HALLE ^ GORVISART ET PINEL. T

par excellence ; M. Pinel s'y est aidé de connaissances étendues dans les sciences : il s'y est dirigé par un esprit formé à la sévérité des mathématiques et à la subtilité des classifications de l'histoire naturelle. Tels nous semblent avoir été les caractères particuliers aux travaux de ces trois célèbres médecins; et c'est de ce point de vue que nous essayerons principalement de vous les présenter.

Jean-Noel Halle était né à Paris, le 6 janvier ilbi , d^une famille dont plusieurs branches s^étaient distinguées dans les arts (1). Son père, son grand-père et un de ses oncles avaient été des peintres habiles, et luimême avait cultivé le dessin avec des succès marqués. Un séjour assez long qu'il fit à Rome avec son père, directeur de l'Académie de Finance en cette ville, devait naturellement favoriser ces dispositions, et, en effet, il y étudia avec une grande assiduité les monuments de Fart antique et les ouvrages des grands artistes du seizième siècle ; mais il y rencontra aussi dans la société de son père les deux savants minimes français. Jacquier et Lesueur, commentateurs de Newton, et leurs entretiens ouvrirent à son esprit une autre perspective. Ce qui Ta toujours caractérisé, a été une justesse singulière dans le jugement, et les sciences fondées sur le calcul et sur l'expérience offraient plus de prise à cette qualité dominante que des arts, dont le ressort principal sera toujours une imagination vive et une grande sensibilité. Un exemple domestique le confirma, à son retour, dans cette nouvelle direction.

Anne-Charies Lorry (2), l'un des médecins les plus spirituels et les plus employés de la fin du dernier siècle était son oncle maternel : charmé des dispositions soli-

(1) Claude-Guy HkhLt, son aïeul; Noël Halle, son père; les deux Res- TODT, JooTENET, Ln FossE, ses parenls. Dans le nombre était aussi le poète La Fosse^ Fauteur de Manlius.

(2) Fils de François Loiuiy et frère de Paul-Charles Lorry, tous deux professeurs à la Faculté de droif. .

HALLK. 9

des qu'il reconnut en lui, il voulut en faire son élève et son successeur, et bientôt il Teut entièrement gagné à. la médecine. En vain les protecteurs de sa famille firentils entrevoir à ce jeune homme un avenir brillant dans la carrière des finances; rien ne put Tébranler, et, après avoir suivi les écoles, conformément aux règles établies^ il prit ses premiers grades en 1776.

Le savoir et la netteté d'esprit dont il fit preuve dans ses premiers exercices le distinguèrent tellement, que les fondateurs de la Société royale de^ médecine voulurent ravoir pour compagnon de leurs travaux, avant même qu'il eût reçu en forme le bonnet de docteur ; honneur précoce, qui l'empêcha par la suite d'obtenir dans la Faculté le titre de Docteur régent. Fourcroy et d'autres hommes du premier mérite ont éprouvé la même disgrâce et par le même motif, cette jalousie puérile qui avait porté la Faculté à regarder la Société royale comme un corps rival et qui lui avait fait vouer une haine implacable à ceux de ses propres membres qui avaient consenti à s'y laisser inscrire. On se souvient que cette antipathie excita parmi les médecins de la capitale les dissensions les plus ridicules, et produisit une foule de libelles et de satires odieuses ; mais ce qui peut donner déjà une idée favorable de la douceur de caractère et de la modestie de M. Halle , ainsi que des égards que ces qualités inspiraient, c'est que dans ces écrits, où les plus belles réputations ne furent pas respectées, on le maltraita moins qu'aucun de ses confrères. Éloigné^ en effet, dès lors de toute intrigue, ne songeant qu'à éclairer son art de ce que les sciences

peuvent lui prêter de secours^ mais ne se targuant ni 4e ses succès ni de ses découvertes, ne recherchant point une réputation populaire, il n'offusquait la vanité et n'effrayait les intérêts de personne. L'étude de la mé^ decine lui paraissait sufGre pour remplir une vie. Rien de ce qui agit sur Thomme physique et moral n'était, selon lui, étranger à cette noble science; et dans le sentiment désintéressé qu'il éprouvait pour elle, il regardait comme des marques d'impuissance tous ces mouvements pour se faire valoir auprès d'un public, dépourvu de tout ce qu'il faudrait à des juges. Il demeurait donc sans cesse près de ses malades, ou dans son cabinet, suivant les progrès de la chimie, et même de l'économie politique et du bien-être des diverses classes^ non moins que ceux de la physiologie et de l'anatomie; mais considérant toujours ces sciences dans leurs rapports avec la santé de l'espèce et celle des individus. On comprend qu'après s'être fait de la médecine des idées si étendues, après s'être prescrit une suite d'études si considérable, il ne devait pas se presser de se produire au grand jour, et, en effet, si l'on excepte ses travaux à la Société de médecine, dont il fut un des Membres les plus laborieux (1), et le soin qu'il donna à

