HALLE , COR\ ISART ET PINEL

il y en a dix fois autant que l'œil et le scalpel pourraient distinguer, et que leur petitesse n'a pas permis de nommer. Toutes sont dans un jeu perpétuel , agissent et réagissent continuellement les unes sur les autres et sur Tensemble : il n'en est aucune qui puisse toujours se déranger impunément. Une piqûre d'épingle peut donner un tétanos mortel; un miasme imperceptible aux instruments les plus délicats de la physique et de la chimie peut répandre la mort en quelques jours dans toute une vaste contrée; et à ces causes extérieures se joignent nos passions, nos craintes, nos désirs les plus secrets; des sentiments, des actes que nous n'osons avouer. Le désordre se montre : quelle est sa cause? oùa-t-il commencé? jusqu'où est-il parvenu? Voilà d'abord ce que le médecin doit reconnaître , et sans délai. Une heure de retard, et tout sera peut-être inutile. Mais comment fera -t-il cette reconnaissance ? Le mal, son siège; se dérobent à ses yeux; les symptômes extérieurs, les souffrances intérieures, ne donnent que des signes équivoques. Les livres Taideront-ils? Autant d'auteurs, autant d'opinions. L'expérience? Mais deux maladies, deux malades ne se ressemblent jamais en tout. Et cependant c'est au milieu de cette perplexité qu'il faut qu'il se décide , c'est avec tant de raisons de douter qu'il faut qu'il se confie en lui-même , et qu'il fasse passer sa confiance dans l'esprit de son malade. Ah ! sans doute , les hommes qui ont été assez favorisés de la nature pour marcher avec bonheur dans une carrière si périlleuse commandent notre admiration et notre respect ; mais c'est

6 HALLÉ^ GORVISART ET PINËL.

précisément ce qui nous fait désespérer de tracer dignement leur histoire , humbles profanes qui , le plus souvent, n'avons appris que de loin une grande partie de ce qu'ils ont fait de grand et de bon y et qui n'en trouvons après leur mort que des traces déjà à demi effacées par le temps.

Heureusement une compagnie nouvellement créée par la munificence royale, et composée des maltfes dans l'art de guérir, s'est choisi un organe dont l'éloquence égale le savoir, et qui ne laissera rien échapper des services de ses confrères; ils seront dorénavant jugés par leurs pairs, et en présence de leurs pairs; leur marche sera consignée dans l'histoire des sciences d'une manière durable, et l'étendue des biographies qui leur seront consacrées dans le sanctuaire de la médecine nous permettra de rendre plus brefs les modestes tributs dont nous aussi nous leurs sommes redevables. Ce sont ces considérations qui nous ont encouragés à vous entretenir des trois grands médecins que l'Académie a perdus pendant les dernières années, MM. Halle, Corvisart et Pinel. Dans un autre moment nous rendrons le même devoir à MM. Sabatier, Percy et Deschamps, dont le peu de temps qui nous est réparti dans les séances publiques nous a aussi empêché jusqu'à ce jour de vous présenter les éloges.

M. Corvisart parait avoir possédé éminemment cette rapidité d'aperçu, cette fermeté de caractère, les plus heureux apanages du grand praticien ; M. Halle a porté dans l'exercice de l'art toute la conscience, toute la scrupuleuse étude qu'y devait mettre un homme de bien

HALLE y CORVISABT ISÏ PINEL. 7

par excellence ; M. Pinel s^y est aidé de connaissances étendues dans les sciences : il s'y est dirigé par i^ esprit formé à la sévérité des mathématiques et à la subtilité des classifications de l'histoire naturelle. Tels nous semblent avoir été les caractères particuliers aux travaux de ces trois célèbres médecins; et c'est de ce point de vue que nous essayerons principalement de vous les présenter.

j£AN-4tOËL Halle était né à Paris, le 6 janvier 1754 , d'une famille dont plusieurs branches s'étaient distinguées dans les arts(l). Son père, son grand-père "et un de ses oncles avaient été des peintres habiles^ et luimême avait cultivé le dessin avec des succès marqués. Un séjour assez long qu'il fit à Rome avec son père, directeur de l'Académie de Fmnce en cette ville, devait naturellement favoriser ces dispositions^ et, en effet, il y étudia avec^ une grande assiduité les monuments de l'art antique et les ouvrages des grands artistes du seizième siècle; mais il y rencontra aussi dans la société de son père les deux savants minimes français, Jacquier et Lesueur, commentateurs de Newton, et leurs entretiens ouvrirent à son esprit une autre perspective. Ce qui l'a toujours caractérisé, a été une justesse singulière dans le jugement, et les sciences fondées sur le calcul et sur l'expérience offraient plus de prise à cette qualité dominante que des arts, dont le ressort principal sera toujours une imagination vive et une grande sensibilité. Un exemple domestique le confirma, à son retour, dans cette nouvelle direction.

Anne-Charles Lorry (2), l'un des médecins les plus spirituels et les plus employés de la fin du dernier siècle était son oncle maternel : charmé des dispositions soli-

(1) Claude-GuylikLLÉf son aïeul; Noël Halle, son père; les deux Res- TOUT, JouTENET, Lk FossE, ses pareuts. Dans le nombre était aussi le poète La Fosse, Pauteur de Manlius.

(2) Fils de François Loaay et frère de Paul-Charles Lorry, tous deux professeurs à la Faculté de droit.

UALLK. 9

des qu'il reconnut en lui, il voulut en faire son élève et son successeur, et bientôt il l'eut entièrement gagné à la médecine. En vain les protecteurs de sa famille firentils entrevoir à ce jeune homme un avenir brillant dans la carrière des finances; rien ne put Tébranler, et, après avoir suivi les écoles, conformément aux règles értablies, il prit ses premiers grades en 1776.

Le savoir et la netteté d'esprit dont il fit preuve dans ^ ses premiers exercices le distinguèrent tellement, que les fondateurs de la Société royale de médecine voulurent l'avoir pour compagnon de leurs travaux, avant même qu'il eût reçu en forme le bonnet de docteur ; honneur précoce, qui l'empêcha par la suite d'obtenir dans la Faculté le titre de Docteur régent. Fourcroy et d'autres hommes du premier mérite ont éprouvé la même disgrâce et par le même motif, cette jalousie puérile qui avait porté la Faculté à regarder la Société royale comme un corps^rival et qui lui avait fait vouer une haine implacable à ceux de ses propres membres qui avaient consenti à s'y laisser inscrire. On se souvient que cette antipathie excita parmi les médecins de la capitale les dissensions les plus ridicules, et produisit une foule de libelles et de satires odieuses ; mais ce qui peut donner déjà une idée favorable de la douceur de caractère et de la modestie de M. Halle, ainsi que des égards que ces qualités inspiraient, c'est que dans ces écrits, où les plus belles réputations ne furent pas respectées, on le maltraita moins qu'aucun de ses confrères. Éloigné, en effet, dès lors de toute intrigue, ne songeant qu'à éclairer son art de ce que les sciences

peuvent lui prêter de secours^ mais ne se targuant ni de ses succès ni de ses découvertes, ne recherchant point une réputation populaire , il n'offusquait la vanité et n'effrayait les intérêts de personne. L'étude de la médecine lui paraissait suffire pour remplir une vie. Rien de ce qui agit sur l'homme physique et moral n'était, selon lui, étrangère cette noble science; et dans le sentiment désintéressé qu'il éprouvait pour elle, il regardait comme des marques d'impuissance tous ces mouvements pour se faire valoir auprès d'un public dépourvu de tout ce qu'il faudrait à des juges. H demeurait donc sans cesse près de ses malades, ou dans son cabinet, suivant les progrès de la chimie, et même de Téconortiie politique et du bien-être des diverses classes, non moins que ceux de la physiologie et de l'anatolnie; mais considérant toujours ces sciences dans ledrs rapports avec la santé de l'espèce et celle des individus. On comprend qu'après s'être fait de la médecine des idées si étendues, après s'être prescrit une suite d'études si considérable, il ne devait pas se presser de se produire au grand jour, et, en effet, si .l'on excepte ses travaux à la Société de médecine, dont il fut un des Membres les plus laborieux (1), et le soin qu'il donna à

