NOTICE BIOGRAPHIQUE

SUR BRUGUIÈRE.S

LUE A LA SOCIÉTÉ PHILOMATHIQUE DANS SA SÉANCE GÉNÉRALE DU 30 JANVIER 1799.

Messieurs ,

C'est une malheureuse conformité que celle qui existe entre Thomme que la société a perdu cette année, et celui dont elle eut à célébrer la mémoire dans sa dernière séance générale.

L'un et l'autre, après avoir passé plusieurs années à observer la nature, et à recueillir ses productions dans des climats éloignés et parmi des peuples barbares, ont péri au moment même où ils croyaient déjà revoir leurs amis et leurs compatriotes , et jouir avec eux des fruits de leurs fatigues et de leur courage.

Jean-Guillaume Bruguières, docteur en médecine de la Faculté de Montpellier, membre de la Société des sciences de cette ville, de la Société d'Histoire naturelle de Paris et de la Société philomathique, associé non résident de l'Institut, naquit à Montpellier, vers 1750. Son père, qui vit encore, et qui exerce la chirurgie.

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voulant assurer à son fils un état utile à sa fortune., lui. fit étudier la médecine et prendre ses degrés. Hais à côté de la médecine le jeune Bruguières trouva l'histoire naturelle , et de toutes les choses que ses maîtres lui enseignèrent il ne goûta que celle-là. Entraîné par les attraits qu'elle loi présentait, il négligea un art dans lequel il n'apercevait que le spectacle douloureux et sans cesse renouvelé des maux de l'humanité : le plaisir de soulager les souffrances des malheureux ne lui paraissait qu'une compensatioo incertain^ ; il était trop jeune alors pour connaître l'influence des consolations morales et des paroles rassurantes du médecin, et son âme était encore trop sensible pour croire qu'il suffit, dans ce genre, de la bonne volonté pour ab- ^udre les fautes»

L'école de Montpellier était alors la seule eu Fran^ce où l'histoire naturelle fût enseignée » dans toutes ses parties, d'une manière qui correspondit à l'état auquel cett^ science était parvenue. Le respectable Gouan y propageait, par ses leçons et par son exemple^ la mér thode sévère de linnœus, qui se trouvait éclipsée it Paris et ailleurs par l'éclat des ouvrages de BuffQp.: uon pas que je veuille dire par là que Buffou A'ét^it pas un naturaliste exact; je sais, au contraire^ qu»e ^& ouvrages sont même plus vrais > plus soignés ^urjesi' faits, que ceux de Liunaeus : mais la vulgaire. Aft pQ§-. sédait pas alors assez de connaissances pour y distinguer' ce genre de mérite. Ébloui par h magi^ififçeflfie. ifeS; draperies, il n'apercevait pas que le grapd pçifïtf^.P^ les avait appliquées que sur le nu X^ fl}Jij^.<iifvv^f\\.}^ff},}ii,

tt*ôtipé6lti'6ettile des ithltateuî^'i t(^ àaîsîs^ânl; qde te manière, sans pouvoir s'empareï* dû génie , crut voir Fbistoire* de la nature dans des exclamations sliêriles stii* ses oûvi*àges, crut suppléer aux vues utiles par des hypothèsei» brillantes ) et aux faits réels par des descriptions pompeuses, à peu près comme d'autres imitateurs, pat* une erreur opposée, crurent devenir les émules de Linnœus, par cela seulement que leurs ouvrages étaient ennuyeux.

' Ces deux sortes d'imitations se sont propagées jusqu'à nos jours ; mais il n'y a que Tune des deux qui ait réussi en France > où la réputation des ouvrages dépend, pour l'ordinaire, des femmes et de quelques g«ns de lettres qui OToiènt pouvoir juger des sciences positives , parcei qu'ils ont combiné quelques idées générales de métaphysique.

' Heureusement Buffon lui-même avait prépAi*é la ôhute dé de mauvais genre : les faits les plus exacts, lés vues leû pflus saines, les rapports les plus jufetes entrée lés êtres, sariêis par lui et revêtus d'un style enchanteur, anlinés pat le feu de la plus noble et de là plus brillan te imaginatidii, ont été répandus partout, ont été, pour ainsi dire,' étoprëints dans tous les esprits. Oiiicoiiqtie écrit èûr la hàtUte trouve aujourd'hui Un public préparé, qui tié sri laisserait ni éblouir ni tromper, et <Jtti ne soufflée Ites df*hémients que sous la condition de ne point porter atteinte à la térité et de n'en point restreindre lé' cïévéroppemcnt. Cela est surtout vrai depuis que l'illuStre continuateur de ce grand homme a, su, par iiri'art adm/iràblë, teisser apercevoir là triarche rigoureuse Bë

960 BRC«tiÉ»e8i'

la méthode^ sans nuire aux cbarmesde son style dî ik beauté de ses tableaux.