(1) On trouve de lui dans le Recueil des Mémoires de la Société royale de médecine un Rapport sur les propriétés et les effets de la racine de denlelaxre dans le traitement de la gale; des observations sur les phénomènes et les variations que présente Vurxne dans Vétat de santé, et sur deux ouvertures de cadavres qui présentèrent des phénomènes trèsdifférents de ceux que la maladie semblait annoncer. Dans la première il s'agissait d'une induration squirreuses de Vestomac; dans la seconde, d'une dégénérescence des reins. Un Mémoire sur les tffets du camphre donné à haute dose, et sur la propriété q«*a ce médicament

HÂLLÉ. 11

la publication de quelques écrits de son oncle (1), on ne voit pas qu'il ait publié d'ouvrage ni pris aucun emploi public jusqu'en 1795^ que déjà il avait passé quarante ans. Toutefois^ pendant qu'il se formait si péniblement lui-même > il n'était pas demeuré inutile aux autres. Sa pratique s'était insensiblement étendue , mais une pratique singulière : l'aisance dont sa famille jouissait depuis longtemps lui permettait de rechercher de préférence les malades pauvres, et c'est ce qu'il faisait soigneusement ; il les secourait de ses dons autant que de ses conseils; et dans son ingénieuse charité il savait laisser ignorer ses bienfaits à ceux dont la délicatesse ne les aurait pas acceptés. Plus d'un homme dans le malaise trouvait, après la guérison, ses dépenses payées d'avance chez tous ses fournisseurs, et n'apprenait qu'à force d'instances que son médecin avait pourvu à tout. Sa charité trouva une grande récompense, et celle qui pouvait lui convenir le mieux, la faculté de l'exercer encore à l'époque où elle devint le plus nécessaire. Son père et son grand-père avaient reçu le cordon de Saint-Michel, et

d'être correctif de Vopium; des réflexions sur les fièvres secondaires cl sur l'enflure qui survient dans la petite vérole, et plusieurs rapports intéressants sur des questions soumises à la Société, surtout reiatÎTemenl à la polifc de salubrité. 11 y a fait surtout en 1784 un rapport important sur la nature et les effets duméphitisme des fosses d'aisance, lorsque! s'agit d'examiner le préservatif que Toculiste Janin prétendait avoir découvert dans It! vinaigre radical. Il a été imprimé séparément en 1783.

(1) £n 1784 il donna une édition de l'ouvrage de Lorry, intitulé : De prxcipuis morborum mutât ionibus et conversion ibus, et il a publié dans les Mémoires de la Société royale les observations du même auteur sur les parties volatiles et odorantes des médicaments tirés des substances végétales et animales. Plus tard il a donné une édition des écrits de Bon - DEC, sur les glandes et sur le tissu cellulaire.

Tanoblissement qui précédait toujours Tadmission dans Tordre était pour lui un arrêt d'exil lorsque la Convention ordonna aux nobles de quitter Paris; tnais^ comme médecin des pauvres^ il fut excepté de cette règle^ et ce fut alors un autre genre de malheur qu'il eut à secourir : avertir des dangers qui menaçaient chacun ^ donner, lorsque cela était possible^ des moyens d'y échapper, devinrent à ses yeux des devoirs non moins sacrés que ceux de sa profession. Il a pénétré dans la prison de Malesherbes^ lui a porté des consolations et reçu ses derniers adieux. Il a été au Lycée des arts le rédacteur de cette pétition par laquelle on demandait la grâce de Lavoisier. Mille autres services, dont la principale condition était d'être secrets^ mais que le temps à révélés en partie, l'occupèrent pendant ces deux années qui ont été des siècles de malheur et d'opprobre.

Le temps vint enfin où M. Halle fut appelé à enseigner Fart auquel il s'était consacré , et à le propager par ses écrits. Fourcroy , chargé en 179i4. et 1795 de rétablir une École de médecine, lui conféra la chaire de physique médicale et d'hygiène; peu de temps après, en 1796, lors de la création de l'Institut, il fut nommé membre de la section de médecine et de chirurgie, et en 1806, Corvisart, tout entier à ses fonctions près du chef du gouvernement, le choisit pour son adjoint dans sa chaire du Collège de France , et peu de temps après la lui abandonna tout à fait.

 l'Institut , M. Halle ne se montra pas moins actif qu'autrefois à la Société de médecine. 11 a traité successivement, parmi nous, les plus grandes questions de la

science médicale ^ soit dans les Rapports qui lui ont été demandés^ soit dans des Mémoires où il consignait ses propres vues. Ses Rapports sur la vaccine sont les plus importants de tous ; il la prit , en quelque sorte, dès son arrivée en 1800 , et en propagea tous les bienfaits. En 1812, lorsque déjà une expérience assez longue les avait constatés, il en retraça le tableau , apprécia les exceptions, remonta à leurs causes, et contribua ainsi à concilier à cet admirable préservatii la confiance qui lui était due. On peut le regarder comme un de ses plus heureux propagateurs, et la France le nommera avec les WoodwiUe et les Larochefoucault; l'Italie même lui devra , à cette.égard, une reconnaissance particulière. Il fut appelé, en 1810, pour répandre la vaccine dans TÉtat de Lucques et en Toscane, et les expériences publiques qu'il y fit, le compte raisonné qu'il en rendit , ont concouru à la. rendre populaire dans cette contrée.

