ÉLOGES HIS.OR. —T. III. U

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Fourcroy lui-même au Muséum d'histoire naturelie. Sans doute ^ dansées promotions^ le directeur gé* néral de Tinstruction puUique était secondé par le vœu de tous les admirateurs des travaux de H. Vau* quelin^ généralement touchés de la douceur de son caractère ; mais y s'il n'eât pas également été dirigé par ses sentiments personnels^ combien d'autres usages n'aurait-il pas eu le droit de faire de son pouvoir sans que personne pût Ten blâmer? Aussi la reconnaissance de M. Vauqudin futrcUe toujours entière et sans réserve. Aucune recherche demandée par Fourcroy ne le rebutait; aucun partage de gloire, même lorsqae la part dans le travail n'était pas égale , ne lui semblait injuste. Ce n'était pas toujours Fourcroy qui «vait fait les expériences^ mais c'était lui qui avait formé l'expérimentateur; tout lui appartenait, et tout ce qui tenait à ce bienfaiteur appartenait aussi à Vauquelin. Longtemps après la mort de Fourcroy, il a eu soin de ses sœurs, pauvres, Jigées et malades, comme il aurait fait de sa propre mère. Il a renoncé pour elles au plaiiir d'avoir lui-même une jEamiUe, et elles sont mortes dans sa maison, au milieu des attentions les plus tendres et les plus empressées.

D'après ce qui vient d'être dit ici, on sent qu'une grande partie de l'éloge de M. Vauquelin doit être celui de M. Fourcroy (1) ; et, en effet, nous y avons parlé de leur grande expérience sur la ditwpotiixon de Feaupar la combustion du gaz hydrogène (2) ; de leurs immenses

(1) M&m. de Vlnstitut, yoI. XI, p. 97 ; Cuv., EL HUt, v. n, p. 3.

(2) Ann. de Chimie, t. YUI, p. 230, et t. ÏV , p. 30.

VAUQCELIN. 163

travaux communs sur l'urne (1), sur les différentes espèces de calcul (2) et de Concrétions animales et végétahs (3) ; de leur analyse des os (h), de leurs recherches sur les combinaisons de Vacide s^Alfureux (5], sur la stronliane (6), sur les métaux unis au platine (7], sur Varra* gonite{S); sur un grand nombre de substances des trois règnes ;eofin^ des nogibreuses expériences par lesquelles ils ont cherché à consolider les bases de la nouvelle théorie chimique; nous en avons parlée dis-je^ de manière à nous dispenser d'y revenir en ce moment.

Dans ces écrits, au nombre de plus de soixante, on reconnaît à la fois les vues étendues de Fourcroy, ce désir de tout essayer, de tout connaître, qui formait un des caractères de son esprit, et le sang-froid, l'activité calme, mais soutenue et toujours ingénieuse, par laquelle M. Vauquelin Taidait à arriver à son but.

Mais, quand on ne ferait aucune part à ce dernier dans ces ouvrages communs, le rang qu'il doit occuper parmi les chimistes ne serait pas beaucoup changé ;

(1) Mém, de VInstitut , v. II, p. 431 ; v. IV, p. 363 et 402 ; Ann^ de Chim., t. XXXI, p. 48 et XXXII, p. 30 et U3;Ann. du Mus., t. II, p. 226.

(2) Mém, de VInstitut ,^9. rv, p. 112; Ann. de Chimie y t. XXXII, p. 213.

(3) Ann. du Mus., t. IV, p. 329.

(4) Bulletin de la Soc. Philom., 1803, p. 261 ; Ann. du Mus., t. XII, p. 136, et t. XIII, p. 267; Journ. de Phys., t. LXX, p. 135 ; Ann. de Chim. , t.LXXn,p. 252.

(5) Ann. de Chim., t. XXIV, p. 229.

<6) Mém. de VInstitut, ▼. II, p. 57 et 183 ; Ann. de Chim. , t. XXf, p. 276.

(7) Mém. de VInstitut, v. VI, p. 365, 588 et 593; Ann. du Mus., t. m, p. 149; t. rv, p. 77, et t. VU, p. 401 ; Ann. de Chim., t. XLIX, p. 188 et 219, et t. L, p. ô.

