luimême n'a pu calmer.

Pour nous, que rien n'empêche, à ce qu'il nous semble, de porter un jugement aussi impartial que la postérité , nous croyons devoir louer sans réserve en M. Banks le courage qu'il a mis à des entreprises périlleuses; le noble emploi qu'il a fait de sa faveur pour soutenir tout ce qui était utile : l'assiduité exemplaire avec laquelle il a rempli les devoirs d'une place honorable, et l'aménité qu'il a introduite dans le commerce des amis de la science; la généreuse sollicitude qu'il a montrée pour ceux d'entre eux que le malheur poursuivait; et lorsque nous songeons combien, en réalité et malgré d'impuissantes attaques , il a été récompensé par la considération publique , et à quel poinjt il a dû se trouver heureux par l'exercice même d'une bienveil-

lance si constante et à laquelle il était parvenu à donner une si grande étendue , nous regardons comme un de* "voir pressant de l'offrir en exemple à tant d'hommes cjui passent dans une oisiveté fatigante pour euxmêmes et pour les autres une vie que leur position dans le monde leur permettrait de rendre si aisément -utile à l'humanité.

Son bonheur domestique égala tous les autres : il ne perdit qu'en 1804 sa respectable mère; une sœur pleine d'esprit et de connaissances a vécu presque aussi longtemps que lui , une épouse aimable a fait constamment le charme de sa société. La nature même semblait l'avoir servi aussi bien que la fortune : d'une ï>elle figure, d'une taille élevée, d'un tempérament "vigoureux, si la goutte a troublé ses dernières années et l'a même privé pendant quelque temps de l'usage de ses jambes, elle n'a pu altérer ni sa tète ni sonhumeur. Les derniers moments d'une vie toute consacrée aux progrès des sciences ont encore été employés à les assurer après elle. Il a donné en mourant au Muséum Britannique sa riche bibliothèque d'histoire naturelle, collection formée par cinquante ans de recherches assidues, et que le catalogue dressé sous ses yeux par M. Dryander, a rendu célèbre dans toute l'Europe, et utile même à ceux qui n'ont pu la voir, par Tordre avec lequel non-seulement les ouvrages qui la composent, mais jusqu'aux mémoires particuliers qui entrent dans ces ouvrages, y sont énumérés et classés sous chacune des matières auxquelles ils se rapportent. Il a cherché à assurer l'existence de ce grand botaniste

M. Brown , qui lui avait sacrifié des espérances de fortune bien plus grandes que tout ce qu'il pouvait en attendre, mais qui avait cru que la science et l'amitié d'un homme tel que M. Banks méritaient un pareil sacrifice* Il a porté l'attention jusqu'à assigner des fonds pour faire continuer des dessins botaniques qui avaient été commencés dans le jardin royal de Ketv p#r l'excelleq t artiste M. Bauer. .. r . ,,-.;-

M. Banks est décédé le 19 mars l$20j ne l^jçeaot point d'enfants. La Société royale adioisi pour président le chevalier Humphry Davy , qui l'égalera ea togt ce qu'il avait de bien, et ne donnera jxas lieu aux mêmes objections : car, jeune encore, ses découvertes sont au nombre des plus admirables de ce siècle. M. Davy était déjà. auparavant membre étranger de l'Institut, et l'Académie des sciences, a nommé à. la place de M. Banks M. Gauss, professeur à Gœttingue, à qui ses excellents travaux sur les mathématiques donnaient depuis longtemps un titre à cet honneur.

H. Duhamel a été, s'il est permis de s'exprimer ainsi, X^un de ces savants de la vieille roche , tels que l'histoire de l'Académie en compte beaucoup , travaillant dans la retraite pour leur plaisir et pour le bien des hommes sans s'occuper de la gloire, connaissant peu le monde et ne se souciant point d'en être connus, dont le public lisait utilement les ouvrages sans presque savoir s'ils vivaient encore, ni s'informer de l'époque où ils avaient vécu. Sa modestie était si grande, qu'avec tout ce qu'il fallait pour parler avec autorité dans l'Académie, à peine, pendant une longue carrière académique, a-t-il fait entendre sa voix au milieu de nous; un grand nombre de ses confrères ne l'ont peut-être pas connu de figure , et cependant il a été l'un des bienfaiteurs de notre pays; il y a répandu beaucoup de procédés utiles; l'un des premiers, il y a naturalisé les vrais principes delà métallurgie; tous ceux qui pratiquent aujourd'hui l'art des mines ont été formés