Dans ses leçons de la Faculté , M. Halle considérait la médecine par son côté le plus sensible, et insistait principalement sur ceux des phénomènes de l'économie animale qui se laissent ramener aux lois connues des sciences physiques. Les médecins , selon lui , ont trop déprécié l'application de ces sciences. « Le « problème de la nature, dit-il, est un composé de c( connues et de constantes , d'inconnues et de varia- « blés ; et c'est une grande erreur d'imaginer que, pour a le résoudre , pour en évaluer les inconnues, pour <c fixer les nuances des variables , il faut en négliger (& les éléments constants et calculables. » C'était là le

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principe fondamental de son cours. Il ne Ta point publié^ mais W articles que ses élèves en ont extraits pour le Dictionnaire des sciences médicales peuvent en donner une idée (1). Partout on y voit briller une grande étendue de vues^ un jugement sain et la plus vaste érudition, il y est toujours au courant des progrès des sciences^ et il les applique à son sujet de la manière la plus ingénieuse.

£on érudition se montrait avec encore plus d^ éclat dans ses leçons au Collège de France^ où il avait saisie en quelque sorte, Fautre face de la médecine^ celle qui considère l'économie dans ses altérations intimes , et qui se voit presque toujours obligée de renoncer à la plupart des considérations physiques. Il y avait prîs pour sujet Thistoire de l'expérience en médecine^ depuis les premiers monuments écrits de Tart, et il commençait ce cours par Tinterprétation des Œuvres d'Hippocrate, non qu'il voulût les présenter pédantesquementy avec tant de modernes qui les connaissent assez mal , comme des recueils d'oracles infaillibles et auxquels il n'y aurait rien à ajouter ni à retrancher; mais parce qull y voyait les premières tentatives du génie pour réduire à des règles un ordre de faits qui semblent ne se composer que d'exceptions, et parc« que les aperçus justes et profonds que, malgré quelques erreurs, ces ouvrages contiennent en si grand nombre , excitent d'autant plus Fadmiration qu'ils ont

(1) Surtout les articles Hygiène, Matières de IMiygiène, Règles de Phygiène, Aliments; Bains, Percepta, Electricité, Physique médicale, Afrique, Europe, etc.

HAIXÉ. 16

été saisiii à une époque où Ton ignorait complètement tout ce qui ne tient pas S Tobservation immédiate des maladies.

Une grande connaissance de la langue grecque et Tétude suivie des philosophes et des médecins de l'antiquité lui avaient suggéré des explications heureuses de plusieurs passages obscurs du père de la médecine ; et Ton doit beaucoup regretter que ni ses notes^ ni celles de ses auditeurs ne se soient trouvées assez complètes pour reproduire ce cours ^ au moins dans ses articles principaux^ comme on Ta fait pour celui d'hygiène.

Son projet était de suivre dans tous les siècles les progrès de l'observatioUi de montrer comment de nouveaux faits ont conduit à désf généralités plus exactes, et comment, au contraire, la science a presque toujours été retardée par des systèmes. C'était une sorte de logique expérimentale, dans laquelle il exerçait ses élèVes, et ils ne pouvaient avoir de meilleur maître que celui que son jugement avait distingué dès l'enfance.

Rien ne manquait à M. Halle du côté des connaissances pour être un excellent professeur ; il possédait à fond les sciences accessoires , il avait lu tous les grands médecins dans leur langue originale. Sa propre expérience était immense, et dirigée d'après la méthode la plus saine; mais ce n'est pas à quarante ans que Ton peut d'ordinaire acquérir cette facilité d'élocution indispensable pour fixer un nombreux concours d'auditeurs. Il subit cette loi , et l'on ne s'en étonnera point , si l'on songe combien peu d'exceptions elle areues dans ce grand nombre d'hommes d'élite envoyés successive-

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ment à nos assemblées délibérantes. Néanmoins ce que son débit avait de pénible était racheté par ce que sa doctrine avait de profond, peut-être même était-ce cette profondeur, cette science vaste, ces faces multipliées par lesquelles il envisageait les objets, qui contribuaient à rendre ^s leçons moins agi*éables au commun des jeunes gens. Dans ces premières études, on ne voudrait que des règles simples , claires , et l'ignorance seule peut en établir de telles en médecine. Aussi des élèves sages et habiles, qui ne se sont pas laissé rebuter par ces premiers dehors, ont-ils eu à s'en féliciter, et Font-ils témoigné depuis dans toutes les occasions. C'est de ce nombre choisi que sont sortis une grande partie de bons médecins et des professeurs célèbres, qui font aujourd'hui Tomement de la Faculté.

La pratique de H. Halle se ressentait aussi, à quelques égards , de cette grande étendue de connaissances : il savait trop pour ne pas douter toujours un peu, et dans les maladies aiguës rien n'est pénible comme le doute. Les malades, ceux qui les entourent aiment, en général, des médecins décisifs; aussi le préférait-on pour les maladies chroniques , où il est permis de n'avoir pas. un avis sur-le-champ. Eu ce genre il jouissait de la plus haute réputation, et ceux quf ne voudraient pas s'en rapporter au jugement du public , en croiront au moins celui d'un médecin à qui personne ne contestera le droit de juger. Gorvisart , en léguant à Halle le portrait de StoU, écrivait qu'il lui faisait ce don comme au médecin qu'il estimait le plus.