Bruguières a toujours su tenir dans ee genre hb juste milieu; il a également é?ité la profusion d'ornements d'une école, et la sécheresse magistrale de l'autre : il n'a mis dans ses ouvrages que des faits Yrais; mais il les y a mis tous, sans écarter ceux qui n'entraient point dans les caractères de sa méthode. Cest ce que nous verrons mieux dans la suite : continuons rhisloîre de sa vie

Son père, mécontent de ce qu'il appelait le peu de prévoyance de son fils , crut pouvoir le fixer et le faire penser à l'utile , en le mariant , quoique très-jeune. ■

11 se trompa encore.' Bruguières n'avait que triis mois 4e mariage lorsqu'il échappa, pour ainsi dirb , aux embarras et aux plaisirs de l'hymen , et aecouvot à Paris pour s'y occuper de botanique; et, ce qui était plus singulier encore dans un nouveau tnarté y >sii la réaction de l'amour des sciences, compritné^wsen pèï^e ne l'expliquait et ne l'exeusait' même en quieh)«e sorte, il s'embarqua peu de teftips après pour «lier aux terres australes. ' .. . i i^

CTétait en 1773 : Louis XY vivait encore ; fieboyne était riïiriistre de la marine. U fit àdopferiau'^riseil [le plan d'uneexpédition destinée à yjontinuèr les 'découvertes commencées dans la mer du Sud : elterfttl'COçaposée de deux" bàtitnents> ^t cfortimattdéé?'pap^b capitaine dé vaisseau "Ker^uélin.*''- '' ,-"i''!Hj iU". '"Oh a pi-éftefidil, dan* le- temps y' que te^^écoa ventes éébgràphi^ùdâ'ta^taîètit'qtië* 'ler bbt'»]^pM«lïl/de celte

jefxpéditlQn-, et-^cjfco^ttlmt véritable ^ait une'ffaUon de commerce entre 1« ministre et le cojcûïïiandaqt, ou qu0 -du moins ils sacrifièrent dans cette occasion llintérét gérléral à^ leur intérêt particulière Ce n'est pas à nous qu'il appartient de porter un jugement sur cette inculpation. Kerguelin n'est mort que depuis peu de temps : il a prétendu avoir été victime de persécutions injustes; et même il a été réhabilité depuis la révolution , et emfdoyé pendant quelque temps comme adjoint de la commission de la marine. Ce qu'il y a cependant.de sûr, cfest qu'à son retour il fut accusé , par un de ses officiers, d'avoir tout fait pour augmenter à son bord le nombre des malades , afin d'avoir plus de prétextas de revenir aux endroits où le commerce était lucratif; , d'avoirperdu ainsi là moitié de son équipage , tandis ' .qu'il ne mourut que deux hommes sur. sa conserve; d'avoir refusé de descendre dans des terres nouvelles qu'on avait aperçues, et, en général, d'avoir exercé sur •ses suboi'donnés la tyrannie la plus cruelle. Il fut, en «Çtet^xondamné par un conseil de guerrerà la perte de •stia grade et: à vingt ans de prison : mais il faut, observer que Louis XV était mort; Deboyne n'était p],us î-minfstte, et la nouvelle administrationyu'était peut-être olpfâs^tàchée dç faire ferjailiir sur celle qui l'avait précédée île «Vernis îdéfeyorable qu'une pareille affaii^e pouvait '/.'prodiiire'.!- : î:--' i,j> , -.r . » . «. . . ,^. .

-'ï ^ Q!uQiqu'il:ett«Qit>Bruguières^ appelé eatéoipignage au procès, ne voulut p6iut. aceuçer.iiQlui! auquel. ^ il ')avait(.élâsouto)is.].ipaiâ :ili ne dissîniulait p^^|à,sesamis .ilesk s0ufffi^^c^îq^fiApiv4it(çr|dHpéfi^pw^d$tflt,f|ç,y9y2^ge :

362 BRUGUIHRES.

tant il est vrai qu'il est bien difficile de faire réussir ces ail iages bizarres de science et de discipline militaire^ où Ton voit, d'un côté^ Thabitude de donner carrière à ses pensées^ de ne se conduire que d'après les îdspiratioQs de son esprit et de n'estimer les hommes que selon leur mérite réel; et de Tautre, la prétention d'ob* tenir une obéissance aveugle , et une soumission extérieure accompagnée de toutes les apparences d'un res* pect intérieurement senti.

On avait chargé le duc de Crouï des arrangements de détail relatifs à cette expédition : Bruguièreà lui fut présenté par MM. de Jussieu^ oncle et neveu , et agréé pour partir en qualité de botaniste.

Le voyage dura deux années. On alla d'abord au Cap^ puis À Madagascar et à TIle-de-France : on découvrit une tçrre dans le sud de cette dernière lie; mais le commandant refusa d'y descendre , sous prétexte que son équipage était en trop mauvais état< La perte ne fut pas bien grande, si, comme tout l'annonce, cette terre d* Kerguelin est la même qui fut retrouvée depuis par Cook en 1779 , et nommée par lui Vile de la Désolation : ce nom seul indique que ce n'était guère la peine d'y descendre.