(8) Ann. du Mus., t. IV, p. 405.

16i> VAUQUELIN.

ceux auxquels il a travaillé seul, et qui ne portent que son nom, suffiraient amplement pour lui en assigner un des plus distingués. Leur nombre même a déjà quelque chose de surprenant. Nous nous sommes assuré qu'il en existe plus de cent quatre-vingts, tant sur la chimie proprement dite que sur les matières des sciences naturelles sur lesquelles la chimie peut porter quelques lumières.

Dès 1791, il en parait dans les Annales de chimie: à partir de cette époque, il n^est point publié à Paris de recueil périodique consacré aux sciences qui n'en contiennet plusieurs chaque année; personne n'a mieux montré ce que peut faire Thomme qui se dévoue tout entier à une science, qui lui donne tout son temps, toutes ses facultés.

Tel a paru H. Vauquelin à tous ceux qui en ont approché. Il était tout chimiste, chimiste chaque jour de sa ' vie et pendant la durée de chaque jour; toute recherche, tout examen lui convenait, pourvu qu'il eût quelque rapport à la chimie. On ne pouvait lui faire plus de plaisir que de lui demander en ce genre quelque nouveau travail. De lui-même il se proposait rarement de ces problêmes élevés qui peuvent influer sur les grandes doctrines des sciences; c'était en quelque sorte pour analyser 'qu'il analysait : sels, pierres, minéraux, produit des plantes ou des animaux, tout ce qui se prêtait à l'analyse, il en faisait son dévolu. Ses résultats, quels qu'ils fussent, il les imprimait à mesure, sans trop s'inquiéter des conséquences; mais, comme tout se lie dans la nature , il n'en est presque aucun , tout isolé qu'il

parût d'abord, qui n'ait conduit à perfectionner quelque procédé des arts, à compléter quelque théorie, à rectifier quelques opinions reçues, ou même à découvrir quelque vérité plus générale. C'est ainsi qu'il a répandu sur la minéralogie et la métallurgie, sur la physique végétale et animale, sur la matière médicale et la pharmacie, des lumières abondantes et inattendues.

En chimie animale , par exemple, les expériences qu'il présenta en 1791 à l'Académie, lors de sa candidature, prouvèrent que la respiration des insectes et des autres animcktix à sang blanc (1) est de la même nature, et produit sur l'air atmosphérique les mêmes effets que celle des animaux supérieurs.

Plus tard, V examen comparatif qu'il fit de la Coquille de l'œuf i^)j des excréments de la poule et de la substance dont elle se nourrit, concourut puissamment (3) à renverser les hypothèses qui faisaient créer la pierre calcaire parles forces vitales des animaux. M. Brande avait prouvé que lé sang ne tire sa couleur d'aucune combinaison du fer, mais d'un principe animal particulier (4). M. Vauquelin a montré la méthode la plus directe d'obtenir séparément ce principe (5).

V Analyse des cheveux et des principes très-compliqués

(1) Ann, deChim., t. XH, p. 273 ; Bulletin de la Soc, Philom., 1792, p. 23.

(2) Ann.du Mus,, t. XVIH, p. 164 ; Ann. de Chim.y t. LXXXI, p. 304.

(3) Ann. de Chim., t. XXIX, p. 3; Bulletin de la Soc. Philom,, 1798, p. 164.

(4) Chemical researches on the blood andsome other animal fluids. Philos^ irons, of London, t. Cil, p. 90.

(5) Ann, de Chim, et de Phys,, 1. 1, p. 9.

166 VACQCELUI.

qui entrent dans leur composition^ et qui occasionnent leurs diverses couleurs^ c'est encore à lui que la physio* logieladoit(l).

Klle lui doit une Analyse dm Chyle, où il reconnut déjà une partie des principes à Tentretien desquels ce liquide doit servir dans le corps animé (â).

Les rapports singuliers de composition qu^il a découverts avec Fourcroy entre le sperme de$ aninuÊUX et la poumère fécondante des végétaux ont donné lieu à des considérations qui ne sont pas sans intérêt (3) : nous en dirons autant de ses Recherchée sur le muctêsanimal (k).

