PAN'Y

de son côté , elles durent toutes être aussi considérées comme des oxydes.

Le grand chimiste suédois^ électrisant négativement du mercure en contact avec une solution d'ammoniaque^ réussit à produire un amalgame; aussitôt H. Davy^ qui obtint le même effet par un moyen plus simple (1) , qui y vit le mercure se solidifier et perdre les trois quarts de sa pesanteur spécifique par l'addition d'une quantité de gaz équivalente à peine à ^ de son poids^ en vi nt à penser que l'ammoniaque a aussi une base ; que peut-être l'azote et Thydrogène dont elle se compose ne sont eux-mêmes que des oxydes métalliques (2). S'élevant encore à de plus hautes généralités^ il ne voit plus dans la nature que de l'oxygène et des bases inconnues ; variant même ses explications comme dans lolgèbre, où l'on peut, par diverses formules, arriver aux mêmes résultats, il se demande si Thydrogène ne serait pas le principe de la métallisation, et si les oxydes ne se réduiraient pas à des combinaisons des bases avec l'eau, ramenant ainsi, pour ainsi dire, l'ancienne hypothèse du phlogistique sous une autre forme. C'est

{{)An account of some analytical researches on the nature of certain bodies, particularly the alkalies^ phosphorus, sulphur, carbonaceous matter, and the acids hitherto uncompounded ; vith some gênerai olh servations on chemical theory: Soc. roy. Lond., 15 déc. 1808; Philos, /mn5.,tom. XCJX, p. 39 ; Ann. de Chimie, tom. LXXII, p. 244, et LXXUT, [). 5; Bibl. Bril.y tom. XLII, p. 27; Journal de Phys., tom. LXIX, p. 360.

(2) New analytical researches on the nature of certain bodies : i® Further inquiries on the action of potassium or ammonia and on the ana- Itjsis of ammonia ; 2" On the sulphur and phosphorus ; 3* Carbonaceous nialter;^'* Muriatic acid : Soc. roy. Lond., 2 fév. et 16 mars 1809; PhU. trans., vol. XCIX, p. 450 ; Bibl. Brit., tom. XUV, p. 42.

une tendance que Ton peut remarquer dans plusieurs autres mémoires de M. Davy, et peut-être le soupçonnera-t-on en cela d'un peu de jalousie nationale. Mais s'il ne réussit point à renverser la théorie française de la combustion, il lui apporta du moins une exception si notable, qu'au lieu de conserver le caractère d'une explication générale, elle ne s'applique plus qu'à des cas particuliers d'un phénomène qui exige une explication d'une nature plus élevée, et c'est la troisième et la plus importante de ses découvertes. Déjà l'on savait, par les expériences de Bertholet, que l'hydrogène sulfuré qui ne contient point d'oxygène agit comme un acide ; l'oxygène n'est donc pas toujours le principe de l'acidité. D'autre part, les expériences de M. Davy venaient de prouver qu'il est principe d'alcalinité tout comme d'acidité ; ainsi son nom même n'avait plus de fondement dans sa nature. Bientôt l'on apprit que l'hydrogène n'a pas moins que l'oxygène le pouvoir de produire des acides.

Depuis longtemps les chimistes s'efforçaient vainement de découvrir le radical de l'acide muria tique ; mais, d'après les explications proposées par Bertholet, ils supposaient que cet autre acide, si célèbre par les usages que l'on en fait dans les arts , qui s'obtient en faisant passer l'acide muriatique sur l'oxyde de manganèse , et que Scheele , son inventeur, avait nommé acide muriatique déphlogistiqué y résultait de la combinaison de l'acide muriatique avec l'oxygène de l'oxyde ; on l'appelait en conséquence acide murialique oxygéné; rien ne semblait donc si simple que d'en extraire

IVO UAV%'.