Bruguières , pendant ce voyage, recueillit beaucoup de plantes rares , et plusieurs animaux inconnus ^ dont il a depuis décrit quelques-uns dans des ouvrages pé*^ riodiques. C'est à lui que l'on doit le genre de Langab»^ adopté par notre confrère Lacépède dans sa belle His*' toire des serpents. Bruguières observa surtout «veo soin les animaux de la classe des ver8> les moliusqtteë dtisâ

BRUOUIÈHËS. 368

zoophytes y si Gommuns et si développés dans les mers de» la «sonô iorride ; et c'est là qu'il jeta les fondements des^iOonaaissances qu'il acquit depuis dans cette partie^ si peu cultivée en France avant lui. ,

Il lui ajrriva, dans une des deux relâches qu'il fit à Madagascar, une aventure assez singulière, dont il aimait à plaisanter avec ses amis. On sait que les peuples à demi civilisés qui habitent les côtes de la mer des Indes et les lies de la mer du Sud , soit Nègres, soit Malais , sont laooutume d'offrir leurs filles aux étrangers. M. Meiuors prétend même que cette coutume appartient à toute la race mongole et nègre. Ce sont surtout les blancs qui obtiennent la préférence dans ces sortes de sacrifices; on les invite, on les prie : aussi celles yui oo*^ eu le bonheur d'appartenir à quelque Européen sont>-elles beaucoup plus recherchées lorsqu'il s'àgii de les mairier définitivement à un de leurs compatriotes, et les excellents partis sont celles qui en ont eu plusieurs»

Les anthropologistes ont beaucoup raisonné sur une méthode si opposée à la nôtre, et ils l'ont regardée comme un aveu 4a>cite> de la part de ces peuples, de lu supériorité de notre race sur la leur. Toujours faudra! liJi dpeoonnaltre qu'ils ont sur nous d'autres avantages; car on dit que ces filles si faciles deviennent d'une fidélité: inaltérable lorsqu'elles sont épouses.

»ûuoi qu'il en soit , le roi du pays offrit sa fille avec laû4j d!inatance et de si. bonne grâce à notre voyageur, qu'il ne put refuser une bonne fortune si inopinée. Son d^^inateur eutlaiiUe du premier ministreb On unit les

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deux eeifplQs.av^.les-qéréjpaonies d^u$age^Q papai^iQas : oi;i.49^Q^À chacua d'eux .UD6 tente et d^8. gardes. L'envie, de plaire (d'une part, la douceur et tes gi^& n^tucelles de Tautre^ donnèrent à cette union des charmes qu'on ne lui supposerait pas , Qt^eUe fut plus: bi^ureif se que beaucoup de (Celles dont nous.soaimejs; témoins.; il est vrai qu'elle ne dura que l^uitjaiu:^^ au bout desquels il failut rentçer sous le joug dfi, Ift discipline et de la civilisation.. . - .^^

Il ne sera pas inut^e de rapporter une an.ecdptp4Qçe inême voyage, qui montre quel prix ces hommea attar çbent à ces sortes de faveurs de la part des blancs. Qu^i ques mauvais traitements avaient irrité les^ na^ii;^!^ contre les Français : n'espérant pas pouvoir se veng^ sur ceu3{ qui étaient réunis au port et prêtas par. leuf artillerie, mais sachant qu'un officier et deux aiître^: personnes se promenai(^nt dans l'intérieur des terreâj^iU les poursuivent, les atteignent, les ei^tpvirent^^ .et i^çp^r cent de les tuer. L'officier, sans défense^ n'iad'autreresr^i source que de demander au chef d.çs.assaiUauts s'i^.a: une fille, et de s'offrir de la prendre pour. Sfi^^jpj^; gne : dès cet instant, toute animosité cesse, et.un,çini^eîi|ayi : acharné devient pour lui un.aUiéfidèleet unan^ift^|[^drçj^j

Brguières avait sur ce voyageur un manusçrit^^u^i^i^»; et qui serait d'autant plus intéressant^ que ^le.pipijk-fl^j succès de cette expédition empêcha le gpuy^rAei^pjtr d'en publier la relation. Ce manuscrit s^ ^ouy;çra p^ut^^t être encore parmi ses papiers^» et il est yçiB^scffinWah|« , qu'il p'y a plus aujourd'hui de cpjjisidératippL ,p€if$iCM)^r, f nellcj^uipiiiisse en empèçhç^ i;jfnp]fp^pu.,f,,: >iU'U ^iî