Il avait surtout, dans un degré éminent, le mérite

IIALLK. 17

de se faire aimer de ses malades : la plupart n'étaient plus de la classe envers qui il aurait pu exercer sa: charité, mais la bonté sait prendre toutes les formes; ceux qu'il soignait devenaient en quelque sorte ses enfants, c'était un ami, un parent, qu'ils voyaient en lui , bien plus qu'un médecin : quand il ne pouvait les soulager, il détournait leur esprit par d'agréables distractions des idées tristes qui auraient aggravé leur mal , et môme souvent , lorsqu'ils n'étaient pas dans cette position de fortune qui aurait pu lui offrir le prétexte le plus naturel de se montrer généreux, il savait en trouver d'autres. Je ne dirai point qu'il n'acceptait rien ni de ses confrères ni de ses élèves : cela était trop naturel; mais il ne recevait rien non plus des artistes, parce que, fils et petit-fils, neveu et petitneveu de peintres connus, il était de leur famille : il ne recevait rien des ecclésiastiques , parce que , s'ils n'avaient que le nécessaire , ils ne devaient pas le réduire , et que , s'ils avaient du superflu , il appartenait aux pauvres. Des raisons semblables ne lui manquaient jamais : il fallait presque être privilégié pour lui faire accepter des rétributions ! mais il y avait un autre privilège, et le premier de tous, à ses yeux : c'était celui des personnes qui ne pouvaient pas le rétribuer; elles passaient avant toutes les autres. Un jour rentrant épuisé de fatigue , on lui annonce qu'une dame vient le consulter : il l'a fait prier d'aller chez quelqu'un de ses confrères. Mais elle n'ose , parce qu'elle n'a rien à donner 1 Ohl en ce cas-là, répondit-il, je n'ai pas le droit de la renvoyer.

ÉLOGES IIISTOR. — T. III. ^ 2

Cette générosité se montrait partout. Il a toujours abandonné les honoraires entiers de ses ouvrages aux jeunes gens qui Tavaient aidé à en recueilir les matériaux. Chargé de la rédaction du nouveau Codex, il en)ployace qui lui fut alloué pour ce travail par le gouvernement, pour compléter le cabinet de la Faculté.

Heureux de tout le bien qu'il faisait, heureux de ses succès^ heureux dans sa famille, M. Halle semblait encore posséder ce bonheur qui fait mieux jouir de tous les autres. Sa santé était des plus robustes. Des oppressions occasionnées par la surabondance du sang la troublaient seules quelquefois, et des saignées les faisaient promptement disparaître ; mais une pierre se déclara subitement dans sa vessie. Dans ce mo< ment critique, où tant d'autres n'auraient été occupés que d'eux-mêmes, sa soigneuse charité ne se démentit point. Avant de se faire opérer il visita péniblement quelques pauvres personnes, qu'il soutenait, craignant que sa longue absence ne leur parût un oubli. L'opération s'était faite heureusement; mais il s'y joignit une nouvelle congestion dans la poitrine, qui l'emporta presque subitement le 11 février 1822. Il n'était âgé que de soixante-huit ans , et si Ton eût possédé un peu plus tôt les ingénieux procédés, imaginés dans ces derniers temps contre cette cruelle maladie , il serait probablement encore plein d'activité et de vie. Il a été remplacé à l'Académie par M. Chaussier, et au Collège de France par M. Laennec, qui lui-même a été enlevé, bien jeune encore à un art qu'il avait déjà enrichi, et auquel il promettait encore des découvertes importantes.

CORVISABT. 19

Jean-Nicolas Coryisart, le confrère et Vami constant de M. Hallé^ ne différait d'âge avec lui que d'un an. Il naquit^ le 16 février 1755, à Dricourt, village du département des Ardennes, où son père, procureur à Paris, s'était retiré lors d'un de ces exils du Parlement que les querelles de cette compagnie avec le clergé occasionnèrent à tant de reprises pendant le règne de Louis XV. L'état de procureur, exercé avec talent et probité, donnait des profits sûrs et aurait pu enrichir M. Corvisart le père; mais il était, dit-on, passionné pour la peinture, sans beaucoup s'y connaître, et ce qu'il gagnait à défendre ses clients, il le dépensait à acheter de mauvais tableaux. Ne se connaissant guère mieux en hommes, il persista longtemps à vouloir que son fils prit sa profession, et il le retenait des jours entiers à copier des pièces de procédure. Le jeune homme, d'un esprit vif et ardent, se sentait né pour des occupations moins monotones, une inquiétude vague l'agitait, son étude de procureur lui devenait de jour en jour plus insupportable, et peut-être aurait-il fini par tomber dans de grands désordres si dans une de ces courses furtives qu'il se permettait chaque fois qu'il pouvait échapper à l'œil de son père, il n'était entré par hasard dans l'auditoire d'Antoine Petit, Tun des professeurs les plus éloquents que l'anatomie et la médecine aient possédés pendant le dix-huitième siècle. Aux paroles imposantes de ce maître, à ce majestueux développement d'idées, dont la nouveauté égalait la grandeur, le* jeune Corvisart recoûnut sa vocation ; il voulut