Tacide mnriatique en lui enlevamt cet oxygène qae l'on croyait y surabonder. MM. Gay-Lussac et Thénard ressayèrent^ mais ils ne purent jamais y réussir, sans y ajouter de Teau ou du moins de l'hydrogèDe. Ce phénomène les frappa beaucoup; l'eau, se dirent-ils^ est donc un ingrédient nécessaire à la formation de l'acide muriatique ; mais comment se fait-il qu'elle y adhère avec tant de force qu'on ne puisse Fen retirer par aucun moyen ? Ne serait-ce point seulement par un de ses éléments (paf Thydrogène) y qu'elle concourt i former cet acide ? et l'oxygène qui se dégage dans l'opération, et que Ton croyait provenir de l'acide muriatique oxygéné y ne serait-il pas simplement l'autre élément de Teau? Alors ni l'acide muriatique oxygéné, ni Tacide muriatique ordinaire, ne contiendraient d'oxygène ; le second ne serait que le premier, plus de l'hydrogène. Cette pensée leur vint ; ils l'exprimèrent même à la fin de leur Mémoire, comme une hypothèse possible; mais ils n'osèrent la soutenir en face de leurs vieux maîtres , pour qui la théorie de Lavoisier était devenue presque une religion (i).

H. Davy, qui était plus libre, fut aussi plus hardi; dans un Mémoire lu en 1810 (2) , il mit hautement cette hypothèse en avant et la développa par une multitude

(1) Mémoires de la Soc. d'Àrcueil^ tom. 11, p. 357.

(2) Researches un the oxymuriaiic acid, its nature and eombinations , and on the éléments o/the muriatie acid : Soc. roff., 12 juillet 1810; Philos, trans., ▼: C, p. 231; Ànn. de Chimie, tom. LXXVI, p. 113 et 129; Journal de Phys., tom. LXXI, p. 321; Bibl. brit., tom. XLV, p. 229.

d^expériences ultérieures (1). Le prétendu gaz muriatique oxygéné était donc un agent de combustion à régal de loxygène; il devenait en nième temps un être simple pour nous^ il lui fallait un nom simple; M. Davy lui donna celui de chlorine, que Ton a ensuite abrégé et changé en chlore.

Une théorie si nouvelle ne fut pas^ comme on peut bien lecroire, aussitôt adoptée qaeproposée; M. Murray, savant chimiste d'Edimbourg, M. Berzélius lui-même , défendirent l'ancienne théorie avec autant d'esprit que de persévérance ; jamais on ne vit dans les sciences une lutte aussi bien conduite des deux parts; à chaque expérience, à chaque explication d'un adversaire, l'autre répliquait par des expériences ou des explications qui ne semblaient pas moins importantes , et le monde chimique semblait encore hésiter lorsqu'une nouvelle substance vint faire pencher la balance en faveur de M. Davy, en s'associant au chlore par ses propriétés et surtout par celle de produire la combustion et l'acidification à l'égal de l'oxygène, — Ce fut Viode découvert dans le varech par M. Courtois, salpêtrier instruit en chimie, substance sur laquelle M. Gay-Lussac (2)

(1) On some ofthe combinations of oxymuriatic gas and oxygène, and on the chemical relation of thèse prlnciples to inflammable bodies : Soc, royal., 15 nov. 1810; Phil. trans., toI. CI, p. 1 ; Ànn. de Chimie, tom. LXXVm, p. 298; Journ. dePhys., tom. LXU, p. 358 ; Bibl. Brit. tom.XLVn, p. 34, 245, 340.

(2) Sur un nouTel acide formé avec la substance découverte par M. Courtois. Inst., 6 décemb. 1813; Ann. d€Chimie,Mm. LXXXVHI, p. 311. Note sur la combinaison de Tiode avec Toxygèue. Inst., 20 déc. 1813; Ann» df Chimie, tom. LXXXVIII, p. 319.

et M. Davy (1) firent de curieuses expérieaoes.