Parmi ses grands travaux sur Turéeet sur les calculs^ dont nous avons parlé dans l'éloge de Fourcroy, M. Vauquelin rencontra un fait très-remarquable et qui lui est propre, c'est que Pacide du benjoin, ce produit d'un arbre étranger, existe tout formé dans l'urine des quadrupèdes herbivores de notre pays. YoUà des intestins, une circulation des reins , employés dans un animal à combiner les éléments gazeux, dans le même ordre, dans la même proportion que les racines, le tronc et les fruits d'un arbre.

Lorsqu'il dut pour la forme, à l'époque de sa nomination à la Faculté, se faire recevoir docteur en médecine , il choisit pour sujet de sa thèse Vanalyse de la

(1) Mém. de VlnsUtut, v. VIII, p. 214; Ann.de Chim,, t. LVm, p. 41.

(2) Ann. du Mus., t. XVIII, p. 240; Ann, de Chim., t. LXXXr, p. 113.

(3) Journal de Pays., t. XXXIX, p. ZS;Ann. de CMm., t. IX, p. 64, et t. LXIV, p. 5; Ann. du Mus., t. V, p. 417, et t. X, p. 169 ; Mém. de Vinstituty Y. VIII, p. 42.

(4) Mém, de V Institut, ▼. IX, p. 236 ; Ann, du Mus,, t XII, p. 61 ; Ann. de Chim., t. LXVII, p. 26.

YAUQUELIN. 161

substance qui^ dans récoaomie auiaiale, sert dHnsiru» nkent aux fonctions les plus mystérieuses^ celle qui compose le cervmu^ la maelle de l'épine^ et les nerfs (1). U ne s'attendait pas, sans doute ^ à découvrir comment ces fonctions s'opèrent ; et, eu effet, à cet, égard, la chimie ni Tanatomie ne nous enseigneront jamais rien; mais il n'était point inutile de rechercher ce qu'elle a de propre, de constater ses différences dans les différentes parties du système et ses ressemblances dans les divers genres d'animaux* C'est ce que M. Vauquelin nous fait parfaitement connaître.

La chimie végétale lui est plus redevable encore. Les sèves (2]^ les sucs propres de plusieurs arbres (3), les remèdes les plus usités que la pharmacie tire du règne végétal {k) ; les différentes farines (5) et autres substances alimentaires fournies par ce même règne ; plusieurs de celles que les arts en obtiennent y ont été soumises à son analyse (6). Ses examens chimiques de

(1) Ann. du Mus., t. XVni, p. 212 ; Ann. de Chim., t. LXXXI , p. 37. {2)J(mmalde laSoe. des Pharm., 1797, p. 46, et 1799, p. 538; ànn, de Chim., t. Xl^XI, p. 20 ; Journ, de Phys,, t. XLIX, p. 38.

(3) Menu de V Institut, t. VII, p. 50; t. vm, p. 154; Ann. de Chim., t. XLIU, p. 267; t. XLIX, p. 295; t.LIV, p. 312, et t. LVIf, p. 88; Ann. du Mus., t. IX, p. 301.

(4) Bulletin de ta Soc. Philom., 1793, p. 44; Ann. de Chim., LXXII, p. 191 ; t. LXXX, p. 314 et 318; Ann. de Chim. et de Phys., t. III, p. 337, Mém. du Mus., t. HI, p. 198; Journal de Pharmacie, i. I, p. 481 ; t. lïl, p. 164; t. IV, p. 93.

(5) Journal de Pharmacie, t. ni, p. 315 et 481 ; t. Vin, p. 453 ; Mém. du Mus, t. III; p. 229 et 241 ; Journ. de Phys., i. LXXXV, p. 1 13 et 124 ; Ann. de Chim., t. LXXXV, p. 5.