^De ktetbitt en Ftstnck ati* mois de septembre 1774, et après àVoiiP passé ûeuf mois à Paris avant dé pouvoir ôbtèfûir dtt gouvertement une faible indemnité, il reiouifflà à Montpellier, où il resta plusieurs années Saiîfc interruption : il y continua ses études particulîêiPésjil rangea et décrivit les plantes qu'il avait rapportées de son voyage; il en prépara la relation. Le chanceKerde runiyersité/Barthès, l'avait engagé à faire à sa place le cours de botanique, et lui avait fait espérer de faire revivre pour lui la charge de démonstrfaieu]^ de cette science. Bruguiêres fit aussi quelques démarches pour être envoyé en Corse, afin de s'y occuper' de rhîstoire naturelle de ce pays; mais il mettent trop peu'de suite à ces soiptes d^entreprises pour y rëfûssiî^. Dierspéculations relatives aune mine de cfaarbcfft de tet'ï'é' qu'où venait de découvrir aux environs dé MttotpéHîëf, ' Pôccupérent pendant quelque temps;' tfMsîl^itistkit pour lui une isôrte de fatalité,' qui, dès l€^*^i?é}ïiîète'pas qu'il téiitaît vers la ^rtunè, lé raûie- Efait liîVtoèibTéfnéht dans là ca^rîêi^é des sciences. Les fottfllëà'Mtes à éet(è't!»ccàsî6ii avaient mis an joui* des' iMlirtîfiësttibhs'etaesfôssileàcnrieùx ï' ùes bbjefs ralliimïi^rifi'iniaêîxiàtidil' àé'Brûgiiiërel^; 11 sentît combiërf' l«dif "^lû'dè' sikîvlë^oavait jetée de lùifùï^ré? sûr ' Us vè4olatiobé'flé'la terré'; iriàissà lï W hcraillel'4tii' l'aiimit lfeli1î-'éttyëAWclii,'Wàis (Jài'tfeltii feiùîAif rien a#rié; et' n^lWa' '^W4' ' 4aé ^ fossiles; 11 ftétittVî'l; -nàn^èmiaèni ' cëlii'^4^'TyB8(it't[è 'fr<inTéi';'ttidls'ëncbl^H'dus ë'^x qdè^

iffé^waeté'ab^dfjfifeffiéi^iifi'tj^riMït îviis'm a^èsî-i'

ner dans une Via^t^ïriè'a^ ^ïâWdié8,^^W ëïiiWiV^tfiiVi-

366 BRUIfrUlÈlM.

être encore dans ses papiers ; et c'est avec ees provisions qu'il vînt à Paris pour la troisième fois, sur la fin de 1781, dans Tintention d'y continuer ce travail et de \y publier.

Tout autre que lui n^aurait peut-être pas hasardé un déplacement sur une pareiUe ressource, et les gens ha* bitués à calculer toutes leurs actions et à ne rien entre* prendre dont le résultat ne soit prévu, le condamne* ront sans doute ; mais, dans la vie privée, comme à la guerre et dans la politique, il y a quelquefois moins de danger de s'abandonner aveuglément à sa fortune que de vouloir la maîtriser. Un savant pauvre est à peu près perdu dans les départements, tandis qu'à Paris il trouve en abondance des sujets sur lesquels il peut travailler, et des moyens de tirer un parti utâle de ses tm» vaux.

Bruguières sentait cette différence de situation d'une manière douloureuse. Ici il faut tout tirer de soi, éeeivaii-il en 1778 à son ami Jussieu, et n'attendre d^atUrui que la critique; encore trop heureux lonqu^elle est fondée et qu'elle peut par eoméquent être utile,

11 avait été reçu de TAcadémie de Montpelliep en 1776. Il avait à Paris des connaissances nombreuses parmi les savants; il devait espérer d'y trouver des vê^ sources, et il en trouva en effet.

Notre respectable confrère Daubenton, voyant que personne à Paris n'étudiait méthodiquement la elasse d'animaux à laquelle LinnsBus a donné le nom de vers, s'était proposé de s'en occuper, et s'était même engn^é à rédiger cette partie pour l'Encyclopédie métbùâiqnt.

BftUGUIÈRES. 367

Il avait besoin de quelqu'un qui se chargeât de faire les, extraits nécessaires, et en général de tous les détails tifop minutieux pour que son âge et ses autres occupations lui permissent de s'y livrer. Son amiBroussonnet, qui était aussi de Montpellier^ lui procura la connaissance de Bruguières; mais^ lorsque celui-ci rapporta à H. Daubenton les premiers échantillons de son travail, il se trouva qu'il avait tout fait. Au lieu d'extraits informes et sans liaison, il présenta un ouvrage complet, dont toutes lés parties étaient également soignées, et où ses propres idées et ses propres observationssurpassaient en nombre et en importance ce qu'il avait tiré des autres . H. Daubenton, trop riche de son propre fonds pour vouloir s'attribuer le travail d' autrui, et n'approuvant pas d'ailleurs entièrement la marche et les idées de Bruguières, lui abandonna la continuation de l'ouvrage; et celui-ci en a composé en effet les deux demi-volumes qui existent, et qui, quoiqu'ils n'aillent que jusqu'au G, suffisent pour lui assurer une réputation durable. On lui a reproché d'être trop diffus, et, en effet , on sent en le lisant que, s'il n'avait pas travaillé à la feuille, il se serait moins étendu; mais c'est un défaut commun à la plupart des ouvrages faits de cette manière, et il faut avouer que si son style est un peu traînant, on en est bien dédommagé par la plénitude de ses descriptions , qui ne laissent rien à désirer sur les objets dont il traite* Quel mérite n'avait-il pas pour les Français , en leur faisant connaître tous les travaux des étrangers sur des matières peu étudiées parmi t^Oiua^ et en leur dévoilant les richesses contenues dans