L'acide fluorique^ dont on avait tenté en vain de découvrir aussi le radical, fut promptement rangé dans la même classe , d'après une suggestion de H. Ampère (2). Enfin, M. Gay-Lussac lui-même découvrit une combinaison du carbone et de l'azote (le cyonogêtie ) (3), qui agit comme le chlore, comme le fluor et comme l'iode, et qui produit des acides sans le concours de l'oxygène. Le bleu de Prusse est le produit bien connu de l'un des deux acides et de l'oxyde de fer.

Ainsi il est désormais reçu en chimie que l'acidité dépend du mode de combustion, et non d'un principe matériel, et le nom de M. Davy s'attache à cette importante proposition y non pas qu'il ait concouru seul à l'établir, mais parce qu'il Ta énoncée avec netteté et hardiesse. C'est en effet cette réduction des phénomènes sous une forme générale et claire qui constitue l'invention aux yeux du grand public, qui ne peut suivre, dans tous ses détails, les phases par lesquelles

Mém. sur Tiode. inst., l*"' août 1814 ; Ann. dé Chimie, tom. XCI, p. 1. fiullet. phil.) 1814, p. 112.

(1) Some experiments and observations on a new substance which becomes a violet coloured gas by heat : Soc. roy, Lond.y 20 janv. 1814 ; Philos, trans., vol. CIV, p. 74; A7in. Chimie, tom. XCn, p. 89; yotim. de Physique, tom. LXXIX, p. 153; Bibl. Brit, tom. LVI, p. 248.

Further experiments and observations on iodine : Soc. roy, Lond,, 16 juin 1814; Philos, trans., vol. CTV, p. 487; Bibl. Bril.y tom. LVH, p. 243.

(2) Ann. de Chimie et de Physique, tom. U, p. 20. Voy. Mémoire snr une classification naturelle pour les corps simples : Ann, id., tom. 1, p. 295 et 373 ; tom. II, p. 5 et 105.

(3) Ann. de Chimie,iom. XCV, p. 172. Voy. Mémoire sur Tacide pnrtsique, id.,^. 136.

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une vérité est obligée de passer avant de devenir complètement mûre pour l'opinion commune.

Par ces trois grandes suites de recherches relatives à l'action chimique de la pile, à la métallisation des alcalis ei aux combinaisons sans oxygène , par les vérités capitales qui en résultaient , par la multitude d'expériences nouvelles, de vues ingénieuses, d'appréciations délicates et fines de tous les phénomènes qui avaient concouru à la démonstration de ces vérités, M. Davy, arrivé seulement à Tâge de trente- deux ans, s'était placé, dans l'opinion des hommes en état déjuger de pareils travaux, au premier rang des chimistes de notre temps et de tous les temps; il lui restait, par des services directs rendus à la société, à prendre un rang semblable dans l'opinion populaire. La demande qui lui fut faite de moyens propres à empêcher les funestes effets des explosions si fréquentes dans les mines de charbon de terre, lui en fournit la première occasion.

Il s'échappe insensiblement, des couches de houille en exploitation, une certaine quantité de gaz inflammable qui, mêlé dans une certaine proportion avec l'air atmosphérique, s'allume à la lampe des mineurs, avec une détonation épouvantable, et fait périr quelquefois ces malheureux en grand nombre. Cavendish en avait reconnu la nature et surtout la légèreté spécifique, et sa découverte a été le principe de la construction des ballons aérostatiques ; mais personne ne s'était encore occupé de prévenir ses terribles effets, lorsqu'une de ces explosions, arrivée en 1812, dans une mine dite de Felling, y fit perdre la vie en un instant à plus de

ik% DAVY.

cent mineurs, avec des circonstances affreuses et qui effrayèrent tous les hommes de cette profession. Chaque matin ils ne se séparaient de leur famille que comme des soldats allant à la brèche. Éveillé par Fintérét, un comité de propriétaires de mines chercha enfin à prévenir le danger^ et M. Davy fut invité à leur indiquer les moyens dont la science pouvait disposer à cet égard.

