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neur. A (Haïti, il à la patience de se laisser peindre de noir, de la tète aux pieds, pour faire un personnage dans une cérémonie funèbre, qu'il n'aurait pu voir autrement ; et ce n'est pas seulement pour voir , pour observer, qu'il déploie son caractère; en tout lieu, bien que sans autorité légale , il semble prendre naturellement le rang que lui auraient donné en Europe les conventions de la société : il est toujours en avant; il préside aux marchés, aux négociations; c'est à lui qu'on s'adresse des deux parts dans les embarras; c'est lui qui poursuit les voleurs, qui recouvre les objets volés : s'il n'eût retrouvé ainsi le quart de cercle qui avait été adroitement enlevé par un insulaire, le but principal de l'entreprise, l'observation du passage de Vénus sur le disque du soleil, aurait été manqué. Une seule fois il n'osa se faire rendre justice; mais ce fut lorsque la Reine Obéréa, Fayant logé trop près d'elle, lui fit, pendant la nuit, voler tous ses vêtements; et l'on conviendra qu'en pareille occurence il n'eût pas été galant d'insister trop sur son bon droit.

Cette sorte de magistrature à laquelle il se trouva porté , tenait à ce que , dès lors , sa figure , sa contenance, étaient faites pour imposer du respect, en même temps que sa bonté soutenue captivait l'amitié. 11 donnait aux sauvages des outils d'agriculture, des graines de plantes potagères, des animaux domestiques; il veillait à ce qu'on ne les. mal traitât point, et même à ce qu'on les traitât avec indulgence, lorsque les torts étaient de leur c61é. S'il existe une prééminence natu-

BANkS. 209

x*«Ue, c'est bien celle qui est fille à la fois et de la force cTâiiie et de la bienfaisance.

Ses récoltes , pendant les trois années que dura le 'voyage , en objets de toute espèce , furent immenses , ]>ien qu'il en ait perdu une partie lors de l'accident arrivé au vaisseau. Longtemps on espéra que Solander et lui en feraient jouir le public; et il est difficile de savoir ce qui les en a empêchés. Solander n'est mort qu'en 1782, et il aurait pu disposer de dix ans, pour sa part, dans ce travail : d'ailleurs leur journal commun, leurs notes, tous les dessins faits sous leurs yeux, existent encore dans la bibliothèque de H. Banks. On avait même commencé à exécuter des gravures qui devaient être portées à deux mille; mais, au grand déplaisir des naturalistes, il n'en a rien paru, du moins sous les auspices des auteurs. Peut-être M. Banks jugeat-il que ses richesses n'en profiteraient pas moins à la science quand il ne les mettrait pas en œuvre lui- même. Un des traits les plus remarquables de son caractère fut la générosité avec laquelle il communiquait ses trésors scientifiques à quiconque lui paraissait digne d'en faire usage. Fabricius a disposé de tous ses insectes. Il avait donné à notre confrère Broussonnet, pour Tichthyologie qu'il avait commencée, des échantillons de tous ses poissons. Les botanistes qui ont eu besoin de voir ses plantes ont consulté librement ses herbiers. Gaertner en a sans cesse profité pour son admirable histoire des fruits et des graines, et Vahl pour ses Eclogœ; et dans ces derniers temps, l'excellent ouvrage de H. Robert Brown sur les plantes de la nouvelle- Hol-