868 BAlJfiQtAftftS.

JeuRs propres '<iabiii^»?ll ft idcmblé ei teiplë les espèces de oeb'tainS' génves; il a 'lirieiiKi âéteraiiaé l0B"Otfaetèreë de plusiquvs genres^ ^ ' H»eo'aétàbU beaaeoop de nouveaux. Il perfectionnait cette dernière partie /à mesuite qu'il! tifa/^aiUaÂt, et.onrtiXMive dans* les planches dont il a dii%é les •dessins un noaiiïre assée considérable de genres qui n'étaient point d;ins le tabksfu qui précède le Dictionnaire. M» deiiamarek^ qui avàH été d'un grand secours à Brugmères dans ses itavdmtf a suivi ees vues ; il a exprimé les caractères des genres représentés dans ces planches^ et dont Bruguières n'avait laissé que les noms; mais y quoiqu'il eût le droit de s'approprier un travail qui était bien à lui, puisqu'il a été obligé de- le refaire , et que d'ailleurs tes premières bases en ont été prises dans sa collection, il a préféré le consacrer à la mémoire de son ami , en lui attribuant tous les genres qu'il a ainsi- restitués d'après eé^ planches. Elles ne vont, pour les coquilles ^ que jusqu'à la fin des bivalves. Bruguières avait aus^ dirigé celles qui concernent les différents ordres de vers mollusques et les échinodermes* Ce n'est' que dans cette dernière classe et dan^ celle des testacés qu'iba pu donner beaucoup de figures nouvelles, paroe que nos cabinets sont très-pauvres en- vers nufe. C'est sans doute aussi la raison qui l'empêcha de donner à sa méthode générale toute la perfectio(n désirable* 'Cependant les ordres des vers intestins et des échinodermes, qu'il a établis le premier, sont très-bons. 11 n'y à que son ordre des vers mollusqiie$> qui comprend, deçegg^ ces disparates; mais alors on était peu familiarisé

BliTfiIJiJÈRSfi- 860

%vâq:Ges Àmli^ailid i et l«tuoiqii'iI'etisl&t des descti pliant anatoim^ue» de qu6lque&^un% elle» ne>foriiiaient point lia ensemble )! et suptout elles n'avaient point ; été faites taveo d€p vues de» natucaliste* « ; ? . « ^

t 'BfugUièped avait entrepris^ av^c MM^ Lamarek j OUr vier^ fiaûy , el^avec notre défuntoonfrère Pelletier, un ^Journal (ï histoire naturelle , daps lequel il a inséré t^usittucs mémoires intéressants- sur les fossiles, sur .di£Ëérent& eoquîllages nouveaux, et sur Quelques autres ^ll4^ts. fle journal, qui aupait pu devenir précieux pour les sciences, fut arrêté avanjt la fin de la» première cannée, en partie par la révolution du mois d'août 1792, qui lui enleva des souscripteurs^ ^t ^ partie par le départ de deux des auteurs , MM. Bruguières et Olivier,.

' Il^sl peut-être honteux que la France, si riche en grands naturaUstes et en belles collections d'histoire naturelle , n'ait aujourd'hui aucun recueil périodique donsacré à cette science, tandis qu'en Allemagne, oix les collections sont rares et pauvres, où Içs princes ne font point faire de voyages , où les moyens d'instruc- ' tion sont en général presque nuls, il y a dans ce moment une vingtaine de journausc sur cet objet seul, uniquement dus à la patience invincible des écrivains de ce pays, et à l'amour désolasses moyennes pour l'étude «t pour les occupations honnôtei^ (i).

. (1) Ce vœu a éléceo^pii par la publication des Ajinales et des Mémoires du Muséum d'Histoire naturelle, dont il y a en ce moment 25 volumes in4" ; itnfs cette cÀlleotioa est ene^ïré trèë^piea riche en desériptions particulières.

\-.t .. ...JibOQES.iUâTOR. T-* T. .W. n ,.,;,n -.■..,., j ...34

370 BBVWIÈRKS.

Je crois que cette différence tient à la trop grande facilité que les naturalistes de la capitale ont de oon* sulter les objets eux-mêmes ^ facilité qui leur rend les descriptions particulières peu nécessaires; ils n'attachent de prix qu^aux idées générales et aux ouvrages qui embrassent des sujets étendus ; et par cette conduite ils privent de tout secours les hommes des départe* ments^ dont les recherches pourraient être utiles > si des monographies bien faites leur servaient de maté*riaux : par cette conduite , dis-je , ils concentrent la science entre eux ; ils établissent une barrière qui Fempèche de se répandre; ils enfouissent les immenses collections que Paris renferme ; et , par une inconséquence bizarre^ au lieu de solliciter des secours pour publier ce qu'on a acquis , ils engagent le gouvernement à des dépenses beaucoup plus considérables pour aller chercher au loin des choses neuves^ qui vien* nent s'entasser avec celles que Ton a déjà et périr ensemble dans la même obscurité. Il est peut-être une autre cause de cette insouciance des naturalistes de cette ville pour les objets de détail : la facilité de se livrer au plaisir, les charmes des sociétés aimables dans lesquelles ils vivent, sont des appâts qui ne leur laissent de temps que celui qu'ils veulent absolument consacrer à leur gloire , et il faut avouer que des descriptions isolées j( des discussions minutieuses n'y mè* nent point.

