LU LE 16 JUIN

Dans cette biographie de l'un de nos plus ingénieux confrères, j'aurais voulu me borner à ceux de ses travaux qui rentrent dans les occupations de TAcadéniie^ et n'avoir à vous parler que du physicien, du botaniste et du géologue ; mais cette séparation, devenue si difficile de nos jours pour le plus grand nombre des académiciens, est entièrement impossible pour celui dont je dois vous entretenir. En lui, le savant, Uhomme d^Ëtat, l'administrateur, sont unis de liens indissolubles; c'est souvent par ses fonctions qu'il a été conduit à ses observations; s'il a mieux qu'aucun autre décrit les Pyrénées, c'est que des haines politiques l'avaient contraint de s'y réfugier; sa position à la tète d'un département intéressant pour la géologie est ce qui l'a aidé à perfectionner la mesure des hauteurs ; en un mot, c'est dans les détails d'une vie agitée que se trouve

(1) M. Ramond dans sa jeunesse était connu sous le nom de Carbonière.

le commentaire nécessaire des plus savants de ses ouvrages. Vous ne vous étonnerez donc point de m'entendre rappeler les événements de Thistoire générale auxquels H. Ramond a pris part ou dont il a été victime, parce que ce sdnt presque toujours ces événements qui ont été les occasions de ses découvertes.

Dès son enfance, dès son origine même, on aperçoit en quelque sorte le germe de ce qu'il a été. Son père, Pierre Ramond, trésorier de l'extraordinaire des guerres en Alsace, était originaire du midi de la France. Sa mère Marie Eisentraul, appartenait à une famille allemande de la rive gauche du Rhin; et c'étaient d'une part les persécutions exercées contre les protestants, de l'autre les épouvantables dévastations auxquelles les armées françaises livrèrent à deux reprises le Palatinat ( I ) qui avaient fixé ces deux familles en Alsace; en sorte que, réunissant en lui la nature vive et ardente des habitants du Midi avec cette disposition et la méditation, cette persévérance, si générales parmi les peuples germaniques, M. Ramond puisait dans les souvenirs de ses ancêtres Thorreur du gouvernement arbitraire et des conséquences qu'il entraîne , même , ce que l'on voit si rarement, lorsqu'il est dans les mains d'un monarque atissi pénétrant, aussi instruit de ses affaires et d'une aussi grande élévation d'esprit que Tétait incontestablement Louis XIV.

Strasbourg était peut-être le lieu le plus favorable au développement de ces dispositions. La France, en s'em-

(1) £n 1674 et en 1689.

parant de cette villey lui avait garanti la conservation da son régime intérieur^ et l'on yretrouvaittoateslesformes compliquées des républiqj^es du moyen &ge. Son université, organisée comme celles de T Allemagne, et donnant par conséquent renseignement le plus varié et le plus étendu., devait^ à cette époque > aux talents de Sehoefsflin une célébrité particulière pour les études relatives à la diplomatie et au droit public. On y voyait accourir des jeunes gens des plus grandes maisons de TAUemagne et du Nord , et M. Ramond y eut pour camarades d'études les hommes qui ont joué de nos jours les premiers rôles en Europe.

Les diverses branches du droit ne furent presque qu^un jeu pour un esprit aussi vil^ et il trouva le temps d'y joindre la physique et toutes les parties de T histoire naturelle. Il lui aurait été presque aussi facile de se faire recevoir médecin qu'avocat; et^ sHl donna la préférence au dernier de ces titres, ce fut seulement par Tidée qu'il lui laisserait plus de liberté dans l'emploi de ses talents.

Dès lors^ en effet, il ne se sentait pas plus de penchant à se renfermer dans un étude que dans un hôpital. Son corps avait besoin d'espace et de mouvement comme son esprit. A peine sorti des bancs, il gravissait à pied les cimes des Vosges, visitait les ruines de leurs anciens châteaux, et y composait des élégies et même des drames. Ces restes imposants du moyen âge lui inspirèrent l'idée de peindre les mœurs de ce temps dans une suite de tableaux dialogues, comme les tra* gédies historiques de Shakspeare. On a imprimé cet ouvrage sans nom d'auteur à Bàle , en 1780, sous le titre

de Guerre (T Alsace pendant le grand schisme d'Occident. Viais à ulie époque où les règles classiques domi* naient si absolument notre lUtérature^ que Ton n^avait pas même inventé un nom pour les écrits qui ne s'y soumettent pas^ celui-là ne franchit guère la chaîne des Vosges. Plus heureux de l'autre côté du Rhin , on le traduisit en allemand , et il fut représenté sur différents théâtres. Cependant l'introduction , intitulée avant-scène^ aurait pu le faire accueillir partout. C'est un morceau d'histoire écrit avec chaleur et qui donne en peu de pages une idée assez précise d'une époque importante.

Voyageur , naturaliste , poète , historien , et tout cela avec l'ardeur de la première jeunesse , M. Ramond se trouva bientôt avoir épuisé l'Alsace; mais un théâtre voisin l'appelait. La Suisse lui offrait des plantes^ des montagnes^ desmœurs antiques, des gouvernements de toutes les sortes ; c'était autant de pâtures pour l'activité qui le dévorait. Il laparcouruten 1777. Tout jeune, tout inconnu qu'il était ^ son air spirituel, la verve de sa conversation, le firent accueillir comme si déjà il eût été célèbre. Le vieux Voltaire, chargé comme il le lui dit, de quatre-vingt-trois ans et de quatrevingt-trois maladies, se fit encore un plaisir de lui montrer ce qu'il avaij fait pour sa petite colonie. Lavater, à Zurich, chercha à s'emparer d'une imagination qui lui semblait disposée au mysticisme ; et à Berne, Haller, presque mourant, trouva encore la force de lui faire voir quelques plantes des Alpes.