par lui ou par ceux qu'il a formés, et le corps entier des hommes attachés à cette branche de l'administration fait profession de le reconnaître èomrae son vénérable patriarche. Voilà sans doute plus de motifs qu'il n'en faut popr que nous pçepions pour sa mémoire le soin que, lui-même a trop négligé , et pour que vous nous secondiez dans .l'entreprise d'acquitter à son égard la dette de ses contemporains.. ,

Jean-Pierre-François-Guillot Duhamel, inspecteur général des mines, et membre de l'Académie des sciences de l'Institut, était né à Nicorps , près de Coutances, département de la Manche , le 31 août 1703 , d'une famille ancien/le dans la province. ..-.,-* ..■

Dès son enfance il se montra doux et. réservé dans ses manières, mais très-arrêté dans ses réfutions. Son p^re, qui le destinait au barreau , l'avait placé chez un procureur, selon l'usage devenu un§ nécessité à cette époque, où, par la négligence et l'égoïsme des professeurs, l'enseignement du droit se trouvait réduit à rien d^ps les écoles publiques, . ,-.

Chçz un procureur, et au fond de la basse, Normandie, c'était moins vouloir lui faire apprendre la jurisprudence , que lui faire contempler, la chicane dajus son centre et dans toute sa laideur; aussi cette vocation n'eut-elle aucun charme pour lui; il fallait un autre objet d'étude à un jeune homme de ce caractère : un pressentiment irrésistible lui faisait se dire qu'il devait en exister de plus dignes de lui, et pour les chercher sans entraves, il commença par s'échapper, sans avertir personne, de l'espèce de prison où il sentait que jamw

DIJHAMEL. 235

son intelligence ne pourrait prendre d'essor. Il avait un grandroncle qui, après avoir servi longtemps comme ingénieur sans obtenir d'avancement, et avoir tenté' en vaifl plusieurs, autres fortunes, s'était décidé à finir sa vie agitée en se faisant rapçcin. Plus heureux sous .le froc que dans le monde, il était arrivé aux dignités de son ordre;, car il n'est point d'association d'hômmes 5 si humble qu'elle soit,, qui n'ait des dignités et des appâts pour l'ambition : il se trouvait le gardiçn des cstpupins.^e la ville de Caen, et supérieur de ceux de 1$ province, Ce fut auprès de lui que le jeune Duhamel chercha un refuge.

t ,,Un tel homme ne pouvait être insensible à des maux que, lui-même avait éprouvés, à cette inquiétude si ordinaire dans la jeunesse aux âmes énergiques, tant qu'elles n'ont pas rencontré la vraie place que la nature leur assignait. Non-seulement il recueillit son petit-neveu avec une affection paterrçelle; mais, jugeant que ce qui pressait par-dessus tout, c'était d'appliquer son esprit, Use rappela, pour le lui enseigner, cç qu'il avait su autrefois de mathématiques. Gomme ces âmes de Platon qui se recherchent depuis qu'elles sont jetées dans l'univers réel, le jeune clerc de procureur reconnut enfin la, pâture qui lui convenait, et la saisit avec avidité. Absorbé désormais dans sa retraite par cet unique objet d'étude, il fut bientôt un mathématicien plus habile que son oncle.

. .On juge bien qu'en le dirigeant ainsi, le bon gardien des capucins n'avait pas entendu condamner son neveu à embrasser le même état que lui. II. s'occupa au

contraire à renouer ses liaisons avec d'anciens camarades. M. Peyronnet fondait alors, sous l'autorité de H. Trudaine le père, cette école des Ponts et Chaussées, devenue depuis si utile et si honorable pour la France. M. Duhamel lui fut présenté, et lui donna des preuves si marquées de capacité, qu'il l'admit aussitôt parmi ses élèves. Dès lors son assiduité ne se relâcha pas plus que son aptitude ne se démentit, et il était au moment de quitter Pécole et d'entrer avec distinction dans le corps des Ponts et -Chaussées, lorsqu'un nouveau projet de H. Trudaine l'appela dans une autre branche de service.