Bruguières avait su de bonne heure éviter ces écuèils. Modestement retiré dans un faubourg au voisinage du

BRU0IT1ËRBS. 371

lardin des plantes, il passait quelquefois plusieurs semaines de suite sans sortir, uniquement occupé de son travail , ne connaissant de délassement que celui de varier ses lectures. 11 poussait même l'amour de la retraite à Texcès; car il venait très-rarement à la Société d'histoire naturelle, dont il était cependant l'un des fondateurs; et son exemple, imité par quelques autres membres, a un peu contribué à arrêter, au premier cahier, la publication des Mémoires de cette société intéressante : en quoi , certes , nous avons quelques reproches à leur faire; car comment les sociétés savantes pourront-elles subsister, si , de ceux qui les composent, les uns n'y viennent point parce qu'ils sont gens d plaisir, et les autres parce qu'ils sont travailleurs? Cette indolence, cette immobilité physique, jointe à beaucoup de vivacité dans la tête et dans l'imagination, altéra' jusqu'à un certain point la santé de Bruguières. Quoiqu'il n'eût guère que quarante ans, il était devenu lourd et replet , et il ne pouvait endurer des fatigues considérables; aussi ses amis furent-ils très-étonnés lorsqu'ils surent qu'il se disposait à faire un voyage en Orient. En effet , ce voyage a achevé de détruire sa santé , et c'est sans doute à cause de l'affaiblissement qui en a été le résultat qu'il a succombé si vite à sa dernière maladie : il a même essuyé des incommodités si fréquentes et si continues, qu'il a été réduit, pendant une grande partie de ce voyage, à une inaction presque complète. Cependant l'importance de cette expédition ne me permet pas de la passer ' sous silence, et je vais en rapporter les principaux

372 Bftr«ciÊ&ES.

ttits^ d a[tt>es le iwit qa*a bien tooIu m'en faire le compasnoo et Taiai de Bngvières, IL Olivier.

.Vw««. Le MCfM» *r «K Cafr w riiml fM en bifti rcpr»4aiu iUm cclii

ÉLOGE HISTORIQUE

DE FABBRONL

Jean-Valentin-Mathias Fabbroni naquit à Florence , le 13 février 1752. L'on a imprimé qu'il descendait . originairement d'une ancienne et illustre famille de Pistoie, à laquelle appartenait Luc Fabbroni, l'un de ces serviteurs fidèles qui suivirent Marie de Médicis dans la bonne et la mauvaise fortune, et qui y ayant été fait, pendant la régence de cette princesse , vicomte de - Dornanten France, demeura auprès d'elle, à Cologne, jusqu'à sa mort, et fut particulièrement recommandé, dans son testament, à son petit-neveu le grand-duc Ferdinand II.

Ce qui est plus certain , c'est que M, Fabbroni passa ses premières années dans la situation la plus pénible, et qu'il n'en serait peut-être point sorti , si un esprit d'une vivacité extraordinaire et la figure la plus aimable en même temps que le caractère le plus modeste ^ n'eussent promptement suppléé aux torts de la fortune. Le général comte de Ligneville, Lorrain, qui avait été placé en Toscane par l'empereur François I", le prit en affection , lui facilita ses premières études , et le fit

374 FABBBONI.

connaitie avantageusement au grand-duo Léopold. On sait que ce souverain^ qui portait à tous les détails de son gouvernement une attention et une connaissance des choses et des personnes si rares dans les hommes de sa classe ; aimait à se récréer par des expériences de chimie et de physique; le jeune Fabbroni fut admis dans son laboratoire , et sut promptement obte* nir sa bienveillance. Jl l'envoya avec le célèbre Félix Fontana voyager en Angleterre et en France, avec la mission d'y suivre les découvertes qui, à cette époque, faisaient déjà jeter tant d'éclat aux sciences naturelles, et qui annonçaient que bientôt les doctrines reçues éprouveraient de grands changements. Non-seulement le jeune physicien se fut bientôt mis au courant des expériences nouvelles, il s'attira l'amitié des hommes de génie qui concouraient le plus activement à cette grande révolution. Les Priestley, les Ingenhous , les Kirwan , les Lavoisier , Taccueillirent , et , pénétrant comme il était , il fut bientôt initié à leurs méthodes, à leurs manières de considérer les objets de leurs recherches : il ne négligea point non plus de cultiver les naturalistes. Solander, Hunter, Banks, l'admirent dans leurs cabinets. L'aimable et malheureux Georges Fors ter, l'un des compagnons de Cook dans son second voyage, se lia avec lui d'une amitié tendi*e ; enfin, ce qui achève de montrer combien sa société avait d'entraînement, le célèbre Jefferson, qui, depuis, à été président des États-Unis, s'attacha tellement à M. Fabbroni, qu'il lui fit construire une maison de campagne à Monticelli, en Virginie, lieu qu'il a\ait

FABBRONI. 376

nommé d'après un petit bourg voisin de Florence , et que , n'ayant pu le déterminer à venir y résider, il lui en garda toujours le loyer, comme si elle eût été sa propriété.