(1) On trouve de lui dans le Recueil des Mémoires de la Société royale de médecine un Rapport sur les propriétés et les effets de la racine de dentelaire dans le traitement de la gale; des observations sur les phénomènes et les variations que présente Vurine dans Vétat de santé, et sur deux ouvertures de cadavres qui présentèrent des phénomènes trèsdifférents de ceux que la maladie semblait annoncer. Dans la première il s'agissait d'une induration squirreuses de l'estomac; dans la seconde, d'une dégénérescence des ret«5. Un Mémoire 5wr les ejfets du cam* phre donné à haute dose, et sur la propriété qu^a ce médicament

la publication de quelques écrits de son oncle (1), on ne voit pas qu'il ait publié d'ouvrage ni pris aucun emploi public jusqu'en 1795, que déjà il avait passé quarante ans. Toutefois, pendant qu'il se formait si péniblement lui-même, il n'était pas demeuré inutile aux autres. Sa pratique s'était insensiblement étendue , mais une pratique singulière : Taisance dont sa famille jouissait depuis longtemps lui permettait de rechercher de préférence les malades pauvres, et c'est ce qu'il faisait soigneusement; il les secourait de ses dons autant que de ses conseils; et dans son ingénieuse charité il savait laisser ignorer ses bienfaits à ceux dont la délicatesse ne les aurait pas acceptés. Plus d'un homme dans le malaise trouvait, après la guérison, ses dépenses payées d'avance chez tous ses fournisseurs, et n'apprenait qu'àforce d'instances que son médecin avait pourvu à tout. Sa charité trouva uiie grande récompense, et celle qui pouvait lui convenir le mieux, la faculté de l'exercer encore à l'époque où elle devint le plus nécessaire. Son père et son grand-père avaient reçu le cordon de Saint-Michel, et

d'élre correctif de Vopium; des réflexions sur les fièvres secondaires tl sur Tenflure qui survient dans la petite vérole, et plusieurs rapports intéressants sur des questions soumises à la Société, surtout relativement à la police de salubrité. 11 y a fait surtout en 1784 un rapport important sur la na^ ture et les effets du méphitisme des fosses d'aisance, lorsqu'il s'agit d'examiner le préservatif que l'oculiste Janin prétendait avoir découvert dans le vinaigre radical. Il a été imprimé séparément en 1783.

(1) £n 1784 il donna une édition de l'ouvrage de Lorry, intitulé : De prœcipuis morborum mutationibûs et conversionlbuSy et il a publié dans les Mémoires de la Société royale les observations du même auteur sur les parties volatiles et odorantes des médicaments tirés des substances végétales et animales. Plus tard il a donné une édition des écrits deBoR- DEu, sur les glandes et sur le tissu cellulaire.

l'anoblissement qui précédait toujours l'admission dans l'ordre était pour lui un arrêt d'exil lorsque la Convention ordonna aux nobles de quitter Paris; mais, comme médecin des pauvres, il fut excepté de cette règle, et ce fut alors un autre genre de malheur qu'il eut à secourir : avertir des dangers qui menaçaient chacun , donner, lorsque cela était possible, des moyens d^y échapper, devinrent à ses yeux des devoirs non moins sacrés que ceux de sa profession. Il a pénétré dans la prison de Malesherbes, lui a porté des consolations et reçu ses derniers adieux. Il a été au Lycée des arts le rédacteur de cette pétition par laquelle on demandait la grâce de Layoisier. Mille autres services, dont la principale condition était d'être secrets, mais que le temps a révélés en partie, Toccupèrent pendant ces deux années qui ont été des siècles de malheur et d'opprobre.

Le temps vint enfin où M. Halle fut appelé à enseigner l'art auquel il s'était consacré , et à le propager par ses écrits. Fourcroy , chargé en 1794 et 1795 de rétablir une École de médecine, lui conféra la chaire de physique médicale et d'hygiène; peu de temps après, en 1796, lors de la création de l'Institut, il fut nommé membre de la section de médecine et de chirurgie, et en 1806, Corvisart, tout entier à ses fonctions près du chef du gouvernement, le choisit pour son adjoint dans sa chaire du Collège de France , et peu de temps après lalui abandonna tout à fait.

A l'Institut , M. Halle ne se montra pas moins actif

qu'autrefois à la Société de médecine. 11 a traité succes-

•sivement, parmi nous, les plus grandes questions de la

science médicale, soit dans les Rapports qui lui ont été demandés, soit dans des Mémoires où il consignait ses propres vues. Ses Rapports sur la vaccine sont les plus importants de tous ; il la prit , en quelque sorte, dès son arrivée en 1800 , et en propagea tous les bienfaits. En 1812, lorsque déjà une expérience assez longue les avait constatés, il en retraça le tableau , apprécia les exceptions, remonta à leurs causes, et contribua ainsi à concilier à cet admirable préservatif la confiance qui lui était due. On peut le regarder comme un de ses plus heureux propagateurs, et la France le nommera avec les Woodwille et les Larochefoucault; l'Italie même lui devra , à cette égard, une reconnaissance particulière. Il fut appelé, en 1810, pour répandre la vaccine dans FÉtat de Lucques et en Toscane, et les expériences publiques qu'il y fit, le compte raisonné qu'il en rendit , ont concouru à la rendre populaire dans cette contrée.

Dans ses leçons de la Faculté , M. Halle considérait la médecine par son côté le plus sensible, et insistait principalement sur ceux des phénomènes de l'économie animale qui se laissent ramener aux lois connues des sciences physiques. Les médecins , selon lui , onl trop déprécié l'application de ces sciences. « Le « problème de la nature, dit-il, est un composé de c< connues et de constantes, d'inconnues et de variatt blés; et c'est une grande erreur d'imaginer que, pour « le résoudre , pour en évaluer les inconnues, pour c< fixer les nuances des variables , il faut en négliger « les éléments constants et calculab'es. » C'était là le

Ik HALLE.

principe fondamental de son cours. Il ne Fa point publié, mais les articles que ses élèves en ont extraits pour le Dictionnaire des sciences médicales peuvent en donner une idée (1). Partout on y voit briller une grande étendue de vues, un jugement sain et la plus vaste érudition. 11 y est toujours au courant des progrès des sciences, et il les applique à son sujet de la manière la plus ingénieuse.

Son érudition se montrait avec encore plus d'éclat dans ses leçons au Collège de France, où il avait saisi, en quelque sorte, Fautre face de la ipédecine, celle qui considère l'économie dans ses altérations intimes, et qui se voit presque toujours obligée de renoncer à la plupart des considérations physiques. Il y avait pr's pour sujet l'histoire de l'expérience en médecine, depuis les premiers monuments écrits de l'art, et il commençait ce cours par l'interprétation des Œuvres d'HippOcrate, non qu'il voulût les présenter pédantes* quement, avec tant de modernes qui les connaissent assez mal , comme des recueils d'oracles infaillibles et auxquels il n'y aurait rien à ajouter ni à retrancher; mais parce qu'il y voyait les premières tentatives du génie pour réduire à des règles un ordre de faits qui semblent ne se composer que d'exceplions, et parc€ que les aperçus justes et profonds que, malgré quelques erreurs, ces ouvrages contiennent en si grand nombre , excitent d'autant plus l'admiration qu'ils ont

(1) Surtout les articles Hygiène, Matières de Tliygiène, Règles de Thygiène, Aliments^ Bains, Percepta, Ëtectricité, Physique médicale, Afrique, Europe, et^.

été saisis à une époque où l'on ignorait complètement tout ce qui ne tient pas à l'observation immédiate des maladies.

Une grande connaissance de la langue grecq^e et rëtude suivie des philosophes et des médecins de l'antiquité lui avaient suggéré des explications heureuses de plusieurs passages obscurs du père de la médecine ; et Ton doit beaucoup regretterque ni ses notes, ni celles de ses auditeurs ne se soient trouvées assez complètes pour reproduire ce cours, au moins dans ses articles principaux, comme on Ta fait pour celui d'hygiène.

Son projet était de suivre dans tous les siècles les progrès de l'observation, de montrer comment de nouveaux faits ont conduit à des généralités plus exactes, et comment, au contraire, la science a presque toujours été retardée par des systèmes. C'était une sorte de logique expérimentale, daiï's laquelle il exerçait ses élèves, et ils lie pouvaient avoir de meilleur maître que celui que son jugement avait distingué dès Tenfance.

Rien ne manquait à M. Halle du côté des connaissances pour être un excellent professeur ; il possédait à fond les sciences accessoires , il avait lu tous les grands médecins dans leur langue originale. Sa propre expérience était immense, et dirigée d'après la méthode la plus saine; mais ce n'est pas à quarante ans que Ton peut d'ordinaire acquérir cette facilité d'élocution indispensable pour fixer un nombreux concours d'auditeurs. Il subit cette loi , et l'on ne s'en étonnera point , si Ton songe combien peu d'exceptions elle a eues dans ce grand nombre d'hommes d'élite envoyés successive-

ment à nos assemblées délibérantes. Néanmoins ce que son débit avait de pénible était racheté par ce que sa doctrine avait de profond, peut-être même était-ce cette profondeur, cette science vaste, ces faces multipliées par lesquelles il envisageait les objets, qui contribuaient à rendre ses leçons moins agréables au commun des jeunes gens. Dans ces premières études, on ne voudrait' que des règles simples , claires , et Tignorance seule peut en établir de telles en médecine. Aussi des élèves sages et habiles, qui ne se sont pas laissé rebuter par ces premiers dehors, ont-ils eu à s'ep féliciter, et Tont-ils témoigné depuis dans toutes les occasions. C'est de ce nopabre choisi que sont sortis une grande partie de bons médecins et des professeurs célèbres, qui font aujourd'hui rornement de la Faculté.