ÉLOCEft H18IOR. —T. II. 1*

lande , ouvrage fait chez M. Banks et au milieu de ses collections , a rempli et au delà tout ce que Ton aurait pu espérer de lui-même. Il avait d'ailleurs répandu dans tous les jardins de l'Europe les graines de la mer du Sud, comme dans la mer du Sud il avait distribué les nôtres. Enfin, il se reposait sur l'idée que , pour ce qui pouvait toucher à l'utilité immédiate, le but de son voyage était rempli autant qu'il pouvait l'être. Effectivement , une foule de beaux arbustes qu'il a rapportés le premier ornent aujourd'hui nos bosquets et nos terres ; la canne d'Otalti , qui donne phis de sucre et se moissonne plus souvent, est venue réparer en partie les désastres de nos colonies; l'arbre à pain , porté dans les contrées chaudes de l'Amérique , leur rendra des services non moins grands que ceux que l'Amérique nous rendit autrefois en nous donnant la pomme de terre; le lin de la Nouvelle-Zélande, dont les fils sont plus tenaces que ceux d'aucune autre plante , est cultivé parmi nous , et sera infailliblement quelque jour une acquisition importante pour notre marine; plusieurs de nos bassins se sont embellis dti cygne noir ; le kanguroo , le phascolome , «se sont répendus dans quelques-uns de nos parcs ,' et rien n'empêche qu'ils ne deviennent dans nos bois des gibiers aussi utiles que le daim ou le lapin, qui n'étaient pas non plus autrefois des animaux indigènes. Hais ce ne sont encore là que des résultats peu importants en comparaison de la connaissance générale que ce voyage à commencé à nous donner de la mer Pacifique, de cette foule d'Iles dont la nature l'a semée , et de cette créa-

~fcion en quelque sorte toute spéciale dont elles sont peuplées; La Nouvelle-Hollande surtout , si Ton en excepte l'homme et le chien , qui, sans doute , n'y sont «rivés que depuis peu, tant ils s'y trouvent encore clans un état misérable , la Nouvelle-Hollande , disonsnous, par sa nature vivante, ne ressemble, pour ainsi «lire; en rien au reste du monde : ce sont d'autres animaux, souvent bizarres, paraissant allier des formes qui se contrarient; des végétaux qui semblent destinés é. renverser toutes nos règles, tous nos systèmes. Depuis une trentaine d'années , les Anglais ont formé un établissement au milieu de ce continent, parmi cette nature presque aussi nouvelle pour l'Europe que le serait celle d'une autre planète. Ce que déjà il a fourni A la science est prodigieux : c'est un profit pour tous les peuples : quant aux avantages qu'il donne et qu'il donnera à la métropole, il n'est pas de mon sujet de les développer en détail; mais chacun sent ce qu'une grande colonie européenne dans une zone tempérée, dans lin pays salubre et fertile, placée entre l'Asie et l'Améxique, et communiquant aussi aisément avec le Pérou qu'avec le Bengale , doit prendre nécessairement d'importarice commerciale , politique et militaire. Ce qui «st certain, c'est qu'avant peu d'années, soit qu'elle devienne indépendante ou qu'elle demeure sujette, «lie aura multiplié la race la plus civilisable de l'espèce humaine, autant que l'ont fait les colonies anglaises de l'Amérique du Nord. Tels seront, tels sont déjà, en grande partie, les résultats du voyage de MM. Cook, Banks et Solander, et ils seront tels, uniquement parce

212 ris-

que ce voyage, fait par des homme* instruits , a été dirigé dans des vues plus éclairées et conduit avec plus de philosophie que ceux que l'on faisait depuis trois siècles.

Je n'ai pas besoin de dire avec quel empressement ces nouveaux Argonautes furent accueillis à leur retour. Toutes les classes de la nation voulurent leur témoigner ce qu'elles sentaient pour eux ; le roi, en particulier, leur montra le plus grand intérêt. Ami comme il Tétait de la botanique et de l'agriculture , il reçut avec un plaisir sensible les graines et les plantes que lui offrit M. Banks, et conçut dès lors pour ce jeune voyageur cette affection dont il n'a cessé de lui donner des marques.

L'Angleterre, l'Europe entière avaient applaudi trop unanimement à ce genre si nouveau et si généreux d'entreprises, pour que le gouvernement anglais ne se crût pas obligé de le renouveler. En 1772, le capitaine Cook dut repartir pour son second voyage, de toutes les expéditions nautiques la plus étonnante, par le courage et la persévérance de ceux qui s'y sont livrés. H. Banks aussi était résolu de raccompagner de nouveau; il devait encore emmener Solander; tous leurs préparatifs étaient faits : mais ils demandaient, et cela était trop juste pour.de pareils hommes, de se donner sur le vaisseau les commodités qui, sans gêner l'expédition, pouvaient rendre leur dévouement moins pénible. Il est difficile de comprendre comment le capitaine put se résoudre à se priver de leur secours/ Fut-ce jalousie ou regret devoir vu par-