Membre distingué de cette académie, et l'un des hommes qui ont le plus contribué à faire prévaloir en France des principes éclairés d'administration, M. Trudaine, satisfait de l'impulsion qu'il venait de donner à l'art de multiplier les communications, en créant l'école des Ponts et Chaussées, pensa qu'un moyen semblable imprimerait le même mouvement à une partie d'administration beaucoup plus négligée, la recherche de nos richesses souterraines.

Heureusement pour la France, ce genre de richesses demeurera toujours la moindre partie de celles dont la nature l'a gratifiée. Ses champs si vastes,, si fertiles, ses gras pâturages, ses vignobles de produits si exquis et si variés, compensent bien avantageusement la rareté de ces veines métalliques, presque toujours annoncées par l'aridité et la rudesse des terrains qu'elles traversent. Mais puisque nous ne manquons pas aussi de pareils terrains, encore valait-il la peine d'examiner si cette

stérilité était partout sans compensation, ou du moins si l'on avait fait tout ce qui était possible pour s'en assurer.

Or un examen rapide des actes antérieurs du gouvernement montra bientôt que les mines, quand elles ne s'étaient pas vues sacrifiées à la cupidité d'hommes en crédit, avaient été livrées au charlatanisme d'aventuriers ignorants. Leur langueur n'avait donc rien de nécessaire ni d'irrémédiable; mais, pour leur rendre la vie, le premier pas à faire était évidemment d'instruire ceux qui devaient y travailler : M. de Seychelles, alors ministre des finances, était digne de saisir des vues aussi sages, et avait promptement obtenu pour elles la sanction royale.

Cependant, pour enseigner il fallait des maîtres, et l'on ne possédait pas même un seul homme qui fût en état le professer l'art des mines sous le point de vue pratique.

En effet, cet art, né en Allemagne dans le moyen âge, y était demeuré à peu près concentré dans les mains des hommes du métier. A peine quelques traités de métallurgie ou de docimastique, fondés sur une chimie grossière, commençaient-ils à se répandre en France dans des traductions imparfaites. Ce n'était que sur les lieux mêmes, de la bouche de ces ouvriers, et à la vue de leurs travaux, que Ton pouvait acquérir des notions sur les terrains qui recèlent les mines, sur les lois de leurs gisements, sur les moyens les plus sûrs de les attaquer, de les suivre, et d'en purifier les produits.

Mais si les ouvriers seuls possédaient tant de secrets,

il fallait que ceux qui auraient à les leur arracher fussent plus que des ouvriers; des espritstrès-éclàîrés pouvaient seuls rassembler en corps de doctrine cette foule de faits épars, dont ceux qui les connaissaient étaient bien éloignés d'embrasser l'ensemble et soupçonnaient même à peine les rapports.

On arrêta donc de prendre dans Fécole des Ponts et Chaussées quelques jeunes gens déjà versés dans la mécanique et dans la physique, et de les envoyer faire leur éducation sur l'art des mines proprement dit, dans les cantons où il a fait le plus de progrès, •c'està-dire dans le Harz/en Saxe/ en Autriche et en Hongrie.

Le choix de M. de Trudaine, d'après les indications de M. Peyronnet, tomba sur M. Jars et sur M.* Duhamel, dont nous faisons l'histoire. * ■■•■ . ■■ *•

Pour les- mieux préparer à ce- voyage y on leur fit parcourir ce que la France possédait alors de mines un peu importantes : de 1754 à 1756 ils visitèrent celles du Fores t, des Vosges et des Pyrénées, et en* 1757 ils partirent pour l'Allemagne.

On peut juger de l'application qu'ils mirent à» leurs recherches par le recueil des Voyages métallurgiques, qui porte le nom de Jars, mais qui est en grande partie le résultat de leurs travaux communs. Tous les mémoires concernant les mines et les forges de l'Autriche, de la Styrie et de la Carinthie, et celles de la Bohème et de la Saxe, sont dus aux deux jeunes auteurs, et 'quelques-uns de ces mémoires ont été rédigés par Bl; Duhamel seul.