La pratique de M. Halle se ressentait aussi, à quelques égards , de cette grande étendue de connaissances : il savait trop pour ne pas douter toujours un peu, et dans les maladies aiguës rien n'est pénible comme le doute. Les malades, ceux qui les entourent aiment, en général, des médecins décisifs; aussi le préférait-on pour les maladies chroniques , où il est permis de n'avoir pas un avis sur-le-champ. Eu ce genre il jouissait de la plus haute réputation, et ceux qui ne voudraient pas s'en rapporter au jugement du public > en croiront au moins celui d'un médecin à qui personne ne contestera le droit déjuger. Corvisart , en léguant à Halle le portrait de Stqll, écrivait qu'il lui faisait ce don comme au médecin qu'il estimait le plus.

Il avait surtout, dans un degré éminent, le mérite

de se faire aimer de ses malades : la plupart n^étaient plus de la classe envers qui il aurait pu exercer sa charité, mais la bonté sait prendre toutes les formes; ceux qu'il soignait devenaient en quelque sorte ses enfants, c'était un ami, un parent, qu'ils voyaient en lui , bien plus qu'un médecin : quand il ne pouvait les soulager, il détournait leur esprit par d'agréables distractions des idées tristes qui auraient aggravé leur mal , et môme souvent , lorsqu'ils n'étaient pas dans .cette position de fortune qui aurait pu lui offrir le prétexte le plus naturel de se montrer généreux, il savait en trouver d'autres. Je ne dirai point qu'il n'acceptait rien ni de ses confrères ni de ses élèves : cela était trop naturel; mais il ne recevait rien non plus des artistes, parce que, fils et petit-fils, neveu et petitneveu de peintres connus, il était de leur famille : il ne recevait rien des ecclésiastiques , parce que , s'ils n'avaient que le nécessaire , ils ne devaient pas le réduire , et que , s'ils avaient du superflu , il appartenait aux pauvres. Des raisons semblables ne lui manquaient jamais : il fallait presque être privilégié pour lui faire accepter des rétributions ! mais il y avait un autre privilège, et le premier de tous, à ses yeux : c'était celui des personnes qui ne pouvaient pas le rétribuer ; elles passaient avant toutes les autres. Un jour rentrant épuisé de fatigue , on lui annonce qu'une dame vient le consulter : il l'a fait prier d'aller chez quelqu'un de ses confrères. Mais elle n'ose, parce qu'elle n'a rien à donner ! Oh ! en ce cas-là , répondit-il , je n'ai pas le droit de la renvoyer.

ÉLOGES IIISTOR. — T. III. 2

Cette générosité se montrait partout. 11 a toujours abandonné les honoraires entiers de ses ouvrages aux jeunes gens qui Tavaient aidé à en recueilir les matériaux. Chargé de la rédaction du nouveau Codex, il employa ce qui lui fut alloué pour ce travail par le gouvernement, pour compléter le cabinet de la Faculté.

Heureux de tout le bien qu'il faisait, heureux de ses succès^ heureux dans sa famille, M. Halle semblait encore posséder ce bonheur qui fait mieux jouir de tous les autres. Sa santé était des plus robustes. Des op- . pressions occasionnées par la surabondance du sangla troublaient seules quelquefois, et des saignées les faisaient promptement disparaître ; mais une pierre se déclara subitement dans sa vessie. Dans ce mo« ment critique^ où tant d^autres n'auraient été occupés que d'eux-mêmes^ sa soigneuse charité ne se démentit point. Avant de se faire opérer il visita péniblement quelques pauvres personnes, qu'il soutenait, craignant que sa longue absence ne leur parût un oubli. L'opération s'était faite heureusement; mais il ^'y joignit une nouvelle congestion dans la poitrine, qui l'emporta presque subitement le 11 février 1822. Il n'était âgé que de soixante-huit ans , et si l'on eût possédé un peu plus tôt les ingénieux procédés, imaginés dans ces derniers temps contre cette cruelle maladie, il serait probablement encore plein d'activité et de vie. Il a été remplacé à l'Académie par M. Chaussier, et au Collège de France par M. Laennec, qui lui-même a été enlevé, bien jeune encore à un art qu'il avait déjà enrichi, et auquel il promettait encore des découvertes importantes.

Jean-Nicolas Coryisart, le confrère et Tami coqs* tant de M. Hallé^ ne différait d^àge avec lui que d'un an. Il naquit^ le 16 février 1755, à Dricourt, village du département des Ardennes, où son père, procureur à Paris, s'était retiré lors d'un de ces exils du Parlement que les querelles de cette compagnie avec le clergé oc^ casionnèrent à tant de reprises pendant le règne de Louis XV. L'état de procureur, exercé avec talent et probité, donnait des profits sûrs et aurait pu enrichir H. Corvisart le père; mais il était, dit-on, passionné pour la peinture, sans beaucoup s'y connaître, et ce quUl gagnait à défendre ses clients, il le dépensait à acheter de mauvais tableaux. Ne se connaissant guère mieux en hommes, il persista longtemps à vouloir que son fils prit sa profession, et il'le retenait dès jours entiers à copier des pièces de procédure. Le jeune homme, d'un esprit vif et ardent, se sentait né pour des occupations moins monotones, une inquiétude vague l'agitait, son étude de procureur lui devenait de jour en jour plus insupportable, et peut-être aurait-il fini par tomber dans de grands désordres si dans une de ces courses furtives qu'il se permettait chaque fois qu'il pouvait échapper à l'œil de son père, il n'était entré par hasard dsms Tauditoire d'Antoine Petit, l'un des professeurs les plus éloquents que Fanatomie et la médecine aient possédés pendant le dix-huitième siècle. Aux p2tf*oles imposantes de^ce maître, à ce majestueux développement d'idées, dont la nouveauté égalait la grandeur, le jeune Corvisart reconnut sa vocation ; il voulut

étudier récoDomie animale^ et pour cela il voulut être médecin. Dès ce moment, faisant de grand matin les écritures qui lui étaient prescrites pour la journée^ et priant les clercs ses camarades de lui garder le secret, il consacrait toutes les heures qu'il pouvait dérober, à suivre les leçons de Petit, de Louis, de Dessault, de Vicq-d'Azyr, et de notre respectable confrère M. Portai. Son père, s'aperce vaut enfin de son peu d'assiduité, chercha à éclairer sa conduite, et découvrit ce qui le dérangeait; mais reconnaissant qu'il était trop tard pour l'arrêter, il lui permit de se livrer tout entier à cette nouvelle carrière. L'Académie a compté beaucoup de membres distingués qu'une passion irrésistible a fait échapper ainsi aux plans plus modestes que leurs parents avaient formés pour eux, et ce serait une bonne épreuve, sans doute, pour le choix d'un état, que cette persévérance aie rechercher malgré les obstacles; mais combien trouverait-on de jeuues gens que ces obstacles n'arrêteraient pas tout à fait ou ne jetteraient pas dans des voies pires que Toisiveté ou le découragement? L'enseignement de la médecine était bien éloigné alors de l'étendue et de la régularité où il a été porté de nos jours. La Faculté de Paris, corps antique, organisé dans le moyen Âge , n'avait presque rien changé à un régime qui datait de cinq siècles : tous ses membres recevaient, avec le titre de docteur, le droit d'enseigner; mais ils n'en contractaient pas le devoir. C'était un hasard lorsqu'il s'y en dévouait un assez grand nombre pour offrir à la jeunesse un ensemble méthodique de leçons. A la vérité , quelques chaires étaient

CORVISAKÏ. 21

fondées dans la Faculté; mais leur rétribution était misérable. Les professeurs changeaient tous les deux ans; on y. faisait passer, à tour de rôle , les plus jeunes docteurs, qui se hâtaient de s'acquitter de cette corvée, pour acquérir le titre de Docteur régent, et qui, entrés en charge avant de s'y être préparés pa^l' étude, en sortaient avant d'avoir pu s'y former par l'exercice. D ailleurs , aucunes leçons publiques au lit des malades ; pouren voir quelques-uns, les étudiants accompagnaient des médecins plus anciens dans leurs visites : ils les remplaçaient ensuite pendant leurs maladies ou lorsqu'ils étaient surchargés de pratiques , et c'était ainsi qu'ils parvenaient, mais avec lenteur, à prendre aussi leur rang.