On peut prendre une idée de la vivacité des impres-

sions qu^il éprouva, dans les notes de sa traduction des lettres de Coxe sur la Suisse. Avec quelle vérité il y peint et ces belles vallées où déjà la surface du globe est arrivée à Téquilibre, et ces roches escarpées et dont les ruines menacent encore le séjour de Thomme, et ces glaciers éternels, bornes infranchissables à toute organisation! Avec quel charme il parle des douceurs de la vie champêtre ! Avec quelle pénétration il rend compte des intrigues et des passions qui agitent ces petites démocraties ! Et toutefois comme il sait rendre respecta* blés ces simples pâtres; comme il les montre pleins de sens et de justice dans Texercice des pouvoirs les plus élevés (1)!

Cette manière de consigner ce qu'il avait vu^ dans des notes sur l'ouvrage d'un autre, n'était de sa part qu'un acte de modestie. Il se trouvait trop jeune pour écrire de son chef; mais les lecteurs en jugèrent autrement. La vive allure de commentateur leur plut bien autant que la marche grave de l'auteur. C'était avec M.Ramond que l'on croyait vraiment voyager en Suisse ; et ce qui n'est peut être jamais arrivé, on retraduisit en anglais sa traduction française avec ses additions, et sous cette forme elle eut en Angleterre beaucoup plus de succès que l'original primitif. Coxe cependant, comme on le peut croire, n'en fut pas aussi content que le pubhc; et dans une édition plus étendue qu'il donna quelque temps

(1) Lettres de M, Villiam Coxe à M. W. Melmoth sur Vétat politique, dvilet naturel de la Suisse fir&dmies de l'anglais et augmentées des observations faites sur le même pays par le tradnctear; 2 vol in-S**; Paris, Belin,

après, il ne prononça pas même le nom de récrivain qui avait si puissamment concouru au succès de la{Nremière (1).

Les lettres sur la Suisse avaient annoncé M. Ramond à Paris ; on y avait été étonné qu^ un jeune Alsacien écrivit le français avec cette élégance et cette force, et eût déployé sur des matières si diverses tant de hardiesse et de jugement. On le fut bien davantage lorsque^ dans les cercles les plus brillants , il se montra Tégal des hommes que Ton réputait le plus peur le talent de la conversation . L^esprit de société a toujours été en France le piremier des passe-ports; U l'était plus que jamais alors que l'esprit de parti n'était pas encore veau* lui faire la guerre; aussi H. Ramond n'eut-il qu'à choisir entre les maisons où il voudrait être reçu. L'hôtel de la Rochefoucault passait en ce temps-là pour une sorte de sanctuaire des lettres et de la philosophie; des: hommes éclairés et vertueux s'y réunissaient; ils y méditaient des réformes^ dont bientôt ils eurent l'occasion de faire l'essai, mais qu'ils n'ont pu diriger et dont les eontre-eoups les ont cruellement frappés. C'était un€( société faite pour plaire à M. Ramond, et où il [dut beaucoup lui-même. La duchesse d'Ânville le traitait comme son ecifant. Il obtint surtout une amitié précieuse, celle de M. deMalesherbes, que son goût pour les scènes de la nature devait attacher à un jeune homme qui venait de peindre les plus intéressantes avec tant d'énergie.

(I) Cette autre édition a été traduite pir Tliéopliile Mandar ; Paris, t790, 3 volumes in-S".

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Malheureusement il s^offrit aussi à lui, vers cette même époque^ un protecteur plus puissant, mais dont les bieafaits lui coûtèrent au delà de leur valeur. Le trop célèbre cardiiial de Rohaa, évèque de Strasbourg, lié par vanité avec les hommes distingués dont M. Ra« mond avait obtenu Testime, en même temps ({ue, par {)enchant, il se livrait à des sociétés d^un genre bien contraifPe, crut de son honneur de faire quelque chose pour un jeune homme de son dioicèse qui annonçait de si beaux talents.

Depuis la conquête de FAIsape, et surtout depuis la réunion de Strasbourg à la France, Tévèque de cette ville jouissait d'une existence très-différente sur la rive droite et sur la rive gauche du Rhin. Courtisan soumis à Versailles, simple chef ecclésiastique dans la partie française de son diocèse, il était en Allemagne le souverain absolu d'une petite principauté ; et il la gouvernait par des' corps administratifs qui, dans leur cercle étroit, exerçaient une autorité aussi grande et exigeaient des connaissances^aussi étendues que les conseils ou les tribunaux des plus grandes monarchies. Ce fut , d'abord dans son? conseil de régence et avec le titre de conseiller privé, que le cardinal employai!. Ramond; mais bientôt il prit trop de plaisir à sa conversation pour s'en tenir avec lui à des rapports officiels. Son conseiller privé devint on de ses familiers les plus intimes. Il faisait les beavx jours de cette petite cour moitié française, moitié allemande, que le prince tenait à Saverne, cour plus spirituelle qu'on n^aurait pu le supposer dans une bourgade du pied des Vosges, et plus mon-

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daine qu'il ne convenait peut-être à un souverain ecclésiastique. Hais dans ces temps tranquilles où Tintérieur jouissait depuis plus d'un siècle d'une paix profonde, les grands, passant dès l'enfance leurs jours dans' la mollesse ne soupçonnant pas que rien pût menacer leur sécurité, ne se faisaient d'autre occupation que de varier leurs plaisirs. Trop souvent, lorsqu'ils avaient ' goûté de tout, l'extraordinaire, le merveilleux, pouvaient seuls ranimer leur &me épuisée, et le premier imposteur qui leur faisait entrevoir des espérances ou des sensations nouvelles, ea était accueilli avec enthousiasme.

On ne sait que trop à quel point le cardinal dç Rohan se laissa prendre à ce piège.