"t^^-^er sa gloire par des hommes qui avaient partagé si ^ ff^îcacement ses travaux? Fut-ce le souvenir de quelques ^Tiabarras que lui avaient occasionnés pendant son pre- *^c*.ier voyage les égards dus à des personnages considé- *^«*.bles? Nous ne prétendons pas le décider. Ce qui est «^«srtain, c'est qu'il fit détruire de son chef, sur le vaisseau, divers arrangements que M. Banks y avait fait fai- :1 ^«, et que celui-ci, dans un mouvement d'humeur, rea^fconça à tous ses projets.

Je ne chercherai point ici à prononcer entre eux. Si i"*on songe que le capitaine Cook se brouilla avec les <3eux Forster, qui remplacèrent dans ce second voyage AdH. Banks et Solander; que dans le troisième il refusa «3'emmener aucun naturaliste, qu'il n'y en a pas eu depuis sur les expéditions nautiques des Anglais, et «que ceux qui se sont embarqués sur les nôtres ont csrubien rarement avoir à se louer de leurs conducteurs, on trouvera peut-être que la liberté d'action dont les Tiommes de cabinet ont l'habitude a peine à se concilier avec la discipline sévère, si nécessaire sur un vaisseau; et Ton né fera de reproches ni à nos deux naturalistes, ni au grand navigateur qui ne put s'arranger avec eux. m

Cependant M. Banks, ne pouvant accompagner Cook, résolut de diriger son ardeur d'un autre côté. Les contrées du Nord, l'Islande surtout, si remarquable par ses phénomènes volcaniques, lui offraient encore assez de sujets de recherches. En quelques semaines un navire fut nolisé, meublé de tout ce qui était nécessaire à dès naturalistes, et M. Banks partit le 12 juillet 1772,

accompagné de son fidèle Solander, du Suédois Uno de Troïl, depuis évèque de Linkoping, et de quelques autres personnes dignes de prendre part à une telle entreprise.

Un hasard heureux leur fit visiter, en passant, cette lie de Staffa, si intéressante par l'immense amas de colonnes basaltiques qui en forme le massif, et par cette grotte de deux cent cinquante pieds de profondeur, toute entourée de ces colonnes dont la régularité naturelle égale ce que les arts de l'homme ont produit de plus surprenant. Il est singulier que cette merveille de la nature, si voisine d'un pays très-habité, ait été si peu connue; mais, bien que^Tlle eût été nomméç par Buchanan, personne n'avait rien dit de sa structure extraordinaire, et l'on peut la regarder comme une découverte de nos voyageurs.

Bientôt ils arrivèrent en Islande. Ce n'était plus ce peuple heureux de la mer du Sud à qui la nature a prodigué tous ses dons : un sol également désolé par le feu des volcans et par des hivers de neuf mois, la plaine hérissée presque partout de roches pelées et tranchantes, des hauteurs toujours couvertes de neige, des montagnes de glace que la mer apporte encore pendant un été si court, et qui souvent font recommencer F hiver, tout semble annoncer aux Islandais la malédiction des puissances célestes. Ils. portent l'empreinte du climat : leur gravité, leur aspect mélancolique, font un aussi grand contraste avec la gaieté légère des insulaires dç la mer du Sud, que les pays Jiabités par les deux nations : et toutefois les habitants de

l'Islande ont aussi leurs jouissances, et des jouissances d'un ordre supérieur : l'étude, la réflexion, adoucissent, leur sort; ces grands édifices naturels de basaltes, ces immenses jets d'une eau. bouillante ou colorée, ces végétations pierreuses qu'elle produit, des aurores boréales de mille formes et (Je mille couleurs, illuminant de. temps en temps ces spectacles imposants, leur donnent des dédommagements et les excitent à la méditation. Seule, peut-être parmi les colonies, l'Islande s'est fait une littérature originale plus tôt que sa métropole, plus tôt quç toute l'Europe moderne. On assure qu'un de ses navigateurs avait découvert l'Amérique près de cinq siècles avant Christophe Colomb, et ce n'est que dans ses anciennes annales que l'on a pu retrouver des documents un peu authentiques pour l'histoire de la Scandinavie : encore aujourd'hui, le moindre paysan y. : est .instruit de l'histoire de son pays; et c'est en redisant de mémoire les chants de leurs anciens poètes, qu'ils passent leurs longues soirées d'hiver.