20 CORVfSART.

étudier l'économie animale, et pour. cela il voulut être médecin. Dès ce moment, faisant de grand matin les écritures qui lui étaient prescrites pour la journée, et priant les clercs ses camarades de lui garder le secret, il consacrait toutes les heures qu'il pouvait dérober, à suivre les leçons de Petit, de Louis, de Dessault, de Vicq-d'Azyr, et de notre respectable confrère M. Portai. Son père, s'aperce vant enfin de son peu d'assiduité, chercha à éclairer sa conduite, et découvrit ce qui le dérangeait; mais reconnaissant qu'il était trop tard pour l'arrêter, il lui permit de se livrer tout entier à cette nouvelle carrière. L'Académie a compté beaucoup de membres distingués qu'une passion irrésistible a fait échapper ainsi aux plans plus modestes que leurs parents avaient formés pour eux, et ce serait une bonne épreuve, sans doute, pour le choix d'un état, que cette persévérance à le rechercher malgré les'obstacles; mais combien trouverait-on de jeunes gens que ces obstacles n'arrêteraient pas tout à fait ou ne jetteraient pas dans des voies pires que Foisiveté ou le découragement? L'enseignement de la médecine .était bien éloigné alors de l'étendue et de la régularité où il a été porté de nos jours. La Faculté de Paris, corps antique, orga- ' nisé dans le moyen âge , n'avait presque rien changé à un régime qui datait de cinq siècles : tous ses membres recevaient, avec le titre de docteur, le droit d'enseigner; mais ils n'en contractaient pas le devoir. C'était un hasard lorsqu'il s'y en dévouait un assez grand nombre pour offrir à la jeunesse un ensemble méthodique de leçons. A la vérfté , quelques chaires étaient

fondées dans la Faculté; mais leur rétribution était misérable. Les professeurs changeaient (ous les deux ans; on y faisait passer, à tour de rôle , les plus jeunes docteurs, qui se hâtaient de s'acquitter de cette corvée, pour acquérir le titre de Docteur régent, et qui, entrés on charge avant de s'y être préparés par l'étude, en sortaient avant d'avoir pu s'y former par l'exercice. D'ailleurs, aucunes leçons publiques au lit des malades; pour en voir quelques-uns, les étudiants accompaguaient des médecins plus anciens dans leurs visites : ils les remplaçaient ensuite pendant leurs maladies ou lorsqu'ils étaient surchargés de pratiques, et c'était ainsi qu'ils parvenaient, mais avec. lenteur, à prendre aussi leur rang.

M. Corvisart , à qui son génie ardent devait rendre cette filière singulièrement pénible, eut cependant la patience de s'y conformer de tout point; mais il choisit ses maîtres en homme destiné à le devenir un jour, besbois de Rochefort, médecin en chef de la Charité, et Dessault , chirugien en chef de l'Hôtel-Dieu, deux des hommes les plus distingués de leur temps dans l'art de guérir, devinrent ses principaux patrons. On sait que Desbois de Rochefort se rendit surtout recommandable par l'exemple qu'il donna le premier de faire régulièrement dans son hôpital des leçons cliniques. M. Corvisart se livra sous ses yeux , pendant plusieurs années, à l'observation des malades, et à l'ouverture des corps. Ce travail était pour lui une vraie passion; la tristesse de ce spectacle , ses dangers, rien ne le rebutait ni ne l'effrayait. Une piqûre , faite en disse-

quant, le mit à deux doigts de la mort^ et il n^y échappa^ dit-on, que par les soins particuliers que Dessault lui prodigua. Il donna aussi, de très-bonne heure, chez lui, des cours , non pas de médecine proprement dite (il ne croyait pas qu'un si jeune docteur pût en conscience se le permettre ) , mais d'anatomie et de physiologie; et sa clarté et sa chaleur y attiraient la foule. Rien ne lui manquait plus , si ce n*est d'être lui-même à la tête d'un hôpital où il pût suivre en liberté les vues que son expérience naissante lui suggérait : les premiers maîtres de l'art Ten jugeaient digne ; il se croyait lui-même au momeht d'atteindre cet objet de ses vœux, lorsqu'une cause, la plus légère du monde, le repoussa pour plusieurs années. Les habitudes et l'extérieur des médiecins n'étaient guère moins antiques que le régime de la Faculté. Si Molière leur avait fait quitter la robe et le bonnet pointu, ils avaient au moins gardé la perruque à marteau que personne ne portait plus, et c'était dès leur entrée en fonctions qu'ils devaient s'en affubler. On assure que M. Corvisart et M. Halle ont été les premiers à donner le scandale de ne la point prendre, et que cette légèreté, comme on l'appelait, leur nuisit beaucoup. Ce qui est certain, c'est que, dans l'occasion dont nous parlons , elle fut cause du désappointement de M. CorVisart, et cela de la part de la personne dont il aurait dû le moins s'y attendre. Une dame célèbre, dont le mari a été la cause, au moins occasionnelle, des plus grandes innovations qui aient eu lieu en France depuis l'établissement de la monarchie , venait de fonder un hôpital, et M. Corvisart souhaitait ardemment

d^en être chargé ; mais il se présenta en cheveux naturels , et cette innovation- là, elle n'osa prendre sur elle de la favoriser. Dès lô premier mot elle lui déclara que son hôpital n'aurait jamais un médecin sans perruque, et que c'était à lui d'opter entre cette coiffure ou son exclusion. 11 aima mieux garder ses cheveux.