« En 1781, le thaumaturge Gagliostro arrive à Strasbourg, précédé, accompagné, suivi, des pauvres qu'il secourait, des malades qu'il traitait gratuitement , des croyants qu'il éclairait de lumières surnaturelles. )> « Ce bruyant cortège, ajoute -t-il, ne cesse de le célébrer; on ne sait d'où il vient, qui il est, de quelle source il tire les richesses qu'il prodigue, par quel pouvoir secret il excerce sur lesespritsun empire sans bornes. Chacun fait ses conjectures, avance des assertions, et toutes plus étranges les unes que les autres. »

Le cardinal veut le voir, l'entretenir, et, chose la plus étrange de toutes, un prince de l'Église, un grand seigneur qui avait €kxercé les plus hautes fonctions de la diplomatie> un académicien lié avec nos plus savants hommes, devient en quelques conférences, l'ami, le disciple, l'esclave du fils d'un cabaretierde Palerme. Il ne

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peut s'en séparer, ou du moins^ lorsque ses emplois exigent qu'il s'en sépare^ il veut avoir près de lui un agent fidèle qui entretienne sans cesse leurs communications^ et c'est de M. Ramond qu'il exige d'occuper ce poste. Plusieurs fois il le lui envoya à Strasbourg, à Lyon^ à Bàle , il voulut même qu'il se ctaargàt de le seconder dans ses opérations et qu'il devint en quelque sorte son gcu^çon de laboratoire.

Fut-ce une déférence naturelle pour un maître qu'il aimait qui détermina H. Ramond à répondre ap désir du cardinal? Fut-ce l'espoir de pénétrer quelques-uns des secrets que cet homme singulier paraissait posséder. Fut-ce même seulement l'idée, excusable peut-être dans un si jeune homme, que pour le moins il s amuserait de ses pratiques mystérieuses? Ou enfin Cagliostro agit-il réellement sur son imagination, et lui fit-il partager les mêmes illusions qu'à tant d'autres? Nous ne pouvons pas le dire. Ce qui est certain , ce que M. Ramond avouait, c'est qu'il prit rang au nombre des plus intimes du grand magicien, et qu'il devint dépositaire d'une partie de ses recettes et témoin de plusieurs de ses miracles. Il ne cachait pas même à ses amis qu'il avait vu ou qu'il croyait avoir vu des choses fort extraordinaires; mais, lorsqu'on le pressait à ce sujet, il rompait la conversation et refusait de s'expliquer. Tout ce que l'on peut donc conjecturer aujourd'hui que la charlatanerie de Cagliostro n'est plus un problème pour personne, c'est que lout pénétrant que fût l'esprit de M. Ramond, le thaumaturge était encore parvenu à lui cacher une partie des ressorts qu'il faisait jouer. Nous

devons croire toutefois qae ceséppeuves le guérirent de sa disposition au mysticisme^ ^car personne n'en a été plus éloigné que lui daas ses dernières années; et la chaleur méprisante arec laquelle il s'ex^imait sur les tentatives de ce genre^ renouvelées de nos joars, annonçait btéh un homme qui savait positivement à quoi s'en tenir. Cependant la vie irrégulière diu car* dinal, sesliaisonsimprudentes^leconduisirent, comme tout le monde sait^ à une catastrophe plus affreuse que tout ce que Ton pouvait craindre. Honteusement fNns pour dupe par les êtres les plus méprisables^ il eut Tinooncevable folie de se (croire chargé de la part de la reine de l'acquisition clandestine de diamants d'an grand prix, et la folie plus inconcevable encore de livrer ces diamants à ces prétendus intermédiaires. tJn ministre^ depuis longtemps son ennemi, s'empressa de donner à ses étourderies le tour le plus criminel^ et ce même grand seigneur, ce même homme d'eq^rit qui déjà avait eu le ridicule de se faire le séide d'un charlatan, finit par se voir compris, avec ce que Paris avait de plus vil, sous l'accusation commune d'une escroquerie inf&me.

Dans cet affreux malheur > ses vrais amis, qui n'avaient pu l'arracher à temps à ses liaisons funestes, rebtmvèrent tout leur ïèle pour le sauver. Parmi cette foule de papiers qu'un homme dans la position du cardinal conservait nécessairement, il pouvait en être beaucoup qui, étrangers à son procès, auraient pu fournir à son persécuteur d'autres prétextes pour consommer sa perte . Deux heures après son arrestation, M. Ramond trouva

les moyens de ûommuHÎquer avec lui en dépit de sa garde, de se nieU^e en possession de ses papiers^ et de détrmre tout ce qui suïrait pu compliquer sa cause.

Quant au procès même ^ le grand point é4ait de prouver que les diamants avaient été volés par oeux que le cardinal croyait chargés de les remettre â la reine. Pour cela il était nécessaire d^en suivre la trace, et bientôt on reconnut qu'ils devaient être passés en Angleterre. H. Ramond se hâta de s'y rendre. En vain le ministre ennemi du cardinal, prévenu de son voyage, essaya de l'arrêter en chemin par une lettre de cachet; averti en secret par M. de Malesherbes , il prit un détour, et arriva heureus^sient.

La nature de son entreprise, comme il le dit luimême, le mit en rapport avec les êtres les plus dégradés des deux rives de la Hanche ; mais il trouva aussi dans d'honorables relations personnelles de fréquentes occasions d'échapper à cette atmosphère empestée, et d'envisager l'Angleterre sous de plus heureu x points de vue. Son voyage était écrit, et nul doute qu'il n'eût tout l'intérêt de ceux de Suisse et des Pyrénées; malheureusement il lui a été enlevé en 1814-, comme nous le verrons plus loin.

Aforce de sagacité et de mouvements , M. Kamond parvint à établir par les témoignages les plus évidents comment et par qui les diamants avaient été transportés et vendus à Londres. C'étaitla justification complète du cardinal sur le point principal de l'affaire ; mais pour relever son courage et diriger ses défenses, il devenait indispensable qu'il prit connaissance de ces découvertes.