Atout autre il eût semblé que c*était demander Vim« possible , demander de porter le feu dans un magasin à poudre et de l'empêcher de sauter; M. Davy ne désespéra points et son génie, dans ce travail^ se montra peut-être plus admirable que dans tous ceux qui IV vaient précédé.

Ce ne fut point un de ces résultats auxquels on est conduit par une suite d'expériences souvent accumulées fortuitement, plutôt que dirigées par la volonté; ici le problème était posé, le but connu, et tous les moyens devaient être conçus d'après les principes généraux de la science^ sans rien attendre des autres ni du hasard.

M. Davy commença par analyser le gaz^ par fixer les quantités de carbone et d'hydrogène qui le composent, et les proportions dans lesquelles son mélange avec l'air commun détone plus ou moins fortement; il examina ensuite à quel degré de chaleur se fait la combustion et suivant quelles lois elle se propage. Il observa que dans des tubes d'une petite dimension, elle ne se continue points même au milieu de toutes les autres circonstances qui devraient la produire,

parce que la masse de ces tubes refroidit assez les gaz pour la faire cesser. Il en conclut qu'en empêchant l'air de se porter en masse sur la mèche et en Ty faisant arriver par des ouvertures étroites et prolongées, et seulement dans la quantité convenable pour entretenir la lumière, cet air se trouvât-il momentanément composé dans les proportions les plus favorables à la détonation^ la détonation serait impossible. 11 fut conduit ainsi à construire une lanterne dont le bas ne communiquait au dehors qu'au travers des intervalles de plusieurs tubes concentriques^ et dont la cheminée était garnie en dessus d'un diaphragme percé de petits trous, ou fornié d'une gaze métallique. Ce premier essai ne le satisfaisait point encore, mais il lui laissait entrevoir quelque chose de plus parfait. Il soumit ce pouvoir refroidissant des solides à une multitude d'expériences, pour en saisir le juste degré, et découvrit de nombreuses vérités physiques pleines d'intérêt, entre autres la supériorité de chaleur de la flamme, même sur celle d'un métal chauffé à blanc. C'est ainsi qu'il vit un fil de platine rougir dans un mélange dont la combustion était trop lente pour produire de la flamme, spectacle tout à fait surprenant pour qui n'en a pas l'explication. De toutes ces expériences résulta enfin la démonstration que Ton peut tisser une gaze métallique dont les mailles soient précisément de l'épaisseur convenable pour refroidir l'air enflammé qui la traverserait, au point d'en arrêter la combustion, et qui serait ainsi perméable à l'air et à la lumière, sans l'être à la flamme; ce qui porta l'invention cherchée au degré de simplicité né-

ÉMir.ES IllSTOR. — T. m. 10

cessaire aux liumines pour qui on la destinait, et donna par conséquent la solution complète du pro< blènie (1).

Une seule enveloppe de cette gaze métallique, toutes les fois qu'on l'emploie avec les précautions- prescrites, garantit désormais les mineurs du danger terrible qui menaçait leur vie : l'air susceptible de détoner peut arriver jusqu'à leur lampe sans autre danger que celai de réteindre, et même alors, si Ton a suspendu audessus de la mèche un fil de platine tourné en spirale , il sera entretenu incandescent par la décomposition du gaz détonant, et éclairera encore le mineur tairt qu'il restera un peu d'air respirable.

Employé aujourd'iiui dans la plupart des mines, porté par M. Davy lui-môme dans celles de Hongrie, cet instrument a déjà conservé l'existence d'un grand nombre d'hommes utiles; et ses services auraient été plus grands encore sans l'inertie qui Ta empêché de se répandre dans quelques pays , ou la négligence que l'on a mise à observer les règles indiquées par son inventeur. Les hommes, dans le cours ordinaire de la vie , seml)lent si peu occupés de ce qui peut y mettre un terme , que la moindre gêne présente leur pèse plus que le plus grand danger, pour peu qu'il paraisse éloigné.

Il semblait que l'on pût désormais commander à

(1; On the safety lamp /or coal miners y with some researches on ftam€y in-8"; LûndoD/1815.