Notre caravane savante employa un mois à parcourir cette lie; et M. de Troïl a publié une relation bien intéressante de ce qu'ils observèrent. Quant à M. Banks, toujours peu occupé de lui-même, il se borna à donner à Pennant, pour son Voyage en Ecosse, les dessins qu'il avait feit faire de l'Ile de Staffa et de sa grotte, ainsi que la description qu'il en avait prise. En Islande, comme, dans la mer du Sud, comme à Terre-Neuve, il lui suffisait que ses observations ne fussent point perdues pour le public, et sa gloire personnelle lui paraissait satisfaite. Au reste, encore ici il a mieux fait que

d'écrire; il est devenu pour les Islandais un bienfaiteur non moins zélé et plus effectif que pour les Otaïtiens : non-seulement il a attiré sur eux l'attention de la cour de Danemarck, veillant lui-même sur leur bien-être, deux fois, lorsqu'ils étaient tourmentés par la famine, il a envoyé à ses frais dans leur lie des cargaisons de grains. Comme les personnages que divinisait l'ancienne mythologie, on aurait dit qu'il devenait une providence pour les lieux où une fois il avait abordé.

De retour de deux entreprises où il avait donné des preuves si éclatantes de son amour désintéressé pour les sciences, M. Banks devait naturellement trouver sa place dans les premiers rangs de'ceux qui les cultivent : dès longtemps membre de la Société royale , il prit alors une grande part à son administration et à ses travaux; sa maison , ouverte avec une hospitalité égale aux savants anglais et étrangers, devint elle-même une sorte d'académie ; l'accueil du maître, le plaisir d'y voir réunis les amis pleins de mérite qu'il s'était faits, une bibliothèque riche et d'un usage commode par la méthode qui avait présidé à sa distribution, des collections que Ton aurait vainement cherchées même dans les établissements publics, y attiraient les amis de l'étude. Nulle part un semblable point de réunion n'était plus précieux, on pourrait dire plus nécessaire, que dans un pays où les barrières qui séparent les conditions sont plus élevées qu'en tout autre , et où les hommes de rangs différents se rencontrent difficilement, si quelqu'un pour les rapprocher ne se met soi-même en quel-

que sorte hors de rang, ou ne se fait un rang propre et extraordinaire.

M. Banks est le premier qui ait eu le bon esprit de se donner ce genre honorable d'existence, et de créer ainsi une sorte d'institution dont l'utilité était si frappante, quelle fut promptement sanctionnée par le sentiment général; le choix que la Société royale fit de lui, quelques années après, pour son président , donna à cette sanction toute l'authenticité dont elle était suceptible ; mais, comme il n'est que trop commun parmi les hommes, ce fut au moment où il obtenait cet honneur, le plus grand dont il pût former le désir, qu'il lui arriva d'essuyer les chagrins les plus amers.

Ici il devient indispensable que nous donnions quelques explications à nos auditeurs.

Là Société royale de Londres, la plus ancienne des académies des sciences qui subsistent aujourd'hui, et sans contredit l'une des premières par les découvertes de ses membres, ne reçoit aucun secours du gouvernement, et ne se soutient que par les seules contributions de ceux qui la composent : en conséquence, il a été nécessaire qu'elle fût très-nombreuse, et, par une conséquence non moins nécessaire , comme dans toutes les associations politiques où la participation des citoyens au gouvernement est en raison inverse de leur nombre, les hommes auxquels elle confie son administration exercent sur ses travaux, et jusqu'à un certain point sur la marche et sur les progrès des sciences, une influence plus considérable que nous ne pourrions nous le figurer dans nos académies du continent. Le besoin où se

trouve le ministère, dans une constitution représc tive, d'avoir pour tous ses actes des garants en que sorte officiels, ajoute encore à cette influence, et Yè jusque sur le sort des individus. A la vérité, on fait que année une élection nouvelle; mais les fonction président sont trop délicates pour que beaucoup 4? sonnes y soient propres, et il est bien ..rajçe que < qui. en est une fois revêtu ne soit pas réélu tant * eousent à l'être. Un premier choix est donc une gn affaire dans le inonde savant; et quand ile^disp il Test avec une grande chaleur. ri B