C'est pendant ce voyage que M, Fabbroni publia son premier écrit, où il traite des règles à suivre par un propriétaire dans l'exploitation de son bien (1). Il le fit imprimer en français, à Paris, en 1780, et il en parut quelque temps après, à Berlin, une traduction allemande. Le vieux Reinhold Forster, son traducteur, appelle ce livre dans sa préface la Métaphysique de V agriculture.

M. Fabbroni revint dans sa patrie, muni de connaissances variées, et parlant avec facilité le français, l'allemand et l'anglais.

Le grand-duc, s'étant assuré personnellement de ses progrès, le nomma vice-directeur de son cabinet de physique, et le chargea , conjointement avec Fontana , de donner aux princes ses fils des leçons dans les diverses sciences naturelles. C'est ainsi qu'il a eu l'honneur de concourir à l'éducation de S. M. Tempereur aujourd'hui régnant, de son frère le dernier grand-duc de .Toscane, et des archiducs Charles et Jean. Et si quelque chose peut prouver combien ce maître sut faire aimer à ses augustes élèves les sciences qu'il était chargé de leur enseigner, c'est la protection que l'empereur et le grand-duc leur ont constamment accordée , et le plaisir que S. M. I. prend à les cultiver journelle-

(t) Réflexions sur Vétat acluel de V agriculture, ou Exposition du véritaàleplan pour cultiver son (Hen; Paris, 1780.

370 FAlMIOlli.

ment elle-même. Ces oceopations doaces, et qni édairenty ne fussent-elles consiâérées qne oomoie une source de plaisirs purs et toujours reDaissauts, ce serait d^à avoir rendu un grand service à des personnages élevés que de leur en avoir inspiré le goàt^ mais lorsqu'on songe à toutes les passions dont elles peuvent préserver un souverain j à tous les malheurs qu'elles peuvent ainsi écarter et du pays quHl gouverne , et du reste du monde, on y voit un service bien plus grand rendu à rbumanité.

L'autre objet des travaux de Fabbroni , le Musée de physique^ ne montre pas moins avec quel art il savait rendre agréable ce que les sciences ont de plus rebutant. Ce monument élevé en Toscane par la maison de Lorraine^ et comparable dans son genre à ceux qu'y a laissés pour les beaux-arts la maison de Médicis^ embrasse toutes les parties des sciences naturelles. Les dér tails deTanatomie y sont surtout représentés, en relief et en couleur^ de manière à offrir à l'admiration des gens du monde Touvrage le plus, merveilleux de la nature , sans aucun des désagréments dont Fétude en est ordinairement entourée* Ceux même qui commencent à se livrer sérieusement à Tanatomie y trouvent l'avantage d'y voir les parties délicates et compliquées, dont la préparation est pénible, rendues sousiears trois dimensions, et avec beaucoup pliais de- vérité > qu'elles ne peuvent l'être sur les planches- les! plus, parfaites. C'est ainsi que Ton y a ireprésentéeni dén tail toutes les injections des vaisseaux lymphi^tiqweSi; faites par Mas3agni,si^ difficiles àr;reprodfiice,:et>surt!

totté:àf «oDsertvpr en natiuîe* «te'.8iuite»de;309;;py!âpajça-.;. ti(H!s> ({ttia^xigé bien des aDpées/^t.0aQU{^ denpm^, briBux artistes, remplit trente pièces*. J5)'«iatr^.apparte- . menisrisoiitieniient les productions des trois règnes • de la nature. Celles de 1^ Toscane y sont surtout r&- ; cueillies) avec beaucoup de soin, et pendant longtemps |» on ne pouvait observer que dans ce ceibinet les déhrijs,, d'animaux de genres <^ la zone torride, d'éléphants, 4e . rhinocéros, d'hippopotames , que les vallées de ce pays recèlent en si grande abondance;

•Bied-qUe Fontanà ait eu la principale direction et la principale gloire de ces collections, M. Fabbroni ne concourut-pas moins efficacement que lui à les former.. Comme vice-directeur il avait ^séul la direction éco- : nomiqijie, et la sagesse de son administration a été pouF l'établissement une cause essentielle de splen-' deur.'-^. . • '■ . • ■ -• ^'r :• • -■• - ■;• .• ; .: . . ..;

i Après la mort de Fontana il en fut chargé seul peur darit quelque temps, . et il avait conça le pEpjet d'en rendi'e l'utilité bien plusj géïiéralei en y étaWiss^-Ht Ze&^ cours d'instruction, li .:'.„. : ,; :. . ,

-'Une révolution, dans le gouvernement l'a. privé de , Phonneurde cesnouvèllesiondations. En 1806 la reioa d'Étrm?ie,' Marie-fcouise, pendant son éphémère :àdministràliony crut devoir^: on ne âait pour -quels: moti&;, ôtèP à' M. FabbronfiuTie place qu'ifl remplissait djepuis. ptos de Vingt-cinq an^ année autant de hir^ières que de zèle, H'en eut «p-ehagrini dofntrien>ne put le consoler^ j pas ii^incf jl'étjilnnemenib que hiontra l'Europe savante^* ni (ks^ détfnarbhee que éds >ci6i^s ^ respectables^ > 4e " l^^^ '

378 FABBRONI.

tranger firent en' sa faveur. On pouvait croire que la France^ lorsqu'elle se substitua à la reine d'Étrurie^ réparerait le tort encore récent de cette princesse , mais ce n'est pas d'ordinaire à réparer les torts de ceux qu'ils renversent que les conquérants sont le plus occupés.