Par un contraste heureux , et auquel probablement il ne s'attendait pas davantage , ce fut un moine qui, dans une autre occasion, lui fit rendre une meilleure justice. A la mort de Desbois de Rochefori, arrivée en 1788, le supérieur des religieux attachés à l'hôpital do la Charité, homme considéré par sa sagesse et par son zèle pour les malades, et qui avait été témoin journalier des soins assidus de M. Gorvisart, employa son crédit à le faire attacher à cette maison, et réussit dans cette entreprise. Dès ce moment M. Corvisatrt, continuant l'enseignement clinique de son prédécesseur, vit accourir à ses leçons tous les jeunes médecins. Il s'y fit admirer par le talent le plus éminent à reconnaître, dès le premier moment, la nature des maladies, et à en prévoir la marche et l'issue. Ses confrères ne tardèrent pas à lui rendre une pleine justice, et il était déjà considéré comme l'un des premiers maîtres de la capitale , lorsqu'en 1795 Fourcroy fit créer pour lui une chaire à la nouvelle École de médecine. Deux ans après, en 1797, il fut nommé à la chaire de médecine du collège de France (1), et se trouva ainsi à portée d'enseigner l'art sous le point de vue théorique, comme jusque-là il l'a-

(1) Il y avait suppléé son prédécesseur depuis 1790,

2* COKVISART.

vait montré pratiquement. La même jeunesse qui l'entendait dans une école exposer les principes généraux, venait en voir dans l'autre Theureuse application , et partout elle le trouvait exact, ardent, complaisant à Textrême ; partout son élocution facile , son esprit vif, son tact sûr et rapide, la ravissait en admiration. Eûton eu de la répugnance pour un art condamné à de si tristes spectacles, il suffisait de suivre quelque temps M. Corvisart, pour en devenir enthousiaste.

Déjà toute l'Europe retentissait de sa renommée, lorsqu'en 1802 il fut élevé au premier poste de sa profession , et toutefois cette élévation ne fut pas seulement le résultat de sa renommée : chacun se souvient qu'on le mit à l'épreuve, et qu'appelé en consultation pour une affection de poitrine qui menaçait le chef du gouvernement , il sut le premier en discerner la cause et la détruire.

- Cependant ses succès ne lui avaient pas inspiré une foi implicite dans la médecine; on dit même que les mécomptes qui, malgré sa prodigieuse sagacité, lui arrivèrent quelquefois, lui donnaient de violents chagrins, et l'ont fait, dans ces instants de découragement, médire de son art; aussi n'aimait-il pas ces ouvrages où l'on prétend assigner à chaque maladie des caractères i)récis, une marche constante, et où les jeunes gens pourraient prendre do la médecine une idée analogue à celle que donnent les sciences physiques proprement dites ; encore moins ceux où on la présente sous une simplicité trompeuse, en croyant ramènera un petit nombre de formes les maladies et les remèdes. Ce n'était

point ainsi qu'il la considérait. Les êtres organisés ont leurs lois certaines, chacun d'eux se conforme au type de son espèce ; mais les désordres qui s'introduisent dans leur organisation sont sujets àdes combinaisons sans fin : chaque jour peut les compliquer diversement , et c'est d'après l'ensemble des symptômes de chaque instant que l'on doit les juger et les conabattre. Personne aussi n'avait porté plus d'attention sur ces signes sensibles; le meilleur médecin, selon lui, était celui qui était parvenu à donner à ses sens plus de délicatesse. Il ne s'attachait pas seulement aux douleurs éprouvées par le malade, aux variations de son pouls, de sa respiration. Un peintre ne distinguait pas mieux les nuances des couleurs, ni un musicien toutes les qualités des sons. Les moindres altérations du teint, de la couleur des yeux , de celle des lèvres ; les diverses intonations de la voix, les plus légères différences dans les muscles du visage, fixaient son attention: il n'était pas jusqu'à l'haleine, la transpiration, qui n'eussent pour lui une échelle propre à assigner tous leurs degrés , et rien de tout cela n'était indifférent pour le jugement qu'il portait. Les innombrables ouvertures qu'il avait faites lui avaient permis de saisir la correspondance des signes extérieures les plus légers avec les lésions intérieures. On dit qu'à plusieurs lits de distance il distinguait la maladie d'un individu qui venait d'entrer à l'hôpital. Et pour ce qui concernait surtout les désorganisations du cœur et des gros vaisseaux, il était arrivé à des divinations d'une infaillibilité vraiment merveilleuse; ses arrêts étaient irrévocables comme

26 GORYISART.

ceux du destin. Non-seulement il annonçait le sort qui attendait chaque malade^ l'époque où la catastrophe devait arriver; il donnait d'avance la mesure des renflements, des dilatations, des rétrécissements de toutes les parties, et presque jamais l'ouverture des corps ne démentait ses prévisions; les plus habiles en étaient, dit-on , comme stupéfaits.