M 11 ne serait pas juste d'apprécier cet ouvrage d'après l'état actuel des connaissances. Depuis plus de soixante ans que ces voyages furent exécutés, la théorie de toutes les sciences qui traitent des minéraux a subi deux ou trois* dévolutions, et à cette époque même, les maîtres que nos jeunes gens purent consulter n'étaient pas des hommes à théories; à peine les chefs des mines . s-élevaîent-ils, dans leurs conceptions, au-dessus des ouvriers qu'ils employaient. Tout semblait mystérieux dans les résultats purement empiriques sur lesquels s'appuyaient leurs procédés. On croyait à la naissance, à la maturité des métaux ; il fallait, disait-on, aider la nature pouirles perfectionner. Le mercure, le soufre, le sel, diversement modifiés, formaient leurs éléments ; en un mfct, la métallurgie parlait presque partout le langage de l'alchimie.

La géologie était bien plus éloignée encore d'avoir atteint une forrtae scientifique. A peine Lëhmann vénait-il de distinguer d'une manière fixe les montagnes à coudfres, et les montagnes à filons. Toutes ces autres lois de détails qui président à la superposition des minéraux , ^'étaient pas même soupçonnées; de Saussure n'avait point voyagé. Deluc n'avait point écrit; Werner n'avait point encore, par la force d'un génie supérieur, coordonné en quelque sorte l'univers minéral.

C'est une réflexion que nous sortîmes souvent obligés de faire , lorsque nous avons à retracer l'histoire de nos confrères dont la carrière à été longue : les idées et le langage qui régnaient pendant leur jeunesse dans les sciences se reproduisent à. nous, et il nous semble-

rait que nous sommes remontés à quelque peuple de l'antiquité. Un demi-siècle a suffi pour tout métamorphoser, et probablement que dans le même espace de temps nous serons aussi devenus des anciens pour la génération qui s'élève : motifs de ne jamais oublier la respectueuse reconnaissance que nous devons à nos prédécesseurs , et de ne point repousser sans examen les idées nouvelles qu'une jeunesse ardente conçoit, et qui, si elles sont justes, prévaudront malgré tous les efforts que l'âge présent pourrait faire.

Ce qui est certain, c'est que les faits que MM. Jars et Duhamel recueillirent sont très-nombreux; qu'à cette époque ils étaient presque entièrement nouveaux pour la France, et que des descriptions claires et méthodiques les ont mis à la portée de tous ceux qui peuvent en tirer parti. L'ouvrage où ils sont consignés a contribué essentiellement au développement que l'art des mines, la fabrication du fer, de l'acier, du fer-blanc,et la recherche de la houille ont pris en France, ainsi qu'à la multiplication des établissements consacrés à ces produits du règne minéral.

Ce qui ne fut pas moins honorable pour les auteurs , c'est la constante amitié qui régna entre eux , et pendant ces longues recherches, et lorsqu'ils s'occupèrent de les donner au public. Leurs rapports les exposaient à devenir des rivaux jaloux; leur caractère les en préserva. Dans l'étranger même leur conduite fut partout régulière et respectable. Ils s'acquirent l'amitié de plusieurs des hommes distingués qu'ils eurent à visiter, et plus d'une fois il leur fut proposé de pren-

dre du service chez les princes dont ils parcouraient

» M. Duhamel surtout, que sa modestie -et sa réserve distinguaient avantageusement du commun des voyageurs ses compatriotes , fut très-recherché : le gouvernement autrichien aurait voulu se l'attacher, mais il était rappelé dans sa patrie et par la destination qui lui était promise , et par un autre besoin plus cher à son cœur. Depuis sa fuite de chez son procureur, il n'avait pas revu son père, et l'idée d'avoir laissé encore des traces de mécontentement dans ce bon vieillard lui pesait. 11 courut implorer son pardon; mais ce n'était pas l'enfant prodigue rentrant misérable et humilié dans la maison paternelle ; c'était un homme instruit, recommandable par sa conduite, et qui s'était probablement ouvert â Ja fortune une route plus sûre que celle qu'on avait désiré lui faire suivre. On comprend que le courroux du père était apaisé d'avance.