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Détenu à la Bastille au plus rigoureux secret^ personne n'avait la permission d'en approcher. Pas un de ses parents ne veut hasarder une imprudence; M. Ramond la risque ; il entre à la Bastille à l'insu du gouverneur^ et en sort malgré lui. Enfin^ le procès se juge; et il a le plaisir de voir le cardinal et Cagliostro déchargés de toute accusation ^ et de justes peines frapper ceux qui avaient engagé ce malheureux prince dans cet abominable labyrinthe. Hais Tarrèt en l'absolvant aux yeux du public ne fit que donner une nouvelle ardeur aux haines qui le poursuivaient. Confiné d'abord dans son abbaye de laChaise^Dieu^ dans les montagnes les plus âpres de l'Auvergne, il n'y est reçu parles moines qu'avec des respects dérisoires. Le terrible ministre y règne encore, et le prieur .est son lieutenant. La délation assiège Texilé; l'insulte est sur tous les visages; il en est à craindre le poignard et le poison. M. Ramond seul demeure auprès de lui, veille à sa sûreté, et lui donne quelques consolations. Ces rigueurs ne commencèrent à s'adoucir que lorsque des embarras qui survinrent en 1787 commencèrent à faire réfléchir le gouvernement sur sa position ; et toutefois on ne revint à la justice^ qu'avec lenteur , tant il est dificile de sortir d'une mauvaise voie ! Le cardinal ne fut point rappelé, mais il eut la permission de se retirer dans une autre de ses abbayes, à Harmoutiers*les-Tours , pays riche, où il trouva une bienveillance qui, depuis son malheur, lui était inconnue.

H. Ramond, devenu alor^ moins nécessaire, prit ce moment pour voyager dans les Pyrénées^ que depuis

longtemps il désirait comparer avec les Alpes, et c'est dans ce voyage qu'il en composa une première description publiée au commencement dp 1789 (1). Elle n'est ni moins animée ni moins spirituelle que ses observations sur la Suisse. On y trouve des remarques ingénieuses sur les glaciers et sur cet équilibre de froid et de chaleur qui maintient leurs limites. Les peuples qui en habitent les vallées sont aussi les objets des études de l'auteur. Il inspire la commisération envers ces races proscrites connues sous le nom deCagots; il en recherche l'origine. Mais ce que Ton y remarque surtout d'intéressant pour les sciences, ce sont les premiers germes de sa théorie générale de ces montagnes, ainsi que de ses idées sur les lois auxquelles leur végétation est soumise, germes qui ne prirent cependant leur forme tout à fait scientifique que quelques années après, lors du séjour forcé que l'auteur fut obligéde faire dans la même contrée, que cette fois il n'avait visitée que par curiosité. M. Ramond avait éprouvé , dans ses rapports avec le cardinal de Rohan, ce que la faveur des grands peut donner de désagrément ; une autre expérience lui restait à faire , celle de la faveur du peuple. Le cardinal , délivré de son exil par suite de la révolution du 1 4 juillet, et député du clergé de son diocèse à l'Assemblée nationale, était désormais à l'abri de toutes les persécutions, et l'honneur n'exigeait plus que ses anciens serviteurs demeurassent attachés à sa personne. M. Ra-

(i) Observations faites dans les Pyrénées pour servir de suite à des observations sur les Alpes, insérées dans une traduction des lettres de Coxe sur la Suisse, 2 vol. in-SO; Paris, Beliii, 1789.

lÉLOGES HISTOR. — T. III. . •'>

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mond vint s'établir à Paris. Lié comme il Tétait avec plusieurs des hommes qui avaient concouru à la nouvelle marche des affeires^ il lui était bien difficile d^en demeurer simple spectateur^ et à peine eut41 paru dans une section ^ que son éloquence et l'étendue de son esprit en firent un personnage important. Il s'était mis naïvement ^ dit-il dans son Mémoire, du nombre de ces petites puissances qui pensaient conduire la révolution, et que la révolution eut bientôt entraînées. Sans cesse en conférence et en courses du cabinet de Condorcet à celui de Mirabeau , de l'hôtel de la Rochefoucauld à Thôtel de ville ou dans les dubs y tantôt avec les amis du bien , tantôt avec les artisans du mal, ce sont ses termes , il voyait ces derniers avancer sans cesse , malgré les efforts des autres. Enfin on le nomma député à la première législature; et là ce furent de nouveaux combats, et plus continuels ; des combats où il avait sans cesse codtre lui,- et les amis im^Hrudents du trône et ses aveugles adversaires.

Dès les premiers jours, on le voit conjurer en vain l'Assemblée de ne pas faire intervenir des discussicHis religieuses dans des débats déjà si animés par euxmêmes ; il demande la tolérance ; il voudrait que le choix des ecclésiastiques , assewnentés ou non , fût libre pour les communes , et que tous fussent salariés. Plus tard , il tâche de faire ajourner les lois contre les émigrants ; il s'oppose au moins à ce qu'ils soient tous frappés des mêmes peines, sans égard à leur conduite vis-à-vis la mère patrie. Dans une autre ocoasion, il cherche à empêcher le licenciement en masse