A4' époque dont nous parlons, ce débat f^t d'au plus vif , qu'un incident singulier, j'oserais presque, ridicule,. avait jeté une aigreur extraordinaire dans esprits. Les physiciens de la Société royale , consulté* la forme qu'il convenait de donner à un paratpnm que l'on voulait placer sur je ne sais quel édifice pu] avaient proposé à la presque unanimité de le teçm en pointe : un seul d'entre eux, nommé. Wilson,i gina de prétendre qu'il devait être fait en bouton rondi, et mit un entêtement incompréhensible à i tenir ce paradoxe. La chose était si claire, qu'an autre pays, ou en tout autre temps , on se serait ipo de cet homme , et que Ton aurait fait le paratone* comme jusque-là on avait fait tous les autres; i l'Angleterre se touvait alors dans le fort de sa quoi avec les colonies d'Amérique, et c'était Franklin qui 9 découvert le pouvoir qu'ont les pointes de soutûft foudre. Une question de physique devint don>c question de politique. Elle fut portée, non pas de*

les savante, mais devant les partis : il n'y avait, disaiton, que les amis des uisurgents qui pussent vouloir des pointes; et quiconque ne soutenait pas lçs boutons était évidemment, sacs affection pour la métropole. Comme à l'ordinaire, la foule et même les grands, se partagèrent, avant, d'avoir yien examii^é; et Wilsou trouyades protecteurs* comme o# en trouverait contre le théorème dePyljtiagore, si jeûnais la géométrie devenai^au^si une affaire de parti. On assure même qu'un P£rsctnu9ge auguste, en toute autre occasion ami générous' et éclairé des, sciences, eut cette fois la faiblesse, de se faire solliciteur, et le malheur de solliciter Contre les pointes. U en parla au président d'alors , le baronet John Pringle, savant d'un esprit judicieux et d'un caractère élevé. Pringle , dit-on, représenta respectueusement que les prérogatives du président de la Société royale n'allaient pas jusqu'à changer les lois de k nature, Jl eût pu ajouter que , s'il est honorable pour tes princes , nqn-$eulementde protéger les sciences, ^PUne.ils ,1e doivent, mais encore d'amuser leurs *°isirs. eji ^informant des discussions qu'elles occasionnât, cape .peut être qu'à condition de ne pas faire ^tervenir.leur rang àk l'appui des opinions qu'Us adoptât, ni ces réflexions ne furent faites , ni les représentations de Pringle ne furent reçues avec la bonté à lamelle il était accoutumé; et comme depuis trois ans Ce Ue malheureuse querelle lui avait déjà procuré mille ^^casseries, il crut convenable à son repos de donner Sa démission. Ce fut à sa place que M. Banks fut élu au ^oig de novembre 1778. De quel côté s'ét^it-il rangé

dans la guerre des pointes et des boutons électriques' Nous ne le savons pas bien ; mais ce que tout le mond» . comprend , c'est qu'en pareille circonstance il était im . possible que qui que ce fût arrivât à la présidence san y être accueilli par de grandes inimitiés. H. Barïks devaiS^i y être plus exposé, précisément parce qu'il jouissait d < la faveur de ce même personnage à qui son prédécei==* seur avait déplu : en outre, il était riche, il était jeune» ,

et, bien qu'il eût fait pour les sciences plus que beat 3-

coup d'écrivains, il avait peu écrit. Que de motifs et qi^Me de prétextes pour l'attaquer ! Quelle honte pour l'Angle terre et pour les mathématiques ! un simple amateu allait occuper le fauteuil de Newton , comme si l'o