M. Duhamel le fils n'attendait donc plus que d'être installé dans les fonctions auxquelles il s'était préparé par cette longue épreuve. Il vient en hâte à Paris, et s'informe si les préparatifs annoncés ont été terminés. Hais tout avait bien changé dans l'administration. La guerre la plus malheureuse avait épuisé les finances. M. de Seychelles, ce ministre éclairé qui avait fait voyager nos jeunes gens, n'était plus au contrôle général. Trois autres ministres s'y étaient succédé en deux ans, sans rien faire d'utile au crédit ni à la fortune publique; et celui qui l'occupait pour le moment,

H. de Silhouette, avait été plus malheureux encore que tous les autres. Son nom venait de recevoir un JÉidir cule immortel de l'espèce mesquine de portraits, emblème en quelque sorte de ses opérations, auxquels on l'avait donné. Ce n'était ni à lui ni à la plupart de ceux; qui le remplacèrent chacun pendant quelques mois, encore moins à cet abbé Terray, de formidable mémoire, qui gouverna les finances «jusqu'à la mort de Louis XV, qu'il fallait proposer de rien fonder pour l'avenir.

M. Trudaine ajourna donc ses rapports, et H. Duhamel jfesta sans emploi. Cependant il ne murmura, ni n'essaya d'obtenir par. des sollicitations ce que Von refusait à ses. travaux.. Comme dans tout le Teste de sa vie, il se tut, et chercha ses Ressources en lui-même. Des conseils donnés aux compagnies, de mineurs occupèrent son loisir et soutinrent son existence. Ji travailla même pour des particuliers, et en 176b il entra au service d'un riche propriétaire comme directeur d'une grande fonderie, à laquelle étaient jointes plusieurs autres usines. t . " ' >^

On vit bientôt dans cet établissement -ce que l'instruction peut pour la fortune. En peu de mois les frais diminuèrent , le produit doubla ; un art tout riôtfvteÀu s'introduisit. .. • .,..= » . ,

Dès 1767 on y fabriquait de l'acier si' parfait , ,: que

k des Anglais l'achetaient pour le revendre comme acier

cémenté, anglais,, tant ils, craignaient de perdre * leur

réputation exclusive, et l'on en fabriquait plus de 300

millier» «par an.

Longtemps, depuis, on a prétendu avoir importé ek France cette fabrication , et Ton a demandé pour eela«'de grades récompenses. M. Duhamel avait agi »V6G pins de désintéressement. Dès 1777 il avait publié son procédé : dans cette occasion il ajouta, comme toujours , la modestie au désintéressement, et ne prit f>aBjtiAme la peine de réclamer son droit de priorité. ' : Dfte éitiiation moins dépendante aurait pu donner à ses talents une influence plus étendue, et il avait conçu un plan qui aurait assuré sa fortune et sa liberté. IL s'agissait d'établir dans les Landes des fonderies et des; forges, qu'il eût été aisé d'alimenter au moyen des pins si abondants et alors si inutiles dans cette contrée sablonneuse. Les traités étaient faits , le succès ne paraissait pa» douteux; mais il fallait quitter rétablissement auquel il présidait , et il semblait qu'un propriétaire qu'il avait fc si fort aidé à enrichir n'aurait pas dû^se refuser à une liberté qui, à son tour, pouvait aider à la fortune de l'homme qui l'avait si bien servi;

Il en fut tout autrement : ce maître, d'un caractère violent; et à cette époque dans le plus grand crédit, abusa de son pouvoir au point de faire reprendre Mi. Duhamel par des soldats, et de le faire garder à vue dans son établissement. A peine un des grands vassaux de la couronne se serait-il permis une telle violence dans lfc fort du gouvernement féodal. Elle prouvait du teoins le prix que l'on attachait à la possession de M. Duhamel, et rappelle ces temps où Ton emprisonnait iefr alchimistes, dans l'espérance de les contraindre à faire de l'or.

ikk DUHAMEL.

. Heureusement nous n'étions plus au douzième siècle : le roi ! à qui les amis de M. Duhamel furent obligés de recourir directement, lui rendit toute justice , et même cette circonstance, l'ayant rappelé à la mémoire du ministère , contribua à le faire tirer enfin de la position précaire où il avait été réduit.

On le nomma , en 1775 , commissaire du conseil pour l'inspection des forges et fourneaux, ce qui lui ouvrit de nouveau la route des emplois.