M. Corvisart , à qui son génie ardent devait rendre cette filière singulièrement pénible, eut cependant la patience de s'y conformer de tout point; mais il choisit ses maîtres en homme destiné à le devenir un jour. Desbois de Rochefort, médecin en chef de la Charité, et Dessault , chirugien en chef de l'Hôtel-Dieu, deux des hommes les plus distingués de leur temps dans l'art de guérir, devinrent ses principaux patrons. On sait que Desbois de Rochefort se rendit surtout recommandable par l'exemple qu'il donna le premier de faire régulièrement dans son hôpital des leçons cliniques. M. Corvisart se livra sous ses yeux , pendant plusieurs années, à l'observation des malades, et à l'ouverture des corps. Ge travail était pour lui une vraie passion; la tristesse de ce spectacle , ses dangers, rien ne le rebutait ni ne l'effrayait. Une piqûre , faite en disse*

22 GORVISART.

quant, le mit à deux doigts de la mort^ et il n'y échappa^ dit-on^ que par les soins particuliers que Dessault lui prodigua. Il donna aussi, de très-bonne heure, chez lui, dès cours , non pas de médecine proprement dite (il ne croyait pas qu'un si jeune docteur pût en conscience se le permettre ) , mais d'anatomie et de physiologie ; et sa clarté et sa chaleur y attiraient la foule. Rien ne lui manquait plus , si ce n'est d'être lui-même à la tète d'un hôpital où il pût suivre en liberté les vues que son expérience naissante lui suggérait : les premiers maîtres de l'art Ten jugeaient digne; il se croyait lui-même au moment d'atteindre cet objet de ses vœux, lorsqu'une cause, la plus légère du monde, le repoussa pour plusieurs années. Les habitudes et l'extérieur des médecins n'étaient guère moins antiques que le régime de la Faculté. Si Molière leur avait fait quittes la robe et le bonnet pointu, ils avaient au moins gardé la perruque à marteau que personne ne portait plus, et c'était dès leur entrée en fonctions qu'ils devaient s*en affubler. On assure que M. Corvisart et M. Halié ont été les premiers à donner le scandale de ne la point prendre, et que cette légèreté, comme on l'appelait, leur nuisit beaucoup. Ce qui est certain, c'est que, dans l'occasion dont nous parlons , elle fut cause du désappointement de M. Corvisart, et cela de la part de la personne dont il aurait dû le moins s'y attendre. Une dame célèbre, dont le mari a été la cause, au moins occasionnelle, des plus grandes innovations qui aient eu lieu en France depuis l'établissement de la monarchie , venait de fonder un hôpital, et M. Corvisart souhaitait ardemment

GORYISABT. 23

d'en être chargé ; mais il se présenta en cheveux naturels y et cette ipnovation-là, elle n'osa prendre sur elle de la favoriser. Dès le premier mot elle lui déclara que son hôpital n'aurait jamais un médecin sans perruque, et que c'était à lui d*opter entre cette coiffure ou son exclusion . Il aima mieux garder ses cheveux.

Par un contraste heureux , et auquel probablement il ne s'attendait pas davantage , ce fut un moine qui, dans une autre paca^ion, lui fit rendre une meilleure justice, iV U mort de Pesbois de liocheforl, arrivée ^n 1788, le supérieur des religieux attachas ^ l'bôpital de la Charité; homme considéré par sa sagess^ et par son zèle pour 1(3S malades, et qui avait été témqjn journalier des soinis assidus de II, Corvisart, employa son crédit à le faire attacher à cette maison, et réussit dans cette entreprise^ Dès ce moment M. Corvisart, continuant l'ienseignement clinique de son prédécesseur, vijt accourir 4 ses l^ons tous les jeunies médecins. l\ s'y fjt adqairer par le talent le plus éminent à reconnaître, |iès le prcr mier moment, la nature des maladies, et 4 ep prévoir Ja marchieet l'issue. Ses confrères ne tardèrent p^sàlui r^udre unie pleine justice, et il était déjà considéré comme l'un des premiers maîtres de la capitale , lorsqu'en 1795 Fourcroy fit créer pour lui une chaire à la nouvelle École de médecine. Deux ans après, en 1797, il fut nojqamé à la chaire de médecine du collège de France (4), et se trouvi^ ainsi à portée d'enseigner lart sou^ le point de vue théorique, comme jusque-là il l'a-

(1) Il y avait suppléé son prédécesseur depuis 1790,

vait montré pratiquement. La même jeunesse qui l'entendait dans une école exposer les principes généraux^ venait en voir dans l'autre l'heureuse application , et partout elle le trouvait exact, ardent, complaisant à l'extrême ; partout son élocution facile , son esprit vif, son tact sûr et rapide, la ravissait en admiration. Eûton eu de U répugnance pour un art condamné à de si tristes spectacles, il suffisait de suivre quelque temps M. Corvisart, pour en devenir enthousiaste.'

Déjà toute l'Europe retentissait de sa renommée y lorsqu'on #1802 il fut élevé au premier poste de sa profession , et toutefois cette élévation ne fut pas seulement le résultat de sa renommée : chacun se souvient qu'on le mit à l'épreuve, et qu'appelé en consultation pour une affection de poitrine qui menaçait le chef du gouvernement , il sut le premier en discerner la cause et la détruire.

' Cependant ses succès ne lui avaient pas inspiré une foi implicite dans la médecine ; on dit même que les mécomptes- qui , malgré sa prodigieuse sagacité, lui arrivèrent quelquefois, lui donnaient de violents chagrins, et l'ont fait, dans ces instants de découragement, médire de son art; aussi n'aimait-il pas ces ouvrages où l'on prétend assigner à chaque maladie des caractères précis, une marche constante, et où les jeunes gens pourraient prendre dé la médecine une idée analogue à celle que donnent les sciences physiques proprement dites; encore moins ceux où on la présente sous une simplicité trompeuse, en croyant ramener à un petit nombre de formes les maladies et les remèdes. Ce n'était

point ainsi qu'il la considérait. Les êtres organisés ont leurs lois certaines, chacun d'eux se conforme au type de son espèce ; mais les désordres qui s'introduisent dans leur organisation sont sujets à des combinaisons sans fin : chaque jour peut les compliquer diversement , et c'est d'après l'ensemble des symptômes de chaque instant que l'on doit les juger et les combattre. Personne aussi n'avait porté plus d'attention sur ces signes sensibles; le meilleur médecin, selon lui, était celui qui était parvenu à donner à ses sens plus de délicatesse. Il ne s'attachait pas seulement aux douleurs éprouvées par le malade; aux variations de son pouls, de sa respiration. Un peintre ne distinguait pas mieux, les nuances des couleurs, ni un musicien toutes les qualités des sons. Les moindres altérations du teint, de la couleur des yeux, de celle des lèvres; les diverses intonations delà voix, les plus légères différences dans les muscles du visage , fixaient son attention : il n*était pas jusqu'à l'haleine, la transpiration, qui n'eussent pour lui une échelle propre à assigner tous leurs degrés , et rien de tout cela n'était indifférent pour le jugement qu'il portait. Les innombrables ouvertiires qu'il avait faites lui avaient permis de saisir la correspondance des signes extérieures les plus légers avec les lésions intérieures. On dit qu'à plusieurs lits de distance il distinguait la maladie d'un individu qui venait d'entrer à l'hôpital. Et pour ce qui concernait surtout les désorganisations du cœur et des gros vaisseaux, il était arrivé à des divinations d'une infaillibilité vraiment merveilleuse; ses arrêts étaient irrévocables comme

26 GOEVISABT.

ceux du destin. Non*seulemenl il annonçait le sort qui attendait chaque malade^ Tépoque où la catastrophe devait arriver; il donnait d'avance la mesure des renflements y des dilatations ^ des rétréoissaments de toutes les parties^ et presque jandais l'ouverture des corps ne démentait ses prévisions; les plus habiles en étaient^ dit-on ^ comme stupéfaits.

Ses deux principaux ouvrages y le Traité sur les ma^ ladies du cœur (1), et le Commentaire sur AuenbrQgger, sont des témoins célèbres de la manière et du génie de M. Corvisart. Dans le premier, les inflammations du péricarde y les bydropisiesqui en remplissent la cavité^ l'épaississement^ Tamincissement des parois^ soit du coBUP en général, soit de chacune des cavités; Yendureissement de son tissu , son ossification , son changement en graisse, le rétrécissement de ses orifices, ses tumeurs^ ses inflammations, sa rupture, sont présentés^ ainsi que leurs tristes symptômes et leurs résultats funestes, avec une méthode et une clarté que rien ne peut surpasser en médecine. Ce livre occupa ieltement les jeunes médecins avides de s'instruire, leur imagination en fut si vivement frappée , que pendant quelque temps , dit-on , ils voyaient partout des maladies du cœur, comme à d'autres époques ils ont vu partout delasaburre, delà bile, de Tasthéniecu des inflammations. L'effet qu'il ferait sur les malades, serait plus cruel encore; son épigraphe seule : Bosrei

(i) Essai sur les maladies et les lésions organiques du cœur et des gros vaisseaux, extrait des Leçons cliulques de M. Corvisart, publié sous ses yeux par M. E. Horeau; I vol, in-8'', Paris, 1806, 2^ édit.