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da la garde du roi^ ce coup violent où il éUit aieé d^ voir le prélude du renrersemeot du trône. Quelquefois son langage est celui du jour, le seul qui puisse se faire entendre; mais ses conclusions sont constamment pourU jttstii^eet pour la raison. Vains efforts ! à des hommes passioQnés rien ne parait raisonnable et juste qae Tobjet de leur passion; souvent Le discours Le plus éloquent ne faisait que les exaspérer en sens contraire. U arriva même que , dans ces moyens détournés , dans ces pénibles manœuvres auxquelles étaient condamnés ceux qui essayaient d'éloigner une catastrophe, H. Ramond eut le malliepr de se laisser induire à une démarche qui, contre son intention^ en accéléra les ][»!Ogrès. M. Delessart^ ministre des affaires étrangères , par une communication imprudente, venait de s'attirer la haine du parti dominant; le ministre de la guerre, M. de Narbonne, homme fidèle mais léger^ commit une imprudence d'un autre genre en se déclarant publiquement contre son collègue , et en manifestant ainsi la division qui régnait dans le ministère. Le roi, irrité, le renvoya. Ses amis, qui le croyaient pour le trône un soutien nécessaire , crurent le moment venu ou leur devoir leur prescrivait de servir la cause de la royauté malgré elle, en déterminant TAssemblée à témoigner des regrets de cette destitution, et M. Ra« mond, leur organe, proposa même de déclarer que les autres ministres avaient perdu la confiance de la nation. Mais autre chose était de faire une proposition, et autre chose de calculer quelle en serait F issue. L'orageuse discussion qui suivit prit un tour tout

à fait contraire aux vues de ceux qui Tavaient provoquée ; au lieu d'une résolution dont Teffet devait se borner à ramener le roi aux conseillers qui pouvaient le sauver^ le parti qui voulait le détruire demanda la mise en accusation de H. Delessart. Un rapport insidieux ; préparé d'avance par le fameux Brissoty et dont Texistence n'était pas connue des auteurs de la première proposition ^ appuya cette demande; aucune réponse notait prête; le décret fatal fut rendu, et dès lors le malheureux monarque ne put trouver que des ministres infidèles ou pusillanimes, et aucun obstacle sérieux n'arrêta plus Taudace de ses ennemis.

A la honteuse journée du 20 juin , la voix de M. Ramond se fit encore entendre en faveur de Tordre et des lois, et tout aussi vainement qu'en d'autres occasions. Épuisé par les veilles et les inquiétudes , désespéré de l'inutilité de ses efforts, il tomba malade , eut à subir une opération douloureuse, et se trouva réduit à un état si alarmant, que ses médecins le firent partir pour Baréges quelques jours avant le 10 août. Il échappa ainsi à un premier danger; mais les vengeances du parti triomphant ne tardèrent pointa le poursuivre; il se vit, pendant quelque temps, obligé de se réfugier dans les recoins les plus reculés de ces montagnes, et de vivre de lait et du pain noir des bergers. Atteint enfin, le 15 janvier 1794, et jeté dans les cachots de Tarbes , il ne dut qu'à l'ingénieuse humanité d'un militaire qui le connaissait de réputation, de ne pas être aussitôt amené au tribunal révolutionnaire.

M. Lomet, officier distingué du génie, qui étaij, chargé d'établir des hôpitaux pour Farmée des Pyrénées , prétendit avoir besoin de consulter pour cette opération un homme qui connût bien le pays. On lui permit de conférer avec H. Ramond dans sa prison , et de lui apporter quelque soulagement. Lomet sollicita même sa délivrance auprès de Carnot ; mais celui-ci lui répondit judicieusement ; 11 est trop heureux qu'on l'oublie. Ce fut aussi la politique dont usa en sa faveur un envoyé de la -Convention ^ nommé Monestier, chargé de faire arriver à Paris ceux que les triumvirs avaient proscrits. Il trouva quelques prétextes pour retarder sa translation, et lui fit gagner ainsi le 9 thermidor. Sa vie fut sauvée alors ; mais il n'eut point encore sa liberté. Il ne sortit de prison que le 9 novembre, et il en sortit dépouillé de tout. Déjà, dans sa prison, il avait été soutenu en grande partie par le travail d'une sœur qui , avec un courage admirable , était accourue près de lui et s'était dévouée à son sort. Une fois libre, il reprit, ou par nécessité ou par goût, le genre de vie qu'avant son arrestation il avait mené pour sa sûreté , et cet état précaire ne cessa qu'en 1796, qu'il obtint la place de professeur d'histoire naturelle à l'école centrale des Hautes-Pyrénées, dont le siège était à Tarbes.

M. Ramond a occupé ce poste pendant quatre années, les plus heureuses peut-être de sa vie. Des jeunes gens que le malheur avait jetés dans cette petite ville lui formèrent un auditoire intéressant. La même éloquence qui l'avait distingué dans le monde et à la tribune l'animait

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dans sa <;haire : elle Tinspirait sartont lofôqu'il parcourait avec ses élèves ces belles montagnes dont il s'était fait pour eux le démonstrateur^ et que, secondé par eux, il explorait avec des soins nouveaux. Pas une de leurs pierres ne lui échappait; il n'en négligeait pas une plante. Il a gravi trente-ciûq fois le Pic do Midi de Baréges; et deux essais^ tentés en 1797^ n'ayant pu lui faire atteindre la cime du pic nommé le Mont-Perdu^ le plus élevé de la chaîne^ il y retourna encore en 1802^ et réussit enfin dans cette entreprise. C'est d'après ce genre de vie qu'un poète du temps^ dans une pièce à sa louange, n'avait rien trouvé de mieux que de l'appeler un savant chamois.

Nous devons à ces courses répétées le troisième ouvrage de M. Ramond ^ qui , sous le titre trop restreint de voyage au Mont-Perdu (1), présente dans le fait une théorie générale de la chaîne des Pyrénées , aussi neuve qu'importante pour la géologie.