Cependant il a toujours regretté que cet événement ait fait manquer ses projets sur les Landes, tant il croyait y voir une nouvelle source de prospérité publique, en même temps qu'une base certaine à sa fortune particulière.

Dès le temps où il était encore attaché à sa grande fonderie , il avait commencé à faire connaître les découvertes et observations qui lui étaient propres. En 1772 il avait fait un voyage dans les Pyrénées , et constatait les avantages de la méthode catalane de traiter le fer, et la possibilité de l'appliquer aux mines de l'intérieur du royaume. On^aitque cette méthode consiste à faire passer immédiatement le minerai à un état de demi-fluidité , dans un creuset où il est préservé du contact de l'air, et à le soumettre tout de suite à l'action du marteau. On épargné ainsi les grandes avances qu'exige la construction des hauts-fourneaux , on économise beaucoup de combustible, on perd moins de fer par la combustion; le fer s'y sépare et s'y affine dans le même creuset, et par une seule opération. Pour prouver que ce n'étaient pas seulement les mines en

roche des Pyrénées que Ton pouvait traiter ainsi, il fit transporter et manipuler sur les lieux des mines en grain de l'Angoumois , qui y réussirent parfaitement.

Une fois libre de tout engagement envers des particuliers, il ne mit plus de bornes à son zèle; et ses écrits, ses expériences se multiplièrent.

En 1775 il visita les mines d'Huelgoat en Basse- Bretagne, et découvrit, au grand avantage des propriétaires, qu'une matière d'apparence terreuse, qu'ils rejetaient comme inutile, était encore très-riche en plomb et en argent.

En 1777 il améliora dans le même pays les forges et les fonderies de canons et de boulets de fer de Lanoue, et publia, comme nous venons de le dire, son secret sur la cémentation de l'acier.

En 1779 il proposa de grands perfectionnements à la liquation de l'argent, c'est-à-dire, à l'art de séparer ce métal du cuivre , par le moyen du plomb.

En 1783 il imagina un instrument propre à mieux suivre la direction des filons, et à fixer les points où ils se croisent entre eux.

En 1784 , surtout , époque d'un grand concours pour une place à l'Académie , il présenta des mémoires encore plus nombreux qu'auparavant. Il donna un moyen de tirer parti des galènes les plus pauvres. Il enseigna à traiter sans perte les mines riches en fer, en y ajoutant, dans les proportions convenables, des terres propres à y produire un laitier suffisant, et à en empêcher ainsi la combustion. Il montra que l'on peut encore tirer beaucoup de parti de l'a plupart des scories

de plomb, et indiqua les moyens les plus sùdrj de; retirer l'or et l'argent des cendres des orfèvres. ' . ^v . •*-•■■

Ces derniers travaux lui valurent .succçtâ^vtmtint, dans l'Académie, la place de correspondant ^t celle d'adjoint; et ils lui obtinrent enfin du gouvernement la récompense promise depuis si longtemps ^ : ^es premiers efforts. , ■ * :;;;i "

Le ministère de Louis XVI avait repris Jes anciens projets de M. Trudaine. En 1781 M. Neker avait jeté les premières bases de leur réalisation, et en 1783 M. de Calonne parvint à la compléter. Une échoie <le§ minés fut établie à Paris, et M. Duhamel y fut nçipjné ét'la chaire d'exploitation et de métallurgie, qu'il^tien^ dait depuis plus de vingt ans. . fi . ( :

C'était se livrer un peu tard à un métier' auquel il s'était destiné dès sa jeunesse , et qui aurait voxflu être commencé avec le feu de cet âge. Non-seulement j&l était difficile que M. Duhajnel se formât tout d'uij coup à cette élocution qui pouvait seule fixer rattention v de ses élèves ; ces théories dont l'exercice de Part , ]&. vie des forges et des usines, ne lui avaient pas trop peçiftis de suivre les progrès , il allait être obligé <te Ijeg reprendre, de se jeter de nouveau dans les jnédUations nécessaires pour les coordonner comme elles doivent l'être dans la bouche d'un professeur. II. avait à s'informer enfin de tout ce que les sciences et les années avaient récemment ajouté à l'^rt. Son amour, pour ses devoirs et pour ses élèves suppléa à tout ] il se jnoptrq dès les premiers jours digne de sa place, et pendant trente ans qu'il l'aremplie sans interruption, l'amour et

la reconnaissance de ceux qu'il a instruits t'ont Cons^* tamment récompensé de ses efforts; la reconnaissance de : bie^i ; . d'autres encore aurait pti lui être acquise, s'il avait pu la réclamer de tous ceux qu'il a enrichis.