GORVISABT. 37

laleri lethalis arundo y annonce combien sa lecture est désespérante ; mais les livres de médecine ne sont pas faits pour ceux qui ne sont pas médecins ^ et il est bon que ceux qui le sont sachent positivement quand il ne leur reste rien à faire. Cette malheureuse certitude les empêche au moins de tourmenter leurs malades de re-* mèdes inutiles.

Dans le Commentaire sur Auenbrûgger^ ce sont les maladies de la poitrine^ les fluides qui en remplissent la cavité^ les tumeurs qui obstruent les bronches ou les cellules du poumon , qu'il a'pprend à distinguer par les divers sons que les parois de cette cavité rendei|t lorsqu'on les frappe. La forme donnée à cet ouvrage doit être remarquée comme la preuve d'une noble générosité. H. Gorvisart y immolait sa gloire, ce bien dont on est le moins disposé à être prodigue, à un sentiment délicat de justice envers un inconnu, envers un homme mort depuis longtemps. Il avait déjà fait, d'après ses propres réflexions, la plupart des expé* riences contenues dans ce Commentaire, et il se pro* posait de les rassembler en un corps d'ouvrage, lorsqu'il lui tomba dans les mains une Dissertation publiée en 1763, par un médecin devienne, traduite en 1770 par un médecin français , et cependant à peu près en-^ tièremenl oubliée, où il retrouva une partie de ce qu'il avait vu. Je pouvais sacrifier, dit-il, le nom d'Auen^ hriigger à ma propre vanité ; je ne lai pas voulu ; cest lui , c'est sa belle et légitime découverte que je veux faire revivre.

Ces seules paroles peignent tout un caractère. Per-

sonne , en effet , n'était plus franc , plus éloigné de toute prétention qui n'aurait pas été fondée; personne aussi ne s'occupait moins de soi-même. Placé si près de l'homme qui pouvait tout d'un mot , et à Tépoque où l'on recréait, petit à petit, tant de prérogatives qui n'avaient d'avantages que pour ceux que l'on en décorait, combien il lui eût 'été facile de se faire rendre les anciennes attributions des premiers médecins , si lucratives ; mais si peu utiles , on peut dire même si nuisibles quelquefois aux véritables progrès de la mé* decine ! Mais il sentait qu'à la hauteur où les sciences sont portées, l'influence exclusive d'un homme, fùt-il le plus habile de sa profession , ne pouvait que restreindre leur essor. Loin donc de vouloir se donner aucune prééminence , il ne prit pas seulement dans son hôpital un rang supérieur à celui de son ancienneté. D'un autre côté , n'imitant point ces hommes jaloux qui croient briller d'autant plus qu'ils ne sont entourés que d'hommes obscurs , il fit appeler aux différentes places de la maison médicale les médecins qui jouissaient de plus de réputation dans la ville : il s'en trouva dans le nombre qui avaient écrit et parlé contre lui; ce ne fut pas même pour lui un motif d'hésitation. Ceux dont la mémoire seule restait à honorer, les Bichat et les Dessault , obtinrent à sa sollicitation des monuments, seule marque qu'il ait voulu laisser de la faveur dont il jouissait. Je me trompe, il en a donné une autre , en fondant à ses frais , dans la Faculté , des prix pour les jeunes gens qui se distinguent par de bonnes observations cliniques. On a remarqué que

beaucoup d'hommes, arrivés à la fortune, se sont souvenus des obstacles que le malaise avait opposés à leur jeunesse , et c'est par un sentiment bien naturel qu'ils ont cherché à les éviter à quelques-uns de leurs successeurs. M. Corvisart y était porté d'autant plus vivement, qu'à sa passion pour la médecine se joignait une véritable amitié pour ceux qui étaient possédés du même sentiment : il n^a été jaloux d^aucun de ses confrères ; il leur a toujours rendu les services qui dépendaient de lui. Son plus grand plaisir était de se voir entouré des jeunes médecins qui annonçaient du talent, et ce n'était pas seulement par ses conseils, par ses leçons , qu'il les encourageait; il leur faisait partager les jouissances de sa fortune , et les divertissements qu'une disposition secrète à la mélancolie parait lui avoir rendus nécessaires. On dit que, lorsqu'il avait rempli les devoirs de sa profession,^ s'il ne se livrait point aux distractions, d'une société vive et gaie, iL tombait dans l'affaissement et dans une tristesse douloureuse ; que le matin médecin actif et occupé, il devenait le soir un homme de plaisir, et ne voulait plus entendre parler ni de son art ni de ses malades; disposition malheureusement trop commune parmi les hommes d'un génie ardent, et qui a beaucoup diminué les services que M. Corvisart aurait pu rendre à la science. Sans nuire à son zèle pour l'enseignement, qui s'identifiait avec sa passion pour son art, elles en ont fait un académicien assez négligent et un auteur peu fécond. Après avoir vivement désiré d'être admis parmi nous, il n'a presque jamais assisté î\ nos séances; son Traité des maladies du cœur, quoi-

30 GORVISART.

que bien à lui , et par les idées et par tout ce qui fait Tessence d'un ouvrage n'est pas sorti de sa plume ; c'est un de ses élèves^ M. Horeau, qui l'a rédigé sous ses yeux, et si l'on peut regretter que quelqu'un ait eu besoin de tant de distractions, c'est bien pour l'homme qui a été capable de laisser^ presque en se jouant^ un pareil monument.

On s'est demandé ^ et cette question se fait naturellement par rapport à bien d'autres , si dans les moments si fréquents où ses fonctions le rapprochaient d'un homme touVpuissant^ il n'avait pas* eu quelque occasion de lui donner des avis qui auraient été utiles à lui-même ^ et auraient peut-être épargné bien du sang à l'Europe. Il est certain qu'il ne s'en laissait point abaisser autant que bien des personnages qui paraissaient extérieurement dans une position plus élevée, et que chaque fois , par exemple ^ que le maître avait l'air de vouloir plaisanter sur sa profession , une répartie prompte l'empêchait de pousser sa pointe; mais il est certain aussi qu'il n'est jamais parvenu à l'entretenir d'aucune chose d'un intérêt général. Sur les objets indifférents toute familiarité lui était permise; mais un froid regard ou un mot dur l'arrêtait sitôt qu'il essayait de franchir ce cercle. Il racontait lui-même , qu'à l'époque d'une naissance qui, venant surtout d'un tel mariage , semblait devoir combler les plus exaltés , il se permit de demander si l'on pouvait encore désirer quelque chose. Toujours Champenois , docteur] fut la seule réponse qu'il obtint et on lui tourna le dos.

M. Corvisart avait appliqué sur lui-même son inexorable talent de prévision et n'en avait tiré qu'un augure bien triste : sa conformation , Texemple de son père , lui avaient fait pressentir Tapoplexie qui le menaçait, et qui ne manqua pas d'arriver à l'époque vers laquelle il Tavait prédite. Cette cruelle maladie n'altéra d'abord que ses mouvements : son jugement demeura sain , et le premier usage qu'il en fit, fut de renoncer à tout exercice de son art, et de se livrer entièrement au repos ; mais cette précaution ne retarda que de bien peu de temps une attaque qui fut mortelle. Il est décédé le 18 septembre 1821 , sans laisser de postérité.

Il a été remplacé à l'Académie des sciences par H. Magendie : sa chaire du Collège de France était occupée depuis plusieurs années, par M. Halle.

Philippe Pingl a été presque en toute chose Topposé de H. Corvisart. Destiné dès Tenfance à Tart de guérir par son père^ il s'y prépara de longue fbain par Tétude des mathématiques et de Thistoire naturelle ^ et les travaux de toute sa vie ont tendu à appliquer à la médecine des méthodes analogues à celles des géomètres^ à porter dans son langage la précision de celui des naturalistes y et à soumettre les maladies à des divisions et à des subdivisions exactes , comme celles où Ton répartit les productions de la nature ; entreprise d^me grande hardiesse y car les mathématiques ne traitent que d'idées simples ; l'histoire naturelle, que d'êtres d'un type fixe ;^ tandis que les altérations des corps or-, ganisés, sujets de la médecine, sont ce qu'il y a dans la nature de plus compliqué , de plus variable et de plus fugitif.

Mais cette hardiesse d'esprit , M. Pinel ne la portait pas dans le monde; sa réserve , sa timidité, y étaient extrêmes, et elles retardèrent, au delà du terme ordinaire, Tépoque où il obtint les succès et l'ascendant qui lui étaient dûs. La position assez triste où il avait été retenu pendant ses premières années en fut peut-être la cause.