0» the fire-dampo/ coal mines, and on methods oflighting the mine so astoprevent itsexplosion ; Soc. roy. Lond.yd nov. 1815; Phil. trans.y vol. ÇVr, p. l;yinM. de Chimie et de Physique, lom. I, p. 136.

M. Davy une découverte comme à d'autres une fourniture. Le cuivre dont on double les vaisseaux s'oxyde par Teau de la mer, et dans une marine nombreuse comme celle de TAngleterre, son renouvellement occasionne une dépense énorme. L'amirauté lui demanda, en 1823, un préservatif, et la réponse ne se fit pas attendre ; il lui suffit de rapprocher ses découvertes anciennes pour faire encore celle-ci.(l).

Suivant son usage , il chercha d'abord à se rendre un compte précis du phénomène. Le cuivre plongé dans Feau de mer donnait' une poudre d'un vert bleuâtre, sur laquelle se déposait du carbonate de soude, preuve évidente que le sel marin avait été décomposé ; mais , d'après sa théorie de Tacide muriatique , cela ne pouvait avoir lieu sans oxygène , et comme aucun hydrogène ne se montrait, ce n'était pas l'eau qui avait fourni cet oxygène, mais Tair atmosphérique qu'elle contient : d'un autre côté, d'après sa théorie de la correspondance des actions chimiques avec Fétat électrique des corps , c'était en vertu de son électricité positive relativement aux sels contenus dans Teau que le cuivre excitait ce dégagement d'oxygène ; il devait donc suffire, pour ar-

(1) On the corrosion ofcopper sheathing hy sea water and on methods of preuenting this effect.; Soc. roy., 22 janv. 1824; Philos, trans. vol. CXIV, p. 1 ; Ann. des Mines, tom. X, p. 149 ; Ann. de Chimie et de Physique, lom. XXVI, p. 84.

Additional experiments and observations on the application of electrical comhinations to the préservation ofthecopper sheathing ofships and to other purposes ; Soc, roy. 17 juin 1824; Phil. trans., v. CXIV, p. 242; Ann. de Chimie et de Physique, tom. XXfX, p. 187; Ann. des Mines, tom. XIT, p. 214.

to.

IV8 DAYY.

réter toute ropéralîoii , de rendre la surface du cuivre légèrement négative ; et c'est encore ce que ses expériences sur la pile de Vol ta lui rendaient facile. Le métal qui, alternant avec le cuivre dans la pile^ prendrait le plus fortement l'électricité positive^ le fer par exemple, ou mieux encore le adnc , devait produire l'effet- désiré. C'est là ce qui eut lieu : un seul grain de zinc , un petit clou de fer, garantit un pied carré de cuivre et davantage; et des vaisseaux que l'on prépara par sa méthode allèrent en Amérique et en revinrent sans que leur doublage eût éprouvé d'oxydation. Cependant, à l'épreuve, de justes proportions se trouvèrent nécessaires; une trop grande quantité du métal préservateur rendant le cuivre trop négatif, il s'y déposait une couche terreuse qui provoquarit des coquillages et des plantes marines à s'y attacher ; on assure même que, malgré la justesse de la solution du problème, considéré sous le rapport purement chimique, cette circonstance imprévue a été telle que l'on s'est cru obligé d'abandonner l'emploi de ce procédé. Peut-être M. Davy eût-il découvert encore le remède de cet inconvénient, si le parti que la jalousie en avait tiré contre lui ne Teût dégoûté de s'en occuper.

Une cause analogue l'avait arrêté, quelques années auparavant, dans un travail qui aurait pu procurer de grands trésors à la littérature et à l'histoire.