Ses deux principaux ouvrages , le Traité sur les ma* ladies du cœur (1), et le Commentaire sur Auenbrttgger, sont des témoins célèbres de la manière et du génie de M. Corvisarl. Dans le premier, les inflammations du péricarde, les hydropisies qui en remplissent la cavité, Tépaississement, Tamincissement des parois, soit du cœur en général, soit de chacune des cavités; l'endurcissement de son tissu , son ossification , son changement en graisse, le rétrécissement de ses orifices, ses tumeurs, ses inflammations, sa rupture, sont présentés, ainsi que leurs tristes symptômes et leurs résultats funestes, avec une méthode et une clarté que rien ne peut surpasser en médecine. Ce livre occupa tellement les jeunes médecins avides de s'instruire, leur imagination en fut si vivement frappée , que pendant quelque temps , dit-on , ils voyaient partout des maladies du cœur, comme à d'autres époques ils ont vu partout delasaburre, delà bile, de l'asthénie ou des inflammations. L'effet qu'il ferait sur les malades, serait plus cruel encore; son épigraphe seule : Hœrel

(i) Essai sur les maladies et les lésions organiques du cœur et des gros vaisseaux, extrait des Leçons cliniques de M. Corvisartf publié sous ses yeux par M. £. Horeau; 1 vol, in-8®, Paris, 1806, 2' édit.

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laleri lelkalis arundo, annonce combien sa lecture est désespérante; mais les livres de médecine ne sont pas faits pour ceux qui ne sont pas médecins^ et il est bon que ceux qui le sont sachent positivement quand il ne leur reste rien à faire. Cette malheureuse certitude les empêche au moins de tourmenter leurs malades de re^ mèdes inutiles.

Dans le Commentaire sur Auenbrûgger, ce sont les maladies de la poitrine, les fluides qui en remplissent la cavité, les tumeurs qui obstruent les bronches ou les cellules du poumon, qu'il apprend à distinguer par les divers sons que les parois de cette cavité rendent lorsqu'on les frappe. La forme donnée à cet ouvrage doit être remarquée comme la preuve d'une noble générosité. M. Corvisart y immolait sa gloire , ce bien dont on est le moins disposé à être prodigue, à un sentiment délicat de justice envers un inconnu, envers un homme mort depuis longtemps. Il avait déjà fait, d'après ses propres réflexions, la plupart des expériences contenues dans ce Commentaire, et il se proposait de les rassembler en un corps d'ouvrage , lorsqu'il lui tomba dans les mains une Dissertation publiée en 1763, par un médecin devienne, traduite en 1770 par un médecin français , et cependant à peu près entièrement oubliée, où il retrouva une partie de ce qu'il avait vu. Je pouvais sacrifier, dit-il, le nom d'Auenhrûgger à ma propre vanité ; je ne Vai jpos voulu ; c'est lui , c'est sa belle et légitime découverte que je veux faire revivre.

Ces seules paroles peignent tout un caractère. Per-

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sonne, en effets n'était plus franc, plus éloigné de toute prétention qui n'aurait pas été fondée ; personne aussi ne s'occugait moins de soi-même. Placé si près de rbomme qui pouvait tout d'un mot, et à l'époque où l'on recréait, petit à petit, tant de prérogatives qui n'avaient d'avantages que pour ceux que l'on en décorait , combien il lui eût été facile de se faire rendre les anciennes attributions des premiers médecins , si lucratives ; mais si peu utiles , on peut dire môme si nuisibles quelquefois aux véritables progrès de là médecine ! Hais il sentait qu'à la hauteur où les sciences sont portées^ l'influence exclusive d'un homme ^ fùt-il le plus habile de sa profession , ne pouvait que restreindre leur essor. Loin donc de vouloir se donner aucune prééminence , il ne prit pas seulement dans son hôpital un rang supérieur à celui de son ancienneté. D'un autre côté , n'imitant point ces hommes jaloux qui croient briller d'autant plus qu'ils ne sont entourés que d'hommes obscurs , il fit appeler aux différentes places de la maison médicale les médecins qui jouissaient de plus de réputation dans la ville : il s'en trouva dans le nombre qui avaient écrit et parlé contre lui; ce ne fut pas même pour lui un motif d'hésitation. Ceux dont la mémoire seule restait à honorer, les Bichat et les Dessault , obtinrent à sa sollicitation des monuments, seule marque qu'il ait voulu laisser de la faveur dont il jouissait. Je me trompe, il en a donné une autre , en fondant à ses frais , dans la Faculté , des prix pour les jeunes gens qui se distinguent par de bonnes observations cliniques. On a remarqué que