(6) Ann, dm Mus., t. XIV, p. al ; Mém. Ou Mus., i. H, p. 432 ; t. VI, p. 145; Ann. de Chim., t. LXXI, p. 139.

la Casse (1), du Tamarin (2), de V Ellébore (3), de la Belladone (4), des Quinquina {S), des diverses Soudes (6), des diverses Daphnés (7)^ de plusieurs Solanums (8), de Vlpécacuana (9) , sont des modèles de patience et de sagacité ; et cependant les alcalis d'espèces singulières qui forment les principes actifs 4'un grand nombre de ces médicaments, la morphine, découverte par M. Sertûner^ la Quinine, plus iinportante encore^ due à MM. Pelletier et Cavenlou , et d'autres encore ont échappé à sa laborieuse investigation : tant il est vrai que l'assiduité la plus entière , la plus grande sagacité , ne suffisent pas toujours pour arriver à la vérité si le hasard ne la seconde !

Hais c'est surtout dans le règne minéral que les travaux de M. Vauquelin ont donné les résultats les plus importants pour la science. Il travaillait, sur l'invitation du Conseil des mines^ et avec le secours d'habiles élèves que cette administration lui avait donnés, à l'analyse chimique des minéraux, en même temps que M. HaUy s'occupait de leur structure cristalline et de leurs autres propriétés physiques pour le grand traité

(1) Ann. de Chxm., t. VI, p. 274.

(2) /ôid., t. V, p. 92.

(3) Ann. du Mus., t. VIII , p. 80.

(4) Ann, de Chim,, t. LXX1I, p. 53.

(5) /Wd.,t.LIX, p. 113.

(6) Ann. de Chim., t. XVUI, p. 63; Ann. de Mus., t. XHI, p. 7.

(7) Ann. du Mus., t. XIX, p. in;Ann. de CMm.,i. LXXXIV, p. 172; Journal de Pharm,, t. X, p, 419.

(8) Mém. du Mus., t. XE, p. 198.

(9) Ann. de Ch%m.etdePhys.,X. XXXVIU, p. i^iImtmaldePharm., t. XIV, p. 304.

VACQUELIN. 169

àe Minéralogie que le même Conseil lui avait demandé. Dans cette occasion H. Yauquelin s'associa presque à M. Haûy, comme auparavant à M. Fourcroy, et son nom parait aussi souvent dans les pages de ce livre immortel que ceux des Klaproth^ des Bergmann^ ^et des autres analystes les plus renommés.

C'est même par ses travaux que Tharmonie de la cristallisation avec la composition a été le mieux démontrée. Souvent l'identité de composition qu'il découvrait entre des corps de figure en apparence différents, engageait Haûy à les étudier de nouveau, et faisait reconnaître des analogies de structure qui lui avaient écbappé; plus souvent encore une ressemblance, ou une différence, découvertes dans la structure, se trouvaient confirmées par des rapports ou des différences dans l'analyse. Cela parut surtout lors de la découverte que fit M. Yauquelin de la terre nommée glucine; car il est, après Klaproth , un des premiers qui aient eu l'honneur de découvrir de nouvelles substances élémentaires. Le nom de cette terre nouvelle exprime la saveur sucrée des sels qu'elle forme avec les acides. Notre chimiste l'obtint du béril ou nigue-marine (1), genre de pierre dont la cristallisation est la même que celle de l'émeraude; il ne l'avait pas d'abord remarquée dans cette dernière, sans doute à cause de la petite quantité qu'il en avait soumise à l'analyse ; mais sur la demande d'Haûy, il en renouvela l'examen, et la glu-

(1) Journal dee Mines.t vm, p. 663; Ann, de Chim., t. XXVI, p. 155 et 170.

cine , s'y étant trouvée ^ devint un snjet de triomphe pour la cristallographie.

Une déoonyerte encore plus brillante fut celle du métal à qui les belles couleurs qu'il prend dan» fea différents degréa dVxygénation^ et c^les qu'il dcmne aux minéraux dont il est un des composants^ firent imposer le nom de Chrome. La vive écarlate du Plomb rouge de Sibérie, le rose du Rubi$ $pi»eUe, le vert si pur de YÉmeraudey sonidusàTacideetàroxydedecemétal (1). On en fabrique im jaune orangé^ Tune dea couleurs lea plus nettes et les plus durables que les peintres puissent employer^ et un émail vert^ le seul vert pur et {Nnofofid qui se laisse appliquer à la porcelaine dure. M. Laugier l'a retrouvé jusque dans les pierres fc^abées de l'atmosphère.