On sait tout l'intérêt que le prince-régent, depuis Georges IV, avait mis au déroulement des manuscrits d'Herculanum, au point d'y entretenir un directeur et plusieurs ouvriers, qui déjà en ont déroulé plus de

mille colonnes. Tout faisait espérer que la chimie donnerait des moyens de faciliter ce travail , et M. Davy fut envoyé à cet effet à Naples en 1818. Un examen attentif de ces rouleaux, une appréciation exacte de leurs différents états et des causés qui les y avaient mis, lui firent désespérer de trouver une méthode simple de ramollissement (l), mais il indiqua plusieurs moyens d'en mieux détacher les parties et de les étendre plus parfaitement qu'on ne le faisait avant lui : aussi les conservateurs de la collection reçurent-ils ses -conseils avec reconnaissance , tant qu'il ne s'agit que de l'opération mécanique ; mais un autre savant anglais, versé dansl'étuâe des manuscrits, M. Elonsley, ayant cherché à déchiffrer ce qui se déroulait , les sentiments changèrent aussitôt , et Ton suscita aux deux compatriotes tant de difficultés, qu'ils renoncèrent à leur entreprise. Ce voyage procura néanmoins à M. Davy l'occasion de traiter un autre sujet intéressant pour rhistoire des arts , la nature des couleurs dont se servaient les peintres de l'antiquité : quelques écailles de la chaux des murs de Pompéia ou d'Herculanum lui suffirent pour en faire l'analyse. Il prouva qu'elles étaient à peu près aussi nombreuses que les nôtres , et que plusieurs semblent même avoir été

(1) Report on the state ofthe manuscripts o/ Papyrus found at Merculaneum; Journal of sciences and the arts, roy. Institution , (om. VU, p. 154.

Some observations and experiments of the Papyri/ound in the ruins of Uerculaneum ; Soc. roy. Lond., 15 mai 1821 ; Philos, trans. of Lon^ don, irol. CXI, p. \n\ Journal de Physique, tom. XCIIT, p. 401.

mieux préparées^ puisqu'elles oui résisté à tant de siècles (1).

Ce voyage lui fournit encore de nouvelles obeervations sur les volcans^ mais qui se rapportaient toujours à ses idées précédentes. L'excessive incandescence de la lave au moment où elle jaillit^ le bruit qui Tannonce, l'eau, les sels^ les exhalaisons dont elle est accompagnée^ tout le confirma dans l'idée qu'il avait eue^ dès le temps de ses premières expériences sur les alcalis , que la principale cause de ces étonnants phénomènes est l'action de Teau de la mer sur les métaux des terres ou des alcalis qu'il suppose exister, non encore oxydés^ dans les profondes entrailles de la terre. Cette supposition se rattachait à un grand ensemble de vues sur l'état primitif du globe et sur les divers changements que sa surface a subis, où il cherchait à lier en un seul système toutes les observations de ces derniers temps qui se rapportent à ce sujet, depuis celles d'Herschell sur les nébuleuses jusqu'à celles des naturalistes les plus récents sur la nature et la position relative des couches terrestres, et sur les animaux et les végétaux dont elles contiennent les dépouilles (2) .

Ce n'étaient point des hypothèses indignes du génie qui avait produit tant de découvertes positives, mais enfin

(1) Some experiments and observations on the coUnirs usedin painting by the ancients ;Soc, roy. Lond., 23 feb. 1815 ;— PW/. trans.ftom. ÇV, p. 97 ; A7m. de Chimie y tom. XCXVI^p. 72 et i93;Bibl. brit.j tom. LIX, p. 226 et 336, et LX, p. 129.

(2) On the phenomena of volcanœs; Soc. roy, Lond,, 20 mare 1828; Philos, trans., Xom. CXVm, p. 241 ; Ann. de Chimie et de Phffsique , lom. XXXVni, p. 133 ; Bibl. univ., tom. XXXIX, p. 121.

ce n'étaient pas non plus des vérités du premier ordre, et lui-même ne les plaçait pas au même rang. Il ne les a fait entrer que dans un ouvrage où son imagition s'est portée sur bien d'autres matières, et d'une nature bien plus élevée, ses Consolations en voyage (1), le dernier écrit qui Fait occupé , et celui auquel il travaillait pour se distraire dans sa dernière maladie.