Né le 20 avril 1745, dans le petit bourg de Saint- André d'Alaysac, près de Castres, d'un père qui y exerçait la chirurgie, il reçut sa première instruction dans la maison paternelle , et ne put être envoyé qu'à l'âge de dix-sept ans à Toulouse, pour y continuer ses études ; et même, comme ses parents n'étaient pas riches, il so

PINKL. 33

vit obligé, pour y subsister, de donner des répétitions de mathématiques, et de composer des thèses pour des étudiants plus à leur aise et moins laborieux que lui. On voit dès lors, dans celle qu'il soutint lui-même en philosophie , le premier germe des idées qui le dirigérent dant le reste de ses travaux ; elle traite de la rectitude qw V étude des mathématiques imprime au jugement dans son application aux sciences. Cependant, comme les frais des réceptions étaient assez considérables, ce ne fut qu'en 1873, à Fàge de près de vingt-neuf ans , qu'il put obtenir le titre de docteur. 11 se rendit alors à Montpellier, et y fit un établissement, espérant que dans une ville dont la réputation médicale attirait, de toute l'Europe, un si grand concours de malades, il pourrait trouver quelque pratique ; mais deux causes s^opposaient à ce qu'il obtint du succès : sa timidité, son peu d'assurance d'une part, et de l'autre la réputation qu'il s'était faite comme géomètre. Faute de malades il avait continué d'instruire des élèves, et en même temps il approfondissait pour lui-même les parties les plus élevées des mathématiques, dans l'intention de les appliquer à la physiologie. Le célèbre ouvrage de Borelli, sur la mécanique des a];Limaux, faisait le sujet principal de ses méditations. 11 cherchait à y porter les lumières de l'analyse moderne, dont il possédait toutes tes ressources : on le savait dans le public, et le public regardait comme impossible qu'un homme si fortement occupé de sciences abstraites, devint jamais un bon guérisseur , M. Pinel se figura qu'à Paris , où les sciences brillent de tant d'éclat , on n'aurait pas les

I^LOCES HISTOR. ~ T. 111. 3

mêmes préjugés, et il y vint en 1777. Cousin, géomètre habile , membre de cette académie, à qui il était recommandé, voulut l'engager à se borner aux matbétiques, où il semblait devoir être plus heureux ; mais M. Pinel persista dans son plan^ quoique ses débuts dans la capitale n'aient pas été faits non plus pour l'encourager. Il avait traduit la Médecine pratique de Cul" len^ et s'attendait à obtenir ainsi un commencement de réputation (1) : un médecin accrédité s'était occupé du même travail^ précisément à la même époque, et sut si bien prendre les devants avec les journalistes ^ que la traduction* de M. Pinel ne put même être annoncée. Diverses dissertations détachées (2) , une édition de Baglivi (3), des traductions d'ouvrages étrangers, faites pour des libraires, ne lui furent guère plus avantageuses : il se présenta trois fois de suite au concours pour une réception gratuite à la Faculté , trois fois il échoua, et comme si rien n'avait dû manquer à ces rudes épreuves , il eut le chagrin d'être vaincu par un homme si peu instruit que c'était lui-même , H. Pinel , qui lui avait composé sa thèse doctorale; mais cet ignorant avfiit été médecin d'un régiment, et y avait pris de la hardiesse : il possédait de la faconde, et le bon M. Pinel, plein de toute sorte de science, ne s'ex-

(1) En 1785; 1 vol. m-8^

(2) Dès 1780,. il donna divers articles dMiygiène au Journal de Parif ; plus tard il a pris une part principale à la rédaction de la Gazette de santé ; il a traduit la partie médicale et physiologique de l'Abrégé des transactions pliyslosophiques.

(3) Baglivi, Opéra omnia medico-practica, novam editionem menais innumeris purgatam, notis illustravit etprœfactus est, Ph. Pinel; Paris,

primait qu'avec peine et presque qu'en bégayant. M, Lemonier, premier médecin du Roi, eut, à la recommandation de son ami M. Desfontaines, la pensée de le placer comme médecin dans la maison de Mesdames, tantes de Louis XVI ; mais , lorsqu'il se présenta , sa timidité le rendit muet; les princesses en prirent une fausse idée , et il fut encore obligé de renoncer à cette lueur de fortune. Sa seule ressource fut de se placer comme médecin dans un établissement qu'un particulier tenait pour des aliénés; mais si l'expérience qu'il y acquit lui donna dans la suite de grands moyens de succès, le^ honoraires qu'il y recevait le mirent à peine, pour le moment, au-dessus du. besoin. Tant d'expériences trompées avaient fini par lui inspirer une sorte de mélancolie; il fuyait le monde; et peut-être serait-il tombé dans le désespoir, si son ami Savary, si connu par les lettres sur TÉgypte et sur la Grèce , ne s'était en quelque sorte emparé de lui, et, par des distractions de plus d'un genre, n'avait essayé de lui rendre quelque courage.

Enfin, en 1791, un avenir moins sombre parut s'ouvrir pour lui. La Société royale de médecine avait proposé un prix sur les moyens les plus efficaces de traiter les malades dont l'esprit est devenu aliéné. M. Pinel , à qui sa position avait permis d'observer de près l'aliénation , et qui l'avait observée en philosophe autant qu'en médecin , travailla sur ce sujet. Cette fois son ouvrage parla pour lui (1) : il fut vainqueur. Le mé-

(1) Il ne Ta point publié; mais il en a jntroduil les principes dans $es (raités sur la manie et sur Paliénation mentale*

à6 PiNEL.

decin Thouret, qui avait été l'un de ses juges, se trouvait aussi l'un des administrateurs des hospices ; il le désigna à ses collègues coiHme digne d'être appelé à mettre en pratique, dans un établissement public, les vues saines et neuves qu'ilavait montrées dans son écrit, et dès le commencement de 1792 il lui fit donner la place de médecin de Bicètre; en 1794 il le fit passer à la Salpêtrière , et Tannée suivante , lorsque Thouret fut chargé, avec Fourcroy, d'organiser l'école de médecine, ce fut un des professeurs qu'il y fit appeler.

Dès lors les pas de M. Pinel dans la carrière médicale furent aussi rapides que longtemps ses efforts avaient été vains (1). Appliquant sur une grande échelle son esprit d'observation et d'analyse, et exposant avec une méthode rare, dans ses cours, les résultats des observations qu'il avait faites dans ses hôpitaux, il vit bientôt la foule accourir dans son auditoire ; ses nombreux élèves firent pour lui ce que sa timidité l'avaient empêché de faire lui-même, et devenu avec une promptitude singulière, d'un savant que l'on abandonnait à l'isolement de son cabinet, l'un des médecins les plus accrédités de cette capitale, il fut à même de reconnaître, que, s'il est vrai de 'dire avec le proverbe tant vaut V homme tant vaut lu place , il n'est pas moins certain qu'en mille occasions la place est nécessaire pour faire valoir Thomme.

Sa popularité parmi la jeunesse vint de la même

(1) Il fut d'abord adjoint à la chaire d'hygiène, dont M. Halié était le professeur en chef; à la mort de Djublet, il obtint de passer à la chaire de pathologie.

PIXEL. 37

cause qui en a donné successivement aux plus célèbres pathologistes : de cet espoir qu'elle concevait.de voir simplitier la théorie du plus difficile de tous les arts^ de lui voir prendre même les formes d'une science véritable, en le ramenant à des principes fixes et déduits rationnellement^ soit des sciences plus élémentaires^ soit du rapprochement des faits qui lui sont propres.

Le projçt«de Fassimiler à Thistoire naturelle^ était surtout ce qu'annonçait le nouveau professeur; et, dans cette vue, il avait cherché d* abord à former pour les descriptions des maladies un langage précis, modelé sur celui que Linnaeus avait introduit en botanique; il en avait même porté l'imitation au point de supprimer des verbes dans ses périodes françaises, comme CD les supprime dans les phrases caractéristiques latines usitées en histoire naturelle. C'était supposer que chaque maladie forme, comme chaque plante, comme chaque animal, une espèce caractérisée ; et, en effet, adoptant à cet égard les doctines des anciens, M. Pinel voyait dans chacun de nos maux une invasion, un développement, des périodes, et une terminaison régulière, comme chaque- être organisé a sa naissance, son accroissement, des époques fixes pour chacune des fonctions qu'il doit exécuter, et une fin inévitable. Que si la succession ordinaire des symptômes vient souvent à s'altérer, ce n'est point que la maladie change d'espèce ni de nature, mais c'est quelle se complique diversement avec des maladies d'autres espèces qui peuvent elles-mêmes se surcomplîquer ou devenir prédominantes, et faire,

pour ainsi dire, disparaître la maladie primitive. Mais, tant que les complications demeurent secondaires, elles forment en nosologie ce que les variétés sont en histoire naturelle. C'est à cette marche de chaque maladie, à Tensemble des phénomènes successifs, que le médecin doit s'attacher, et non aux symptômes momentanés, qui ne donnent, le plus souvent, que des indications trompeuses. Il doit par dessus tout s'efforcer de bien distinguer les complications, faire la part de chacune d'elles, et décomposer ainsi en quelque sorte la maladie en ses éléments. Cette décomposition est ce que M. Pinel nommait l'application de l'analyse à la médecine, et à une époque où les doctrines de Condillac ne dominaient pas moins en philosophie que celles de Linnaeus en histoire naturelle, cette seule annonce devait assurer à son livre un accueil favorable(l).