Par une disposition contraire à ce qui s'observe dans les autres grandes chaînes , les flancs de ces montagnes oifrent très-'peu de coquilles; ce sont leurs sommets qui abondent en débris des corps organisés^ et l'on avait tiré de là des objections sans nombre contre les lois que les Pallas et les Saussure avaient reconnues sur la structure des montagnes. M. Ramond trouva^ en effet, des calcaires coquilliers au sommet de la chaîne ; mais un

(t) Voyage au Mont- Perdu et dans la partie adjacente des Hautes- Pyrénées, par M. Ramond; Paris, Belin, 1801, 1 vol. in-8°; et Voyage au sommet du Moriê'PerdU, extrait ds Jâurndl des Mines; BossMBge, iSod, hroch. in- 8'.

coup d'œii heuFeux lui fit apercevoir que les bancs de ces calcaires coquilUers s'inclinent au midi : un ejiamen ultérieur lui fit découvrir les schistes , les granits qui se glissent sous les bancs calcaires. Revenant plus au nord; il vit ces schistes et ces granits disposés sur des lignes parallèles ^ mais inférieures à la grande crête; plus au nord encore^ il revit de nouveau des calcaires reposer en lignes parallèles sur les granits et sur les schistes : mais ces dernières lignes étaient les nu>ins élevées de toutes. Dès lors, l'ordre fut rétabli à ses yeux. Le granit forme, comme partout ailleurs , l'axe de la chaîne ; mais il y a une singulière inégalité de niveau entre les crêtes collatérales du nord et celles du midi; et sur les dernières l'on rencontre, en montant, les mêmes séries de couches que sur les autres on suit en deseefndant. Le Mont-Perdu est lai première des montagnes calcaires, comme le Mont-Blanc est la première des montagnes granitiques; et^ quoique moins élevé , il ne le cède au Mont-Blanc ni par l'aspect des ruines qui l'entourent, ni par tous ces spectacles imposants qui caractérisent les monuments des plus terribles révolutions. « On chercherait même en vain, dit M. Ramond, dans les montagnes granitiques ces formes simples et graves, ces larges assises qui s^alignent en murailles , se courbent en amphithéâtres, se façonnent en gradins, s'élancent en tours où la main des géants semble avoir appliqué l'aplomb et le cordeau. » L'imagination, comme on voit, anime loujours son langage; mais au lieu de l'égarer comme tant d'autres, et c'est un caractère tout particulier à ses écrits, elle

ne fait que rendre le vrai avec plus de vie, que transporter plus complètement le lecteur sur les lieux et lui mettre sous les yeux tout ce que l'auteur veut peindre.

C'est encore à ces voyages dans les Pyrénées que Ton a dû non-seulement quelques plantes nouvelles (1) dont H. Ramond a fait la découverte, mais des vues générales sur la végétation des montagnes, sur cette comparaison de leurs zones avec les climats de notre hémisphère, qui, déjà saisie par Linnseus^ est devenue, dans ces dernières années, sous la plume des Humboldt, des de CandoUe et des Hirbel l'objet de travaux si intéressants.

M. Ramond attachait lui-même un grand prix à ces questions : elles ont fait ses dernières comme ses premières études; et, peu de temps avant sa mort, il les reproduisit avec une nouvelle étendue dans un mémoire sur la Végétation du Pic du Midi , le dernier de ses ouvrages (2). Plus animé, plus pittoresque encore sur cette matière que sur les autres objets de ses recherches y il s'élevait souvent en la traitant à la plus haute éloquence. Tout le monde, admira, dans une de nos séances publiques, le discours (3) où il racontait l'histoire de ces plantes vivaces qui, a sur la lisière des glaces perpétuelles, sous le double abri de la neige

(i) Plantes inédites des Pyrénées; Bullet. des sciences, n. 41 et 42, aQVIlI;n. 42 et 44, an IX.

(2) Mémoire sur la Végétation du Pic du Midi deBagnères de Bigorre^ lu à l'Académie des sciences, le 16 janvier et le 13 mars 1826, imprimé dans les Mémoires de TAcadémie.

(3} Imprimé dans le tom. IV des Annales du muséum d* Histoire naturelle, pag. 390.

et de la terre ne voient peut-être pas le jour dix fois en un siècle, et parcourent alors le cercle de la végétation dans le court espace de quelques semaines pour se rendormir aussitôt dans un hiver de plusieurs années; et de ces plantes communes, égarées en quelque sorte au milieu des autres, mais dont les débris d'une hutte ou d'un rocher expliquent la présence. L'homme, en y amenant ses troupeaux, y a amené , sans le savoir, les oiseaux, les insectes de ses vallées; il n'y reviendra peut être plus; mais ces sauvages contrées ont reçu en un instant l'empreinte indélébile de sa domination. »

Cette même chaleur qu'il mettait dans son style, il la mettait aussi dans son débit, et Ton n'était pas moins séduit à l'entendre lire ses productions qu'à assister à ces conversations piquantes où il rendait des idées originales par des expressions plus originales encore; maintes fois il produisit cet effet au milieu de nous, lorsque, vers 1800, il nous revint du fond de ses Pyrénées. L'homme qui bientôt devait arriver au suprême pouvoir, et qui alors assistait souvent à nos séances, ne l'eut pas plutôt entendu, qu'il sentit combien il pouvait être important pour lui d'attacher à son gouvernement un esprit de cette trempe. Dès l'établissement des préfectures, il lui en offrit une; mais dans ces premiers temps, il était encore permis de se refuser aux faveurs, et Hi Ramond, nommé au corps législatif par le département où il avait éprouvé tant de jouissances, préféra une place qui ne l'arrachait (jue pendant six semaines à ses chères montagnes. Il ne fut pas oublié cependant,

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et d'autant moins que Ton s'aperçut promptement que ce n'était pas un homme qui se laissât dicter ce qu il devait penser, et que ce qu'il pensait^ il savait le rendre de manière à le graver dans Tesprit des autres* Trbp habile pour ne pas percer le voile léger qui couvrait en« core les projets du maître , trop expansit pour rien cacher de ce qu'il apercevait, à peine le cédait-il pour l'énergique vivacité de ses bons mots à une dame qui se vit bientôt contrainte de quitter Paris* On voulut Ten éloigner aussi; mais on ne pouvait pas traiter un viceprésident du corps législatif comme une femme étrangère. On attendit donc qu'il eût fini son temps j et en 18^6, il fut nommé à la préfecture du Puy-de- D6me en des termes qui ne lui laissaient pas de choix; aussi avaii-il coutume de dire qu'il était préfet par lettre de cachet.