beaucoup d'hommes, arrivés à la fortune, se sont souvenus des obstacles que le malaise avait opposés à leur jeunesse , et c'est par un sentiment bigp naturel qu'ils ont cherché à les éviter à quelques-uns de leurs successeurs. M. Corvisarty était porté d'autant plus vivement, qu'à sa passion pour la médecine se joignait une véritable amitié pour ceux qui étaient possédés du même sentiment : il n'a été jaloux d'aucun de ses confrères ; il leur a toujours rendu les services qui dépendaient de lui. Son plus grand plaisir était de sevoir entouré des jeunes médecins qui annonçaient du talent, et ce n'était pas seulement par ses conseils , par ses leçons , qu'il les encourageait; il leur faisait partager les jouissances de sa fortune, et les divertissements qu'une disposition secrète à la mélancolie parait lui avoir rendus nécessaires. On dit que, lorsqu'il avait rempli les devoirs de sa profession , s'il ne se livrait point aux distractions d'une société vive et gaie , il tombait dans l'affaissement «t dans une tristesse douloureuse ; que le matin médecin actif et occupé, il devenait le soir un homme de plaisir, et ne voulait plus entendre parler ni de son art ni de ses malades; disposition malheureusement trop commune parmi les hommes d'un génie ardent, et qui a Ijeaucoup diminué les services que M. Gorvisart aurait pu rendre à la science. Sans nuire à son zèle pour l'enseignement, qui s'identifiait avec sa passion pour son art, elles en ont fait un académicien assez négligent et un auteur peu fécond. Après avoir vivement désiré d'être admis parmi nous, il n'a presque jamais assisté î\ nos séances; son Traité des maladies du cœur, quoi-

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que bien à lai y et par les idées et par tout ce qui fait Tessence d'un ouvrage n'est pas sorti de sa plume ; c'est un de ses élèv^s^ M. Horeau, qui l'a rédigé sous ses yeux, et si Ton peut regretter que quelqu'un ait eu besoin de (ant de distractions, c'est bien pour l'homme qui a été capable de laisser, presque en se jouant, un pareil monument.

On s'est demandé, et cette question se fait naturellement par rapport à bien d'autres , si dans les moments si fréquents où ses fonctions le rapprochaient d'un homme tout-puissant, il n'avait pas eu quelque occasion de lui donner des avis qui auraient été utiles à lui-même, et auraient peut-être épargné bien du sang à l'Europe. Il est certain qu'il ne s'en laissait point abaisser autant que bien des personnages qui paraissaient extérieurement dans une position plus élevée, et que chaque fois , par exemple , que le maître avait l'air de vouloir plaisanter sur sa profession , une répartie prompte l'empêchait de pousser sa pointe; mais il est certain aussi qu'il n'est jamais parvenu à l'entretenir d'aucune chose d'un intérêt général. Sur les objets indifférents toute familiarité lui était permise; mais un froid regard ou un mot dur l'arrêtait sitôt qu'il essayait de franchir ce cercle. Il racontait lui-même , qu'à l'époque d'une naissance qui, venant surtout d'un tel mariage , semblait devoir combler les plus exaltés , il se permit de demander si l'on pouvait encore désirer quelque chose. Toujours Champenois , docteur/ fut la seule réponse qu'il obtint et on lui tourna le dos.

M. Corvisart avait appliqué sur lui-même son inexorable talent de prévision et n'en avait tiré qu'un augure bien triste : sa conformation , l'exemple de son père , lui avaient fait pressentir Tapoplexie qui le menaçait, et qui ne manqua pas d'arriver à l'époque vers laquelle il l'avait prédite. Cette cruelle maladie n'altéra d'abord que ses mouvements : son jugement demeura sain, et le premier usage qu'il en fit, fut de renoncer à tout exercice de son art, et de se livrer entièrement au repos ; mais cette précaution ne retarda que de bien peu de temps une attaque qui fut mortelle. Il est décédé lé 18 septembre 1821 , sans laisser de postérité.

Il a été remplacé à l'Académie des sciences par M. Magendie : sa chaire du Collège de France était occupée depuis plusieurs années, par M. Halle.

Philippe Pinel a été presque en toute chose l'opposé de M. Corvisart. Destiné dès l'enfance à Tart de guérir par son père , il s'y prépara de longue main par l'étude des mathématiques et de l'histoire naturelle^ et les travaux de toute sa vie ont tendu à appliquer à la médecine des méthodes analogues à celles des géomètres, à porter dans son langage la précision de celui des naturalistes y et à soumettre les maladies à des divisions et à des subdivisions exactes , comme celles où Ton répartit les productions de la nature ; entreprise d'une grande hardiesse , car les mathématiques ne traitent que d'idées simples; l'histoire naturelle, que d'êtres d'un type fixe; tandis que les altérations des corps organisés, sujets de la médecine, sont ce qu'il y a dansla nature de plus compliqué , de plus variable et de plus fugitif.

Mais cette hardiesse d'esprit , M. Pinel ne la portait pas dans le monde ; sa réserve , sa timidité , y étaient extrêmes, et elles retardèrent, au delà du terme ordinaire, l'époque où il obtint les succès et l'ascendant qui lui étaient dûs. La position assez triste où il avait été retenu pendant ses premières années en fut peut-être la cause.

Né le 20 avril 1745, dans le petit bourg de Saint- André d'Alaysac, près de Castres, d'un père qui y exerçait la chirurgie, il reçut sa première instruction dans la maison paternelle , et ne put être envoyé qu'à l'âge de dix-sept ans à Toulouse, pour y continuer ses études; et même, comme ses parents n'étaient pas riches, il se