Dû reste, toute explication, et même la plupart des recherches sur les causes prochaines, lui paraissaient vaines dans l'état actuel de la physiologie; il rejetait surtout ces altérations dans le sang, dans les humeurs, et toutes ces autres suppositions qui ont varié, chaque siècle, avec les idées que Ton s'est faites de la physique et de la chimie des corps bruts, mais qui, dans aucun siècle, n'ont fourni à l'histoire des corps vivants, et surtout à leur pathologie que des applications chimériques. C'est à M. Pinel que l'on doit principalement d'en avoir débarrassé nos écoles; et n'eût-il pas d'autre

(1) Nosographie philosophiqtiey ou Méthode de l'analyse appliquée à la médecine. Paris, 1798; 2 vol. La cinquième édition est de 1813; 3 vol. in •S'».

mérite, la science lui devrait déjà, pour ce seul service, une grande reconnaissance. Le médecin, en un mot, selon ce professeur, doit observer et décrire une maladie sans se jeter dans des systèmes sur les causes, comme le naturaliste décrit une plante ou un insecte, et ne se perd point dans des recherches sur le mécanisme de ses fonctions, trop au-dessus de Tétai actuel de nos connaissances sur l'organisation. C'est par cette raison qu'il préfère le titre de Nosographie^ ou de description des maladies, à celui de Nosologie, qui était usité avant lui pour les ouvrages du même genre et qui indique une théorie des maladies, une connaissance plus approfondie de leur nature.

Mais le naturaliste distribue dans un certain ordre les plantes et les animaux; il range leurs espèces sous certains genres, seul moyen de se reconnaître dans une si grande multitude d'êtres divers. Ici encoce, selon M. Pinel , le médecin peut l'imiter.

Une fois le principe admis, chaque maladie a sa marche réglée, c'est la série de ses phénomènes qui constitue son espèce, et les phénomènes communs à plusieurs d'entre elles forment les liens par lesquels on peut les unir en groupes subordonnés les uns aux autres. On peut même, comme les naturalistes, suivre deux voies différentes : ou s'en tenir aux phénomènes les plus apparents, et former ce que Ton appelle une méthode artificielle ; ou pénétrer davantage dans leur nature, avoir égard à leurs sièges et à l'essence des altérations qu'elles occasionnent- soit dans les tissus, soit dans les fonctions du corps organisé, ce qui rapprocherait leur

40 pinël.

distribution de ce que Ton appelle en botanique on en zoologie, méthodes naturelles. Mais, à l'époque où M. Pinel commença ses recherches, les différences de ces deux méthodes en histoire naturelle et les avantagea ou les inconvénients propres à chacune d'elles, n'avaient pas encore été assez bien appréciés, et il ne put profiter des résultats obtenus à ce sujet par les grands naturalistes de notre époque. Linnaaus était le seul modèle qu'il pût suivre; et Ton peut dire qu'il créa, comme lui, un système mélangé, dont quelques divisions avaient une base naturelle, tandis que le plus grand nombre ne reposait que sur de ces rapports que l'on nomme artificiels, c'est-à-dire sur des phénomènes choisis de préférence parmi les plus apparents et non parmi les plus jessentiels.

Ainsi, de ses cinq grandes divisions des fièvres, la piiemière, celle qu'il nomme fièvres essentielles, ne porte que sur les symptômes; l'auteur suppose même que ces fièvres ne naissent pas d'un foyer susceptible d'être reconnu. La seconde, ou celle des phlegmasies, se caractérise, au contraire, soit dans son ensemble, soit dans ses subdivisions, d'après l'inflammation, qui est la cause originaire de la fièvre, et d'après le point où elle se manifeste. On observe la même variation, sinon dans les caractères, du moins dans les dénominations des ordres et des genres de sa première division : de ses fièvres essentielles. Les unes, comme les adynami' ques ou putrides, et les ataxiques ou malignes, sont dénommées d'après leurs symptômes; d'autres, comme les méningo-gastriqves ou bilieuses et les adéno-ménin-'

gées ou,muqueuses/ d'après les organes qu'elles affectent principalement. La cinquième classe de ses maladies^ qui est celle des lésions organiques, embrasse plusieurs infirmités^ telles que la syphilis et le scorbut, où la lésion n'est pas démontrée, à beaucoup près, du moins dans Torigine.

Cependant, on doit le dire, s'il n'arriva pas à une méthode parfaite, ce qui, en médecine encore plus que dans l'histoire naturelle proprement dite, est peut-être la pierre philosophale, H. Pinel eut le mérite de porter déjà dans sa distribution beaucoup plus d'ordre que ceux qui s'étaient occupés avant lui d'une semblable ta* che; il eut même des idées qui sont devenues fécondes, soit dans ses mains, soit dans celles de ses élèves : ainsi, dans l'arrangement des fièvres, il ne plaça qu'en un rang secondaire les phénomènes de l'intermittence, de la rémittence ou de la continuité, qui avaient été mis en première ligne par Sauvages et par d'autres nosologistes, ce qui leur avait fait éloigner les unes des autres des affections d'une nature semblable.

La plus belle partie de sa classifiation fut celle des inflammations d'après les tissus qu'elles affectent, et surtout la distinction, qu'il établit plus fortement qu'aucun de ses devanciers, entre les inflammations des membranes appelées muqueuses, qui tapissent celles de nos cavités qui communiquent avec l'extérieur, comme la tunique intérieure des intestins, celle de la trachée et des bronches, et les inflammations transparentes, autrement nommées séreuses, qui tapissent les cavités closes, telles que le péricarde, qui enveloppe le

k2 PINËL.

cœur, la plèvre, qui revêt intérieurement la poitrine^ et le péritoine, qui tapisse le bas-ventre et embrasse les intestins dans ses replis.

Bichat nous apprend que ce fut cette distinction qui Fengagadans les belles recherches dont se compose son Traité des membranes, le premier dés ouvrages de ce célèbre physiologiste , et celui dont son Anatomie générale n'est, en quelque sorte, que le développement. Au milieu de ces témoignages que nous rendons des services que la science a dus â M. Pinel , ce serait une grande omission que d'oublier celui d'avoir excité le génie d'un pareil élève.

Telles étaient les principales bases de la Nosographie : l'auteur n'admettait pas, commeon Ta supposé, des êtres occultes, des affections métaphysiques, si l'on peut s'exprimer ainsi; il ne contestait nullement que les maladies eussent un siège assignable, une cause intérieure; mais il faisait abstraction de cette cause, et souvent même de ce siège, parce qu'il en regardait la détermination comme au-dessus de notre portée , et s'en tenait à l'histoire des désordres que les maladies occasionnent, et 'de l'espèce d'ordre auquel ces désordres eux-mêmes sont encore assujettis dans leur succession.

D'après cette manière de les envisager, on comprend aisément quelle devait être sa méthode de les traiter (1) . C'était en général celle que l'on a nommée expectante,

(1) La médecine clinique rendue plus précise et plus exacte par Vapplication de Vanalyse, ou Recueil d'observations sur les maladies aiguës, faites à la Salpétrière ; 1 vol. in-S^, 1802. La troisième édition est de 1815.

et qui consiste à observer leur marche, et à seconder les mouvements intérieurs par lesquels les forces conservatrices sans lesquelles il ne pourrait subsister d'organisation, semblent vouloir les combattre, mais à ne point s'interposer imprudemment dans cette espèce de lutte, où trop souvent le médecin ne sait point si c'est à la nature qu'il apporte ses secours , oU si ce n'est pas la maladie elle-même que , dans son aveuglement, il s'apprête à seconder. Sans doute, dans ces principes, le médecin a moins pour objet de donner des remèdes salutaires que d'empêcher que l'on n'en prenne de nuisibles, et le vulgaire en attend d'or* dinaire quelque chose de plus : il lui semble que des études continuées depuis tant de siècles, sous tant d'aspects, partant de personnes, et qui n'aboutissent qu'à nous apprendre à contempler froidement la marche d'une maladie, et à classer son espèce dans nos systèmes , sont des efforts d'esprit bien peu proportionnés à leurs résultats. Il est difficile de ne pas trouver que ces regrets sont fondés , de ne pas espérer que , si l'on parvenait à remonter à la nature des causes, il serait possible d'opposer, dès le principe, à chaque maladie quelque obstacle d'une nature contraire ; il est donc difficile de ne pas craindre qu'en se tenant ainsi à de simples descriptions nosographiques , on ne demeure toujours bien loin du vrai but de l'art, qui ne peut être enfin que de nous soulager. Mais, d'un autre côté , n'eston pas obligé d'avouer que, jusqu'à ce jour, toutes les théories ont été renversées les unes par les autres? les coctions, les humeurs, le strictum et le laxum, la fer-

44 riNEL.

mentdtion des acides et desalcalis; l'àme raisonnable, qui cherche à conserver le corps sans s'en apercevoir, elqui se trompe si souvent dans sa sollicitude ; le principe vital y cette autre espèce d'âme ^ qui n'est ni matérielle ni spirituelle, et que l'on charge de tout ce que Ton ne peut pas expliquer autrement, sont allés successivement se perdre dans la région des chimères. Les systèmes ingénieux de quelques médecins de nos jours , les résultats d'une physiologie nouvelle, fondée sur un seul principe, et combinée avec tant d'esprit, seront-ils plus heureux? Le temps ne peut tarder à nous l'apprendre; mais ce n'est pas à nous qu'il appartient de prévoir ce qu'il nous enseignera.