1 En effet, si Ton veut savoir ce qu'une institution bien conçue, si peu considérable qu'elle soit, ce qu'une chaire publique de plus ou de moins, par exemple, peut produire d'effet dans un grand royaume, que l'on considère ce qu'étaient alors nos mines et ce qu'elles sont devenues. Nos exploitations de fer, de houille , se sont quadruplées; les mines de fer qui vont s'ouvrir près de la Loire, dans la région du charbon de terre et au milieu du combustible , vont produire le métal au même prix qu'en Angleterre. L'antimoine, le manganèse, que nous importions autrefois, s'exportent aujourd'hui en quantité considérable ; le chrome, découverte de l'un de nos chimistes , est aujourd'hui le produit très-utile de l'une de nos mines. Déjà on a extrait de très-bel étain des mines des côtes dé Bretagne , L'alun , le vitriol, autrefois presque inconnus en France, s'y recueillent en abondance. Un amas immense de sel getnmç vient d'être découvert en Lorraine , et tout anfcoftce que ces créations extrêmement nouvelles ne se bbrnerôtat pas là. Sans doute, ce n'est pas à' un seul homme ni à l'érection d'une seule chaire que tout ce Mën peut s'attribuer; mais^l n'en est pas moins vrai que cet homme, que cette chaire, en ont été la première occasion. ni ' l

' C'est itouf ses élèves que M.. Duhamel avait composé

son principal ouvrage, dont un volume a paru en 1787, sous le titre de Géométrie souterraine.

On sait que les métaux, et surtout les plus précieux, n'ont point été distribués par la nature en masses étendues et homogènes. Jetés en petites parcelles parmi des pierres et des roches inutiles, ce n'est que par un grand travail que l'homme parvient à s'en rendre maître. Toutefois ce n'est point au hasard qu'ils sont répandus. Leur gisement, comme tous les autres rapports des êtres naturels entre eux, est soumis à des lois. On dirait que les montagnes les plus anciennes se sont rompues ou crevassées pour leur offrir des asiles. Ces fentes immenses qui traversent les rochers dans tous les sens, ont l'air d'avoir été remplies après coup de pierres étrangères au fonds de la montagne, et c'est dans les intervalles de ces pierres étrangères, de ces veines, de ces filons, que se sont déposées ces précieuses molécules , souvent encore d'une composition très -compliquée , dont les découvertes successives de la chimie sont parvenues à extraire le métal dans son état de pureté.

L'art du mineur consiste à découvrir les filons principaux, à les suivre, à les retrouver lorsqu'ils sont interrompus, à ne laisser échapper aucun des filons accessoires qui viennent les croiser, à. enlever enfin toutes les parties qui peuvent contenir du métal, et à n'en point enlever d'autres : il doit donc connaître les lois générales de la distribution des filons, de leurs inflexions, de leurs intersections; et lorsqu'il en a exploité une partie ; lorsqu'il a percé la montagne dan

tous les sens où des filons se sont présentés à lui, lorsqu'il y a creusé de nouveau ce même labyrinthe, qui semble avoir existé lors de la rupture des roches, et avant que les pierres qui remplissent les fentes se déposassent; il faut qu'il sache se retrouver en tout temps dans ces détours ténébreux, qu'il conserve même des notions précises des galeries , des veines qu'il a abandonnées, afin de ne pas être noyé par les eaux, en y revenant imprudemment par de nouvelles routes.