Feu M. Delille^ à qui Von venait d'expliquer la propnété singulière de ce nouveau métal , inspiré par ces phénomènes remarquables, fit presque sur-le-champ les beaux vers où il les exprime avec un rare bonheur.

<t Peintre des minéraux^ de nos ptus tnlleft fleurs, « Il distribue entre eax les brillantes couleurs ; « L'émeraude par hit d'an beau yert se colore; (c 11 transmet au rubia la pourpre de l'auroie}. a Quelquefois, du plomb vil fidèle associé, <' Teint d'un vif incarnat son obscur aillé ; « Tantèt, rival heurenx des coolesrs japonaises, a Avant qu'elle ait de Sèvre enduré les fonrnaises, a II peint la porcelaine, et lui prête, à nos yeux, '< Ces fonds verts et brillants qui résistent aux feux.

(i) Journal de la Soc. des Pharm.f 1798, p. 174.

YAUQUELIN. 171

« Notre sièele en est fier, et, par un jaste hommage, « Un jour de Vauquelin y gravera Timage. »

(le$ TroU Règne$^ ch«it Y.)

Ce que Delille n'a pas dit , mais ce dont les amis des lettres ne peuvent guêpe douter, c'est que ces vers seront pour notre confrère un mqpument plus duraUe que toutes les images, de quelque métal qu'elles soient. Pour lui , les monuments Toceupaient peu ; un fait nouveau de chimie l'intéressait plus que l'opinion de la postérité^ et je ne sais s'il a jamais lu les vers que je viens de rappeler.

Rien, en effet, ne pouvait être plus simple que son genre de vie; personne n'était plus étranger aux affaires de ce monde. Arrivé sans efforts de sa part, et toujours par rimpulsion d'autrui, d'un étal voisin de l'indigence à une fortune très-considérable , et qui augmentait d'autant plus rapidement qu'il ne connaissait aucun besoin personnel ; porté même > après la mort de Fourcroy, à la chaire que son protecteur laissait vacante à la Faculté de médecine, et cela par un hommage spontané de tous les candidats qui renoncèrent unanimement àconcout*ir avec lui; décoré successivement, et sans aucune demande de sa part, de toutes les marques d'honneur corapatiblesavec sa position sociale, il ne s'était jamais douté de la nécessité de cultiver les hommes en place ou leurs familiers subalternes, pour s'avancer et se maintenir, lorsqu'à près de soixante ans , il se vit troublé dans cette paisible existence et de la manière la plus imprévue. En 182i', quelque tumulte d'écoliers en-

172 VADQDELIN.

gagea l'IlDiversitéà prendre envers la Faculté de médecine une mesure qu'un si mince prétexte ne semblait point motiver. Elle fut cassée et recoinposée , et les nomade Vauquelin y de Jussieu , de Pinel et de Dubois furent du nombre de ceux que l'on oublia de replacer sur la liste ; oubli doublement étrange^ car ce n'étaient pas seulement des hommes dont la haute célébrité avait puissamment concouru à celle de Técole, mais des hommes dont le genre de vie était plus particulièrement caractérisé par un grand éloignement pour ce qui pouvait ressembler le moins du monde à de là turbulence.

C'est ainsi que trop souvent les* hommes les plus purs agissent contre leurs propres intentions^ lorsqu'ils se laissent conduire dans le détail des affaires par ceux dont ils ne démêlent pas les intérêts cachés. Le peu d'importance de cette perte , sous le rapport de la fortune^ et le nom de ceux qui la supportaient avec lui , pouvaient sans doute rendre M. Vauquelin assez indifférent sur une disgrâce aussi peu méritée; lepublic^ le gouvernement même, après avoir reconnu son erreur, semblèrent à Tenvi s'efforcer de lui offrir des réparations. Il eut une preuve marquée de l'estime des habitants du département qui l'avaient vu naître y dans sa nomination à la Chambre des Députés ; mais rien ne le consolait d'avoir été expulsé de la chaire que son maître, son ami, l'homme à qui il devait tout, lui avait en quelque sorte léguée, et qu'il regardait comme son plus beau titre.