Les progrès de l'espèce humaine, le sort qui lui est réservé^ celui qui attend chacun de nous^ la destination de milliers de globes, dont à peine quelques astronomes aperçoivent une petite partie, y sont le sujet de dialogues où le poëte ne brille pas moins que le philosophe^ et où, parmi des fictions variées, une grande force de raisonneonent s'applique aux questions les plus sérieuses : on aurait dit qu'une fois sorti de son laboratoire il retrouvait ces douces rêveries , ces pensées sublimes qui avaient enchanté sa jeunesse; c'était en quelque sorte l'ouvrage de Platon mourant.

C'est ainsi que, pendant une maladie précédente, il s'était amusé à expliquer, dans une autre suite de dialogues (son Salmonia) (2), tout ce que son expérience de pécheur lui avait appris sur l'histoire naturelle des sau- (nons et des truites; il y a consigné beaucoups d'observations curieuses qui en feront toujours un livre important pour richthyologie.

(1) ConâoUUioM in travel^ er ihe last dafs of a philosopher^ in-S^ LondoDy 1830.

(2) Salmonia, or days offly-fishing, in a séries of conversations y in- 12; ^ LoDd., 1823.

152 Juvv.

Cependant^ nous devons Tavouer, quelque ingénieux que soient ces écrits^ lessciences auront à regretter qu*un génie de cette force ait eu besoin de ces distractions; nuds sa santé Vy obligeait : de bonne heure elle était devenue assez chancelante et^ dans certains moments, rouUi absolu de toutes ses recherches chimiques pouvait seul donner trêve à ses douleurs.

11 n^avait même pas toujours la faculté de se distraire par des ouvrages d'esprit. La pèchCy ou quelque autre occupation aussi insignifiante^ remplissait forcément une partie de ses journées : en parcourant si rapidement une immense carrière dans les sciences, il avait aussi accéléré la course de sa vie, et il payait ses triomphes précoces par des infirmités venues avant le temps. Un troisième voyage en Italie, un séjour assez long à Florence et à Rome, n^eurent point sur son état l'influence qu'il en attendait.

Déjà fort affaibli , il désira voir son pays natal. Lady Davy et son frère le D' John Davy, qui était aussi son médecin, lui prodiguèrent pendant la route les soins les plus tendres; les beaux sites qu'il parcourait semblaient par moment lui rendre quelques souvenirs de sa jeunesse ; mais ce n'étaient que les dernières lueurs d'un flambeau qui va s'éteindre. Arrivé à Genève, et sans qu^ rien At prévoir une fin si prochaine , il expira subitement^ dans la nuit du 28 au 29 mai 1829.

Ainsi a fini à cinquante ans, sur une terre étrangère, un génie dont le nom brillera avec éclat parmi cette foule si éclatante de noms dont s'enorgueillit la Grande- Bretagne. Mais, que dis-je? pour un tel homme aucune

DAVV. 153

terre n'est étrangère; Genève surtout ne pouvait pas Tètre, où, depuis vingt ans, il comptait des amis intimes, des admirateurs sans cesse occupés de répandre ses découvertes sur le continent : aussi le deuil n'eut pas été plus grand ni les obsèques plus honorables pour un de leurs concitoyens les plus respectés. Les magistrats, Puniversité entière, élèves et professeurs, tout ce que la ville renfermait d'habitants et d'étrangers, se sont fait un devoir d'y assister; chacun enfin s'empressa de prouver que les sciences sont cosmopolites ; et, pour lui donner la plus haute marque d'estime, l'Académie de Genève a accepté une fondation faite en son honneur par M°*® Davy, en vertu de laquelle il sera décerné, tous les deux ans , . un prix à l'expérience chimique ïa plus neuve et la plus féconde; en sorte que son nom demeurera encore attaché aux vérités qui se découvriront longtemps après lui dans la science où il en a découvert de si importantes.

LOOIS-NICOLAS

ÉLOGE HISTORIQUE