avait pu espérer que jamais un autre Newton l'occi 1-

perait ! Un naturaliste allait se voir à la tête de tant < le

mathématiciens ; comme s'il n'eût pas été juste qi ne

chaque science obtint à son tour des honneurs pr -^oportionnés aux fruits qu'elle produisait ! Petit à petite- ^s murmures dégénérèrent en ressentiments. Enfin, à l'occasion d'un règlement qui exigeait que les secc^£ taires résidassent à Londres, et dont la conséquem *% fut la démission du docteur Hutton, professeur *3e mathématiques à l'école de Woolwich, ces ressenti mer* fs éclatèrent en un violent orage. Le docteur Horseley, mathématicien instruit et théologien ardent , qui depuis a été successivement évêque de Saint-David et de Rochester, et dont nous avons déjà parlé dans une autre occasion, comme de l'un des antagonistes de Priestley, se fit l'organe principal de l'opposition, fl prononça des discours et fit imprimer des écrits d'une

aiï *ertunie excessive : il prédit à la Société et aux Pences tous les malheurs imaginables ; et , soutenu ** e quelques membres plus considérés que lui, tels que * astronome Maskelyne, il se vit au moment de renverser M. Banks. Heureusement on s'aperçut qu'il prétendait aussi à le remplacer, et cette découverte calma tout ^c qu'il avait excité de passions; un tel chef parut à ses ^mis mêmes un mal plus certain qu'aucun de ceux qu'il avait prédits : on l'abandonna, et, quelques séances après, le 8 janvier 1784, la Société, par une délibération solennelle , déclara qu'elle était satisfaite de son choix; Horseley et quelques hommes violents comme lui se retirèrent, et depuis lors M. Banks, constamment réélu , a rempli en paix ce noble poste pendant quarante et une années consécutives, durée plus longue que celle d'aucun de ses prédécesseurs. Newton lui-même n'a occupé la présidence que pendant vingt-quatre ans.

Certainement, si l'on jette un coup d'oeil sur l'histoire de la Société royale peu dan t ces quarante-une années, on ne trouvera pas qu'elle ait eu à se repentir de sa résolution.

Pendant cette époque si mémorable dans l'histoire de l'esprit humain, les savants anglais, il nous est honorable de le dire, nous à qui Ton ne contestera pas le droit de rendre ce témoignage et qui pouvons le rendre sans crainte pour nous-mêmes, les savants anglais ont pris une part aussi glorieuse que ceux d'aucune autre nation à ces travaux de l'esprit communs à tous les peuples civilisés; ils ont affronté les glaces de l'un et de l'autre pôle ; ils n'ont laissé dans les deux Océans au-

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cun recoin qu*ils n'aient visité ; ils ont décuplé le catalogue des règnes de la* nature; le ciel a dépeuplé par eux de planètes, de satellites, de phénomènes inouïs; ils ont compté, pour ainsi dire, les étoiles de la voie lactée : si la chimie a pris une face- nouvelle, les faits qu'ils lui ont fournis ont essentiellement contribué à cette métamorphose ; l'air inflammable , l'air pur, l'air phlogistiqué, leur sont du»; 1 ils ont découvert la décomposition de l'eau ; des métaux nouveaux et en grand nombre sont les produits de leurs analyses; la nature des alcalis fixes n'a été démontrée que par eux ; la mécanique , à leur voix , a enfanté des miracles, et placé leur pays au-dessus des autres dans presque tous les genres de fabrications ; et si, comme aucun homme raisonnable n'en peut douter, de pareils succès proviennent de leur énergie personnelle et de l' esprit général de leur nation, beaucoup plus qiie de l'influence d'un individu, dans quelque position qu'il -pût ■être, toujours faudra-t- il avouer que M. Banks n'a point abusé de sa position, et que son influence n'a rien eu ^de funeste. Le recueil même des mémoires de ia^compagnie , sur lequel on pourrait sans exagération supposer au président une action plus effective que *rar là marche des sciences , a pris évidemment plus de richesse; il a paru plus exactement, et sous des formes plus dignes d'un si bel ouvrage. C'est aussi du temps de M. Banks que la Société elle-même a été mieux traitée par le gouvernement , et qu'elle a occupé dans un des palais royaux des appartements dignes d'un corps qui fait tant d'honneur à la nation.