Peut-être fut-ce à cette circonstance^ autant qu'à son bon esprit, qu'il dut un mérite assez rare alors, et que les administrés apprécient beaucoup , celui de ne point trop administrer ; noiis savons que l'on conserve dans son département un souvenir honorable de la tranquillité dont il y fit jouir les particuliers à des époques où Ton trouvait ailleurs tant de prétextes pour les fatiguer de recherches et de vexations.

D'ailleurs, il était loin de négliger ce qui intéressait véritablement le public , et il a laissé un beau monument de son administration dans les travaux qui ont fait des eaux du Mont-d'Or un de nos lieux de bains les plus utiles et les plus fréquentés.

Mais que sont , pour la durée , les actes de l'admiais-

tration la plus sdge , auprès du moindre servioe rendu aux sciences ? Ce que H. Raniond a fait pour elles daos le Puy-^de-Dème sera bien certainement ce dont le monde gardera le plus long souvenir. Soit par un heureux hasàrdy soit par une intention expresse^ et telle qu'il en entrait souvent dans les vues de celui qui l'avait nommé > il se voyait à la tète de la eointrée la plus classique pour la géologie^ de eette Auvergne où des^ cratères de tous les àges^ des coulées de laves dans toutes les directions^ des basaltes de toutes ks iormes^ raccoatent au naturaliste dans le langage le plus clair l'histoire des volcans et ses époques pendant des cen^ taines de siècles antérieurs à toute histoire humaine^ Il se voyait surtout dans les lieux mêmes où Pascal avait fait radjmirable découvei'te de la mesure des hauteurs par le baromètre (1). Les idées qu'il avait eues, dès ses premières excursions dans les Pyrénées, sur la né* cessité de cet instrument pour la géologie et sur les perfectionnements dont son emploi est susceptible ^ se ré-^ veillèrent en lui avec une nouvelle force*

Le mercure est soutenu dans le baromètre par le poids de Tatmosphère; à mesure que Ton s'élève, là colonne d'air qui pèse sur lui diminue ; il baisse dans le tube, et si Tair était partout de la même densité et de la même température , rien ne serait plus facile que de savoir pai* cet abaissement de combien on se serait élevé; mais il n'en est point ainsi. L'air étant élastique^

(1) On sait que Pascal , après un premier essai fait à la tour Saint-Jacques du Haut-Pas, à Paris, engagea son beau-frère Perrier, qui demeurait k Oternioltf, à Répéter f*e<pî?fl«iC€J sttr là montagne du Puy-de-t>ôme.

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les couches supérieures compriment les inférieures, et à mesure que l'on s'élève , la densité et le poids de l'air décroissent dans une progression géométrique. Le mercure baisse donc moins pour une hauteur égale y à mesure que cette hauteur est prise à une élévation plus grande, deuxième variation, qui, si elle était seule , ne donnerait lieu encore qu'à des opérations assez simples. Il suffirait de multiplier la différence des logarithmes des hauteurs observées du mercure par un nombre qui exprimerait en mètres l'élévation qui, dans une position déterminée, par exemple au bord delà mer, correspondrait à un abaissement déterminé du mercure. Mais on n'obtiendrait encore par là que des résultats grossiers; les différences de chaleur, soit de l'air, soit du mercure; les différences de l'humidité de l'atmosphère , le décroissement de la force de la gravitation qui résulte de Téloignement où l'on se porte du centre de la terre et jusqu'à celui qui tient à l'augmentation de convexité du globe vers Téquateur, sont autant de circonstances dont il est nécessaire de tenir compte, si l'on veut arrivera quelque précision. Feu M. de Laplace avait ramené la totalité des opérations que ces circonstances exigent à une formule générale qui en était l'expression rigoureuse , mais dont l'application supposait la fixation positive des chiffres propres à chacune , et surtout celle du coefficient, principal; mais dans ses premiers essais il avait fixé ce coefficient trop bas, en sorte que toutes lès hauteurs, calculées d'après sa formule , se trouvaient au-dessous de la réalité , telle que la donnaient les mesures trigo-

nométriques ou les nivellements. M. Ramond (1)^ pro« Etant de quelques hauteurs mesurées exactement par des géomètres, et y faisant avec une attention minutieuse ses observations barométriques, fit connaître de combien ce coefficient devait être augmenté ; il prit le même soin pour la détermination des autres chiffres; et de plus il rendit attentif à une multitude de circonstances momentanées qui troublent la justesse des opérations , et dont il enseigna à éviter Tinfluence. De ce nombre sont les vents dominants, les variations diurnes du baromètre , la facilité avec laquelle le thermomètre, surtout dans les montagnes , éprouve de la part du terrain une impression différente de celle que produirait la chaleur de Tair si elle agissait seule. L^appréciation de tous ces effets exigeait des courses,des expériences , des calculs sans fin , et M. Ramond y mettait une telle suite, qu'un plaisant du pays demanda un jour si H. le préfet se proposait de mesurer ses conscrits au baromètre. La vérité est que le baromètre est devenu par ses soins un instrument géodésique qui donne aux géographes et aux ingénieurs , avec une grande économie de temps et de travail , les hauteurs des plateaux et des sommités trop négligées dans les anciennes cartes , et qui même leur permet d'em» ployer ces hauteurs comme bases pour la mesure des

(i) Mémoires sar la formule barométrique de la mécanique céleste et les dispositions de l'atmosphère, qui en modifient les propriétés, augmentés d'une instruction élémentaire et pratique destinée à servir de guide , dans l'application du baromètre à la mesure des hauteors; Clermont-Ferrand, ISUjin-i".

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distances horizontales. Il est surtout un in^tpiiment de première importenee pour les g^logistes, à qui il permet de prendre les niveaux d'une formation partout où elle se montre , et d'assigner ainsi sa position absolue^ malgré tous les^diéj^ts qui peuvent la masquer.