On avait depuis longtemps proposé, pour constater l'efficacité de chaque méthode, des tables qui auraient établi sur des nombres le degré de probabilité de succès, soit par les traitements divers, soit en ne faisant aucun traitement. Cette idée devait être saisie par un géomètre devenu médecin, et M. Pinel s'en occupa, en effet, beaucoup ; il en fit surtout une belle application à la classe d'infirmités qui avait attiré ses premiers soins, et qui atteste le plus la misère de Thomme : aux maladies de l'esprit. Les deux hôpitaux où il fut successivement employé lui offrirent ces maladies dans^ toutes leurs phases et dans toutes leurs variétés : il traça des tableaux où leurs causes prédominantes et occasionnelles, la série de leurs phénomènes, selon les âges et les' sexes, et leurs diverses terminaisons, furent portées avec soin, et il en obtint les résultats les plus précieux. Le principal fut la certitude que, dans beau-

PIXEL, 45

coup de cas , la manie est une maladie passagère , qui se guérit comme la fièvre, pour peu qu'on ne la trouble pas dans sa marche , d'où il fut aisé de conclure à la nécessité de réformer aussitôt les méthodes barbares que Ton avait jusque-là employées contre elle. Il semblait, en effet, que, sur ce point, la médecine fût demeurée à son état du douzième siècle. Dans beaucoup d'hospices les médecins avaient dédaigné le traitement des aliénés, et on l'avait abandonné à des moines, charitables sans doute, mais peu éclairés et attachés avec entêtement , comme tous les hommes de leur sorte, à ce que leur société avait autrefois pratiqué. Dès les premiers accès on martyrisait les malheureux par des traitements cruels, qui aggravaient le mal. L'aliénation se prolongeait-elle, des chaînes, des cachots, l'abandon le plus affreux, jSnissaient par la rendre incurable. On aurait dit autant de criminels voués d'avance aux supplices de l'enfer, et cependant cette raison offusquée n'est presque jamais entièrement éteinte ; les aliénés n'ont pas toujours perdu le sentiment de la justice ni celui des bienfaits : ces traitements cruels qu'ils n'ont pas mérités les exaspèrent ; ils n'y voient qu'un abus inexcusable de la force, et trop souvent la défiance et la haine qu'ils leur inspirent sont les plus grands obstacles à leur guérison. Partout où M. Pinel exerça quelque influence , il proscrivit ces moyens violents ; ses aliénés jouirent de toute liberté compatible avec la sûreté de ceux qui les entouraient. On chercha à remonter aux causes morales de leur maladie , et à les combattre par des moyens de

même nature. On obtint bientôt des guérisonsplus nombreuses ; et, lorsque le mal ne put être surmonté , on n'eut pas, du moins, la barbarie de traiter des hommes innocents comme des bêtes féroces. Les différentes aliénations furent séparées, la propreté et l'ordre régnèrent partQut; dans beaucoup de loges le calme succéda à la fureur ; les tristes victimes eurent du repos et même des moments de jouissances. Il est arrivé souvent que des étrangers avaient parcouru presque toute la Salpêtrière consacrée aux aliénées, et demandaient encore si on ne les y conduirait pas bientôt ; tant les malades y sont tranquilles, s'y livrent à leurs occupations ordinaires, s'y promènent seules ou 4eux à deux ; tant leur existence y ressemble, en un mot, à celle des personnes raisonnables.

L'histoire que M. Pinel a tracée de tant d'infortunes (1) n'est pas seulement un livre important de médecine; c'est un ouvrage capital .de philosophie et même de morale. Nulle part on n'apprend mieux à connaître l'influence irrésistible des organes sur les facultés; mais une connaissance plus utile encore que l'on y puise, c'est celle de l'influence des passions sur les organes. On y voit que plus de moitié des aliénations prend sa source dans des passions qu'une raison éclairée n'a pas retenues dans de justes bornes; que les folies ne sont alors que les passions mêmes portées à un excès monstrueux , et même dans la plupart des aliénations que l'on croit devoir attribuer à des causes

(1) Traité médical et philosophique sur Valiénation mentale ou la manie; 1 vol. in-8°, 18Q0. La seconde édition est de 1809.

physiques , il n'est pas certain que ces causes n'aient pas simplement développé une disposition créée par des passions et des sentiments antérieurs.

M. Pinel appartenait dans l'Académie, non pas à la i^ection de médecine , mais à celle d'anatomie et de zoologie. Trop désireuse de le posséder, pour attendre qu'il y eût une place vacante dans la première de ces sections, la Compagnie lui trouva des titres' suffisants pour la seconde , dans ses Essais sur la mécanique des animaux, et elle l'appela comme zoologiste, lorsqu'en 1803 Tun des membres de cette section fut promu à la place de secrétaire perpétuel. Les échantillons qu'il a publiés de ce travail , bien que peu nombreux , montrent, en effet, qu'il aurait eu un grand intérêt, si l'auteur n'avait pas été obligé de l'abandonner lorsqu'il se livra tout entier à l'enseignement de la médecine. Dans un mémoire sur l'arcade zygomatique (1), il fait voir que sa courbure vers le haut est d'autant plus forte qu'elle doit prêter aux muscles qui ferment les mâchoires un appui plus solide ; c'est ce qui a lieu dans les animaux carnassiers : les herbivores l'ont à peu près en ligne droite , et quelquefois dans les rongeurs elle se courbe vers le bas. Un autre Mémoire explique le mécanisme par lequel les lions et les autres animaux du genre des chats tiennent sans fatigue leurs ongles relevés lorsqu'ils n'ont pas besoin de s'en servir. Dans un troisième (2) il cherche à se rendre compte des formes extraordinaires de la tète de l'élé-

(i) Journal de physique , tome XLUI, page 47. (2) Journal de physique, tome XLI , page 401.

phant , et surtout de la double convexité de son occiput, qui a pour objet de fournir des attaches plus étendues aux muscles qui doivent supporter cette tête, déjà trèsJourde par elle-même , et que rendent plus lourde encore la trompe et les défenses propres à cet animal. On a aussi de lui plusieurs Mémoires sur le mécanisme des différentes luxations (1).

Il parait que ce sont là les seuls restes de ses premiers travaux, et qu'il n'avait- pas même conservé en manuscrit quelque ébauche du plan que, sans doute il s'était formé : sa tête vaste et géométrique n'avait pas besoin de cette ressource; l'ensemble de la science y était fortement tracée, et il en détachait à volonté ces sortes de fragments, comme pour donner la mesure de ses forces.

Qui aurait pu croire qu'une raison si étendue , que des facultés si parfaites fussent destinées à fournir ellesmêmes un exemple de la faiblesse de notre nature ?

Il n'est que trop vrai que sur la fin de sa vie, M. Pinel sentit par degrés approcher un état que souvent il avait reconnu comme incurable. Il comprit que son devoir était désormais de vivre dans le repos , et d'attendre avec résignation le moment où l'existence physique suivrait le sort des facultés de l'esprit. Cette vie, désormais moins précieuse pour lui et pour le public, l'était encore beaucoup pour ceux à qui il avait été cher. Ce n'était plus qu'un souvenir, mais le sou-

(1) Journal de Physique, tome XXXIIf , p. 12; tome XXXïV, p. 350; tom. XXXV, p. 457.

PINKL. 49

venir d'un beau génie et d'un excellent homme. Leurs soins tendres et respectueux lui adoucirent^ autant qu'il était possible^ ce triste passage. Il s'endormit paisiblement le 25 octobre 1856, à Tàge de quatrevingt-un ans.

On avait disposé de sa place à la Faculté de médecine lors de l'organisation nouvelle qui a eu lieu en 1823. Celle qu'il occupait à l'Académie a été donnée à M. Frédéric Cuvier.

élOCCS UlfïTOR. — T. III.