Il était impossible que des services aussi réels ne fussent pas enfin reconnus par les hommes impartiaux ; l'opinion publique les proclama, et le gouvernement se crut obligé de les proclamer comme elle; Élevé à la dignité de baronet en 1781, décoré, en 1795, de Tordre du Bain, l'un des premiers parmi les hommes qui n'étaient ni pairs du royaume, ni pourvus de grands offices militaires, M. Banks fut, en 1797, nommé conseiller d'État; ce qui, en Angleterre, donne un rang distingué et la qualification de très-honorable, qui n'est pas sans quelque importance dans un pays où l'étiquette en a beaucoup.

Pour lui, cependant, ce n'était qu'un titre; mais ce titre était une faveur, et il n'en fallait pas davantage pour réveiller l'envie. Déjà, à son retour d'Otaïti, un plaisant lui avait adressé une héroïde au nom de la reine Obéréa; dans une autre occasion , on lui avait prêté une prière instante à Iïîeu de multiplier les insectes, comme du temps des plaies d'Egypte; cette fois, feignant qu'il était admis aux véritables conseils politiques, on le représentait courant après des papillons, pendant que ses collègues délibéraient sur Ifes intérêts de l'Europe.

Le seul remède applicable à de pareilles piqûres était d'en rire : Ce fut celui qu'il employa.

Du reste, s'il ne donnait pas officiellement au roi des conseils politiques, il n'en était pas moins pour lui un conseiller très-réel et très-utile. Il partageait ses occupations rurales; il lui faisait connaître les productions intéressantes des pays éloignés, et entretenait

ainsi en lui ce goût pour la nature, qui avait déjà valu aux sciences tant d'acquisitions , et qui leur en valut davantage à mesure que l'exemple du prince fut imité par les grands. C'est ainsi que , pendant trente ans, l'Angleterre a été en quelque sorte le centre de la botanique et le marché des plantes et des arbustes nouveaux.

La confiance née de cette communauté d'occupations douces donnait à M. Banks des occasions de servir encore plus immédiatement son pays; et Ton assure que les ministres employèrent quelquefois son ascendant pour faire adopter au monarque des résolutions que les circonstances politiques rendaient nécessaires, mais pour lesquelles ses affections naturelles lui donnaient de la répugnance.

Il faudrait n'avoir aucune idée de la marche compliquée et mystérieuse des moindres affaires dans un gouvernement où les intrigues de cour se mêlent à chaque instant, aux intérêts de parti pour ne pas concevoir l'importance qu'un homme pouvait acquérir dans une position pareille. Une chose admirable, c'est que M. Banks n'en usa ni pour sa fortune , ni pour sa vanité.

Ce qu'il eut de faveur, il le fit toujours réfléchir sur les sciences, qui le lui avaient procuré : partout où une réunion se formait pour une entreprise utile, il s'empressait d'y prendre part; tout ouvrage qui avait besoin des secours des riches ou de ceux de l'autorité pouvait compter sur son appui ; chaque fois qu'une occasion se présentait d'entreprendre quelque recherche impor-

tante, il l'indiquait et faisait connaître les moyens les plus efficaces d'y réussir. Il a concouru ainsi aux plans de tous les grands voyages de mer faits après le sien ; il a beaucoup contribué à faire établir le bureau d'agriculture; l'un des premiers membres de la société d'Afrique et des plus actifs, il a sans cesse fait encourager ceux qui ont essayé de pénétrer dans cette partie du mondé. C'est d'après ses avis réitérés qu'on a cherché à faire le tour de l'Amérique par le nord-ouest, et qu'on y a persévéré, malgré le mauvais succès d'une première tentative. Toutes les opérations relatives à la mesure de la méridienne, soit que des Anglais ou des Français y travaillassent, furent favorisées par lui; en temps de guerre comme en temps de paix, lés passe-ports, l'hospitalité , leur étaient assurés par ses soins. Mais ce que déjà nous avons annoncé , et ce qu'il est surtout de notre devoir de célébrer dans cette enceinte, c'est la générosité infatigable avec laquelle , au milieu des passions les plus échauffées, il a su adoucir les maux de la guerre envers ceux qui se livraient à des recherches scientifiques.