Dès lors une tristesse sensible s'empara de lui ; il fit plus tard de grandes maladies, et ne retrouva plus la

force de s'en relever. Ses entrailles furent affectées d'une manière permanente. Quelque séjour dans son pays natal^ en 1829, sembla lui rendre un peu d'énergie; mais une course à cheval trop prolongée, et par un mauvais temps^ ensuite quelques écarts dans le régime, lui causèrent des rechutes auxquelles les soins les plus empressés de ses amis, accourus de Caen et de Paris, ne purent apporter aucun soulagement. Il mourut dans la nuit du 14 au 15 octobre 1829, au château d'Hébertat, où le propriétaire. H, Duhamel, s'était empressé de lui offrir un logement dès qu'il avait su que son état empirait, et de lui prodiguer ^toutes les attentions que pouvaient dicter une estime profonde et la bienveillance la plus délicate.

Il était impossible de ne pas éprouver ce sentiment pour cette alliance de la science et de la modestie qui caractérisait M. Vauquelin. Riche, considéré, entouré d'élèves dévoués, célèbre dans tous les pays où l'on cultive les sciences, il n'avait rien changé dans les habitudes de sa jeunesse. Chaque année il retournait à son village , où il possédait de grandes propriétés.

Il y renouvelait amitié avec les paysans qui avaient été ses camarades de jeux et de travail ; il y retrouvait surtout sa vieille mère, filant comme au temps où elle n'avait à elle que sa pauvre chaumière; il la promenait dans la campagne, la conduisait avec lui dans ses visites, et ne se laissait point inviter sans elle , quels que fussent le rang et l'opulence de ceux qui l'invitaient.

A Paris, sa vie n'était guère moins simple; il la partageait entre son laboratoire et quelques amis qui, en-

174 TACOffELlff.

oore^ poor la plupart étaient amn ses compagnons de laboratoire : sa douoear^ son beau regard, des idées fines et quelquefois plaisantes, mais toajours présentées avec réserve, donnaient à sa conversation on caractère tout particulier. Son langage était le même dans cet humMe cercle et dans la société des personnages les plus élevés, et il ne faisait pas plus de façon avec le dominateur de TEurope, qui voulait le voir quelqu^<H8, qu'avec le moindre des pharmaciens qui suivaient ses cours.

Un jour que le premier consul avait reçu une lettre toute Uanche, et que ses familiers en étaient effrayés, les uns supposant qu'il y avait quelqde écriture en encre sympathique, d'autres allant même jusqu'à soupçonner une tentative criminelle , M. Vauquelin, appelé, après avoir bien examiné le papier, se rappelant tout d'un coup la daté du jour, s'écrie : « Eh mon Dieu ! c'est tout « simplement un poisson d'avril ! » 11 n'y eut que lui, même dans ces commencemeats, qui osât croire que l'on pût se jouer ainsi de la toute-puissance.

Sans doute, si on le compare au génie extraordinaire dont j'ai raconté la vie au commencement de cette séance , on ne peut pas dire que M. Vauquelin, malgré ses innombrables recherches, malgré les découvertes intéressantes et singulières dont il a enrichi les sciences, puisse être égalé à M. Davy. Toutefois les sciences ne lui devront peut-être pas une reconnaissance moins durable. Gelui*ci a plané comme un aigle sur la vaste étendue de la physique et de la chimie; il a fait luire de haut sur l'une et l'autre un jour éclatant, leurs doctrines à sa vue ont dû se disposer dans

un ordre tout nouveau, Vauquelin, plus modeste, a porté la lumière sur leurs détails les plus cachés; il l'a fait pénétrer djans leurs recoins les plus obscurs. Si le nom de l'un est écrit en tète de toijs les chapitres , celui de l'autre paraîtra dans tous les paragraphes. Le génie du premier a créé de brillantes théories ; la sagacité du second a fait connaître une multitude de faits particuliers; mais on sait que le microscope n'a pas été moins fécond en merveilles que le télescope , et l'histoire de la science , celle de M. Davy en particulier, nous apprend que les théories passent rapidement, mais que les faits bien constatés demeurent éternels.