Nous devons dire d'ailleurs en Thonneur de M. le comte Bardi , qui remplaça Fabbroni , qu'il fit les plus nobles efforts pour diminuer les regrets que laissait son prédécesseur. Des chaires qui n'étaient qu'en projet furent réellement^ créées et confiées à des hommes distingués; une suite d'observations de physique et d'astronomie furent prescrites, et d'après un plan étendu; on commença à publier des Mémoires dont plusieurs sont pleins d'intérêts; mais^ comme il n'est arrivé que trop souvent, au retour de l'ancien souverain ces fondations furent confondues dans la masse des innovations faites pendant l'occupation étrangère : Ton crut devoir restreindre le Musée de physique dans les bornes où Léopold l'avait laissé, et, ce qui fut plus extraordinaire, on ne jugea point à propos de lui rendre le directeur que ce prince lui avait donné.

Cependant M. Fabbroni, éloigné de l'établissement qu'il affectionnait le plus , ne fut pas privé de moyens de servir son pays ; il continua de remplir sous les divers gouvernements des places administratives importantes, et ne négligea aucune occasion de publier des idées utiles, soit relativement aux arts, à. l'agriculture ou à l'économie politique, soit même sur des questions générales et tenant aux théories les plus élevées des sciences.

FABBRONl. 379

Dès le temps de Léopold, et d'après son invitation, il avait composé des Traités sur la fabrication du vin, sur celle de l'huile d'olive , sur les avantages des prairies artificielles, sur la culture du mûrier et l'éducaticto des vers à soie (1).

Ces ouvrages étaient d'une grande importance dans un pays où, sous le plus beau ciel et au milieu des aspects les plus riants, Tagriculteur a besoin cependani, pour tirer parti d'un sol qui n'est point partout également fertile, de porter dans tous les procédés de son art l'attention la plus minutieuse. Les vins surtout, dont la fabrication se fait si négligemment en Italie , étaient susceptibles des. plus grandes améliorations, et le livre de M. Fabbroni n'a pas été sans influence sur leur perfectionnement. C'est tout ce qu'en ce genre l'on peut attendre d'un livre. Dans les manufactures, la moindre découverte utile se répand très-vite, parce que les chefs des établissements lisent et sont en état de profiter de leurs lectures; mais le commun des agriculteurs répugne à tout changement dans ses routines. On a traduit et réimprimé plusieurs fois l'ouvrage en français et en allemand , ce qui montre que ses principes sont assez généraux pour s'appliquer à plusieurs pays.

(1) Délia col tivazioïie del gelso, et délia educazione delfilugello seconda che sipratica dai Chinesi. Perugia, 1784.

Délia utilitadei prati artificiali, Firenze, 1784; réimpr. Napoli, 1796.

Manifattura y conservazione et correzzione delV olio di oliva. Firenze, 1787.

DelVarU di fare il vino. Firenze, 1787; T. édit. 1790; traduit en fiançais par Baud. Paris, 1801.

îl publiait aussi à la inôme époque un ouvrage périodique, intitulé 1*^4gricoltore, Perugia, 1785 — 1786.

380 FABBB05f.

Un aatre besoîo de la Toscane, c'est le combostible. Les innombrables rameaox des Apennins^ qui la di* TÎsent en tant de jolies vallées , sont maintenant dépouillés, et an lien des belles forêts qui les conronnaient autrefois, leurs crêtes arides et nues désolent Tceil du voyageur. Le g^rand-duc aurait voulu que Ton chercbàt à y suppléer par l'exploitation de la houille, et ce fut par ses ordres exprès que M. Fabbroni publia , en 1790, un Traité de Tanthracite et du charbon déterre (1).

(Tétait entrer dans un domaine bien différent de Fagriculture; mais M. Fabbroni n'était dès lors pas plus étranger à la minéralogie qu'à la ichimie. En 1780 il avait publié des expériences sur l'arsenic, comme minéralisateur (2). Il avait décrit, en 1783, les volcans éteints de la Toscane (3), et avait fait connaître , en 1788, une mine de cuivre du même pays [i). Cné de ses jolies découvertes en ce genre est d'avoir retrouvé la terre avec laquelle on peut faire ces briques légères qui flottent sur Teau, dont les anciens avaient déjà parlé (5). C'est un tuf volcanique qui se laisse cuire sans perdre de sa porosité ; et ces briques ne sont pas

(1) DelP antracUe o carbone di cava, detto carbone foisile, Firenze,

(2) SullanaiuradelC arsenico, e preparazkme ddV acidoanenicaUf Milano, 1780.

(3) Memoriasopraï voleanies intL Fireme, 17S3.

(4) Sopra la miniera di Rame, esisiente nella communita di Ârd" dossoin Toscana.

(5) Di una singolarissima specie di tnattoni, ossia rilrovamento degli antichi matlani galleggianti. Firenze, 1790; réimpr. Napoli, 1794, et Vene/Jâ, 1797. v