Le vertueux Louis XVI, à l'ouverture de la guerre d'Amérique avait, de son chef, fait donner partout à ses vaisseaux l'ordre de respecter le capitaine Cook et ses compagnons. A l'honneur de notre siècle tant calomnié, ce bel exemple est devenu un article de la loi des nations; mais c'est principalement le zèle constant de M. Banks, qui est parvenu à l'y faire inscrire. Non-seulement il n'a jamais manqué une occasion d'engager le gouvernement anglais à s'y conformer; plus d'une fois

il a fait parvenir ses sollicitations jusqu'à des gouvernements étrangers. Dès le commencement de la guerre, il avait obtenu que des ordres semblables seraient donnés en faveur de La Pérouse, s'il existait encore ; il s'était fait enquérir de lui sur toutes les mers. Lorsque la discorde eut mis fin à l'expédition dlSntrecasteaux, et que les collections de H. de la Billardièrè furent transportées en Angleterre , il réussit à se les faire remettre; et non-seulement il s'empressa de les renvoyer ici, il ajouta à tant de soins la délicatesse de les renvoyer sans même les avoir regardées : il aurait craint d'enlever, écrivait-il à M. de Jussieu, une seule idée botanique à un homme qui était allé les conquérir au péril de sa vie. Dix fois des collections adressées au Jardin du Roi, et prises par des vaisseaux anglais, furent recouvrées par lui et rendues de la même manière ; iï envoya jusqu'au cap de Bonne-Espérance, pour faire racheter des caisses appartenant à H. de Humboldt, qui avaient été prises par des corsaires, et n'a jamais voulu en recevoir le remboursement : il se croyait, pour ainsi dire, solidaire de toutes les atteintes que ses compatriotes portaient aux sciences et aux arts. Bien plus,' il se croyait obligé de réparer le mal que leur faisaient les autres peuples. Ayant appris, par les journaux, que notre confrère Broussonnet avait été obligé de fuir lés bourreaux de sa patrie, il fit donner aussitôt à ses correspondants en Espagne Tordre de ne le laisser manquer de rien. Ses secours l'atteignirent à Madrid, à Lisbonne, le suivirent jusqu'à Maroc. Lorsque le grand minéralogiste Dolomieu , par la plus insigne violation

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«ctu dtoit des gens, et pour satisfaire la vengeance d'une feinme passionnée/ fut jeté dans les cachots dé Messine , oefûtUingihieuse humanité de M. Bànks qui pénétra la première dans le souterrain où il gémissait caché à itOut Ptmivers, et qui lui donna, avec quelques soulagements, des nouvelles de son pays et de sa famille : s'il* ne parvint pas ai le faire rendre à la liberté, ce ne JTul pà& iiide d'employer tous les moyens imaginables auprès du gouvernement qui le détenait avec tant d'injustîce. Et ce que M. Banks faisait pour nos compatriotes , il ne mettait pas moins. de zèle à le demander pour les siens. Chacun se souvint de cette autre violation du droit des gens par laquelle des milliers d'Anglais résidant ou voyageant paisiblement en France, furent déclarés prisonniers de guerre. M. Banks s'empressa de découvrir tout ceux en faveur de qui l'on pourvoit alléguer quelque occupation ou quelque titre scientifique; c'était par l'Institut qu il les faisait récla- «frer, et l'Institut n'était pas plus difficile que lui sur le prétexte. On parvint ainsi à soustraire plus d'un per- -sonnage digne d'estime à une captivité qui lui aurait ^peut-être été fatale.

• Certes, celui qui use ainsi de son influence, a bien le droit de veiller à ce qu'elle demeure intacte; c'est même un devoir pour lui; et dans cette lutte universelle pour le pouvoir, lorsque le hasard en fait échoir quelques parcelles à un homme animé de pareils sentiments, s'il négligeait de les conserver, la société tout entière aurait droit de se plaindre. Voilà l'unique réponse que les amis de M. Banks aient à faire à ce que