Tel est l'objet delà géométrie souterraine : elle reconnaît la direction des filons vers les points cardinaux, et leur inclinaison à l'horizon ; elle fixe les trois dimensions des travaux; elle en suit et en constate les progrès par des images claires et distinctes. Ses moyens sont tels qu'ils pouvaient être dans ces cavités étroites où la vue ne s'étend qu'à quelques pieds, et où la lumière du jour ne pénètre point : quelques lampes, une boussole, et un instrument à mesurer l'inclinaison, doivent lui suffire. Elle ne peut pas, comme la géodésie ordinaire, lier ses opérations avec celles de l'astronomie, ni établir de grands triangles pour raccorder ses petites erreurs. Il lui faut donc des pratiques spéciales qui suppléent par leur exactitude de détail à ces grands moyens de rectification ; et ces pratiques doivent être telles que des hommes de la classe de ceux qui passent leur triste vie dans ces profondeurs, puissent les saisir et les exécuter avec une justesse suffisante. *

Ce sont elles que M. Duhamel enseigne dans son livre. Ce n'est point un ouvrage d'une géométrie élevée, ni qui ait eu la prétention d'offrir de nouvelles vérités

25fr DUHAMEL.

mathématiques; c'est un traité purement pratique unp sorte d'arpentage d'un genre à part , mais dont Part des mines ne pouvait se passer, et que chaque mineur aurait été obligé de se faire à lui-même, si Fauteur ne lui en eût épargné la peine. Cet ouvrage «$t aujourd'hui le manuel de tous ceux qui pratiquent l'art des mines en France ; et comme si la lumière des sciences perfectionnées eût dû retourner vers le foyer d'où elle était partie, il a été traduit en allemand et est fort répandu parmi les mineurs de ce pays.

..; «Dans La suite de son ouvrage, M. Duhamel devait traikec>de tous les autres procédés de l'art, des diverses B&anièresde creuser, de boiser, de murailler, d'aérer, et tl'étancher les mines, de transporter le minerai, de le trier*, de le laver, de le diviser, de le fondre et del'affiner, La. police des mines, leur administration, lçs questions de.dnoit qui .s'y rapportent, et les lois auxquelles. e,Ues : sont soumises dans les divers pays,, devaient également y être exposées; maisL les éyénemenis qui troublèrent la France p$u de temps après Ja ^publication de sop premier volume, e# arrêtèrent la. suite, et npus jhe pouvons en prendre une idée que p^r les morceaux qu'il en su insérés dans l'Encyclopédie méthodique. ^ .:.,,

Lors de ces événements, M. Duhamel lui-même en fut fortement atteint; mais il fit comme dans toutes les autres occasions/ il prit ses précautions sans se plaindre* Au premier danger il avait fait acheter quelques terres en Amérique, et il était bien résolu d'y porter ses talents ,

^u moment de s'embarquer il accorda encore .qu»Jr

ques instants aux larmes de sa famille ; mais dans ce peu de jours les hommes qui menaçaient tous les genres ' de mérite furent renversés, et bientôt les offres de gouvernements revenus à la modération le fixèrent de nouveau dans sa patrie. Depuis, il a rempli ses fonctions de professeur et d'inspecteur général des mines , et en cette dernière qualité il a exécuté des missions importantes, toujours avec zèle et toujours sans bruit, ne demandant rien, ne contrecarrant les succès de personne, demeurant, en un mot, fidèle au caractère de toute sa vie. Enfin , son âge et la diminution de ses forces l'obligèrent, en 1811, à prendre sa retraite : il avait alors quatre-vingt-un ans. Le reste de sa vie s'est passé dans le calme de l'homme de bien, au milieu d'une famille qui le chérissait. Les douleurs de la goutte seule altérèrent quelquefois sa tranquillité, et lui causèrent le plus grand de ses chagrins, en l'empêchant de venir aussi exactement entendre ses confrères à l'Académie, car il y était aussi assidu que taciturne. Il portait dans ses relations intérieures la même modestie, la même douceur que dans le monde, et Ton assure que , pendant cinquante-trois ans de mariage , il n'a jamais eu avec sa femme la moindre altercation, et n'a jamais grondé ni ses enfants ni ses domestiques. Enfin, il s'endormit du sommeil des justes, le 19 février 1816, âgé d'un peu moins de quatre-vingt-six ans. Un fils, l'un de ses meilleurs élèves, et inspecteur général des mines, fait revivre son nom dans la carrière qu'il a ouverte , et où ce fils a fait déjà des pas non moins distingués que l'ont été ceux de son père.