M. Ramond a tiré lui*niâme un trèsrgrand parti du baromètM pour compléter l'histoire des deuK chaînes les plus intéressantes de TAuvergne , les Monts-Domes et les Montfi-Dores(l). La simple opération du nivellement lui a £ait découvrir entre les laves des diffiénents Ages des dif£érences remarquables de nature. Les plus anciennes paraissent avoir eonservé bien plus longiemps leur fluidité ^ et s'être étendues à de bien plus grandes dielances des bouches qui les vomissaiant. Elles comprennent, non-seulement les basaltes proprement dits^ mais des porphyres, des pétrosilcK, des klingsteins, qui ne sont pas moins que les basaltes des produits d'une liquéfaction ignée , et qui souvent se divisent comme les basaltes en prismes eolomnaires. Les laves plus récentes ne s'élèvent pas autant et sont d'une nature moins variée. Toutes reposent sur un vaste plateau de granit ou sont déposées dans ses interstices; elles sont sorties de ses entrailles ou des parties du globe situées au-dessous de lui; et ces diff^ents sols, leurs différents étages, ont chacun des plantes, desani^maux, des cultures qui leur sont propres. M. Ramond

(1) Nivellement barométrique des Monts-Dores et des Monts-Dômes , disposé par ordre de terrains , présenté à la classe des sciences physiques de rinstitut le 24 et 31 juillet 1813.

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en trace Thistoire et l'appuie sui> une détermination de de quatre cents hauteurs obtenues par sa méthode (1). C'est ainsi que M. Ramond employait en Auvergne les moments dont les devoirs de sa place lui laissaient la disposition : et cependant il sentait que des fonctions que tant d'autres pouvaient remplir comme lui restreignaient trop l'emploi des talents qui lui étaient propres. En janvier 1813 il obtint enfin sa retraite, et vint s'établir auprès de Paris, avec le projet de consacrer le reste de ses jours à l'éducation de son fils et à la rédaction définitive de ses recherches sur la physique, sur la géologie et sur la botanique. Les Mémoires de sa vie devaient aussi tenir une place parmi les occupations de sa vieillesse, et ce n'aurait pas sans doute été la moins piquante. Mais, lors de l'invasion de 1814, ses journaux, ses correspondances, tous les matériaux qu'il avait rassemblés, furent détruits en un jour par les Cosaques; des travaux de quarante ans, il ne lui resta plus que des souvenirs. Une distraction forte, un travail opiniâtre, étaient les seuls soutiens possibles dans un pareil malheur, et M. Ramond se laissa de nouveau engager dans les affaires. Nommé maître des requêtes le 24 août 1815, il fut chargé, en janvier 1816, avec M. Lechat , un de ses collègues, de la liquidation des créances anglaises , opération délicate , où il fallait défendre les intérêts du trésor vis-à-vis d'étran-

(1) Application des nivellements exécutés dans le département du Puy-de-Dôme à la géographie physique de cette partie de la France; mémoire lu à l'Institut le 7 août 1813.

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gers que leur position portait assez à étendre les exigences des traités. Une parfaite connaissance de l'anglais, le charme de sa conversation , l'ascendant naturel que lui donnait sa haute réputation scientifique, furent d'un tel secours, que, sur les 3 millions 500 mille francs de rente qui avaient été votés pour l'acquit de cette partie de nos engagements , la commission dont il était membre n'eut à en délivrer que pour 2 millions 950 mille francs , et que cependant, malgré les réductions et les rejets nombreux qu'elle avait fait prononcer, aucune plainte ne fut adressée aux gouvernements respectifs.

Feu M. le duc de Richelieu déclara hautement que c'était, de toutes les commissions de liquidation, celle qui avait été la plus heureuse ; et cet appréciateur éclairé de ce qui tenait à la délicatesse et à l'honneur national s'empressa de demander au roi pour M. Ramond une place de conseiller d'État en service ordinaire. Il y fut élevé le 14 juin 1818. Le public, étonné de le voir obtenir si tard une récompense à laquelle depuis longtemps ses talents et ses services semblaient l'appeler, le fut bien davantage de la lui voir perdre avant que trois années se fussent écoulées.

Dès 1822, il ne parait plus sur la liste des conseillers en activité, et bientôt après son nom est relégué parmi les conseillers honoraires. QueUe en fut la cause? Cessa-t-il d'être admis au conseil par une raison semblable à celle qui l'avait fait nommer préfet? Personne, je crois, n'en arien su; ce qui est certain, c'est que sa destitution est une de celles qui ont le plus

fait désirer et bénir rordonnance qui empêchera qu'il ne s'en fasse de pareilles à l'avenir.

H. Ramond supporta cette dernière disgrâce comme les autres incidents auxquels le sort Ta vait exposé. Ni la gaieté de sa conversation^ ni l'énergie piquante de ses mots n'en souffrirent. On aurait dit que Tôge accroissait encore le feu de ses discours et de ses regards; et jusqu^à ses derniers moments , ses proportions légères , son tempérament sec^ la vivacité de ses mouvements, ont rappelé le peintre des montagnes y en même temps que la manière dont il caractérisait les personnages qui apparaissaient sur l'horizon de la politique ou sur celui des sciences et de la littérature annonçait Thomme qui avait profité^ pour apprendre à juger ses semblables^ de toutes les phases d'une vie aventureuse.

Une inflammation chronique des intestins lui a fait passer ses derniers jours dans de vives douleurs.' Il est décédé le ii^ mai 1827, ne laissant qu'un fils de son mariage avec madame veuve Cherin, fille de notre respectable confrère M. Dacier. Sa place à l'Académie a été remplie par M. Berthier> ingénieur des mines, si recommandable par ses nombreuses analyses de minéraux.

ELOr.ES HISTOB. — T. III.